Мы узнаем об этих практиках благодаря инструменту птиц – Жезлу смерти[42], описание которого гласит:

«Птицы – хранители кладбищенских костров; говорят, что они выгребают пепел усопших из своих печей.»[43] – Жезл смерти

Эти птицы следят за тем, что называется кладбищенскими кострами – для меня как большого поклонника семантики эта фраза представляет особенный интерес. Это говорит о том, что в эпоху до Древа Эрд и до практики погребений под его корнями существовали кладбища, а в них – большие костры или печи, в которых сжигали умерших, а затем выскребали кочергами пепел сожженных.

Сжигание мертвых – очень распространенная практика на протяжении всей истории человечества. Однако – и это неудивительно, учитывая мой личный опыт и культурный фон – эта тема наводит меня на мысли о кремации умерших в западной протестантской традиции. Для тех, кто не знаком с этой практикой: покойного кладут в гроб, затем гроб – в печь, после чего печь разжигают. После сожжения прах извлекают из печи и помещают в урну, а затем, по желанию родственников, могут захоронить.

До появления захоронений под корнями Древа Эрд существовали кладбища, а в них – большие костры или печи, в которых сжигали умерших.

Таким образом, очевидно, что именно этим занимаются Птицы смерти – распорядители погребальных обрядов прежних времен. Эти обряды заключаются в сжигании мертвых – в частности, костей, – Призрачным пламенем. Об этих практиках мы узнаем из описания Горшка озлобленности:

«В стародавние времена мертвых сжигали призрачным пламенем, и из этого пепла возникали мстительные духи.»[44] – Горшок озлобленности

Описание «Факела с пламенем смерти» рассказывает о судьбе Павших Ястребов и объясняет, как образуется это пламя:

«Металлический факел, горящий холодным призрачным пламенем. Орудие Павших Ястребов, что рыщут на подземных реках. Израсходовав в своих долгих поисках последние угли, члены отряда начали жечь кости своих боевых товарищей. Так они получили холодное призрачное пламя, но обрекли себя на вечное существование под землей.» – Факел с пламенем смерти

Таким образом, получается, что сжигание костей создает Призрачное пламя, а в этом искусственном пламени Погребальные птицы сжигают мертвых. Меня особенно занимает Призрачное пламя – его как будто создают путем сжигания костей и используют для того, чтобы сжигать покойников в пепел, но оно также кажется неразрывно связанным с воскрешением Тех, Кто Живет в Смерти.

Для этого пламени у нас есть несколько умозрительное объяснение: похоже, что Призрачное пламя также связано с мстительными духами, как это сообщает описание чар «Месть древних мертвецов»:

«Призывает орду мстительных духов, которые преследуют врагов. Накопление заряда повышает мощь чар. Это зола древнего колдовства смерти, выгребенная Птицами смерти из костров Призрачного пламени.»[45] – Месть древних мертвецов

Здесь подразумевается, что из праха мертвых могут появиться мстительные духи, и я бы предположил, что это мы и видим в игре, когда кости воскресающих мертвецов окутывает призрачное пламя. Оно словно символизирует мстительный дух мертвеца, который вновь вселяется в бренные останки и никак не желает уходить[46].

Идею, что Те, Кто Живут в Смерти – это тоже своего рода живые существа, духи, отказывающиеся умирать, можно подкрепить переводом с японского, с чем я снова обратился к коллеге Last Protagonist, сделавшему занимательный перевод одного из диалогов чародея Рожера. В английской версии Рожер говорит:

«Наверное, тебе это покажется странным, но я кое-что обнаружил, изучая Ночь Черных Ножей. Эти души[Те, Кто Живет в Смерти] не повинны ни в каком преступлении. У них есть полное право на жизнь, они лишь случайно затронули изъян в [Золотом] Порядке.»[47] – Чародей Рожер

Однако в японской версии, согласно переводу Last Protagonist, Рожер говорит следующее:

«おかしなことを、と思われるでしょうけれ ど私は、陰謀の夜を調べる中で知ったのです 彼らは何も侵していない。ただ懸命に生き、そ れ故に、律の傷に触れてしまっただけなのだと»

«Я, наверное, кажусь тебе странным, но я сейчас вовсю занимаюсь изучением ночи заговора. Они не совершили никакого преступления. Они просто живут во что бы то ни стало[48], и именно из-за этого натолкнулись на изъян порядка.» – Last Protagonist

«Живут во что бы то ни стало» – другими словами, отказываются умирать. Я вижу в этом связь с характерной для этих духов мстительностью и мятежностью, а также объяснение, почему при воскрешении живых покойников вокруг костей разгорается призрачное пламя: эти духи не позволяют себе умереть.

В целом Призрачное пламя представляется немного сложнее, чем кажется на первый взгляд: это не просто огонь, выделяющийся из горящих костей, но сила, метафизически взаимосвязанная со смертью и духами. Думаю, эту мысль подкрепляет и любопытное описание предмета «Могильная фиалка», которое долгое время не давало мне покоя еще до того, как я задумался над этими вопросами. Оно гласит:

«Фиолетовый цветок, что распускается на кладбищах. Материал для создания предметов. Говорят, что этот цветок оттенка Призрачного пламени помогает вызывать духов.» – Могильная фиалка

Тот факт, что цветок можно использовать для вызова Призрачного пламени и связанных с ним духов, говорит о неком цикле. Эти цветы растут в местах, где разлагаются мертвецы, напитываются силой этих мстительных духов, и их можно сжечь, чтобы в результате получить Призрачное пламя.

Эти цветы растут в местах, где разлагаются мертвецы, напитываются силой этих мстительных духов, и их можно сжечь, чтобы в результате получить Призрачное пламя.

Возвращаясь к тому, что Птицы смерти умеют вызывать мстительных духов: эта мысль вписывается в логику мира, учитывая, что мертвыми можно управлять с помощью праха[49] и мы сами злоупотребляем этой способностью с помощью Колокола Вызова Духов.

Чары Злобы[50] предполагают, что Погребальные птицы могли манипулировать духами и более примитивным способом: вызывая мстительный аспект усопшего, разгребая его прах кочергой, а не полностью воссоздавая духа таким же, каким он был при жизни, как это делается при привычном для нас использовании праха.

Возможно, эта более сложная версия вызова духов мертвых разрабатывалась как раз на основе древних погребальных обрядов? На мой взгляд, это вполне правдоподобно, поскольку в обеих практиках происходит обращение к аспекту духа непосредственно через прах.

В пользу идеи, что Птицы смерти используют силу духов, также говорит внимательное изучение более опасных Погребальных птиц: в их призрачных крыльях можно разглядеть человеческие силуэты с посохами.

Птицам смерти помогали в обрядах некие жрецы, о чем мы узнаем из описания Копья Ритуала Смерти:

«Жрецы становились хранителями птиц посредством обряда Смерти, который был также и обетом воскреснуть в далеком будущем.»[51] – Копье смертельного ритуала

Так что, похоже, «обряды смерти» – это и есть те практики, проходившие под руководством птицы, и мне кажется особо интересным, что в них явно участвовали люди, поклонявшиеся Птицам смерти и их матери – Двуглавой птице. Эти жрецы носили посохи и присягали этим Птицам в качестве хранителей в обмен на будущее воскрешение. Мы вправе предположить, что фигуры именно этих жрецов мы видим на крыльях Погребальных птиц, и, похоже, так они и выполняют свою роль хранителей.