Зверолюди – раса разумных существ, но они не всегда были такими: подразумевается, что до того, как обрести разум и выучиться прямохождению, они были простыми зверями. В игре есть несколько примеров, показывающих связь между обычными неразумными животными и зверолюдьми. Например, в Лесной пещере мы находим стаю волков, которую возглавляет зверочеловек из Фарум-Азулы: они совместно расправились с солдатами, живших в пещере изначально, и заняли их место.

Как указал Lokey, когда мы обсуждали эту тему, в игре есть и другой пример своего рода «стаи зверолюдей». Эта «стая» находится в Пещере Драконьего кургана, где обитает Рунный медведь и еще одна стая волков. И снова их возглавляет пара зверолюдей.

Как эти зверолюди там оказались? Возможно, провалились в пещеру вместе с падающими обломками[76] и собрали вокруг себя новую стаю. Как бы то ни было, это наводит на мысль об определенном родстве между волками и зверолюдьми.

При первом входе в Фарум-Азулу можно наблюдать очень занятную картину. Некоторые местные зверолюди, кажется, вернулись к звериному поведению: передвигаются на четвереньках и едят с земли, как будто это их естественное состояние[77].

Поэтому я делаю вывод, что зверолюди – это эволюционировавшие, разумные разновидности обычных животных вроде волков, львов и лошадей. В склепах Фарум-Азулы есть черепа животных самых разных видов, в том числе похожие на львиные и лошадиные. У нежити-зверолюдов черепа похожи на волчьи с удлиненной мордой. В то же время скелеты зверолюдей, привязанные к колоннам, очень похожи на львов. Однако все живые зверолюди, которых мы встречаем в игре, не напоминают никаких конкретных животных, что позволяет предположить, что нынешний облик зверолюдей сформировался со временем в результате скрещивания[78].

В пользу теории о том, что зверолюди произошли от неразумных животных, говорит и молитва «Звериная живучесть», описание которой гласит:

«Должно быть, обретя разум, звери чувствовали, как их дикость мало-помалу уходит, а цивилизованность становится все крепче.»[79] – Звериная живучесть

Этот процесс превращения из зверя в разумное существо – событие, хорошо задокументированное в описаниях и других предметов, в первую очередь Чинкуэды:

«Пять звериных пальцев олицетворяют разум, некогда дарованный их роду.» – Чинкуэда

Само название «Чинкуэда» (Cinquedea) буквально означает «пять пальцев» и должно описывать ширину клинка у гарды, но Elden Ring обыгрывает его напрямик: клинок украшен изображением пяти пальцев. Получается, что и название оружия, и ширина клинка, и украшение символизируют пять пальцев – образное представление разума зверолюдей. (Это вполне осмысленный образ: противостоящий большой палец позволяет людям пользоваться орудиями, так что кисть руки выступает символом всего того, что отличает разумную двуногую расу от ее неразумных предков.) Мы вернемся к этой теме позже, когда дойдем до зверолюдских жрецов, а пока сам факт того, что этот символ разума увековечен на клинке, который в обществе зверолюдей носят именно служители веры, показывает, насколько важно для них это судьбоносное событие. Для зверолюдей это начало начал – начало их истории как народа.

То, как зверолюди получили разум, на мой взгляд, описано необычно. Давайте еще раз взглянем на описание Чинкуэды, где говорится: «Разум, некогда дарованный их роду». Это не результат естественной эволюции.

Когда речь заходит о появлении разума у животных, мне на ум приходит момент, когда наши предки впервые начали использовать орудия, в качестве одного из первых признаков нашего собственного перехода на новый уровень развития. Хотя эволюция – по определению постепенный процесс, движущийся небольшими шажками, фильм «Космическая одиссея 2001 года» показывает замечательную интерпретацию этого поворотного момента в истории.

«Космическая одиссея 2001 года» – это научная фантастика огромного размаха. Этот фильм охватывает временные промежутки в миллионы лет и прослеживает развитие человечества от первых гоминидов до цивилизации, делающей первые шаги за пределы родной планеты. Но это не просто бесстрастное изображение нашей истории: каждый этап развития человечества в фильме отмечен контактом с космической силой, изображенной в виде безупречных черных монолитов.

Подразумевается, что каждая встреча с ними каким-то образом дает человечеству знания, без которых нельзя перейти на следующий уровень развития. После того как в начале фильма племя гоминидов вступает в контакт с таким монолитом, один из них, Смотрящий на Луну, овладевает первым в истории оружием – костью, которой потом пользуется как дубиной, чтобы отогнать от водопоя враждебное племя. Затем фильм перескакивает на миллионы лет вперед и показывает развитую человеческую цивилизацию с базой на Луне и отелем на орбитальной станции: подразумевается, что это инопланетное влияние даровало человечеству первые, важнейшие элементы разума.

И хотя я не предполагаю, что зверолюди из Elden Ring действительно столкнулись с каким-то монолитом, я считаю, что описание Чинкуэды также предполагает такой «посев зерен» разума, который и привел к появлению зверолюдей. И я думаю, что это хорошо стыкуется с описанием «Звериной живучести» – оно тоже предполагает, что звери знают об этом переходе от обычных животных к носителям разума, что не имело бы смысла, если бы он был постепенным эволюционным процессом.

Теперь мы переходим к самому главному вопросу. Если зверолюдям был «дарован» разум, то кем?

Здесь мы вступаем на территорию спекуляций. Для меня самым вероятным кажется, что здесь поработала цивилизация, правившая в те времена планетой, – тогдашние хранители Порядка и Кольца Элден: драконы.

Очевидно, что между драконами и зверями сформировались определенные отношения, о чем свидетельствуют статуи, которые мы видим по всему Фарум-Азуле, – отношения хозяев и слуг. Как мы уже говорили, Пласидусакс был Повелителем Элдена, и вместе со своим божеством в ту эпоху он правил миром.

На арене Маликета мы видим высеченное изображение Кольца Элден – с большим количеством колец и в целом более дикое на вид. Это может говорить о том, что город драконов когда-то и был столицей Порядка, как впоследствии стал Лейнделл.

Таким образом, было бы логично, если бы разум даровало зверям божество драконов, или Повелитель Элдена, или, по крайней мере, Кольцо Элден. Как мы уже отмечали, пятипалое украшение Чинкуэды показывает тесную связь самой идеи разума со жрецами зверолюдей. Мы видим статуи, изображающие, по-видимому, зверолюдских жрецов, которые поклоняются драконам. Не логично ли почитать, что организация зверолюдских жрецов и их религия в целом выстроены вокруг появления у их народа разума? Это придало бы смысл и символическому украшению на Чинкуэде, и почитанию зверолюдьми господ-драконов, которым они приписывали наделение себя разумом.

Так что да, это лишь предположение, но я считаю, что разумом зверей наделило именно то божество, чьим консортом был Пласидусакс и которое владело Кольцом Элден. Если это было не так, я все равно могу сказать, что в конечном счете это сделали Великая Воля и Кольцо Элден. И, учитывая, что драконы в то время были избранными проводниками и того и другого, зверолюди все равно были бы благодарны за разум именно им.

Здесь возникает еще один вопрос. Как мы уже говорили, в игре есть отдельные случаи возвращения некоторых зверолюдей к прежней животной природе. В чем дело?

Мы находим упоминание об этом возрождении звериной сущности в лоре, относяещемся к жрецу-зверю Гурранку, – описание молитвы «Коготь зверя» гласит:

«Эта молитва олицетворяет ярость Гурранка, возвращение его звериной природы, а также его непреходящее беспокойство.» – Коготь зверя

Очевидно, что между драконами и зверями сформировались определенные отношения, о чем свидетельствуют статуи, которые мы видим по всему Фарум-Азуле, – отношения хозяев и слуг.

Чувствуется, что к Гурранку возвращается его истинная природа, что в очередной раз наводит на мысли, что его разум – результат воздействия внешней силы. Возможно, такой откат к животному состоянию становится тем логичнее, если учесть, что он – Тень королевы Марики, а Порядок королевы Марики в настоящее время разрушен[80].

Здесь, возможно, будет полезно кратко обсудить Тени Неземных – на мой взгляд, это полезная иллюстрация идеи возникновения у зверя разума под внешним влиянием. Ренни в своей часто цитируемой речи дает краткое представление о том, как появляется на свет теневой зверь:

«Когда-то я была Неземной. Из полубогов на этот титул могли претендовать только я, Микелла и Маления. Каждый из нас был избран своими Двумя Пальцами как кандидат в преемники королевы Марики, чтобы стать новым богом грядущей эпохи. Именно тогда я и получила Блайда – вассала, скроенного специально для Неземной.»[81] – Ренни Колдунья

Здесь описывается процесс, при котором Неземные получают своих теневых зверей от Двух Пальцев – которые сами являются вассалами высшей силы, известной как Великая Воля. На этом основании я считаю, что сила Великой Воли или Кольца Элден особым образом меняет, «перекраивает» этих зверей так, чтобы они были полезными слугами для конкретного выбранного Пальцами Неземного – своеобразный прецедент, что внешние силы могут лепить что-то из зверей, перекраивая их под свои нужды.

Что касается зверолюдей, я считаю, что наблюдаемый возврат к звериному образу жизни, несомненно, является следствием краха их цивилизации, божества и порядка. И это наводит на мысль об интересной параллели: если драконы в некотором роде аналогичны динозаврам, то эволюцию общества зверолюдей можно рассматривать как эквивалент первобытных людей нашего мира.