На свете, разумеется, есть еще два избранных Пальцами Неземных, Микелла и Маления – и это заставляет задуматься: кто же их Теневые звери?

Сразу стоит сказать, что мы не встречаем их в игре – но логично предположить, что оба они тоже получили по зверю. Ренни говорит об избрании Микеллы и Малении Неземными ровно тогда же, когда рассказывает, как ей самой подарили Блайда.

Мы должны учитывать, что Микелла и Маления выбрали в жизни путь, идущий наперекор Великой Воле. Возможно, близнецы сами расправились со своими Тенями, подобно тому как Ренни пришлось разбираться со своей Тенью-Блайдом в ее цепочке заданий. Возможно, они просто отказались от своих Теневых зверей, а может, отправляют их на задания, как Блайд до сих пор служит Ренни.

Я видел много предположений о том, что Маления и есть Тень Микеллы, учитывая, что она его «клинок», и я соглашусь, что это почти наверняка символическая отсылка – Маления фактически взяла на себя ту самую роль Тени. Однако она все-таки не Теневой зверь, а Неземная и в конце концов обращается в богиню, что явно не соответствует функциям Теневого зверя. Так что нет, Маления не является Тенью, которую Микелле могли бы подарить Пальцы, и я думаю, что мы просто не видим Теней близнецов в игре.

Но как мы можем обсуждать Теневых зверей, не затронув другой важной связанной темы – Рыцарей-ищеек. Начнем обсуждение с описания их доспехов:

«Рыцари-ищейки обучены охоте и славятся тем, что их никак нельзя сбить со следа. Не прибегая к помощи слов, каждый рыцарь сам выбирает себе хозяина. Сделав выбор, рыцарь остается верен ему до конца своих дней.» – Доспех рыцаря-ищейки

Таким образом, мы сразу видим сходство между Рыцарями-ищейками и Теневыми зверями. Во-первых, термин «ищейка» (bloodhound) вызывает ассоциации с «волчьей» природой Теневых зверей, на что намекает и комплект доспехов Варграма. Во-вторых, на это указывает сам характер их службы, следующий из приведенного выше описания доспехов: Рыцари-ищейки привязываются к одному хозяину и служат ему всю жизнь. Описание Рыцаря-ищейки Флоу показывает, насколько важны эти узы для их убеждений:

«Дух рыцаря-ищейки, прозванного „Бешеным бродячим псом“. Атакует без паузы сразу после вызова. Флоу поклялся служить только одному повелителю – истинному королю. Так что Бешеный бродячий пес не нашел себе хозяина.» – Рыцарь-ищейка Флоу

Как и Теневые звери, Рыцари-ищейки привязаны к одному хозяину. (Однако это описание также подчеркивает важное различие между ними, к которому мы очень скоро вернемся.)

Ищейки также ведут себя и даже двигаются как волки. Они не пользуются словами, как другие люди, а их передвижение на четвереньках напоминает их четвероногих собратьев. Даже их оружие – когти и клыки[108] – призвано заменить настоящие зубы и когти собак-ищеек.

Так что возникает вопрос: как Рыцари-ищейки связаны с Теневыми зверями? Могут ли они стать Теневыми зверями?

Вкратце: я считаю, что между ними есть связь, но скорее символическая. Как уже говорилось выше, Теневых зверей создают искусственно, а не обучают – их творят Пальцы под потребности конкретного Неземного. А вот Рыцари-ищейки становятся такими, какие они есть, благодаря суровым тренировкам и следованию особым идеалам.

Еще одно отличие заключается в том, что способ, с помощью которого Рыцари-ищейки привязываются к хозяевам, явно отличается от такового у Теневых зверей. Рыцари-ищейки сами выбирают себе хозяина, в то время как Теневых зверей передают в дар.

Тем не менее Рыцари-ищейки явно схожи с Теневыми зверями. Для меня орден Рыцарей-ищеек, как и Варграм, воплощает в себе идею, вдохновленную отражением космической связи Теневого зверя и Неземного. Но достигается это более земными способами – через обучение и муштру.

Наконец, с одним Рыцарем-ищейкой мы сталкиваемся по заданию Блайда, поэтому стоит рассказать о нем особо.

Когда мы впервые встречаемся с Блайдом, он просит найти «предателя», которого зовут Дарривил и который оказывается как раз Рыцарем-ищейкой. Так почему же он предатель? Самое очевидное, что можно предположить: Дарривил – Рыцарь-ищейка, который когда-то присягнул на верность Ренни. Но можно пойти еще дальше – я, с вашего позволения, немного поспекулирую: рядом с Башней Селувиса мы можем найти Маску черного волка, и она явно сделана по образу и подобию морды Блайда. Ее описание гласит:

«Маска в виде морды черного волка. Принадлежала убийце, который выдавал себя за верную тень Ренни Колдуньи. Сходство просто поразительное.» – Маска черного волка

В какой-то момент кто-то замаскировался под Блайда, чтобы попытаться убить Ренни. Разве не логично предположить, что потенциальным убийцей могло стать существо, которому легко выдать себя за полуволка? Кроме того, рыцарь, возможно, уже был близок с Ренни и Блайдом, если принес им присягу, и это также хорошо объясняет, почему Блайд называет Дарривила предателем и так рьяно пытается его выследить.

Это лишь догадка. Но я предпочитаю верить именно в нее.