Почему Вечные города так называются? И почему у них сверху фальшивое небо?

Если мы вернемся к описанию комплектов доспехов ноксов, то увидим следующее:

«Давным-давно ноксы прогневали Великую Волю и были изгнаны глубоко под землю. Теперь они живут под фальшивым ночным небом, вечно ожидая прихода своего сюзерена.»[171] – Доспех мечницынокса

Я думаю, это ясно показывает, что Великая Воля – та сила, из-за которой ноксы живут так, как живут, а слово «теперь» в описании их измены наводит на мысль о причинно-следственной связи.

Нокстелла и Нокрон находятся под землей, и мы действительно видим раскинувшееся над ними фальшивое звездное небо – возможно, это творение Великой Воли, помещенное туда, чтобы дразнить города Эпохой Звезд, которую им не суждено увидеть. Вместо этого они обречены пребывать в вечном ожидании несбыточного – поистине жестокое наказание.

Дополнительное подтверждение этому мы получаем из описания чар «Туман ночной служанки»:

«Под Селлией спит Вечный город Нокрон. Эти чары впервые создали тамошние служанки.» – Туман ночной служанки

Я считаю, что под этим фальшивым небом ноксы ограничены в своих возможностях: их судьбы остановлены из-за наложенного на них проклятия. Поэтому все, что делают жители Вечных городов, – это пытаются его снять.

Нам известно о трех Вечных городах ноксов: Нокроне, Нокстелле и безымянном, ныне разрушенном городе. Интересно, что Иджи описывает Нокрон и Нокстеллу как города-близнецы:

«Как я понимаю, тебе доводилось слышать о Вечном городе Нокстелле? У него есть близнец, известный как Нокрон. Еще один Вечный город. После многих лет экспедиций мы выяснили, где находится Нокрон.»[172] – Военный советник Иджи

Близнецы в Elden Ring встречаются удивительно часто, и, видимо, даже Вечные города подпадают под эти правила. Если игра так любит пары близнецов, то, возможно, безымянный третий город всегда был обречен на падение? Но об этом позже.

Теперь нам предстоит разобраться, были ли Вечные города изначально построены под землей ноксами или же какая-то сила буквально переместила их под землю. Я почти всегда выбираю самое обыденное объяснение, и этот случай не исключение: города, похоже, строились с учетом необычных условий подземного рельефа. К этому относятся перевернутые шпили, которые позволяют ноксам более эффективно использовать тесное пространство, возводя здания на сводах пещер.

Тем не менее есть убедительные аргументы и в пользу мысли, что города были буквально выдавлены с поверхности под землю. Потрясающее наблюдение делает Tarnished Archaeologist в своем видеоэссе «Leyndell's Hidden History» («Скрытая история Лейнделла»). Он утверждает, что если наложить подземную карту на наземную, то можно увидеть, где бы оказались Вечные города на поверхности[173].

Это пространство почти идеально совпадает с местами в надземном мире, где, как кажется, земля ушла вниз: в пропасти между нижним Лейнделлом и внешней стеной – третий потерянный город, в северной части разрушенной Лиурнии – Нокстелла, а в ее западной части – Нокрон.

Так или иначе, после изгнания ноксы решили построить новые города на костях еще более древней цивилизации. В этом есть смысл, поскольку в этих подземельях имеются готовые фундаменты и ровная земля для зодчества. Ноксы, похоже, хорошо приспособились к новой среде обитания: они настроили плотин там, где это необходимо, и приручили местных гигантских муравьев в качестве ездовых животных.

Как мы уже говорили, архитектуру древней цивилизации, выстроившей дворцы Могвинов, Уль и Ульдов, явно создавали по образцу классической Греции и Рима. В отличие от них, архитектура ноксов гораздо современнее, с острыми готическими углами и остроконечными арками – и, конечно же, окнами.

В главе 2 мы рассказывали о глиняных людях этих древних цивилизаций и о том, что они, скорее всего, являются «искореженными останками» жрецов, некогда бывших людьми. Однако есть и другая возможность: что это искусственные формы жизни, созданные этой древней культурой. В конце концов, они сделаны из глины, и, возможно, всегда были такими – и очень уж бездумно себя ведут. Все это подводит к выводу, что это искусственные формы жизни, которые в отсутствие хозяев превратились в бездумные автоматы, бесцельно кишащие в руинах цивилизации своих создателей.

Однако присутствие глиняных людей для меня важно тем, что они представляют собой искусственную форму жизни на основе сочетания алхимии и магии. Ноксы – мастера алхимии и манипуляций с самой жизнью, поэтому одно то, что глиняные люди живут рядом с ними, мне тоже кажется крайне интересным.

Может ли быть так, что ноксы почерпнули какие-то научные знания и технологии из наследия этого древнего общества?

Мы обратимся к этой теме чуть ниже, а перед этим я бы хотел рассмотреть структуру и нюансы собственно общества ноксов.

Несмотря на изгнание с поверхности, ноксы создали крепкое, богатое и развитое общество, что свидетельствует о силе этого народа. Их города построены как полноценные поселения с церквями, жилыми домами и открытыми пространствами. Как мы увидим в следующем разделе и как уже говорили в предыдущей главе, ноксы были изобретательными людьми, которые использовали свое новое окружение очень разумным образом. Среди их инноваций было и использование призрачного пламени для уличного освещения, и создание необычайно совершенных лифтов, которые намного превосходят все построенное жителями поверхности.

На этих прочных основаниях выстроилось религиозное общество, представляющее собой темное отражение Золотого порядка. Предположительно, ноксы почитали Черную луну Нокстеллы, что видно по рельефным изображениям черного круга на зданиях. На это намекают и черные мраморные спинки кресел – они сделаны из такого же мрамора, что и осколки Черной луны, вделанные в Камни памяти.

Талисман «Луна Нокстеллы» описывает луну как «поводырь» звезд. Возможно, ноксы верили, что луна приведет к ним звезды и поможет наступить вожделенной Эпохе Звезд.

Это ночное духовенство возглавляют Ночные служанки – достойная противоположность служанок Пальцев Великой Воли. Мы получаем информацию об этих женщинах из описаний их одеяний, например Двойной короны ночной служанки:

«Двойная корона, которые носят ночные служанки Вечного города. Означает высший духовный сан и скрывает глаза под шелком.» – Двойная корона ночной служанки

Это интересная деталь. Она подтверждает, что эти «служанки» – верхушка общества ноксов, и, очевидно, они пользуются большим религиозным авторитетом. Помимо прячущей глаза вуали у этой короны еще одна интересная деталь: два выступающих из нее «рога».

Талисман «Луна Нокстеллы» описывает луну как «поводырь» звезд. Возможно, ноксы верили, что луна приведет к ним звезды и поможет наступить вожделенной Эпохе Звезд.

Поскольку важной космологической константой в мире Elden Ring являются близнецы, нет ничего удивительного, что мы видим изображение двойственности и в религиозной иконографии. К сожалению, у нас слишком мало информации, какую именно двойственность представляет собой этот аспект короны: может, города-близнецы Нокрон и Нокстелла, а может, противостояние между Порядком благодати – Марикой и теми, кто существует под властью Древа Эрд и Великой Воли, – и Эпохой Звезд.

Чуть ниже в этой иерархии стоит каста женщин-воительниц – мечницы. Описание их доспехов гласит:

«Доспехи, которые носят мечницы Вечного города. Эти женщины – личная охрана Ночных служанок, и они носят шелковые плащи.» – Доспех мечницы-нокса

Ночные служанки настолько важны, что заслужили личную охрану этих необычных ловких воительниц. На мой взгляд, то, как двигаются мечницы, говорит о том, что именно из их рядов набирали не менее ловких убийц Черных Ножей – но об этом позже.

Наконец, есть единственная известная нам мужская каста – монахи-ноксы. Поскольку мы знаем, что Ночные служанки стоят на самом верху, а мечницы – их личная охрана, можно предположить, что монахи занимают в иерархии более низкое положение.

Все это наводит на мысль, что общество ноксов матриархально. Очевидным доказательством тому служат сами Ночные служанки: ими становятся только женщины и им принадлежит высшая религиозная и политическая власть. Их личная охрана – орден воительниц, тоже состоящий только из женщин; даже статуи и выгравированные на сундуках ноксов фигуры – все женские. Следует также учитывать, что Марика, бывшая среди нуменов до того, как они обратились в ноксов, – тоже женщина, и именно она была выбрана на роль вместилища Великой Воли.

Кроме того, гигантские скелеты на тронах тоже женские (эти троны – особо важные монументы, о которых мы поговорим позже). Наконец, избранницы Луны – тоже женщины: Реннала, королева Полной Луны, и Ренни, королева Темной Луны, что наводит на мысль о связи между женственностью и Луной. Эта тема уже поверхностно затрагивалась в играх серии Souls, но здесь стала еще более явной.

Итак, получив базовые представления об устройстве этого общества, взглянем на отдельные изобретения ноксов – проявления их внушительного научно-технического прогресса.