Tarnished Archaeologist в своем ролике «Elden Ring Archaeology: Farum Azula and the Dawn of Unalloyed Gold» («Археология Elden Ring: Фарум-Азула и появление чистого золота») познакомил меня с такой концепцией, что изучение дизайна окружения в Фарум-Азуле можно сравнить с археологией в реальном мире: исследуя его, мы можем проследить различные эпохи истории зверолюдей, поскольку они следуют по той же траектории, что и наш, человеческий доисторический период.

Прежде всего, давайте уточним, что имеется в виду под «доисторическим периодом»: в реальном мире это часть человеческой истории до появления письменности. В ней выделяют три основные эпохи, хотя внутри каждой есть подпериоды: каменный век, бронзовый и железный – они названы по материалам, из которых в этот период изготавливались инструменты и оружие. Эта схема может выглядеть у разных культур по-разному[86], но это хорошая отправная точка, чтобы составить общее представление об этом периоде истории.

Только одну цивилизацию в Elden Ring можно отнести к доисторическому периоду – цивилизацию драконов, которая определенно прошла ближе к началу хронологии: описание предмета «Талисман: щит с гербом дракона» помещает ее во времена до начала Эпохи Древа Эрд, соответственно, называет ее «доисторической».

Таким образом, учитывая, что общество зверолюдей тесно связано с драконами, можно сделать вывод, что и оно также возникло в доисторические времена. С тематической точки зрения это вполне логично, ведь речь идет о группе животных, которые эволюционировали в прямоходящий разумный вид – четкая аналогия с человеческой эволюцией и развитием.

И, что интересно, мы можем наблюдать, как общество зверолюдей проходит через те же три основные периода, что и человечество в реальном мире. Сначала мы видим каменный век в описании «Звериной пращи»:

«Говорят, что во времена, когда Древа Эрд еще не существовало, камни были первым оружием зверей, которые обрели ра-зум». – Звериная праща

И снова: «Камни были первым оружием зверей, которые обрели разум» – вполне согласуется с предысторией человечества, в которой в самую раннюю эпоху – каменный век – люди использовали примитивные орудия из камня.

Здесь мы переходим к археологической находке Tarnished Archaeologist, позволяющей соотнести цивилизацию зверолюдей с еще одной реальной исторической эпохой – энеолитом[87]. Энеолит, он же медный век, обычно рассматривается как переходный период между неолитом и бронзовым веком: люди еще не открыли бронзовый сплав, но уже начали использовать медь.

Tarnished Archaeologist идентифицирует эту эпоху в стратиграфии Фарум-Азулы по погребальным обычаям. Некоторые захоронения зверолюдей являются относительно точными копиями погребений из Варненского могильника – некрополя эпохи энеолита на территории современной Болгарии.

Наконец, мы переходим к железному веку, рассматривая современное оружие зверолюдей – Тесак зверочеловека:

«Двуручный изогнутый меч колоссальных размеров, выкованный из тусклого железа, оружие зверолюдей из Фарум-Азулы.» – Тесак зверочеловека

Таким образом, учитывая, что общество зверолюдей тесно связано с драконами, можно сделать вывод, что и оно также возникло в доисторические времена.

На оружии из тусклого железа путешествие по доисторической эпохе зверолюдей завершается, что еще раз подтверждает тот факт, что это, скорее всего, самая первая или одна из первых культур в истории Междуземья. Если другие культуры используют более современное стальное оружие, обычно ассоциирующееся с более поздними периодами уже античной истории, то Фарум-Азула – это культура, пользующаяся материалами доисторической эпохи: камнем, медью и железом.

Фарум-Азула строился явно не как летающий город – скорее, он находился где-то в Междуземье, прежде чем его вырвали из земли. Еще очевиднее это делают земляные глыбы с деревьями, все еще прикрепленные к основаниям городских построек.

Мы можем судить об этом по тому, что часть наследия этой цивилизации до сих пор остается на земле – Звериное прибежище в Звездных пустошах. Это не только место, где обитает Гурранк, жрец-зверь этого общества, но и сооружение в том же архитектурном стиле, что и Фарум-Азула: те же захоронения, те же изображения львов и те же фасады зданий.

Последнее звено – место благодати чуть южнее Звериного прибежища под названием Великий мост Фарума. Этот мост, ведущий к Звериному прибежищу, выполнен в том же фарум-азульском стиле, так что можно предположить, что город Фарум-Азула когда-то располагался в огромном кратере к западу от Звездных пустошей и к востоку от Лиурнии.

С учетом вышесказанного попробуем разобраться в структуре и культуре этого общества.

Хотя подавляющее большинство его членов – обычные зверолюди, в него входят и другие разумные виды. На самой вершине находятся драконы, которым поклоняются зверолюдские жрецы. Мы уже рассказывали об этих могущественных существах, но вкратце можно сказать, что они не только могущественны, но и невероятно умны. Это видно на примере Лансеакс: драконы обладали способностью принимать человеческий облик и возглавляли культ драконов в Лейнделле[88]:

«Лансеакс была сестрой Фортисакса. Говорят, что она приняла человеческий облик, чтобы общаться с рыцарями как жрица культа древних драконов.» – Глефа Лансеаксы

Похоже, что Фарум-Азула, величайшее достижение общества зверолюдей, был построен в честь одного конкретного дракона, как следует из описания Праха зверолюдей из Азулы:

«Духи зверолюдей из обреченного Фарум-Азулы – медленно разрушающихся руин в небесах. Говорят, что эти руины – остатки гигантского мавзолея, в котором покоится древний дракон, охраняемый избранными зверолюдьми с оружием, облеченным молниями.» – Прах зверолюдей из Азулы

Это еще раз подчеркивает подчиненное положение зверолюдей в том обществе. Не только весь Фарум-Азула построен в честь дракона, но зверолюди – избранные стражи, почетный караул на службе у него.

Это описание также подчеркивает, что именно эти избранные зверолюди носят оружие, «облеченное молниями», – и мы действительно видим среди врагов в Фарум-Азуле отдельных зверолюдей, заряжающих оружие молнией, а конкретно красными молниями драконов. Иными словами, молния, похоже, является неотъемлемым атрибутом всех, кто связан с этим обществом: драконов, ястребов и самих зверолюдей.

Я бы сказал, что власть над молниями восходит к самому Пласидусаксу, и не только потому, что он обладает большей властью над молниями, чем любой другой дракон (он способен принимать форму буквальной грозовой тучи), но и потому, что Каменный меч короля драконов описывает его молнию как «первозданную».

Когда Пласидусакс использует свою самую мощную «ядерную» атаку, мы видим, как он поднимает пучок молний, а затем втыкает его в землю. Интересно, что он имеет такую же форму, как и Болт Грансакса, как это оружие, заряженное молнией, создано по образу и подобию врожденной способности Пласидусакса управлять бурей.

Я подчеркиваю эту связь между драконами и бурей, чтобы вы помнили о ней, когда мы будем говорить о следующем виде зверей, входивших в это общество: ястребах.

Хотя большинству игроков скорее знакомы штормовые ястребы с приращенными к лапам лезвиями из замка Грозовой Завесы[89], мы встречаем разновидность этих существ в Фарум-Азуле, где они живут в гармонии с тамошними драконами. Это первый аргумент в пользу того, что штормовые ястребы родом именно из зверолюдско-драконьего общества. Вторым могут служить изображения птиц на стенах Фарум-Азулы и на Печати со знаком когтя[90] – священной печати жрецов-зверолюдей.

Мы также знаем, что ястребы тесно связаны с бурями, как сообщает описание Пера штормового ястреба:

«Перо ястреба, который жил как одно целое с бурей.» – Перо штормового ястреба

Это также согласуется с тем, что мы видим в самом замке Грозовой Завесы – месте, где также бушуют бури.

Штормовые ястребы во множестве водятся на склонах горы Грозовой Завесы – эта связь упомянута в описании Короля штормовых ястребов:

«Прах ястреба, которого прочие почитали за государя еще в те времена, когда ветры Грозовой Завесы все еще бушевали, как никакие другие. Однако этот древний монарх – гордая птица и не откликается ни на чей призыв.» – Король штормовых ястребов

В обоих местах, где мы сталкиваемся со штормовыми ястребами, стоит ненастная, штормовая погода – как и следовало ожидать. Это еще раз подчеркивает тесную связь между ястребами и бурями, о которой также говорит описание Секиры штормовых ястребов:

«Секира, напоминающая ястреба, где лезвие – это крылья. Узнаваемое оружие воинов, жаждущих единения с бурей, пусть они и оказались так далеко от места своего рождения. Их сердца исполнены гордости, и потому разбить их ничего не стоит.» – Секира штормовых ястребов

Это оружие выковано в честь этих ястребов, и его навык вызывает силу бури и молнии.

Хотя большинству игроков скорее знакомы штормовые ястребы с приращенными к лапам лезвиями из замка Грозовой Завесы, мы встречаем разновидность этих существ в Фарум-Азуле.

В результате я подозреваю, что штормовые ястребы не просто живут рядом с драконами, а скорее являются их потомками – это бы объяснило, почему они так тесно связаны с бурями.

Почему я так считаю?

Мы снова вступаем на территорию догадок, но так же, как я ранее подозревал, что драконы в игре являются аналогом динозавров реального мира, я считаю логичным, если бы их потомки были аналогом реальных птиц, которые произошли от крылатых динозавров. И если ястребы на самом деле произошли от драконов, это объясняет, почему оба эти вида так тесно связаны с бурями.

Примеры Короля штормовых ястребов и Сероша тем интереснее, что Серош описывается как «владыка зверей», а Короля штормовых ястребов считали монархом все остальные ястребы. Хотя очевидно, что в ранний век зверолюдей именно драконы были господами – почти богами, – это не значит, что среди зверей не было аристократов. Серош и Король штормовых ястребов, похоже, выступают предводителями своих народов.

По какой-то причине цивилизация драконов пала, но в некотором смысле продолжила жить благодаря символам и идеалам, которые впоследствии перенял Годфри в своих завоевательных походах. Как я уже говорил, город Фарум-Азула явно когда-то стоял на земле в Междуземье, и потому вполне логично, что некоторые аспекты тамошнего общества оказали влияние и на другие области мира. Их потомки, современные драконы, поселились в Драконьем кургане и на Вершинах великанов. Кроме того, мы находим кладезь истории Фарум-Азулы в замке Грозовой Завесы. Но об этом мы поговорим позже.