Внешний бог Гнили упоминается в описании Синего амулета танцовщицы, где рассказывается, что легендарный Слепой мечник пленил и запечатал Бога Гнили в стародавние времена. Мы вернемся к Слепому мечнику позже, но сейчас важно помнить, что этот внешний бог описан как реальное существо. Позже он упоминается в описании Жала скорпиона, которое заявляет, что этот предмет является материальной частью тела[634] Внешнего бога Гнили.

То, что Жало скорпиона – материальный предмет, кажется, идет вразрез с обычным состоянием внешних богов: он подразумевает наличие тела.

Эти «мощи» – священный объект для Вредителей: они поклоняются этому зримому проявлению своего творца в глубинах Великого клуатра – древних руин, поглощенных подземным Озером Гнили.

Красная Эония в Звездных пустошах – дело рук Малении, но Озеро Гнили с ней не связано: оно находится далеко от мест, где происходило цветение Малении или которые она хотя бы посещала. Я бы предположил, что Озеро Гнили – более раннее проявление красной гнили, существовавшее до того, как на свет появилось Болото Эонии, и в его появлении, несомненно, виноват внешний бог, раз мы находим здесь его «мощи». У меня сложилось впечатление, что Озеро Гнили – более зрелая форма красной гнили: это чистое, безупречное, жидкое ее состояние. Я считаю, что благодаря этому первому проявлению красной гнили возникло движение, которое долгое время отстаивало его интересы. Взглянем на описание предмета «Грибная корона», который также можно найти в Озере Гнили:

«Грибы, растущие по всему телу. Эти буйно разросшиеся грибы образовали высокий головной убор… Давным-давно красной гнили служили великие повелители. Может ли быть так, что они носили такие грибные тела вместо корон?»[635] – Грибная корона

Это одно из таких описаний, которые влекут за собой огромные последствия для всего лора. Оно наводит на мысль, что когда-то существовала цивилизация гнилепоклонников со своей иерархией, и их было достаточно много, чтобы среди них существовали такие повелители, носившие грибные короны как символ верности. Невольно задумаешься, каким было это сообщество: люди, зараженные грибами, наподобие нынешних Слуг Гнили, народ, возглавляемый повелителями гнили, и все это в присутствии бога-скорпиона.

Конечно, в этой империи гнили не могло быть Родичей Гнили, поскольку они появились много позже в болотах Звездных пустошей. Их присутствие у Озера Гнили уже в нынешние времена можно объяснить их тесной связью с гнилью – неудивительно, что кого-то из них привлекло само озеро и скрытые за ним мощи.

Расположение Грибной короны, Жала скорпиона и самой обширной массы гнили в виде озера наводят меня на мысль, что это – центр древнего королевства гнили. В описании короны говорится, что это было «давным-давно», – подходящее описание для событий, произошедших до рождения Малении. Также то, что красная гниль появились еще до рождения Малении, подтверждает описание Рапиры с муравьиными шипами:

«Красная гниль – старая легенда, в которую втайне верил Малей Марэ из Сумрачного замка. В итоге он все же нашел свою личную богиню.»[636] – Рапира с муравьиными шипами

Это «старая легенда», а события в Эонии произошли совсем недавно – значит, красная гниль появилась задолго до Малении.

Соберем воедино все, что мы узнали. Внешний бог Гнили проявил себя в материальном мире глубоко под землей, и первая частица красной гнили однажды выросла в Озеро Гнили. Какие-то люди, видя за красной гнилью будущее, стали ее Слугами, и правили ими повелители из их же числа. Этим людям, должно быть, казалось, что их Порядок неминуемо воцарится во всем мире, учитывая физическое присутствие их бога.

Увы, эту надежду у них скоро отняли. К несчастью для приверженцев гнили, нашлась противостоящая им сила – приверженцы текучих вод. Из описания Жала скорпиона мы узнаем, что внешний бог был «запечатан», и мы можем узнать больше об этом из описания Синего амулета танцовщицы:

«Танцовщица в синем изображает фею, которая, как говорит легенда, подарила слепому мечнику текучий клинок. с этим клинком в руке мечник заточил древнего бога – бога, который был самой Гнилью.» – Синий амулет танцовщицы

Это тоже поразительное описание, поэтому разберем все важное по очереди. Мы видим, что именно Мечник Текучего клинка победил внешнего бога, запечатав его. я склонен понимать это так: он устранил его физическое тело в мире смертных. Примечательно, что этот мечник – тот самый воин, который позже стал станет наставником Малении, о чем мы узнаем из описания Наследия протезоносителя; к нему мы вернемся позже.

Мы видим приемы этого воина в стиле Малении – ярче всего они проявляются в ее Водном танце. И опять же: техника танца, плавного движения, кажется, имеет какую-то власть над гнилью и связана с текущими водами.

Мы узнаем об этом из комплекта воина-кочевника, с которым начинают игру персонажи-воины. Его описание также отсылает к Мечнику Текучего клинка – используются очень похожие формулировки и характерный синий цвет:

«Синий цвет его ткани символизирует бурные воды, такие же плавные и текучие, как меч в руке его обладателя. Как стоячая вода превращается в болото, так и застой ведет к разложению. Воины должны оставаться в постоянном движении.» – Синее тканое одеяние

Синий цвет снова символизирует текущие воды и обозначает фею и Мечника Текучего клинка. Таким образом, плавные движения меча напоминают свежее течение в противоположность застойной и неподвижной воде. Улавливаем знакомую тему.

Теперь понятно, как слепой мечник запечатал внешнего бога разложения с помощью очищающих приемов своего «текучего» клинка. Это явно означает, что фея – это сила, связанная с текучими водами и существующая в противовес силе распада, которую несет в себе красная гниль.

Но кто же эта фея, которая больше не упоминается в лоре игры? Благодаря пользователю сайта Reddit под псевдонимом NamelessSinger у нас, возможно, есть ответ на этот вопрос.

В своем сообщении на Reddit, посвященном этой теме, автор предполагает, что фея является воплощением самой реки Сиофры[637]. Это соответствует теме текущей воды, о которой мы говорили выше, но, что более важно, Siofra на гэльском языке означает «фея». Это вяжется с Синим амулетом танцовщицы, называющим Текучий клинок Слепого мечника даром феи.

В фольклоре европейских стран, особенно в кельтской мифологии, феи часто рассматриваются как метафизически связанные с водой. Отталкиваясь от этого, я считаю, что именно река Сиофра подарила танцору-мечнику его текучие приемы, которыми он заставил отступить Внешнего бога Гнили: текучая природная вода против застойной гнили.

Вот какое внушительное наследие взваливает на свои плечи каждый, кто выбирает себе класс воина! И это возвращает меня к описанию доспехов, в котором воин описывается как кочевник. На Талисмане изогнутого меча изображена фигура, которую мы можем считать Слепым мечником, поскольку описание талисмана гласит:

«Говорят, что изобретателем этой техники – искусства позволить противнику ударить так, чтобы он сделался уязвимым для своевременного контрудара, – был слепой мечник.»[638] – Талисман изогнутого меча

Этот мечник на талисмане одет точно так же, что и персонажи-воины, так что они, видимо, принадлежат к той же традиции или племени, что и Слепой мечник.

И последнее, что стоит отметить, – странный белый парик, который, похоже, составляет часть Синего тканого капюшона. Хотя это может быть просто торчащая подкладка для защиты от ударов или холода, нельзя не заметить, что она очень похожа на волосы, изображенные на Талисмане изогнутого меча. Возможно, это тоже дань уважения Слепому мечнику и традиции тех, кто пошел по его стопам.

Запечатав внешнего бога и предотвратив распространение гнили, воин-танцор оставался настороже на случай, если гниль появится вновь. Так и случилось: она вернулась в теле Малении.