Во время Раскола, несмотря на верность Малении брату, она, похоже, тоже вступила в борьбу за трон. Согласно сюжетному трейлеру Elden Ring, именно она и Радан были последними претендентами на победу. Из Памятника Мечей мы знаем, что она также воевала, хотя и недолго, с Годриком Золотым, вынужденным просить у нее пощады.

Она повела свою личную гвардию – рыцарей Чистой гнили – в поход в Звездные пустоши. Эти рыцари славились своей храбростью:

«Крылатый шлем рыцарей Чистой гнили, прославившихся своим непобедимым походом во времена Раскола. Они поклялись сражаться вместе с Маленией, несмотря на неизбежное, пусть и постепенное, гниение их плоти. Они приняли свою судьбу, и это делало бои с ними самыми ожесточенными.»[645] – Шлем чистой гнили

Это поистине поразительные воины. Они решили сражаться на стороне Малении, даже если это означает медленную, мучительную смерть. Это описание подразумевает, что неизбежность смерти делало рыцарей Чистой гнили еще более яростными в бою и что они известны как непобедимые. Мы знаем, что воины Малении поставили армию Рыжей Гривы на грань поражения – стоит учесть, что рыцари Чистой гнили ранили самого Радана, о чем мы узнаем из его стрел, так называемых Копий Радана:

«Большие стрелы, которыми генерал Радан пользуется во время фестиваля. На самом деле это многочисленные копья, которыми его пронзили рыцари Чистой гнили.»[646] – Копье Радана

В сюжетном трейлере мы видим, что они торчат из тела Радана, так что рыцари Чистой гнили нанесли ему эти раны еще до того, как он был поражен красной гнилью. Рыцари Чистой гнили выигрывали эту битву. Насколько жестокими были сражения эонийской кампании, можно оценить, посетив Катакомбы мертвых воинов: там призраки бойцов с обеих сторон словно навечно застряли в отголосках этой войны.

Однако тогда Малении еще предстояло сразиться лично с Раданом, а тот явно находился в расцвете сил: хотя он использовал часть своей силы, чтобы удержать звезды и не раздавить своего дорогого коня Леонарда, он все равно оказывается не слабее Малении: их поединок заходит в тупик.

Именно в этом бою она приходит в отчаяние и, отбросив гордость, выпускает на волю красную гниль. Миллисента утверждает, что Маления, не сумев победить Радана обычным путем, отринула все, чем до этого являлась, чтобы вырвать у него победу. Миллисента надеется вернуть ей иглу из чистого золота, которую носит в своем теле: она приравнивает эту иглу к чувству собственного «я» – словно она может сдержать гниль настолько, чтобы человек мог мыслить ясно и рационально. Ведь до того, как мы добыли эту иглу для самой Миллисенты, она вторгалась в наш мир и нападала в Болоте Эонии – такое поведение совсем не в ее духе.

Применив описанное выше к Малении, можно предположить, что в решающий момент она извлекла из своей плоти Иглу из чистого золота, чтобы высвободить силу гнили против могущественного противника. Вот почему мы находим сломанную иглу посреди болота. Но вместе с этим Маления потеряла чувство собственного «я», и теперь ей овладевает подступающая гниль. Возможно, это объясняет, почему она нападает на нас при встрече, по сути, без всякой причины.

Действительно, сюжетный трейлер показывает этот важнейший момент в реальном времени. Маления прыгает на Радана, пронзая его мечом, а затем ранит себя и дает своей крови стечь по лезвию ему в рану.

Именно в этот момент расцветает цветок Малении – своеобразная ядерная реакция, из-за которой по Звездным пустошам распространилась красная гниль и появился огромный цветок, который со временем поглотит эту область мира. Эту силу описывает молитва «Красная Эония»:

«Создает гигантский цветок, который распускается взрывом красной гнили. Каждый раз, когда расцветает красный цветок, гниль Малении становится сильнее. Он расцветал уже дважды. Когда это произойдет в третий раз, Маления станет настоящей богиней.»[647] – Красная Эония

Этот цветок – проявление красной гнили, вызревающей внутри Малении. Его цветение знаменует ее превращение из бутона возможностей в Богиню Гнили – то, чему она и ее брат пытались противостоять.

Когда цветок расцвел, Маления лишилась сознания, и одной из ее соратниц-рыцарей Чистой гнили пришлось нести госпожу на домой:

«Финли была одной из немногих выживших в Эонийской битве, и она героически сотворила невообразимое – донесла спящую полубогиню Малению обратно к Святому Древу. Она совершила этот подвиг в одиночку, отбиваясь по пути от всевозможных врагов.»[648] – Финли, рыцарь Чистой гнили

На этом битва фактически закончилась. Маления впала в спячку, а Радан остался медленно умирать от красной гнили. Именно это событие сделало Звездные пустоши такими, какие они теперь: гниль испортила землю до неузнаваемости. По этой области Междуземья можно увидеть, каким станет мир, если в нем воцарится Порядок Гнили.

Цветок из трейлера расцвел на Болоте Эонии. Это еще один блестящий пример повествования через визуальные образы: место цветения видно на арене битвы с командиром О'Нилом. Бросающиеся в глаза огромные стебли растения, вздымающиеся в небо в центре болота, – это эпицентр взрыва.

С этого места гниль, очевидно, распространилась по окрестностям. Стебли цветка разрослись по всем Звездным пустошам; все они исходят от центрального растения посередине болота, и на каждом есть готовые распуститься бутоны Красной Эонии. Если учесть, как далеко они протянулись, Звездные пустоши обречены.

Это показывает, насколько опасна Маления: она расцвела всего один раз, но этого достаточно, чтобы на свет появилось растение, пожравшее целый регион.

Как мы узнаем из описания праха Финли, после падения Малении в живых остались лишь немногие рыцари Чистой гнили, а для воинов Рыжей Гривы начиналась новая битва – против самой земли. Генерала одолела и свела с ума красная гниль, и его воины продолжили борьбу с гнилью уже без его приказов:

«Доспехи, которые носили рыцари, сражавшиеся бок о бок с генералом Радана. Потерпев поражение от красной гнили Малении, рыцари Рыжей Гривы выжгли герб, который носили на нагруднике слева, чтобы показать свою решимость. „Увы, милый дом, я больше тебя не увижу! Ибо наш долг – оставаться здесь заслоном против чумы“.» – Доспехи рыцаря Радана

Таким образом, верные своему долгу до последнего воины Рыжей Гривы осознали, что битва не окончена, и взялись за огонь, чтобы сдержать распространение гнили. Огонь, похоже, действительно останавливает ее продвижение:

«Даже сегодня оставшиеся в живых бойцы батальона Радана используют огонь для борьбы с красной гнилью.» – Огненный горшок Рыжей Гривы

Но эта армия также должна сражаться с выносливой и опасной фауной Звездных пустошей. Неподалеку от входа в эту область мы видим разгромленный этими монстрами лагерь и караван – существа поедают тела воинов. Это суровая война против целой экосистемы, несущей погибель человеческой жизни. Люди гибнут, а их останками питается новая опасная жизнь.

В отместку воины охотятся, убивают и сжигают мутировавших зверей в диких землях Звездных пустошей. Эти животные, способные выживать на земле, загрязненной красной гнилью, должны быть частью ее экосистемы. И, как предположила в социальной сети X Zullie the Witch[649], симптомом красной гнили может быть гигантизм – это объясняет необычные пропорции ворон и собак в Звездных пустошах[650].

Как бы то ни было, воины в какой-то мере преуспели в своих усилиях и не дали красной гнили вырваться из Звездных пустошей: ее воздействие заканчивается на границе между Звездными пустошами и Замогильем.

Как они этого добились? Мы знаем, что огонь, по крайней мере, сдерживает заразу, а между Звездными пустошами и Замогильем выстроена какая-то тлеющая стена. Похоже, именно благодаря ей солдаты Рыжей Гривы замедлили продвижение гниения.

Однако стоит помнить, что цветение повлекло и другие последствия, не только уничтожение старого ландшафта Звездных пустошей: оно было актом сотворения новой жизни. Созданное Маленией Болото Эонии породило не только ее детей-Вредителей, но и более интересную и сложную форму жизни – валькирий. Во многих отношениях эти дочери похожи на Малению больше, чем кто-либо, поэтому далее мы перейдем к Миллисенте и ее сестрам.