Рождение Малении должно было стать знаменательным моментом для королевской династии Древа Эрд, а Великая Руна Малении – самой священной благодаря обстоятельствам ее рождения. Описание Воспоминания о богине Гнили гласит:

«Микелла и Маления – дети единого бога. Они оба – Неземные, но с рождения страдают от недугов. Один был проклят навеки остаться ребенком, а внутри другой была сокрыта гниль.» – Воспоминание о Богине Гнили

Таким образом, эти дети рождены от единого бога – единого существа, Ребиса Марики и Радагона. Их появление было настолько особенным, что впоследствии Два Пальца выбрали обоих на роль Неземных, дав им возможность стать новыми богами.

Запечатав внешнего бога и предотвратив распространение гнили, воин-танцор оставался настороже на случай, если гниль появится вновь. Так и случилось: она вернулась в теле Малении.

Важность рождения Малении и ее связь с красной гнилью подробно описывает Гоури:

«Королеве Марика и ее королю-консорту Радагон посчастливилось произвести на свет близнецов-полубогов, и одной из них была Маления. Она родилась Неземной, носительницей красной гнили. Неземные… не просто полубоги. Во времена Кольца Элден и королевы Марики на свет появилась бесценная Неземная. Новая богиня, которая выкует новый Порядок. С тех пор, как Маления сразилась с Раданом, и в Эонии расцвел великий красный цветок, я посвятил себя ей и великолепию Порядка Гнили. Цикла распада и возрождения.» – Мудрец Гоури

Он подтверждает, что в момент рождения Маления уже носила в себе красную гниль. Это значит, что в какой-то момент между зачатием и рождением Внешний бог Гнили избрал ее своим вместилищем. Это логично: после поражения от Мечника Текучего клинка ему потребовалось бы божество, которое правило бы от его имени, как Марика от имени Великой Воли. Внешний бог Гнили понял, что у этих близнецов большое будущее.

Малении, несомненно, было непросто быть вместилищем настолько могущественной сущности. Мы видим, как гниль сказывается на ее теле: кожа покрыта рубцами и чешуйками, и с годами гниль отняла у нее конечности. Именно поэтому я считаю Малению одной из самых необычных, героических и трагических фигур во всем Elden Ring: она терпит такие мучения с самого рождения, но при этом смогла стать одной из самых могущественных существ своей эпохи, мужественно сдерживая гниль внутри себя.

Единственной радостью Малении в жизни была гордость от фехтования. По трагическому стечению обстоятельств именно она в итоге и сведет на нет все ее усилия противостоять гнили и оставаться самой собой. В свою очередь, Микелла всю жизнь занимался поисками лекарства от недуга сестры. Поначалу он искал ответы в догматах Золотого порядка, но со временем понял, что решение лежит не в нем и не в Великой Воле.

В ходе своих изысканий Микелла разработал «чистое золото» – очищающий материал, способный отгонять влияние внешних богов.

У мудреца Гоури есть чертежи конструкций из чистого золота Микеллы. Оно не может излечить красную гниль – особенно у тех, кто служит ее вместилищем, как Маления и ее валькирии, – но эффективно сдерживает ее рост. Мы видим, как влияет чистое золото на Миллисенту. Когда мы впервые встречаемся с этой валькирией, она почти не встает – гниль разъедает ее изнутри. Однако стоит Миллисенте вонзить в свое тело иглу из чистого золота, как к ней приходит облегчение – красная гниль отступила.

Как Микелла смог разработать это лекарство, отчасти объясняет Гоури:

«Ну и ну, это действительно чудо. Работа настоящего мастера… кропотливого, смелого умельца, постигшего саму суть жизни.»[639] – Мудрец Гоури

Микелла понимает суть жизни и то, как на нее влияют силы внешних богов. Как уже говорилось, красная гниль – не обычная болезнь, и медицина против нее бессильна. Это сущность внешнего бога, поэтому, используя чистое золото как преграду, блокирующую его влияние, можно предотвратить разъедающее воздействие. По крайней мере, такова моя интерпретация.

Как и Миллисенту, Малению явно лечили чистым золотом, чтобы дать ей возможность жить более нормальной жизнью. Доказательством тому служат ее протезы и доспехи: в описании каждого из них сказано, что и они сделаны из чистого золота. Я также считаю, что Игла из чистого золота, которую мы вручаем Миллисенте, когда-то принадлежала Малении и была главным инструментом, сдерживающим силу ее Алого Цветения.

Все это нужно для того, чтобы дать Малении какую-то отсрочку, пока Микелла ищет более надежное решение ее недуга. На это, как мне кажется, намекает описание шлема Малении:

«Маления ждала Микеллу у подножия пустой оболочки. „Мой брат сдержит свое обещание. Он обладает мудростью и очарованием бога – он самый грозный из всех Неземных“.» – Крылатый шлем Малении

Здесь упоминается «обещание». На мой взгляд, совершенно ясно, что обещание Микеллы – найти полноценное лекарство от ее болезни. Увы, он не смог сделать этого из-за вмешательства Мога. Однако, возможно, Внешний бог Гнили как раз-таки нуждался во вмешательстве Микеллы, чтобы Маления могла превратиться в богиню, а не умерла от гнили. Подробнее об этом позже.

Все это подчеркивает невероятную связь между этими близнецами. В Elden Ring близнецы часто используются как своеобразные «инь» и «ян», две противоположности, находящиеся в равновесии, как, например, Мог и Морготт. Микелла – это чистота, а Маления – разложение, и даже в вырезанном контенте Микелла должен был олицетворять изобилие в противовес гнили Малении. (Я направляю вас к замечательному видео Garden of Eyes на эту тему[640].)[641] Однако противоположность природы брата и сестры только сблизила их.

Они оба родились проклятыми и соединили свои силы, чтобы поддерживать друг друга: Микелла использует могучий интеллект, чтобы помочь страдающей Малении, а та отплачивает ему сторицей, компенсируя физическую слабость. Однако Микелла был не единственным, кто заботился о Малении. В юности на нее явно оказала влияние еще одна важная фигура – Мечник Текучего клинка. Описание талисмана «Наследие Протезоносителя» рассказывает об этих отношениях:

«Когда девушка, с рождения страдающая от проклятой гнили, встретила своего наставника и его текущий клинок, она обрела крылья несравненной силы.»[642] – Наследие Протезоносителя

Эта встреча была не случайной: думаю, Мечник Текучего клинка отправился на поиски источника красной гнили, которым оказалась молодая девушка Маления, и Мечник стал ее наставником и учил своим боевым приемам. На иконке талисмана изображены они оба в снаряжении для учебного поединка. Мы уже знаем, что Слепой Мечник – воин исключительного мастерства, и это дополнительно подтверждается описанием Талисмана с изогнутым мечом, которое мы уже цитировали выше.

Это объясняет, почему Маления стала величайшей фехтовальщицей среди полубогов. Крылья, упомянутые в описании Наследия Протезоносителя, символизируют ее боевое мастерство, о котором говорит и описание Эмблемы с крылатым мечом:

«Крылья символизируют Малению и ее не знающее поражений мастерство. Хотя она никогда не знала облегчения от проклятой гнили, терзающей ее с рождения, ее клинок был вечно прекрасен – и неумолим.»[643] – Эмблема с крылатым мечом

И хотя эти крылья явно символизируют ее силу, в пылу сражения люди могли мельком увидеть и настоящий крылатый облик Малении – об этом свидетельствует описание Длани Малении:

«Боевой протез Малении стал символом ее побед. Некоторые утверждают, что видели крылья, когда Маления воздевала оружие к небесам; крылья яростной решимости, не знающей поражений.»[644] – Длань Малении

Крылатый облик богини Малении всегда был готов проявиться. Он также объясняет крылья как ее символ, например, крылья на ее шлеме и на шлемах рыцарей Чистой гнили.

Непревзойденное фехтовальное мастерство Малении сделало ее знаменитой и грозной воительницей. Военные подвиги – например, тот случай, когда Годрик Золотой умолял Малению о пощаде, – лишь приумножили ее славу и давали ей чувство гордости и собственной значимости, то, на чем она могла сосредоточить мысли вместо разъедающей тело гнили.

Наставничество Слепого мечника, на мой взгляд, было направлено не только на то, чтобы сделать Малению искусной воительницей: он также обучил ее приемам Текучего клинка, способным сдерживать гниль, – как будто их использование могло остановить гниль внутри нее.

Так или иначе, благодаря золоту Микеллы и выучке Мечника Маления стала той могучей воительницей, которую мы видим в игре. Наряду с Раданом она входит в число самых могущественных полубогов. Хотя Маления сама является Неземной, она, похоже, отбросила все притязания на божественность из-за своего недуга и подчинилась власти брата. Однако красная гниль все-таки взяла свое и нашла возможность вырваться наружу во времена войн и хаоса, когда грянул Раскол.