Наконец встретив Рикарда, мы видим, что и из его тела, и из меча во все стороны торчат окровавленные трупы. Описание этого меча гласит:

«Священный меч Рикарда, богохульного владыки. Останки бесчисленных героев, которых он поглотил, извиваются на поверхности этого клинка. Теперь они – одна семья, связанная узами крови. Убийства этим оружием немного восполняют ОЗ.» – Богохульный клинок

Этих людей поглотил змей. Они все еще живы и отдают свою силу коллективному телу змея, которым управляет воля Рикарда – главенствующей души, патриарха этой извращенной семьи. Этот ужасающий процесс слияния описывает Злоба Рикарда:

«Ужасная сила Рикарда, богохульного владыки… Эти духи появляются из злобы героев, погибших страшной смертью. Владыка даровал им аудиенцию, на которой гостей приветствовала пасть великого змея – и в змеиной утробе они породнились с владыкой.» – Злоба Рикарда

Этот процесс настолько ужасен, что Рикард может материализовывать «злобу» жертв в виде духов и направлять против врага как снаряды. Страдания съеденных заживо героев невообразимы: это кошмар наяву, откуда нельзя вырваться.

Однако из описания Богохульного клинка ясно, что Рикард желает заполучить «героев»: чем сильнее была жертва, тем сильнее станет он сам. Таким образом, в эпоху после Раскола, когда в Междуземье начали возвращаться Погасшие, Рикард создал новую систему, чтобы собрать сильнейших на своей стороне – элитное братство, созванное под предлогом восстания, – Мятежники.

Мы получаем пригласительное письмо от Мятежников через Райю. Как многообещающий Погасший, мы можем присоединиться к «семье героев». Финальная речь Бернала – хорошее представление о том, что побуждает Погасших вступать в эту организацию:

«О Великая Воля, услышь меня. Я – мятежник Бернал, наследник воли моего брата, и ты падешь от моего клинка. Мы отказываемся становиться твоими пешками. Считай это честным предупреждением.»[617] – Рыцарь Бернал

Эта группа Погасших отказывается делать то, что им приказывает крепость Круглого Стола и Два Пальца. Ненависть Бернала к Великой Воле, похоже, связана с его попыткой стать Повелителем Элдена. Описание его доспехов гласит:

«Звери тянутся к героям и повелителям, а эти доспехи подобают герою, достойному стать повелителем. Именно таким и был Бернал. Пока его дева не бросилась в огонь.» – Звериный доспех

Возможно, это относится к той части пути Повелителя Элдена, где служанка Погасшего должна сгореть как лучина, разжигающая Пламя Погибели, как это для нас делает Мелина? Неужели Бернала настолько потрясла эта жертва, что он отказался от пути Повелителя? Это, конечно, объясняет, почему он так возмущен тем, что Великая Воля делает из смертных «пешек».

В рядах Мятежников есть и белая ворона – Лоскутик, обладатель развитого чувства индивидуальности. Неудивительно, что он обижается, когда за него делает выбор кто-то другой:

«Что, удивлен? Да, я из Вулканова поместья. Всегда ненавидел эту белиберду про утраченную благодать, и эти Два Пальца – смех, да и только. я подумал, что смогу помочь разоблачить этот фарс.»[618] – Лоскутик

Быстро становится ясно, что Мятежники усвоили классическую философию Рикарда «брать силой» и применяют ее к уничтожению древа Эрд. Бернал, один из самых заслуженных Мятежников, описывает это лучше, чем мог бы я:

«Ты… Во имя всего святого, что ты тут делаешь? Вулканово поместье – это гнездо мятежников, которые плюют на благодать и охотятся на себе подобных.»[619] – Рыцарь Бернал

Это организация повстанцев, которые отвергли Древо Эрд и благодать и теперь охотятся на собратьев-Погасших, которые продолжают слушать указания Двух Пальцев – убивая их, Мятежники становятся сильнее. Их кодекс настолько буквально толкует «брать силой», что Бернал считает даже убийство игроком Рикарда частью цикла:

«Итак. Ты убил Рикарда? Я не держу на тебя зла. Сильные забирают силой. Таков наш кодекс.»[620] – Рыцарь Бернал

Это объясняет, почему рыцарь Бернал вторгается к вам в Фарум-Азуле, даже будучи членом той же организации. Он просто пытается завладеть вашей силой в соответствии с кодексом. Леди Танит называет это «путем героя» – дорогой, которую нужно пройти, чтобы обрести истинную силу:

«Никогда не забывай. Мятежник сражается ради того, чтобы пройти путь героя. Этот путь нечист, но именно поэтому это истинный путь к доблести.»[621] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Рикард желает заполучить «героев»: чем сильнее была жертва, тем сильнее станет он сам.

Философия мятежников также самокритична: они знают, что идут кровавым, еретическим и неприятным путем, как и то, что это необходимо для свержения существующего порядка:

«Чтобы забрать силу и сделать ее своей, мятежник должен охотиться на себе подобных. Поднять знамя восстания против этого освященного грабежа. Мы, мятежники, должны стать злейшими хищниками. Разве это не смешно?»[622] – Рыцарь Бернал

Бернал использует интересные формулировки, которые отражают то, что говорится в описании Камеи разбойника, – освященный грабеж. Боги берут то, что хотят, поэтому, чтобы восстать против них, Мятежники должны играть по тем же правилам, делая предосудительные вещи – охоту на своих сородичей. Сильные отнимают у слабых, и Мятежники верят, что, пройдя кровавый путь героя, они поднимут восстание:

«Хотя мы еще можем выполнить старое обещание. Мы охотились на своих сородичей и брали то, что принадлежало им. И вот, когда все готово, настало время восстать против Древа Эрд.»[623] – Рыцарь Бернал

Своими действиями Мятежники достигают и еще одной цели: они избавляются от Погасших, которые связаны с Круглым столом, или, по крайней мере, от тех, кто отклонил их приглашение. Выполняя задания Мятежников, мы убиваем таких Погасших, как Старый Рыцарь Истван, Великий Трагот Рогатый, Варграм и Вильгельм, – все прославленные воители Круглого стола. Таким образом, Мятежники ослабляют своих врагов и одновременно усиливают себя. Это заодно и действенное послание: стань героем и отринь Великую Волю, не будь пешкой в ее игре. И все же, если Мятежник в это поверит, он станет пешкой уже Танит и Рикарда.

Мы становимся сильнее по мере выполнения заданий, и Танит все время призывает нас расти, чтобы заслужить аудиенцию у лорда Рикарда:

«Если ты продолжишь идти по этому героическому пути, однажды владыка встретится с тобой. Каждая встреча владыки с нашими героями – зрелище. Такое лучше не откладывать!»[624] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Это звучит как честь: встреча родственных душ и шанс лично познакомиться с легендарным полубогом. Однако, в самом деле встретившись с Рикардом, мы узнаем правду: путь героев существует лишь для того, чтобы приготовить ему достойное угощение. Рикард хочет больше силы, и чем сильнее герой, тем больше силы поглощает Рикард.

Другими словами, Мятежники – эффективный способ для Рикарда сконцентрировать силу в телах нескольких человек и одновременно ослабить своих врагов. Это настоящая «семья героев», о которой говорилось в нашем первоначальном приглашении: семья – извивающаяся масса тел и клыков.

Конечно, мы отказываемся быть съеденными и стать еще одним придатком этой мерзости, поэтому, взяв в руки копье «Охотник на змей», мы, наконец, отправляем это беспокойное существо на покой. Вскоре после этого Вулканово поместье рушится, и, несмотря на безнравственность Рикарда, я всегда с грустью смотрю на завершение этого квеста. В конце концов, это одно из немногих мест в Междуземье, где можно почувствовать некое подобие товарищества (и посидеть у пары уютных костров). Лоскутик уходит, Бернал заявляет о своем намерении восстать, но позже погибает от нашего клинка, а леди Танит остается вдовой. Несмотря на ее коварство, трудно не посочувствовать ей во время финальной речи:

«Ты… Значит, это правда. Ты победил нашего владыку. Нет, я должна тебя поблагодарить. Наш владыка был еще слаб. Ты это нам показал. Поражение – это не конец. Наш Господь бессмертен и однажды воскреснет, став сильнее. До тех пор я должна идти по пути и делать свою часть работы. Я скоро покину Вулканово поместье. Предлагаю и тебе сделать то же самое. Я буду скучать по этим встречам. Герой, идущий по нечистому пути, сияет тем ярче. Я всегда восхищалась тобой. Это прощание. Возможно, этот путь еще сведет нас вместе.»[625] – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Даже после убийства владыки, своего любимого, она соблюдает кодекс. Рикард пытался поглотить нашу силу, но вместо этого мы забрали его силу, согласно его собственной философии. К сожалению, Танит на самом не покидает поместье и не пытается пройти по новому пути. Мы находим ее в чертоге Рикарда – она пожирает его извивающиеся останки:

«Ах, это, ты… Дай мне немного времени. Туша нашего лорда огромна, и ее нелегко съесть. Дорогой Рикард, пожалуйста, останься во мне, я хочу быть твоим змеем, твоей семьей. Когда-нибудь мы вместе пожрем богов.» – Танит, хозяйка Вулканова поместья

Танит, очевидно, совершенно сломлена смертью Рикарда и ошибочно полагает, что, если она съест его, лицо и сознание Рикарда вновь проявятся уже в ее теле, как это было со змеем. На самом деле этот союз стал реальностью благодаря природе змея, а не силам Рикарда.

Танит, в общем и целом, – любопытнейший персонаж, и нельзя не восхититься ее верностью Рикарду, даже когда он осквернил собственное тело и принял новое обличье. Даже Лоскутик – крайне непочтительный персонаж в каждой игре, в которой появляется[626], уважает Танит. После того, как он, рискуя жизнью, добывает Кастаньеты танцовщика из Сумрачного замка, он призывает вернуться к Танит и вернуть ей рассудок:

«Надо было заниматься тем, что у меня получается лучше всего… Неважно. я знаю, что могу доверять тебе. Да, та доверчивая, но добрая душа. Сделай так, чтобы это досталось Танит. О, ничего такого, просто… Мне тошно видеть ее такой убитой. Давай, Танит, начни уже опять важничать, тебе это идет.» – Лоскутик

К сожалению, даже этот добрый поступок не может вернуть Танит разум. Тем не менее это очень трогательно со стороны обычно непорядочного персонажа.

Рикард начинал как носитель отчаянных амбиций, для реализации которых ему нужна была огромная сила. Но он так увлекся самим процессом ее накопления, что в итоге ничего и не добился, никак не использовал полученную силу. Он становится символом алчности, живым воплощением смертного греха. и тем не менее Рикард остается одним из самых ярких персонажей Elden Ring.