Понять эволюцию Малении как персонажа бывает непросто. К счастью, мы тесно общаемся с одной из ее дочерей, Миллисентой. Она – порождение Богини Гнили – страдает так же, как и мать.

То, что происходит с Миллисентой, – ее «выращивание» и путешествие – прекрасно согласуется с тем, что мы ожидаем от Порядка Гнили: ее история посвящена смерти и перерождению, и ее финальная форма валькирии появляется на свет в результате смерти Миллисенты. В начале своего путешествия она страдает от постоянных болей и едва в состоянии что-либо делать. Подразумевается даже, что это сводит ее с ума, и еще не вылеченная Миллисента вторгается в наш мир в Болоте Эонии.

Те, кто уже проходил эту цепочку заданий и знает Миллисенту, поймут, что это не соответствует ее обычному, спокойному и пристойному, поведению. Присмотревшись к ее модели при вторжении, можно увидеть, что она еще не исцелена: ее волосы растрепаны и закрывают лицо.

Что мы знаем о Миллисенте и ее сестрах? Начать стоит с Эмблемы с гниющим крылатым мечом:

«Талисман с изображением воздетого клинка-протеза. Этой чести удостаиваются валькирии, которые служат богине Гнили… Четыре сестры, родившиеся на Болоте Эонии, прибыли к Святому Древу под руководством Гоури[651]. Увы, этим бутонам не суждено было раскрыться.» – Эмблема с гниющим крылатым мечом

Этих четырех сестер – тех самых, что нападают на Миллисенту позже по ее цепочке заданий, – породило само болото – красная гниль, оставленная Маленией. Позже Миллисента подтверждает, что связана с Маленией, но не знает, как. Ответ на эту загадку дает Эмблема с гниющим крылатым мечом. В каком-то смысле сестры – дочери Малении, ведь они родились из гнили, которую та выпустила на Звездные пустоши.

Гоури описывает и Малению, и ее дочерей как бутоны, готовящиеся расцвести. После того, как мы находим для Миллисенты протез руки, он говорит:

«Это замечательное дело. Спасибо за твою доброту. Теперь Миллисента может полностью раскрыть свою будущность истинной воительницы. Как ее прекрасная мать. Она зелена, неразвита, ждет своего часа, чтобы распуститься великолепным цветком. Это будет чудесный день. По правде говоря, до нее я никогда не видел бутонов такого превосходного качества. Она вполне может превзойти своих сестер.»[652] – Мудрец Гоури

Описание сестер как бутонов подразумевает, что, как и сама Маления, они пока что не достигли окончательной формы. Сама Миллисента, похоже, обладает самым большим потенциалом, о чем говорит и Гоури, и описание Эмблемы с гниющим крылатым мечом.

Само слово «валькирия» намекает, что мы можем ожидать от такого превращения. В скандинавской мифологии валькирии – не боги, но крылатые девы – служительницы бога Одина, которые выбирают, кого из воинов ждет смерть в бою.

В итоге Маления сама восстает в виде крылатой богини, а ее дочери превращаются в валькирий, служительниц гнили:

«Она должна встретиться с ними очень скоро. Со своими сестрами. И когда это произойдет, то она, несомненно, будет побеждена и начнет цвести. Именно поэтому… Если ты случайно станешь свидетелем схватки девушки с сестрами, я прошу тебя встать на сторону сестер и убить Миллисенту. Это должно быть сделано твоей рукой и никак иначе. Миллисента доверяет тебе, причем довольно крепко. Оборви эту нить доверия. Бутон, взращенный предательством, распустится ярче всего. Когда Маления обретет божественность, возродится и Миллисента. Как красная валькирия.»[653] – Мудрец Гоури

Как и любые цветы, валькирии требуют выращивания – в данном случае через стресс или эмоциональную травму. По мнению Гоури, душевная боль Миллисенты из-за предательства превратит ее в бутон, из которого прорастет Цветок Эонии, а из него восстанет новое существо. Миллисента, похоже, понимает, к чему ее готовят: если в конце цепочки встать на ее сторону, она скажет:

«Скажи тому, кто тебя подговорил, что если мне суждено расцвести в нечто иное, чем я сама, то я предпочту сгнить без остатка, но останусь собой.»[654] – Миллисента

В конечном счете Миллисента воспринимает превращение как потерю себя. Это правда: ведь если мы предадим ее, она расцветет, став просто частью экосистемы красной гнили, а та невинная девушка, которую мы знаем, исчезнет навсегда. Если мы дадим ей умереть так, как она хочет, Миллисента сгниет такой, какая она есть, оставшись Миллисентой, и прервет цикл возрождения.

Отсюда вытекают серьезные последствия и для Малении. Если она переродится в Богиню Гнили, умрет ли ее прежняя личность? Это, конечно, объясняет ее – и Микеллы – отчаянное желание этого не допустить.

Протез Миллисенты ясно говорит, что ее первоначальное тело умирает, но из нее возрождается новое существо:

«Отчаяние, вызванное ласковым предательством, превратило Миллисенту из простого бутона в великолепный цветок. И однажды она возродится – как прекрасная красная валькирия.»[655] – Протез Миллисенты

А если предать ее и убить, как предлагает Гоури, ее тело превратится в эонийский цветок. Предполагается, что из останков ее прежнего тела она возродится как красная валькирия; именно этот путь должен выбрать приверженец Порядка Гнили. На мой взгляд, одна валькирия уже достигла этого состояния. Ее цветок можно найти недалеко от входа на арену битвы с Маленией, рядом с ним лежит комплект Странницы[656].

Подведем итог: чтобы эонийская валькирия расцвела, она должна умереть в определенных условиях и возродиться из порожденного ее смертью цветка в тот момент, когда Маления обретет божественность.

Чтобы эонийская валькирия расцвела, она должна умереть в определенных условиях и возродиться из порожденного ее смертью цветка в тот момент, когда Маления обретет божественность.

По иронии судьбы, Порядку Гнили нужно чистое золото, разработанное, чтобы одолеть ее. Это интересная, хотя и сбивающая с толку идея, которая не сразу укладывается в голове; я ее объясню, показав, как устроена цепочка заданий Миллисенты.

Как уже упоминалось, красная гниль без лечения чистым золотом причиняет и Миллисенте, и Малении страшные муки. К концу цепочки становится ясно, что без нашего вмешательства Миллисента сгниет заживо, что и происходит, если встать на ее сторону, а она извлечет из своего тела Иглу из чистого золота.

Если позволить гнили развиваться естественным путем, в конце концов она убьет носителя. А если учесть, что эти валькирии – не Богиня Гнили, как их мать, то, полагаю, они гораздо хуже переносят ее воздействие. Таким образом, вскоре после извлечения иглы Миллисента по-настоящему умирает от своего недуга.

Очевидно, этого совсем не хотели бы те, кто желает создания Порядка Гнили, особенно Гоури, который изо всех сил подталкивает нас вмешаться. У цепочки Миллисенты есть два финала: в одном мы даем ей извлечь Иглу из чистого золота и умереть так, как она хочет, а во втором – том, которого желает Гоури, – игла остается в ее теле, и она, умерев от нашей руки, превращается в цветок.

Если выбрать последний вариант, то и Маления, и Миллисента в итоге расцветут, раскрыв свой потенциал наследниц гнили. Но на этом пути победа гнили достигается только с помощью чистого золота – инструмента, который сдерживал потенциал Малении. Если позволить Миллисенте вытащить иглу и сгнить заживо, умерев так, как она хочет, Гоури будет оплакивать ее решение вырваться из цикла смерти и возрождения:

«Миллисента, дочь моя. Зачем ты вытащила иглу? Ты была так близко. Так близко. Могла стать красивейшим из всех цветов. Неужели ты от нас отреклась? Как твоя мать? От нас, детей красной гнили?»[657] – Мудрец Гоури

Мне кажется, эволюция самой Малении несколько отличается от описанного, учитывая, что она вместилище и Богиня Гнили, так что ей извлечение иглы из тела как раз и позволило расцвести. Но для Миллисенты бремя гнили непосильно, и это решение означает для нее смерть.

Но кто же тот человек, благодаря которому все это происходит? Загадочный мудрец Гоури кажется ключевой фигурой в культе последователей гнили, поэтому рассмотрим его и современную веру гнили в целом.