Между временами драконов и приходом к власти Марики, очевидно, простирается огромный исторический промежуток, в течение которого расцветали и приходили в упадок самые разные цивилизации. Само собой, среди них была и та, что выстроила ныне лежащие в руинах дворцы Уль и Ульдов, а также Дворец Могвинов и Великий клуатр.

Об этих цивилизациях нам известно очень мало, но если изучить то немногое, что есть, получится весьма увлекательная история. Хотя до наших дней дошло мало информации, эта цивилизация была одной из самых впечатляющих культур в Междуземье. Ее наследие многообразно – от грандиозных ворот Великого клуатра до прекрасного Дворца Могвинов, который высится над рекой Сиофра и так и манит бесстрашного исследователя найти к нему дорогу.

Руины дворцов Уль и Ульдов, которые мы находим в игре, а также переименованный позже Дворец Могвинов выстроила именно эта очень древняя цивилизация. Похоже, на определенном этапе этот дворец служил его строителям мавзолеем, как следует из описания предмета «Карта: Дворец Могвинов»:

«В кромешной тьме глубин лежит могила древней цивилизации.»[112] – Карта: Дворец Могвинов

Вполне уместно, что карта называет эту цивилизацию «древней», так как большинство оставленных ею архитектурных сооружений отчетливо напоминают греческую архитектуру классического периода – это видно по составным колоннам в романском стиле, и по Дворцу Могвинов, прообразом для которого послужил Парфенон. Сюда добавляется и некоторое шумерское влияние[113] – мы находим обелиски, явно воспроизводящие Черный обелиск Салманасара III[114].

Я думаю, что Варграм принадлежит к архетипу, который мы не раз видели в играх Souls: могучий воин, в конце жизни отправляющийся на безуспешные поиски чего-то, что он сам не понимает.

Это говорит о том, что эта цивилизация – какой бы она ни была – явно была одной из древнейших в Междуземье, поскольку прообразом для нее послужили реальные древние цивилизации нашего мира. Мы очень мало знаем о культуре этого народа, но во всех его древних дворцах можно найти исполинские изваяния некоего бородатого мужчины со скрижалью в руках.

В видео, посвященном этой древней цивилизации, Tarnished Archaeologist подчеркивает, что эта скрижаль или глиняная табличка явно смоделирована на основе вавилонской карты мира, что опять же соответствует прообразам этой древней цивилизации в реальном мире. На самой скрижали изображено дерево, корни которого выходят из одеяния статуи и обвивают ее ноги. Хотя невозможно с уверенностью сказать, что представляет собой эта фигура, мы знаем, что она была важна для этого общества: это вождь, оракул или божество.

Мы также знаем, что это общество было религиозным, о чем свидетельствуют похожие на храмы строения Великого клуатра и Дворца Могвинов. Какова была их религия, мы не можем знать наверняка, но Tarnished Archaeologist предполагает, что, исходя из упоминаний оракулов и изображения дерева на скрижали, которую держит статуя, у них было «пророчество» явления Великого Древа, и что это пророчество занимало центральное место в их культуре и религии[115].

Мы также знаем, что у этой цивилизации были свои погребальные обычаи, поскольку Дворец Могвинов – здание, которое потом захватил Мог – явно когда-то был мавзолеем, и под храмовой конструкцией наверху располагались места захоронений.

Существа, которые наиболее явно связаны с этими древними руинами, – глиняные люди, назойливые зомбиподобные враги, которых мы встречаем в огромных количествах под землей. Глиняные люди – создатели магии пузырей, и описания этих чар могут кое-что о них рассказать. Описание чар «Большой загадочный пузырь»[116] гласит:

«Магия глиняных людей, служивших жрецами в древней династии… Внутри пузырей глиняные люди ищут утраченные откровения.» – Большой загадочный пузырь

То, что эти глиняные люди служили древней династии в качестве жрецов, подкрепляет идею о том, что у этой цивилизации была свои культура и религия. Эти жрецы, по-видимому, играли роль оракулов – и это заставляет вспомнить Дельфийского оракула из реальной Древней Греции.

Глиняные люди – «искореженные останки» жрецов: когда-то они были живыми людьми, но бедствие превратило их в глиняные чучела, которые, возможно, еще способны выполнять свое основное предназначение – читать предзнаменования в пузырях, но без какой-либо реальной цели.

Нельзя не заметить, что глиняные люди как-то связаны с водой: их посохи называются «гарпунами», они видят свои пророчества в пузырях и в нынешнюю эпоху сами состоят из глины – материала, в который часто добавляют воду.

Кроме того, трудно не заметить, что многие дворцы расположены рядом с водоемами: Уль находится рядом с рекой Ансель, Могвин – рядом с Сиофрой, а Великий клуатр – на берегу Озера Гнили.

Как мы обсудим в главе 22, Озеро Гнили когда-то было обычным озером, но оказалось заражено гнилью из-за запечатанного под его поверхностью внешнего бога. Возможно, эта древняя цивилизация поклонялась воде? Это, безусловно, интересная пища для размышлений.

Неважно, какую роль эти глиняные люди исполняли прежде – она давно забыта, и теперь у них не больше разума, чем у насекомых. Описание Гарпуна глиняного человека говорит, что они «кишат» в руинах древней династии, как тараканы[117]. Без надзора со стороны прежних хозяев эти существа одичали до животного состояния. Кроме того, описание Праха глиняных людей сообщает:

«Искореженные останки жрецов, искавших откровения на службе у древней династии. Умеют творить два вида чар, которые порождают пузыри меньшего и большего размеров.» – Прах глиняных людей

Глиняные люди – «искореженные останки» жрецов: когда-то они были живыми людьми, но бедствие превратило их в глиняные чучела, которые, возможно, еще способны выполнять свое основное предназначение – читать предзнаменования в пузырях, но без какой-либо реальной цели.

Возможно, их «искорежило» длительное воздействие самих пузырей, а возможно, катаклизм, погубивший эту цивилизацию.

Размышляя, что это был за катаклизм, стоит вспомнить о нынешнем состоянии Великого клуатра. Великий клуатр – это, пожалуй, самое впечатляющее сооружение этой забытой цивилизации, которое, несомненно, имело для нее огромное значение.

Теперь здесь находится Озеро Гнили, ставшее местом поклонения напоминающих саранчу Родичей гнили. Возникает вопрос: неужели гниль завладела этим местом еще тогда, когда в Великом клуатре жили его исконные обитатели? Что, если поклонение гнили развела сама Древняя династия?

Опять же, невозможно узнать наверняка, и мы обсудим тему древних повелителей гнили в одной из следующих глав, но важно лишь то, что в настоящие времена Великий клуатр превратился в храм гнили, в святилище которого Родичи гнили поклоняются реликвии самого Внешнего бога Гнили – Жалу Скорпиона.

Руины этой великой цивилизации служат впечатляющим напоминанием о древних временах, и, безусловно, придают истории Междуземья дополнительную глубину и масштаб. Тот факт, что эти сооружения простояли столько лет, свидетельствует о строительном мастерстве их зодчих – и никто из тех существ и группировок, что сейчас обитают в этих руинах, не смог бы построить своими руками ничего подобного этому великолепию.