Хотя драконы потерпели поражение, враги не предали их поруганию – совсем наоборот. Одним из самых могущественных героев на стороне Древа Эрд был Годвин Золотой, о подвигах которого мы узнаем из Памятников Меча и описания чар «Громовое копье»:

«Давным-давно Годвин Золотой победил древнего дракона Фортисакса и подружился со своим поверженным врагом – это событие положило начало древнему культу драконов в столице.»[374] – Громовое копье

Победа Годвина над Фортисаксом – это не просто подвиг: как мы узнаем из описания «Громового копья Фортисакса», он был одним из самых могущественных и прославленных древних драконов. Однако к поверженному врагу отнеслись с уважением – и завязалась дружба, вошедшая в легенды. Союз Фортисакса и Годвина вдохновил жителей столицы на почтительное отношение к побежденным врагам.

Это величайшее наследие драконьего рода. Рыцари нового Порядка переняли мировоззрение и силы древних драконов: они владели их учением сами и передавали его наследникам, из числа которых вышли такие легендарные герои, как Вик и Кристофф; последний был настолько могуч, что победил и заточил в узилище полубога Годфроя[375].[376]

То, что поклонение драконам оказалось без проблем встроено в религию Древа Эрд, может казаться чем-то диковинным для Золотого порядка, позднее прославившимся своей нетерпимостью. Однако это легко объясняется описанием Каменной печати:

«Поклонение древним драконам не противоречит вере в Древо Эрд. В конце концов, и эта печать, и сама молния насыщены золотом.»[377] – Каменная печать

Эти верования не противоречат друг другу, потому что оба связаны с золотом и служат Великой Воле.

Не только Фортисакс вдохновил новый Порядок. Его сестра Лансеакс приняла человеческий облик и лично общалась с рыцарями-драконами, о чем мы узнаем из описания Глефы Лансеаксы:

«Лансеакс была сестрой Фортисакса. Говорят, что она приняла человеческий облик, чтобы общаться с рыцарями как жрица культа древних драконов.» – Глефа Лансеаксы

И по сей день Лансеакс охраняет столицу Древа Эрд, демонстрируя тесную связь со своими бывшими врагами.

Одним из ее величайших приверженцев был рыцарь Круглого стола Вик, о чем мы узнаем из описания «Драконьего удара Вика»:

«Вик Драконье Копье был самым любимым рыцарем Лансеакс.» – Драконий удар Вика

Лансеакс любила Вика и называла его Драконьим Копьем – несомненно, и благодаря его легендарному копью, и мастерскому владению молитвами драконьего культа. Из комплекта доспехов Вика мы узнаем, что среди Погасших он был ближе всех к становлению Повелителем, несомненно, благодаря могущественным драконьим молитвам. Если бы он добился этого, наследие драконов могло бы распространиться еще дальше. Вот бы в игре был способ заключить союз с Лансеакс и стать Повелителем Элдена от культа драконов!..

Даже Стражи Древа Эрд, охраняющие его устои, прониклись мощью Грансакса и его соратников настолько, что добавили драконьи силы в свое снаряжение, как мы видим на примере Драконьих Стражей Древа – по сути, видоизмененных версий обычных Стражей Древа. Они считали, что, только подражая силе Грансакса, смогут обрести достаточную мощь, чтобы защитить Древо Эрд.

Конечно, есть и дальние родственники древних драконов – современные. У них более животный и традиционно «драконий» облик: они давно утратили бессмертие и каменную чешую. Эти драконы настолько далеки от своих царственных предков, что галечный камень (Мелкий камешек), как мы узнаем из описания Смазки из драконьей раны[378], для них смертельно опасен. Я не буду рассказывать здесь о современных драконах, однако настоятельно рекомендую видео Ashen Hollow под названием «Every Dragon Explained» («Подробно обо всех драконах»), в котором очень подробно рассказывается о всех видах драконов.

И все же в этих существах продолжается наследие древних драконов, ведь их сердца до сих пор покрыты галечной чешуей. Для некоторых это ценный трофей, но есть и более зловещая группа, жаждущая обрести их силу: Охотники на драконов, стремящиеся к причастию.

Если почитатели драконов из Лейнделла занимались познанием и исследованием культуры древних драконов, Охотники на драконов желают похитить грубую силу современных драконов.

Мы узнаем об этих практиках от Юры:

«То драконье сердце… Оно используется в особом причастии. Если тебя одолеет острая тоска по сердцу, по его небывалой силе, отправляйся в ветхий храм, что стоит на маленьком островке у западного побережья. Но не забывай: тот, кто принимает драконье причастие, однажды лишится человечности. Со временем желание ощутить мощь дракона только усиливается. Пока плотина не прорвется, и желание не превратится в вечную пытку. Невероятная драконья сила… Она и восхищает, и убивает. Немудрено, что такое причастие губительно.» – Юра, охотник на Окровавленных пальцев

Почитатели драконов из Лейнделла занимались познанием и исследованием культуры древних драконов, а Охотники на драконов желают похитить грубую силу современных драконов.

Охотники на драконов истребляют современных драконов и забирают их сердца, а затем съедают на особых обрядах в местах причастия драконов. При этом они забирают силы убитых драконов – по сути, получают их проявление, будто сам дракон живет в сердце, поглощенном охотником. Учитывая, что в описании сердца сказано, что оно покрыто галечной чешуей бессмертия[379], это вполне может быть правдой.

Места, где проводятся обряды драконьего причастия, – это явно религиозные объекты, и в каждом находится по трупу древнего дракона. Возможно ли, что здесь когда-то были святые места культа драконов и именно из него родилось драконье причастие? Могло ли это быть извращение первоначального учения – путь алчных людей, которым не терпелось заполучить силу дракона?[380]

Это, конечно, мое предположение, основанное на присутствии древних драконов и обветшалых статуях драконов, свидетельствующих, что некогда здесь находился более почитаемый культ, а запущенный и неухоженный вид этих статуй говорит сам за себя.

Хотя драконье причастие почти мгновенно передает силу драконов съевшему сердце, за это приходится платить, как предупреждает Юра. Все начинается незаметно: с неутолимой жажды, которая заставляет пораженного проклятием поглощать все больше сердец. Желание обладать силой дракона превращается в стремление самому стать драконом.

Со временем проявляются последствия: сначала драконьими становятся глаза, а затем охотник весь превращается в чудовище, жалкую пародию на дракона – Магмового змея.

Об этой судьбе мы узнаем из Чешуйчатого меча магмового змея:

«Говорят, эти драконы, неспособные оторваться от земли, когда-то были людьми, героями, принявшими драконье причастие, за что были прокляты ползать по земле на брюхе, как тени тех, кем когда-то были.»[381] – Чешуйчатый меч магмового змея

Идея о проклятии, обрекающего ползать по земле, восходит к Библии. В Бытии 3:14 Бог проклинает змея и его род за то, что он ввел в заблуждение Адама и Еву:

«И сказал Господь Бог змею: за то, что ты сделал это, проклят ты пред всеми скотами и пред всеми зверями полевыми; ты будешь ходить на чреве твоем, и будешь есть прах во все дни жизни твоей.» – Бытие 3:14, Синодальный перевод

Магмовые змеи оказались в том же положении, преступив естественные законы мира. Люди не созданы быть драконами. Культ драконов с уважением изучает навыки и молитвы драконов, но не присваивает их силу.

Если драконы – величественные существа, могучие, грациозные, способные парить в небесах, то магмовые змеи – ужасные змеевидные тени с хилыми крылышками, которые не могут поднять в воздух их неуклюжие тела. Однако они все равно остаются драконами, потому что, убив их, мы получаем драконье сердце. Это тоже драконы, просто недоразвитые из-за неестественного способа рождения.

Это урок из тех, что преподают все мифы и религии с незапамятных времен. Жадность – грех, и, если вы и получите желаемое, оно может оказаться не тем, что вы ожидали.

Время драконов закончилось, и мир почти лишился их царственности и могущества. Есть те, кто их уважает, те, кто им поклоняется, и те, кто жаждет их силы. В любом случае драконы навсегда останутся символом мощи и величия, первыми избранниками Великой Воли. Невольно задумываешься: возможно, они подходили на роль правителей лучше, чем кто-либо, а мир с момента их краха просто катится в пропасть.

Однако им еще предстоит сыграть свою роль в великом завершении нашей истории. В крепости Круглого стола есть кузнец, который неустанно трудится над единственной целью: создать оружие, способное сразить бога. Если верить Гидеону Офниру, это невыполнимая задача: человеку не под силу убить бога.

Но, возможно, на бога может повлиять время? Возможно, божество можно перенести к концу жизни в одно мгновение, поразив оружием, искривляющим время, – оружием, усиленным чешуей Древнего Повелителя Драконов[382].