Мудрец Гоури быстро стал одним из моих любимых персонажей в игре, как и одним из самых загадочных. Однако он сообщает нам несколько фактов о себе.

Прежде всего он утверждает, что в свое время был великим мудрецом. Это подтверждает описание комплекта Мудреца:

«Плотная бордовая одежда. Одеяние мудрецов, которых считали еретиками. Свидетельство того, что его обладатель был изгнан из города.» – Одеяние мудреца

В фэнтези образ мудреца нередко соединяется с образом мага, а в описании предмета говорится, что Гоури был изгнан. Учитывая, что мы встречаем его рядом с Селлией, я бы предположил, что он был магом, который когда-то жил в Селлии. Действительно, у нас есть доказательства, что Гоури знаком с городом и его сокровенными деталями:

«Я надеялся попросить об услуге, когда появится кто-то из твоего рода. Крепкий молодой Погасший, способный пересечь красные болота Эонии. Не беспокойся, я щедро тебя отблагодарю. Если согласишься… я открою тебе секрет Селлии, вон того города.»[658] – Мудрец Гоури

Гоури прекрасно разбирается в селлийской магии: одна из главных наград, которую он дает за помощь ему, – возможность изучить селлийские чары. Ему также известны секреты города, о которых может знать только член этой общины, а именно – что селлийцы произошли от Вечных и как снять печати Селлии. Думаю, этого достаточно, чтобы предположить, что Гоури когда-то сам был селлийским чародеем, прежде чем его изгнали из города за еретический интерес к гнили и ее молитвам.

Но Гоури не так прост. Я бы предположил, что сейчас он является довольно важной фигурой в современном культе Гнили, который, как мы узнаем из описаний молитв Гнили, носит собирательное название «Слуги Гнили». Мы знаем о существовании таких поклонников благодаря Холщовому талисману верного, а также его усиленной версии – Холщовому талисману стаи[659]. В описании обоих есть такие слова:

«Талисман с иконой, изображающей группу фигур в масках… Фигуры изображают паству на молитве, их твердая вера в неосязаемое становится вдохновением даже для основателя их религии. Что есть вера, если не провозглашение убеждения?»[660] – Холщовый талисман верного

Хотя эта формулировка подходит любой религии, оба варианта этого талисмана встречаются в местах, связанных с Порядком Гнили. Первый можно найти в Кристальном тоннеле Селлии, пещере, где властвуют Родичи Гнили, глубоко в сети туннелей, в помещении, судя по всему, культового назначения, так как он лежит у подножия каменного алтаря, которому поклоняются Вредители.

Усиленную версию талисмана – Холщовый талисман стаи – носит сам Гоури, что прочно связывает его с Культом Гнили. Думаю, это описание указывает на существование некой веры, связанной с красной гнилью, которую игрок, вероятно, и не заметит при первом прохождении, учитывая, что мы не видим вещественных следов этого культа.

Однако вера в гниль определенно существует. Мы видим ее в виде двух призраков на окраинах Болота Эонии. Один возносит хвалу болоту на месте первого цветения и Малении на ее пути к божественности. Для тех, кто верит в гниль, это, несомненно, святая земля, и вполне логично обнаружить здесь какую-то религиозную деятельность. Второй призрак восхваляет фехтовальное мастерство Малении и красоту самой гнили.

Возле болота мы также находим группу Слуг Гнили, которые стоят на коленях, словно в молитве. Они принадлежат к числу самых преданных почитателей Порядка Гнили, ведь, прочитав описания предметов из Грибного комплекта, мы узнаем:

«Грибы, растущие по всему телу. Эти грибы-переростки разрослись по туловищу. Для тех, кто очарован красной гнилью, они – священные облачения, связывающие человека с землей.» – Гриб (торс)

Еще один показатель существования религии гнили – Сумрачный замок и дом Марэ. Из описаний Маски Марэ и Меча палача Марэ мы узнаем, что представители этой линии дворян были «смотрителями», кастелянами Сумрачного замка, то есть они управляли замком от имени высшестоящих сюзеренов – предположительно королевской семьи Древа Эрд. Эти предметы также рассказывают о том, что члены дома Марэ служили палачами: Элемер из Шипов был одним из тех, кого отправили к Марэ на казнь.

Последним в этой династии палачей стал Малей Марэ, с которым мы можем сразиться за пределами замка. Он смотритель замка, который и довел это место до его нынешнего состояния: это оплот гнили и храм ее богини, Малении. Из его одеяний мы узнаем, почему он тяготел к такому поклонению:

«Все сыновья дома Марэ появляются на свет больными. Неудивительно, что Малей Марэ был так очарован прекрасной и грозной богиней[661], которую с рождения снедает гниль.» – Одеяние Марэ

Малей Марэ, будучи болезненным человеком, явно очарован Маленией, которая тоже родилась больной, но при этом вошла в число самых могущественных существ на свете. Кажется, его культ больше тяготеет лично к Малении, чем к возвышенным планам Порядка Гнили. Это подтверждает и описание Протеза валькирии:

«Золотой протез, некогда принадлежавший однорукой валькирии. Творение искусного мастера – если достаточно натренироваться, им можно пользоваться не хуже, чем настоящей рукой. Принимая этот протез, Малей Марэ, повелитель Сумрачного замка, заявил, что чувствует присутствие своей богини.»[662] – Протез Валькирии

Поклонение Малении, очевидно, для него очень личное – именно поэтому он заполучил эту реликвию. По этой же причине в зале для аудиенций в замке висит большой портрет Малении.

Это также объясняет, почему замок заполонила гниль, рыцари Чистой гнили и Слуги Гнили: Малей передал его последователям Малении, и в итоге постройки начали рушиться под тяжестью тлена.

Теперь должно быть ясно, что в мире есть «верные», которые веруют в силу Гнили и служат ей. Теперь вернемся к самому Гоури.

Он посвятил себя этому делу со времен битвы в Звездных пустошах, когда расцвел Цветок Эонии. Я предполагаю, что он был настолько потрясен этим событием и последующим распространением гнили, что посвятил себя священному делу гнили. Учитывая, что Гоури был жителем Селлии, он мог наблюдать за цветением и битвой Малении с Раданом собственными глазами: Селлия стоит прямо на краю Болота Эонии.

Думаю, именно тогда его прогнали из Селлии за еретические убеждения. А когда из болота родились валькирии, он стал для них приемным отцом, а затем направил их к матери в Святое Древо, как это описывает Эмблема с гниющим крылатым мечом.

Я считаю, Гоури – основатель современной религии гнили, о которой рассказывают Холщовые талисманы верного и стаи. Во-первых, он носит усиленную версию талисмана. Во-вторых, он единственный человек в игре, который подходит на эту роль. Он мудр, могущественен, разбирается в заклинаниях Гнили и обладает глубочайшими познаниями и в истории красной гнили, и в том, что она означает.

Кроме того, с Гоури связан один факт, который многие игроки, возможно, пропустили: мы не встречаемся с ним во плоти. Если убить его до завершения квеста Миллисенты, Гоури умрет, но его тело превратится в останки Вредителя, и этот процесс можно повторить несколько раз. Это означает, что на самом деле Гоури не присутствует в своей лачуге. Он настолько прочно связан с гнилью, что может управлять Вредителями на расстоянии.

Некоторые игроки считают, что Гоури – это сам Внешний бог Гнили, который вселяется в тела Вредителей, чтобы направлять Миллисенту. И хотя я и считаю эту теорию занимательной, я все-таки с ней не согласен.

Во-первых, как я уже показал, в игре достаточно указаний, что Гоури на самом деле – чародей из Селлии. Во-вторых, отмечу, что Гоури ближе к концу своей цепочки произносит реплику, которая показывает его подобострастие по отношению к Малении – Внешний бог Гнили себя бы так вести не стал. Гоури называет себя одним из «детей красной гнили», если игрок решит помочь Миллисенте умереть своей смертью. Говоря так, он ставит себя в один ряд с остальными верующими.

С этой темой мы разобрались. Настало время рассмотреть отношение Малении к собственной божественности и ее судьбу.