Во многом верования ноксов в астрологию, судьбу и звезды предшествуют практикам, которые позже переняли наставники королевской семьи Кария. Например, именно ноксы впервые разработали особую технологию управления судьбой – кукловодство. Позднее ее возродила королевская семья Кария, использовавшая Кукол, чтобы компенсировать недостаток собственных воинов во время войны с Райей Лукарией.

О том, что это практика именно ноксов, мы узнаем из описания предмета «Осколки звездосвета»:

«Ценный предмет, который когда-то использовали в Вечном городе как ингредиент для приготовления дурманящих зелий.»[174] – Осколки звездосвета

Этот дурманящий напиток позже начал готовить Селувис – с его помощью он порабощал людей и превращал их в своих Кукол. По описанию предмета «Звездосветный янтарь» мы можем предположить, что для этой цели используются манипуляции судьбой, сокрытой в звездах:

«Если звезды вершат наши судьбы, то янтарные звезды должны вершить судьбы богов. Именно такие идеи подтолкнули к использованию этих осколков для приготовления особенного зелья.»[175] – Звездосветный янтарь

Таким образом, обычные осколки звездосвета должны повелевать судьбами обычных существ, а судьбы выпивших это зелье неизвестным алхимическим способом привязываются к тому, кто его приготовил, превращая их в покорных марионеток.

При этом кажется, что каждая кукла сохраняет некую индивидуальность, ведь, по словам Селувиса, управление разными Куклами ощущается по-разному:

«У души каждой куклы собственное настроение. Ты это быстро поймешь, как только обзаведешься несколькими. И чем больше ты знаешь о пристрастиях каждой куклы, тем лучше сможешь их любить.»[176] – Профессор Селувис

Если Селувис охотится на ничего не подозревающих или внушаемых людей, чтобы сделать из них Кукол, то в культуре ноксов не было проблем с добровольцами. Описание Кукол ночной служанки и мечницы гласит:

«Эти сестры, представительницы холоднокровной расы, владеющие текучим оружием, стали куклами по собственной воле.»[177] – Куклы ночной служанки и мечницы

Именно ноксы впервые разработали особую технологию управления судьбой – кукловодство. Позднее ее возродила королевская семья Кария.

Итак, мы видим, что ноксы настолько преданы своим верованиям, что с готовностью жертвуют собственными телами и волей ради достижения целей. Но зачем? Чего они добиваются? Если задуматься, как функционируют куклы, то, по сути, таким образом создаются пары многоразовых солдат.

Куклы работают так: их тела физически хранятся в каком-то безопасном месте, а на поле боя можно в любой момент вызвать голубой фантом, и, если враги его одолеют, его можно просто вызывать снова и снова[178].

Умение ноксов алхимически изменять судьбу, заключенную в звездах, также подчеркивает еще одно их творение: Небесная роса – состав, который, как кажется, поворачивает судьбу вспять и надежно исправляет любые враждебные отношения.

Но изобретения ноксов не ограничиваются искусством кукловодства: они разработали великое множество разных процедур, несомненно, в попытке получить власть над Великой Волей и наконец-то дать начало своей Эпохе Звезд.

Еще один пример – Драконьи солдаты. Все трое в игре встречаются в Вечных городах и рядом с ними, а значит, являются творениями ноксов. Это подтверждает описание молитвы «Ледяное громовое копье»:

«Молитва, направляющая силу Драконьих солдат… Дракониды родились в Вечном городе, где не знали ни настоящего неба, ни настоящей молнии. Вместо этого их оружием стали ледяные молнии.» – Ледяное громовое копье

Так что эти драконоподобные существа – не просто порождение Вечных городов: их навыки и способности – следствие условий, в которых они появились.

Мы узнаем больше о создании этих искусственных существ – этаких чудовищ Франкенштейна – благодаря описанию Меча из драконьей чешуи:

«Оружие, созданное с помощью заточки галечной чешуи, который считается источником бессмертия древних драконов, в безупречный клинок. Увы, Драконьи солдаты так и не обрели бессмертия и сгинули, оказавшись немощными бледными подобиями своих крылатых сородичей.»[179] – Меч из драконьей чешуи

Меня не перестает удивлять изобретательная, пусть и гротескная, наука ноксов. Подобно Альдии и культистам Реликвий Дракона из Dark Souls II, ноксы попытались воссоздать силу драконов искусственными методами.

Как и в Dark Souls, бессмертие драконов связано с каменной чешуей. Чтобы лучше понять это, я хотел бы обратить ваше внимание на описание молитвы «Сноп молний»:

«Одна из молитв древнего столичного культа дракона… Древние драконы – предки современных драконов – имели чешую из галечного камня и использовали молнии в качестве оружия. Говорят, что однажды они напали на Лейнделл, столицу королевства.»[180] – Сноп молний

Ноксы хотят взять на вооружение силу древних драконов, создав, по сути, собственных воинов-гибридов. Но ради чего?

Итак, существует два разных класса драконов: бессмертные древние драконы, каких мы видим в Фарум-Азуле – они существуют вне времени и сражаются молниями (к их числу принадлежит и Дракон-лич Фортисакс), – и современные драконы – те, с которыми мы неоднократно сталкивались в Междуземье, например Адула и Эгхил, – уже не такие «каменные» с виду и не владеют молниями.

Ноксы хотят взять на вооружение силу древних драконов, создав, по сути, собственных воинов-гибридов. Но ради чего? Очевидно, что драконы – существа огромной силы: когда-то они правили миром как избранники Великой Воли, и, вероятно, первые переселенцы-нумены застали времена их правления до того, как место божества заняла их соплеменница – Марика. Но это не конец истории, и я считаю, что ответ на этот вопрос можно извлечь из описания Драконьего кузнечного камня:

«Кузнечный камень, изготовленный путем полировки золотого галечного камня. Чешуя Древнего владыки драконов и скрытое сокровище Фарум-Азулы… Считается, что престол Древнего владыки драконов находится вне времени. Этот камень слегка искривляет ход времени, позволяя создать оружие, способное сразить бога.» – Драконий кузнечный камень

В этих чешуйках буквально заключена сила, способная уничтожить бога – Марику. Учитывая, что ноксы явно намерены положить конец ее правлению, им был бы полезен такой инструмент. И все же создание драконидов закончилось неудачей: эти уродцы, конечно, могучи, но они лишь калеки-выродки, неспособные обрести истинное бессмертие и достичь своего предназначения.

Но эти дракониды – не единственные формы жизни, которые мы находим в Вечных городах рядом с ноксами. Разумеется, нельзя не обсудить феномен, известный как «Серебряные слезы». Они обитают в Вечных городах бок о бок с ноксами – и, на мой взгляд, тоже являются их искусственными творениями.

Подробнее об этом позже, а пока поговорим о другом творении ноксов – сидячих склепах.