Одним из первых Погасших, которым удалось добраться до Круглого стола, стал легендарный Варграм Свирепый Волк, получивший это прозвище из-за знаменитой волчьей шкуры, украшавшей его шлем[97]. Однако эта шкура совсем не так проста: это не просто украшение или желание выделиться, но символ истинной цели Варграма.

Похоже, что Варграм не стремился претендовать на трон Повелителя Элдена. Среди множества планов и заговоров, которые строили другие Погасшие, цели Варграма стоят особняком – их ни с чем не сравнить.

Каждому Неземному – блистательному воплощению силы и притягательности – даровано темное отражение, непревзойденный зверь-воин, обязанный исполнять волю своего господина и претворять в жизнь его планы. Это Теневые звери – «тени» своих хозяев и часть их сущности.

Хотя на первый взгляд отношения между теневыми зверями и их хозяевами кажутся довольно простыми, существуют некоторые тонкости, которые я хотел бы разобрать.

Начнем с того, как эти существа появляются на свет – и сразу обратимся к очевидному моменту. Теневые звери принимают облик волков, что подтверждается внешностью Маликета и Блайда, а также описанием доспехов Свирепого Волка:

«Согласно древним преданиям, волки – тени Неземных.» – Доспехи Свирепого Волка

Хотя Маликет – самый известный теневой зверь, мне кажется, что больше информации о жизни и роли ему подобных мы получим, изучив Блайда, тень Ренни. Она сама рассказывает о том, как, будучи Неземной, получила своего Теневого зверя:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной.» – Ренни Колдунья

Этот диалог очень важен для понимания, как на свет появляются такие существа. Во-первых, они подарки Двух Пальцев, и из слов Ренни можно предположить, что само тело Блайда – их творение. Она говорит: «вассала, скроенного специально для Неземной». Как будто Блайда вылепили Два Пальца только для того, чтобы он служил Ренни телохранителем.

В свою очередь, идея о том, что этих зверей дарует Неземным Великая Воля, подкрепляется тем, что мы знаем о Маликете, ведь описание воспоминания о нем гласит:

«Маликет был теневым зверем, которого даровали Неземной. Единственное, зачем Марике понадобилась ее тень, – в роли сосуда, чтобы запереть Предначертанную Смерть. И даже в этом она предала его.»[98] – Воспоминание о Черном клинке

По-английски Теневые звери называются «Shadowbound Beasts» – здесь особенно интересен корень bound («связанный»), потому что, в сочетании с диалогом Ренни, кажется очевидным, что эти существа созданы с единственной целью – быть привязанными к своему Неземному как тень: каждый такой зверь неразрывно связан со своим господином.

Военный советник Иджи говорит о том, что Блайд был неразлучен с Ренни с самого раннего возраста:

«Блайд – сводный брат госпожи Ренни. Его приняла и мать Ренни, королева Реннала[99], они с детства играли друг с другом как брат с сестрой. Они всегда были рады и мне, когда я присоединялся к ним. Когда госпожа Ренни отринула свою плоть и выбрала темный путь Неземной, мы с Блайдом поклялись ей в верности как вассалы, но никто из нас никогда не забудет старые деньки, которые мы провели вместе.» – Военный советник Иджи

Это говорит о том, что Ренни была выбрана Двумя Пальцами на роль Неземной еще в детстве, как это, скорее всего, произошло и с Маленией, и с Микеллой. Здесь используется термин «сводный брат», и это интересно тем, что аналогичный термин используется в отношении Маликета. Описание Доспеха Маликета гласит:

«Маликет, верный сводный брат королевы Марики, носил клинок, напитанный Предначертанной Смертью, и не было ни одного полубога, который бы его не боялся.» – Доспех Маликета

Я уже упоминал, что меня заинтересовало слово bound («связанный»), и отсылки к некоей родственной связи возвращают к этому выбору слова. Мы должны спросить себя: почему теневых зверей называют «сводными братьями»?[100]

Не стоит воспринимать это слишком буквально. Позволю себе поспекулировать: выражение «сводный брат» подразумевает, что теневой зверь – не обязательно брат по крови, но все равно входит в состав расширенной семьи, члены которой связаны кровными узами или обстоятельствами. В конце концов, сама природа «Тени» заключается в том, что она часть человека, при этом четко отделенная от его физической природы. Возвращаясь к слову bound, я считаю, что эти существа появляются на свет уже связанными со своим Неземным – в некотором смысле они рождаются из самого Неземного, словно они его часть.

Собственно, когда в конце цепочки заданий Ренни Блайд доходит до нервного срыва, он говорит, что никогда не сможет предать Ренни, потому что он – часть ее самой.

На мой взгляд, именно поэтому используются слова, выражающие родство: я считаю, что эти Тени рождаются из самих Неземных и потому являются членами их семей.

Таким образом, я вижу у них сходство с ваханами индуистских божеств. Ваханы обычно используются богами как средства передвижения и, по сути, являются частью связанных с ними божеств. Как и Теневые звери из Elden Ring, они могут иметь собственный характер и предпринимать действия по своей воле, но при этом каждая вахана остается аспектом своего божества.

Возьмем, к примеру, Нанди, вахану бога Шивы[101]. Хотя его изображают как животное, на котором ездит верхом Шива, Нанди также охраняет его владения и наставляет собственных учеников как гуру. Он одновременно связан с Шивой и обладает индивидуальными чертами и силами.

Подведем итог: Тени – это буквально части Неземных. Они созданы специально для своих хозяев и неразрывно связаны с ними.

Но каковы назначение и природа этих зверей? Чем они занимаются и какие ограничения на них наложены?