Как и в нашем мире, жители Междуземья исторически придерживались самых разных верований и практик в том, что касалось окончания жизненного пути.

К нынешним временам связанные со смертью системы оказались захвачены Древом Эрд и фундаменталистами Золотого порядка, у которых хотя бы номинально идеальной смертью считается погребение под корнями Древа Эрд. И все же существуют гораздо более древние символы смерти – пережитки иных погребальных обрядов, само изображение которых вызывает ассоциации с иным загробным миром. Кое-кто до сих пор цепляется за собственные практики, верования и богов, отдельных от власти Древа Эрд, и все же у всех них есть кое-что общее. Это непростая тема, и у жизни нет четкого конца.

Самая интересная особенность практик, связанных с птицами смерти, заключается в том, что их выработали еще в прежнем мире, когда Древа Эрд не существовало. Одно это должно немедленно заинтриговать игрока, ведь все Междуземье, каким мы его исследуем в игре, выстроено вокруг Древа Эрд, как в буквальном, так и в культурном плане.

О том, что соответствующие практики разрабатывались не под сенью Древа Эрд, мы узнаем из описания чар «Взрывное пламя смерти»:

«Магия слуг смерти. Заклинатель вонзает посох в землю, вызывая взрыв призрачного пламени[40], которое обжигает большую площадь. В стародавние времена, когда Древа Эрд еще не существовало, усопших сжигали в призрачном огне. Птицы смерти были хранителями этого пламени.» – Взрывное пламя смерти

Очевидно, что в истории Междуземья был период, когда культуры и общество развивались без влияния Древа Эрд, и, учитывая, какое место Древо Эрд занимает относительно смерти, вполне логично, что в прошлом должен был существовать какой-то иной механизм. В этом качестве влияние внешнего бога смогло распространиться по всему миру и стать в нем главенствующим погребальным обрядом – мы знаем этого бога под именем Двуглавая птица. О самом его существовании мы узнаем благодаря Треугольному щиту с парой птиц[41], описание которого гласит:

«Ярко раскрашенный щит с изображением двуглавой птицы. Двуглавая птица считается посланницей внешнего бога и матерью птиц смерти.» – Треугольный щит с парой птиц

Это единственное прямое упоминание об этой Двуглавой птице и связанном с ней внешнем боге. Тем не менее это короткое описание дает нам много пищи для размышлений. Прежде всего, оно напрямую связывает птиц смерти с внешним богом, а также указывает на их происхождение от Двуглавой птицы.

Сама она описывается как посланник этого внешнего бога. Как говорит VaatiVidya в своем замечательном видео «The Lore of Elden Rings Bosses (feat. Deaths Kindred)» («Лор Elden Ring – Боссы (Родичи Смерти)»), изображение этой Двуглавой птицы, какой мы ее видим на щите, очень напоминает мифологического феникса.

Феникс – птица, которая исторически ассоциируется со смертью из-за своего бесконечного цикла умирания и возрождения. Однако я думаю, что мы можем кое-что извлечь и из внешнего вида этой птицы, ведь она называется именно «Двуглавой». По щиту видно, что это название отражает реальный вид существа: две головы и две половины тела, окрашенные в разные цвета.

Если бы меня попросили поделиться догадками о том, что это означает, я бы сказал, что одна половина символизирует жизнь, а другая – смерть, и в целом такой вид символизирует власть Двуглавой птицы над циклом жизни и смерти.

Как всегда у FromSoftware, ничто здесь не случайно. Мы можем предположить, что разработчики как следует поразмыслили, прежде чем придать этим хранителям смерти облик ворона (или вороны). На протяжении всей истории человечества в разных культурах эти птицы становились символами или вестниками смерти. Конечно, ворон и ворона ассоциируются со смертью особенно тесно, скорее всего, потому что эти птицы – падальщики, питающиеся трупами.

Несомненно, за многие века люди привыкли видеть стаи воронья на полях сражений, усеянных мертвыми телами: где смерть, там и вороны. Птицы (и особенно вороны) считаются психопомпами – они собираются рядом с покойниками, провожая на тот свет.

Погребальные птицы, в частности, особенно похожи на ворон, и это логично: я интуитивно улавливаю связь этих существ со смертью, даже не зная стоящего за ними лора. Мы увидим, что связь между смертью и этими птицами глубоко укоренена в культуре общества, существующего под сенью Древа Эрд, и поэтому люди во многих случаях используют образы птиц как символ смерти. Особенно замечательный фрагмент лора, говорящий в пользу этой мысли, – описание предмета «Сокрытые перья», вырезанного из игры материала для создания предметов:

«Когда-то говорили, что носители Смерти принимают облик птиц – его и символизируют эти черные перья.» – Сокрытые перья

Но эта же связь прослеживается и в лоре Птиц смерти, и в их роли. Они – пастыри мертвых, древние блюстители смерти, под чьим руководством мертвых сжигали в Призрачном пламени.