Нельзя обсуждать Теневых зверей и не затронуть величайшего из них – Маликета.

Черный Клинок, в точности как и Блайд, демонстрирует и незаурядную личность, и абсолютную преданность своей Неземной. Мы уже обсудили некоторые внутриигровые упоминания Маликета, но давайте рассмотрим историю этого любопытнейшего персонажа с самого начала, потому что кое-какие детали остались нетронутыми.

Во-первых, мы знаем, что Гурранк – это альтер эго Маликета. Цепочка заданий Гурранка связана с последующим появлением Маликета, и диалоги жреца-зверя отличаются в зависимости от того, все ли задания Гурранка выполнил игрок. Если принести Гурранку все Корни смерти, Маликет узнает персонажа, когда тот войдет на арену босса в Фарум-Азуле:

«Погасшая душа, почему ты… Почему… Неважно. Я клянусь, что не допущу больше кражи Предначертанной Смерти.» – Маликет, Черный Клинок

Гурранк в замешательстве: ранее вы помогали ему восстановить Руну Смерти, а теперь пришли, чтобы украсть ее.

Чтобы убедиться в том, что эти персонажи – одна и та же личность, можно посмотреть на описание предмета Камень Гурранка:

«Давным-давно Гурранк был зверем такой ужасающей свирепости[104], что его прежнее имя означало „смерть полубогов“.» – Камень Гурранка

Итак, Гурранк – это непримечательная личина, которую Маликет принял после Ночи Черных Ножей. Рассмотрим сначала прошлое Маликета, а после перейдем к его новой личине.

Как мы узнали из его Воспоминания, Маликета подарили Марике, когда она стала Неземной; как Ренни использует Блайда в своих целях, так и Марика использует Маликета для достижения своих.

Маликет в том виде, в каком мы его знаем, связан с еретическим выступлением Черноокой королевы и ее движением апостолов божественной кожи, о чем мы расскажем более подробно в следующих главах. После этого, как говорит описание «Богохульного когтя», Маликет со временем стал известен как «черный зверь Предначертанной Смерти» – существо, чье имя равнозначно Предначертанной Смерти.

Предполагается, что эта сила была обращена против Черноокой королевы и ее последователей, поскольку именно Маликет в конечном итоге их победил. И, конечно, он действовал по приказу Марики. В самом деле, мы получаем этому подтверждение в описании Двуручника богоубийцы: именно Маликет победил Черноокую королеву и движение апостолов божественной кожи в целом, что лишний раз подтверждает, что апостолы охотились именно за потомками Марики.

Из описания Карающего черного пламени мы знаем, что, до того как Маликет запечатал Предначертанную Смерть, эти апостолы могли убивать богов силой Черного пламени. Именно запечатывание Руны Смерти в оружии Маликета и привело к поражению апостолов, судя по описанию его Черного клинка:

«Черный клинок Маликета, некогда хранивший в себе силу Руны Смерти. Слабый отголосок былого величия. Когда одной роковой ночью осколок Смерти был украден, Маликет заковал клинок в своей плоти, чтобы на Смерть никто и никогда больше не покусился.» – Черный клинок Маликета

Описание Доспеха Маликета тоже подчеркивает мрачную славу Маликета как воина, пользовавшегося в боях силой Предначертанной Смерти:

«Звериный доспех из черного железа, украшенный золотом. Снаряжение Маликета Черного Клинка. Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся. Герои знали, что было на кону. Именно это и делало их героями.» – Доспех Маликета

Я попытаюсь истолковать эту информацию, но учтите, что часть следующего текста, естественно, является моей интерпретацией и домыслами.

В Воспоминании о Маликете говорится: он понадобился, чтобы запечатать Предначертанную Смерть. Логично, что такая необходимость возникла, когда Марика столкнулась с угрозой со стороны Черноокой королевы. Тут стоит помнить, что она тоже была Неземной, а значит, могла занять место самой Марики. Если бы Черноокая королева завладела способной убивать богов силой Предначертанной Смерти, такая возможность стала бы вполне реальной.

В описании Черного клинка и Доспеха Маликета прямо сказано, что Руна Смерти, то есть источник Предначертанной Смерти, была заключена в оружии Маликета, а значит, он мог не только напрямую использовать ее силу в бою, но и ограничить ее действие только этим вместилищем. Поэтому я считаю, что Марика изъяла Руну Смерти из Кольца Элден, когда столкнулась с угрозой со стороны Черноокой королевы, и именно тогда передала эту Руну под защиту Маликета. Однако, в отличие от своей позднейшей личины Гурранка, Маликет пользовался Руной открытым и опасным образом – буквально заключив ее в свой клинок и получив мощное оружие.

Это позволило бы Маликету подкосить движение апостолов божественной кожи и одновременно дало бы огромную силу, необходимую для победы над Черноокой королевой.

В Воспоминании о Маликете говорится: он понадобился, чтобы запечатать Предначертанную Смерть. Логично, что такая необходимость возникла, когда Марика столкнулась с угрозой со стороны Черноокой королевы.

Именно поэтому полубоги его и боялись. И то, что Маликет буквально вложил Предначертанную Смерть в свой клинок, и то, что одна из Неземных потерпела от него поражение, служили уроком для всех, кто подумывал взбунтоваться против Марики.

В результате Маликет стал достаточно значимой фигурой в божественном пантеоне, чтобы у него появились собственные последователи и воины. Мы, в частности, сталкиваемся с Родичами Черного Клинка – горгульями, служащими Маликету, вроде той, что охраняет вход в его святилище на Звездных пустошах. Описания их оружия, например Черного двуручника, рассказывают, как эти существа показывают свое служение Маликету:

«Бронзовый двуручный меч отважных горгулий, скрепленный почерневшим трупным воском. Наносит святой урон. Знак тех, кто служит Маликету, Черному Клинку.» – Черный двуручник горгулий

Таким образом, мы видим, что те, кто служит Черному Клинку, помечают себя черным трупным воском – подходящая дань уважения их владыке, поскольку трупный воск символизирует его звание носителя Предначертанной Смерти, а черный цвет – собственно Черный клинок.

Действительно, эти горгульи ничем не отличаются от обычных Отважных горгулий, но полностью покрыты потеками трупного воска. Если присмотреться внимательнее, можно увидеть еще один признак их верности – плюмажи на шлемах в виде седой гривы Маликета.

Похоже, эти горгульи несут службу, порученную самому Маликету, поскольку одна из них охраняет своего хозяина, а другая – Вершины великанов и запретное Пламя Погибели.

Однако тем, что Маликет открыто использовал Руну Смерти как оружие, позже воспользовались Ренни и ее сообщники: как мы знаем, убийцы из Черных Ножей похитили осколки этой руны и вложили их в собственные клинки, чтобы уничтожить душу Годвина и Неземное тело Ренни.

Именно в этот момент родился Гурранк. Маликет запечатал меч, а значит, и Руну Смерти, в своем теле, чтобы Предначертанную Смерть нельзя было так просто украсть – мы вновь узнаем об этом из описания его Черного клинка. После этого Маликет скрылся от посторонних глаз, приняв личину жреца-зверя Фарум-Азулы: похоже, он хотел сохранить в тайне себя самого, а значит, и Руну Смерти. Как видно из его реплик в нашем сражении, он отчаянно пытается не допустить такого же исхода, как в прошлый раз.

«О ты, приближающийся к Предначертанной Смерти. я не позволю, чтобы у меня ее снова украли.»

Его кинжал – Чинкуэда – может дать некоторую подсказку, что представляет собой личность Гурранка. Описание этого предмета гласит:

«Короткий меч, какой дают высокопоставленным жрецам из Фарум-Азулы. Усиливает звериные молитвы. Пять звериных пальцев олицетворяют разум, некогда дарованный их роду.» – Чинкуэда

Это по-настоящему важный предмет, как мы уже обсуждали выше, и, впервые размышляя о Гурранке, я посчитал, что это лишь фальшивая личина, а не пост, который Маликет на самом деле занимал[105].

Вернувшись в Фарум-Азулу, Маликет также основал дополнительную базу – Звериное прибежище в Звездных пустошах. Это становится ясно еще до встречи с самим жрецом-зверем[106], ведь окрестности прибежища охраняют Родич Черного Клинка и Плебеи-ополченцы. С этого момента Гурранк сотрудничает с фундаменталистами Золотого порядка вроде Ди – они по его поручению выслеживают потерянные фрагменты Руны Смерти, Корни смерти.

Диалог Гурранка наводит на мысль, что он жаждет пожрать доставляемые ему материалы, и предполагает, что этот голод соответствует его представлению о «грехе», как говорит сам жрец-зверь:

«Все… все это… съедено. И все же я не насытился… Еще не насытился…» (кричит) «Марика… Это… и есть… грех? Неужели все… никогда не будет прежним… как раньше?» (тяжело дышит)

Как будто он – будучи как Маликет носителем Руны Смерти – чувствует, что часть его отсутствует, как голод, который можно утолить Корнями смерти лишь на время. Похоже, этот голод действительно одолевает Гурранка, как мы видим, когда он впадает в ярость и нападает на нас после того, как мы принесли ему три первые Корня смерти.

В конце концов, Корень смерти, как говорится в его описании, рожден из украденного осколка Руны:

«В ночь чудовищного заговора украденная Руна Смерти сделала возможной первую Смерть полубога. Позже Руна Смерти распространилась по Междуземью через подземные корни Великого древа, прорастая в виде Корней смерти.» – Корень смерти

Такое покаяние Маликет несет за свой грех – неспособность защитить Руну Смерти, и теперь он стремится загладить нанесенный им ущерб, собирая ее осколки.

И наконец-то мы подошли к самому главному: какими были отношения Маликета с Марикой, последние полученные им приказы и то, насколько Маликет был посвящен в конечные планы Марики.

Как мы узнали ранее, Марика предала Маликета, и я считаю, что причина этого довольно проста. Если победить Маликета в Фарум-Азуле после завершения цепочки Гурранка, то он, по сути, извинится перед Марикой, заявив, что Золотой порядок уже нельзя восстановить.

Это говорит о том, что в своем изгнании, пытаясь починить Руну Смерти, Маликет стремится восстановить Золотой порядок и ради этого он занимается своими трудами в безвестности со времен Ночи Черных Ножей.

Однако если убить Маликета как Гурранка в Зверином прибежище, он покажется обиженным и удивленным действиями Марики, разбившей Кольцо Элден:

«Марика… почему… ты… обманула меня? Зачем… разбивать?..»[107]

По-моему, это и есть предательство, о котором говорится в Воспоминании о Маликете, поскольку эта строка ясно дает понять, что Маликет непричастен к тому, что Марика сделала или задумала после Ночи Черных Ножей. Он расценил кражу Руны Смерти как неисполнение своего долга перед Марикой, но не знал, что, несмотря на его покаяние, Марика все равно попытается разбить Кольцо Элден.

Таким я вижу Маликета, некогда славного героя Золотого порядка Марики – теперь он живет жизнью кающегося грешника, но по-прежнему верен своей присяге. Он и умирает, не нарушив ее, а вот Марика предала его верность – сама разрушила Порядок, который некогда велела ему защищать.