«Знамение» может предвещать как добро, так и зло. Переводчик Lokey утверждает, что иероглифы, обозначающие «знамения» в Elden Ring, можно перевести как «нечто избегаемое» или «табу», и, цитирую:

«Большинство знамений – дети-знамения (忌み子): это выражение обычно относится к нежеланному ребенку, а прилагательное означает „злосчастный“, „избегаемый“, „запретный“ и тому подобное.»[349] – Локи, автор книги «Архив Бездны»

Нежеланные дети – дети как простолюдинов, так и королевской семьи. Их затронуло особое состояние знамений, отделившее их от обычных людей. Во времена благодати это считалось чем-то нехорошим.

Для тех, кто принадлежит к Золотому порядку, знамения позорят мир благодати: их проклятая кровь марает чистоту Древа Эрд.

Отчасти эта ненависть вызвана тем, что знамения – наследие более ранней эпохи, неудобное и неловкое напоминание о примитивном периоде веры. Глядя на их кривые рога, звероподобные тела и проклятую кровь, легко заключить, что таких существ презирают именно из-за этого. Однако на деле все гораздо сложнее. Знамения – не просто звероподобные монстры, которых желательно побыстрее убить. Их состояние – нечто куда более запутанное.

Знамения человечны: один из самых умных и, возможно, достойных восхищения персонажей в Elden Ring – именно знамение, хотя он и не покоряется своему проклятию и не позволяет считать себя всего лишь знамением. И наоборот, есть и те, кто предается самым мрачным сторонам проклятия – например, Мог, Повелитель крови, который упивается развращенностью, и Поедатель Отбросов, который пусть и остается человеком, подражает внешнему виду знамений. Эти близнецы идеально отражают двойственность этого состояния[350].

Тема знамений сложна для изучения, ведь правда об их крови и проклятии искажена предрассудками и подточена временем. Итак, поговорим о них, Горниле, которому они обязаны своим наследием, Поедателе Отбросов и о том, не кроется ли в том страхе, который знамения внушают всем остальным, рациональное зерно.

Первое, что стоит отметить: знамения – это не отдельный вид существ, а некая болезнь. На это намекают Чешуйчатый, Перьевой и Узелковый талисманы[351], и, учитывая их особенности, мы можем почти наверняка сказать, что Узелковый талисман – часть тела знамения. Давайте еще раз прочитаем описание:

«Талисман из костяного узла, воплощающий в себе аспекты самых разных существ. Считается, что он в давние времена вырос на человеческом теле.»[352] – Узелковый талисман

«Вырос в давние времена на человеческом теле». Опять же, эти «узлы» напоминают образования с растущими рогами на телах знамений, а талисман мы получаем за победу над Убийцей знамений. Еще одно доказательство, что знамения появляются на свет в результате обычного размножения, мы получаем благодаря Чадам знамений:

«Кукла проклятого чада… У младенцев-знамений срезают рога, из-за чего большинство детей погибает. Эти куколки делают на память о них. „Прошу, не ненавидьте меня и не проклинайте. Прошу“.»[353] – Чадо знамения

Поэтому таких детей называют «проклятыми чадами» – в английской версии «bairn», что на шотландском диалекте означает «ребенок». Это дети, которые рождаются у людей и которых потом проклинают, а не какой-то отдельный вид.

Практика изготовления «чад знамений» основана на реально существовавшей традиции Дзидзо. Дзидзо – это каменные статуи[354], играющие важную роль в практике «мидзуко куё», поминальной службы по «детям вод», в которой статую Дзидзо делают в память о ребенке, умершем в результате выкидыша или по другим причинам.

Мы находим отражение этой идеи в двух самых знаменитых знамениях в Elden Ring: Моге, Повелителе крови, и повелителе Морготте.

Они оба члены Золотого рода, полубоги, и все же обоих поразила эта болезнь. Хотя игра не говорит прямо, кто их родители, я считаю, что они родные дети Годфри и Марики, из-за того, как Годфри взаимодействует с Морготтом: он почти нежен и ведет себя так, как ни с кем другим.

Кроме этих двоих, есть и множество других знамений королевских кровей. Мы узнаем об этом из описания Величавого чада знамения:

«Кукла проклятого чада, рожденного в королевском роду Древа Эрд… У детей, рожденных королевскими особами, рога не срезают, а держат их под землей в вечном заточении, чтобы о них никто не узнал. Эти куколки на память о них делают тайно.»[355] – Величавое чадо знамения

Мы еще вернемся к социальным последствиям, отраженным в этом описании, когда будем говорить о преследованиях знамений.

Когда речь заходит о необычном внешнем виде знамений, я думаю, причина тому довольно проста. Как мы знаем из различных источников, Горнило было котлом жизни, в котором смешивалось все живое. Я вижу знамения как тоже своего рода горнила: это люди, у которых проступают части других видов живых существ, так что они выглядят нелепо по сравнению с обычными людьми.

Среди множества интересных моментов, которые Hawkshaw затрагивает в своем видеоролике «The Color Theory of Elden Ring» – это актуальность старого описания предмета «Мясо с шеи черепахи», которое присутствовало в версии игры 1.00[356]. В текущей версии его описание ничем не примечательно, но в версии 1.00 оно гласило:

«Считается, что черепашатина укрепляет мужественность, но в наши дни никто из жителей Междуземья не испытывает к ней особого пристрастия.» – Мясо с шеи черепахи, версия 1.00

Для представителей Золотого порядка нетрудно понять, что для тех его представителей, которые хотели бы отстраниться от животной, более примитивной Эпохи Горнила, переработка жизни в Древе Эрд может казаться более «чистой»: после захоронений под его корнями жизнь впитывается в них и затем возрождается в новом виде.

Пуританский взгляд на вещи: жизнь должна быть связана с Древом Эрд. Разумеется, мы находим эту догму в описании Сгустка крови альбинора:

«Альбиноры – это живые организмы, созданные человеческими руками. Поэтому многие считают, что они живут нечистой жизнью, не тронутой благодатью Древа Эрд.» – Сгусток крови альбинора

Горнило было котлом жизни, в котором смешивалось все живое. Я вижу знамения как тоже своего рода горнила: это люди, у которых проступают части других видов живых существ.

Конечно, знамения сильно отличаются от альбиноров – они, как минимум, не искусственные формы жизни, однако это подчеркивает особый тип ненависти – расовые предрассудки, если угодно, – по отношению к существам, не тронутым благодатью Древа Эрд и существующим вне его системы. Я считаю, что именно в этом кроется причина ненависти к знамениям.

Но что делает знамение знамением? Думаю, это состояние связано с идеей нетронутости благодатью Древа Эрд, фактическим отсоединением от него. В знамениях есть что-то темное, о чем мы узнаем из мелких фрагментов лора, рассказывающих об идее души и ее отсутствия.

Рыцари Горнила и бастарды в нынешнюю эпоху тоже оказались не в лучшем положении: первые, когда-то главные поборники благодати, забыты, покрыты позором и отодвинуты на задворки, оказавшись рядом с бастардами. К последним тоже относятся хуже собак, как к рабам, – настолько, что Эдгар, комендант замка Морн, не может понять, почему его измученные рабы «вздумали» восстать, а призрак аристократа из этого же замка приходит в ужас от перспективы быть съеденным бастардом. Его пугает не сама смерть, а позорная участь – быть съеденным настолько ничтожным существом.

Однако знамений на этом фоне выделяет особый страх, о котором говорит само их название. Мне думается, что Hawkshaw особенно точно подметил этот момент в своем видео «Perfumers and Omenkillers Deep Dive» («Парфюмеры и убийцы знамений: подробный анализ»). Хотя мы можем сосредоточиться на том, как жестоко и несправедливо обращаются в Междуземье со знамениями, стоит задаться вопросом, нет ли под этим страхом оснований.

Я думаю, что ответ – да, и лучше всего это видно на примере одного крайне неприятного персонажа. Итак, давайте изучим Поедателя Отбросов и проклятие знамений.