Поедатель Отбросов – любопытная личность. Я считаю, что он как никто другой подходит для нашей цели: понять, что из себя представляет состояние знамения. Для начала: он один из Погасших, как и мы, и появляется в череде героев, представленных во вступительном слайд-шоу, вместе с Фией, Хоарой Луксом и Гидеоном Офниром.
Что понятно из этого слайд-шоу – что его не очень-то любят, особенно если учесть, что его представляют словами «Омерзительный Поедатель Отбросов». Как и некоторые другие Погасшие, в свое время он умер, но, в отличие от Хоары Лукса, погибшего в бою, или Гидеона, который, кажется, почил на смертном одре, Поедатель Отбросов встретил свой конец на эшафоте – его повесили за какое-то преступление.
Даже сейчас материальное тело Погасшего заперто в темнице под Лейнделлом, хотя о том, почему именно его там заперли, мы поговорим позже. В любом случае, Черный страж Боггарт, которому когда-то не посчастливилось сидеть в той же темнице, до ужаса боится этого человека:
«Творит всякое с телами убитых, накладывает вечное проклятие. Я ничего более мерзкого за всю свою жизнь не видал. Ничего страшнее наблюдать не доводилось. Я с места двинуться не мог… Пока он творил всякое с моим приятелем…» – Черный страж Боггарт
Но почему он этим занимается?
О мотивах Поедателя Отбросов можно судить по его уникальному комплекту доспехов – одному из моих любимейших среди всех игр Souls. Эти доспехи носят весьма подходящее название «Комплект знамения», и в их описаниях запрятаны два особо важных фрагмента лора.
Прежде всего, взглянем на описание шлема:
«Уродливый шлем, напоминающий знамение с отрезанными рогами – его носил Поедатель Отбросов. Эта форма показывает панораму его разума и его внешность, какими бы он хотел их видеть. Сердце знамения в неподходящем теле: может ли жизнь быть более жестока? Но какое это имеет значение, если проклятие охватит всех?»[357] – Шлем знамения
Затем прочтем описание нагрудника, чтобы понять полную картину:
«Принадлежал Поедателю Отбросов. Тяжелый медальон в форме солнца символизирует видение благодати, что однажды явилось ему, и кольцо, ожидающее его в конце пути.» – Доспех знамения
Итак, Поедатель Отбросов видит себя знамением – это «внешность, кой он сам хотел бы ее видеть», как это описывают доспехи. В душе он знамение, хотя на деле им не является, поэтому носит доспехи, подражающие облику знамения – точнее, знамения с обрезанными рогами.
Кажется, для Поедателя Отбросов это важнейшая цель в жизни: когда мы находит его запертое в темнице материальное тело, он настолько раздражен, что колотится головой о стену, давая понять, как жаждет проклясть все живое. Интересно, что материальное тело Поедателя Отбросов и его фантом в какой-то степени живут отдельной друг от друга жизнью: Поедатель-фантом кажется более сдержанным и умиротворенным, ведь именно в своей фантомной форме он разрабатывает план создания Целой руны, а вот его материальное тело даже не узнает нашего Погасшего, когда мы его освобождаем, несмотря на то что мы уже встречались с ним-фантомом. Рассуждая о специфике происходящего, я бы предположил, что он может отделять от себя красный фантом и в этой форме он более собран, чем его более неразделенный аналог. Может быть, он даже как-то «отключается» от своего материального тела, пока думает и строит планы.
Поедатель Отбросов ненавидит живых и любит проклятие знамений, а его шлем, как гласит описание, показывает панораму его разума. Это хорошо сочетается с описанием доспеха, которые мы уже разбирали выше, отмечая, что на нем висит огромный медальон в виде солнца.
Поклонники серии Souls наверняка догадались, что Медальон Солнца – это дань уважения первой Dark Souls и Солеру, где такой же знак символизировал поиски Солером собственного солнца. В некотором роде символ солнца на доспехах Поедателя Отбросов выражает ту же идею, только задача другая: найти способ проклясть весь мир.
Вероятно, солнце должно олицетворять кольцо, которое Поедатель узрел в ниспо-сланном свыше видении. Как ни странно, это не единственный случай, когда подобное видение обозначается символом солнца: то же произошло и с другим персонажем с совсем иными целями – с загадочным ученым по прозвищу Золотая Маска.
Описание его маски гласит:
«Маска, напоминающая пылающий золотой ореол… Ее примечательный внешний вид олицетворяет как блистательное озарение, которое когда-то осенило его, так и видение кольца, которое он непременно найдет в конце своего пути.»[358] – Сияющая золотая маска
Оба этих героя в конечном итоге обретают Целую руну – несомненно, то самое «кольцо», упомянутое в описаниях обоих предметов. Сходство и солнечных знаков, и видений просто поразительно. Это, конечно, заставляет нас задуматься: почему? Почему оба Погасших получили видение Целой руны в конце своего пути?
Подразумевается, что их вдохновила некая внешняя сила. Это звучит вполне правдоподобно, поскольку оба видели схожие вещи – их знаки представляют собой солнцеподобный образ, который одновременно является и Целой руной, и источником вдохновения.
Возможно, и в случае с Поедателем Отбросов, и в случае с Золотой Маской Великая Воля увидела возможность починить Кольцо Элден и создать новый Порядок.
На мой взгляд, наиболее вероятным кандидатом на это руководство является Великая Воля: ей все равно, какую форму примет Порядок – главное, чтобы Кольцо Элден было восстановлено, и я снова рекомендую видео Ratatoskr под названием «The Greater Will Doesn't Care About The Golden Order» («Великой Воле нет дела до Золотого порядка»). Великая Воля закинула в этот мир много удочек, чтобы попытаться его исправить: она полагалась на полубогов, а теперь и Погасшие всех мастей, включая Поедателя Отбросов, получили отнятый ранее дар благодати.
Возможно, и в случае с Поедателем Отбросов, и в случае с Золотой Маской Великая Воля увидела возможность починить Кольцо Элден и создать новый Порядок. В конце концов, Поедатель Отбросов – тоже Погасший, и ему была дарована благодать, воскресившая его после смерти через повешение, которую мы видим во вступительном ролике. Это значит, что Великая Воля увидела в нем нечто ценное, независимо от того, как мы относимся к его деяниям.
Как и Золотая Маска, Поедатель Отбросов лично заинтересован в том, чтобы наступило будущее, которое он увидел в своем видении: мир, где проклятие распространилось на всех, их детей и детей их детей.
Это возвращает нас к вопросу о его методах и о том, почему его так ненавидят.
Когда мы находим оскверненные Поедателем Отбросов трупы, сразу можно сказать, что было совершено особенно страшное преступление: они обычно привязаны к стульям, на них кровь и явные следы пыток. Сам Поедатель Отбросов неоднократно называет этот процесс «осквернением»:
«Я могу убить тебя и осквернить твой труп. И тогда чума завладеет тобой по-настоящему.» – Поедатель Отбросов
Термин «осквернить» также присутствует в описании предмета «Проклятие посева». «Осквернить» – сильное слово. Складывается впечатление, что то, что делает с телом Поедатель Отбросов, настолько ужасно, что сама игра избавляет нас от подробностей[359]. Ужас в рассказе Черного стража, который мы приводили ранее, замечательно передает душевную травму от вида Поедателя Отбросов за работой.
Хотя игра воздерживается от подробного объяснения, что именно делает Поедатель Отбросов, мы можем получить ответ, взглянув на предмет, который он таким образом получает, – Проклятие посева:
«Проклятие, выращенное на трупе жертвы, убитой и оскверненной Поедателем Отбросов. Нежная хворь, зараженная рогами знамений. Поедатель Отбросов выращивает на трупах проклятие посева. Таким образом он не дает душам мертвых вернуться в Древо Эрд, оставляя их навсегда проклятыми. Одна из самых омерзительных вещей, которые только можно найти в Междуземье.» – Проклятие посева
Это, пожалуй, один из самых значимых предметов в игре: он связывает состояние осквернения с проклятием знамения рогами, прорастающими из этого посева. Кроме того, оно говорит нам о чем-то весьма драматичном: процесс, с помощью которого Поедатель Отбросов получает эти отростки, не позволяет душам вернуться в Древо Эрд – опять же подчеркивая отделенность от него знамений, о которой я говорил ранее.
Тот факт, что убийца забирает себе души жертв, в сочетании с его именем[360] позволили сообществу дать удовлетворительный ответ, в чем же заключается деятельность Поедателя.
К сожалению, пользователь Reddit, впервые высказавший эту догадку, удалил свой аккаунт, но его остроумный пост связывал прозвище и методы Поедателя Отбросов с японским фольклором[361]: в нем существует понятие «сирикодама» (尻子玉) – это твердый шарик, будто бы находящийся у людей в прямой кишке и содержащий душу. В этих же фольклорных преданиях присутствует каппа – мифическое существо наподобие водяного, которое стремится украсть этот шарик и, таким образом, человеческую душу через задний проход. На мой взгляд, эта идея приятнейшим образом складывается со всем, что мы знаем о Поедателе Отбросов. Поедатель дерьма, Поедатель душ.
Это объясняет его странное прозвище и ужас, который перед Поедателем Отбросов испытывает Черный страж Боггарт. Для тех, кто скептически относится к этой связи, отмечу, что FromSoftware не в первый раз намекает на эту концепцию – в Sekiro они делают это даже более прямолинейно. Там есть разновидность врагов-духов, известных как Безголовые, и одна из их атак выглядит так: они хватают Секиро и извлекают из его зада нечто вроде затвердевшего камня.
Таким образом, Поедатель Отбросов крадет души людей и поедает их, не давая им вернуться в Древо Эрд. Родерика, похоже, намекает, что эти души все еще связаны с ним как измученные духи, которых он съел и которым не дает покоя:
«Он вернулся. Поедатель Отбросов. Снова. Я слышу их, духов, которые воют и причитают в страхе перед проклятием. И, что еще хуже, эхо самого извращенного проклятия.» – Родерика
Возможно, поедая эти проклятые души, он надеется получить проклятие знамения.
В любом случае, это тем интереснее, что понятие души мало где упоминается в Elden Ring, но именно в истории о Поедателе Отбросов оно используется неоднократно. Извлечение души из человека таким образом приводит к появлению «посевов», из которых вырастают рога знамений. Так из обездушенных трупов Поедатель Отбросов буквально выращивает маленькие проклятия знамения, напрямую связывая это состояние с отсутствием души.
И все же это лишь капля в море: Поедатель Отбросов – один человек, и на такие труды ушло бы не одно поколение. В конце концов он понимает, что видение, которое он получил свыше, – окончательный ответ на его поиски:
«Дай мне свое благословение. Оскверняй мою плоть проклятием посева. Снова и снова. Пока все не будет сделано. До тех пор, пока не образуется проклятое кольцо, которое в один день сумеет осквернить сам Порядок[362]. Я убивал без счета. Я осквернял без счета. И вскоре мои труды принесут свои плоды. Сотни переродятся проклятыми и дадут жизнь тысячам проклятых детей, а те еще десяткам тысяч еще десятки тысяч. Несколько из них родятся такими же, как я, и будут убивать, и осквернять, и благословлять вместо меня! Мерзкие глупцы. Моя участь была самой великой, самой блестящей из всех! Мое тело лежит в канализационной тюрьме под столицей.» – Поедатель Отбросов
Он больше не будет орудием осквернения, а скорее вместилищем скверны: внутри него зародится вселенское, всемирное проклятие.
К Поедателю Отбросов и его Целой руне мы вернемся позже, а пока обсудим знамения и вопрос души.
Знамения обладают некой силой: она есть и у Морготта, и у Мога, скрытая в их крови. У Мога она, похоже, окрепла после контакта с Аморфной Матерью, а сила Морготта дает о себе знать, когда мы начинаем брать над ним верх в битве за Трон Элдена.
Рога знамений также связаны с их силой, с их проклятием. В частности, они растут в проклятии посева, что подразумевает, что рога напрямую связаны с самим проклятием. Только рогатые знамения могут использовать более продвинутые способности.
Под этим я подразумеваю умение знамений королевских кровей выдыхать проклятое пламя, выпускать стаи самонаводящихся проклятий и поджигать мечи коричнево-черным пламенем знамений. Знамения с обрезанными рогами таких способностей не проявляют. Эти силы отмечаются спецэффектами уникального цвета, напоминающего чары смерти, что намекает на связь со стихией смерти – логично, если учесть, что знамения могут не иметь душ.
Однако еще интереснее, что пламя этого же цвета используют враги еще одного типа – призраки и призыватели призраков. Последние – это сгорбленные существа, которые звонят в колокольчики, выпуская в нас проклятые снаряды. Их Колокольчик призыва призраков описан так:
«Колокольчик, какими пользуются почитатели призраков. Позвоните в колокольчик, чтобы потратить ОК и вызвать блуждающих призраков… Говорят, что призраки – это мстительные духи тех, кто умер проклятым.»[363] – Колокольчик призыва призраков.
Такую же силу имеют и Чада знамений, тоже выпускающих снаряды – и они тоже называются «призраками». В «Колоколе призыва призраков» эти призраки описаны как «духи тех, кто умер проклятым», что еще раз намекает, что проклятие связано с отсутствием души, с тем, что покойному отказано в возвращении в Древо Эрд: умерев, они стали мстительны и не могут найти покоя.
«Королевские призраки», которым поклоняются эти призыватели, также описаны в соответствующей заметке как проклятые[364]. Это бездушные существа, умершие при рождении, хотя мы можем только гадать, как они обзавелись приращенными конечностями. На мой взгляд, очевидно, что знамения и проклятые существуют в особом беспокойном состоянии – их души не возвращаются в Древо Эрд. Возможно, именно так знамения могут использовать свои силы, подобно Призывателям призраков: они призывают беспокойные души, которых коснулось проклятие, и высвобождают их, заставляя атаковать противника.
На мой взгляд, очевидно, что знамения и проклятые существуют в особом беспокойном состоянии – их души не возвращаются в Древо Эрд. Возможно, именно так знамения могут использовать свои силы.
Родерика чувствует круговерть беспокойных душ, вьющуюся вокруг Поедателя Отбросов, и, возможно, знамения тоже связаны с этим. И действительно, мы получаем представление о том, что знамений на самом деле преследуют эти беспокойные, проклятые духи, из описания Маски ужасающей ухмылки:
«Изображает лицо старика, искаженное нечестивым восторгом[365]. Этот образ символизирует злых духов, преследующих знамений в ночных кошмарах.» – Маска ужасающей ухмылки
Я долго размышлял, что это за духи, но теперь, распутав связь с духами Призывателей призраков, я полагаю, что души, преследующие знамения, – те же самые, что и духи умерших проклятыми: духи, которыми можно манипулировать в виде коричнево-черной энергии через Колокольчики призыва призраков или, в случае знамений, и без них.
Я бы предположил, что духи окружают знамения так же, как круговерть проклятых Поедателем Отбросов вьется вокруг него, и во снах знамения видят этих злобных духов, которые никак от них не отступятся.
Мне всегда казалось интересным, что, когда мы сражаемся с Ужасными близнецами – парой знамений – на окраине Лейн-делла, нас затягивает на арену, похожую на бездну, стоит прикоснуться к трупу солдата Лейнделла. Возможно, это труп проклятого, который умер и стал своего рода ловушкой, затягивающий нас в пространство между мирами, где обитают мстительные духи.
Мы, конечно, уходим в область диких предположений, но, по-моему, вывод очевиден. Проклятие знамений существует: это состояние бездушия, когда духи проклятых после смерти не могут вернуться в Древо Эрд – те самые духи, что вьются за Поедателем Отбросов и изводят кошмарами знамений.
Вот уж пугающая ситуация. Я долгое время считал, что дурное отношение к знамениям – по большей части предрассудки, и, конечно, в какой-то степени так оно и есть. Но спасибо Hawkshaw, что стимулировал дискуссию о них и заставил меня пересмотреть их положение.
Но это все равно оставляет неразрешенные вопросы. Какое отношение это имеет к Горнилу? И как его вписать в эту систему?
Я хотел бы предложить довольно простой ответ. Если знамения затронуты Горнилом и связаны именно с ним, значит, они не могут обрести связь с Древом Эрд. В эпоху, когда именно Древо Эрд является связующим звеном между жизнью и смертью, знамения оказываются вне этого Порядка, они лишены его силы.
Это очень похоже на положение Тех, Кто Живет в Смерти, – живых покойников, которые просто не являются частью существующего Порядка и точно так же не могут обрести покой в смерти. Они родом из Эпохи Горнила, где Смерть была Смертью, но, возможно, в Эпоху Золотого порядка и заточения Смерти знамения также оказались за скобками его утонченной логики – они не могут умереть и не могут вернуться в Древо Эрд. Они прокляты.