– Я не могу осуществить стирание памяти сегодня – если вечером вы собираетесь участвовать в схватке, – сказал Лонг.

– Это еще почему, твою мать? – спросила Линь.

– После стирания неизбежно наступает рассеянность и туман в рассудке, особенно при таких значительных объемах, о которых идет речь. – Лонг поднял палец, останавливая новые возражения. – Но я могу составить карту воспоминаний, которые необходимо стереть, и запрограммирую тетрабулавку, чтобы осуществить это позднее. Вычеркиватель вам не потребуется.

В кабинете они с Лонгом были вдвоем. «Кандел-Ю» внешне напоминал удобное откинутое кресло, какое можно увидеть в кабинете зубного врача, а зеленое неоновое сияние над подголовником было позаимствовано из научно-фантастического фильма. Ко всему этому был подсоединен гибкий экран, и еще здесь был стул на колесиках, на котором сидел Лонг.

Подпольная лаборатория, которой «Биньсыен» пользовался для мнемонических услуг – создания алиби, стирания воспоминаний и тому подобного.

– Итак? – подняв брови, кивнула на кресло Линь.

– Вам известно, как это работает?

– Более или менее.

– Но вам приходилось стирать естественную память?

– Нет, я только видела, как это проделывали с другими.

– Любопытно. – Линь поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от красных губ Лонга, шевелящихся при разговоре. – Кажется, я никогда не встречал человека, преступника или военного, кому не приходилось вычеркнуть из памяти какую-либо информацию.

– Ну, что ж, сейчас с лихвой я компенсирую все то, что пропустила.

– Ну, можно и так сказать, – равнодушно согласился Лонг. – Процедура весьма прямолинейная. Накопленные воспоминания регистрируются на карте памяти. – Он указал мимолетным взглядом на экран перед собой. – Такое простое действие, как обращение к воспоминанию, покажет, какие именно синапсы относятся к соответствующей памяти. Я предложу вам вспомнить определенные события, эти события будут отмечены на карте памяти, синапс за синапсом, а затем растворены. Будет лучше, если воспоминание сотрется конкретно в этот момент, но, если только вы не заснете, стирание в любом случае не окажется полностью эффективным.

– Почему?

– Потому что воспоминания не являются стабильными, и пути, какими к ним может добраться рассудок, постоянно обновляются. Каждый раз, когда вы вспоминаете какое-либо событие из прошлого, оно дополняется ощущениями из вашей жизни за промежуток от него до настоящего времени, и тем самым создается новый синапсический путь. В данном уравнении сон имеет решающее значение, поскольку он означает тот период, когда мы консолидируем свои воспоминания, когда наш мозг расставляет приоритеты и разбирается в том, что мы видели на протяжении дня и как это связано с тем, что было раньше, что, в свою очередь, помогает определить, как это влияет на нашу самооценку. Ни одно воспоминание не является независимым; каждое из них строится на всех тех воспоминаниях, которые были накоплены на протяжении предыдущей жизни.

И я, мисс Ву, сделаю вот что: я разорву эту цепочку. Связывающую вас со своим прошлым, с тем, что является вам в кошмарных сновидениях, что заставляет вас задаваться вопросами и сомневаться. Я проделывал такое неоднократно, с такими воинами, как вы, – и это единственно правильный путь. Он позволяет рассудку сосредоточиться, убирает все лишнее и ненужное. Вы хотите удалить свою семью и страну, в которой выросли, правильно?

Линь молча кивнула, поймав себя на том, что какая-то ее частица не желает озвучивать это вновь.

– Это довольно большой объем. Но случаи такого масштабного стирания известны. Я не смогу полностью удалить Австралию. Двенадцать лет – это слишком большой срок. Однако я смогу свести все к двум-трем коротким поездкам, не больше, в жаркую безлюдную страну, кишащую мухами, расположенную на краю земли, за Азией, и населенную бедными белыми отбросами. Так что у вас не будет абсолютно никакого желания туда вернуться. – Лонг прищурился. – У вас какие-то возражения?

– Нет, – поспешно ответила Линь. – Никаких.

Блеснув губами, Лонг шепнул что-то, обращаясь к экрану. По зеленому фону побежал поток идеограмм. Снова повернувшись к Линь, он сказал:

– С семьей также возникнут определенные трудности. Полностью стереть близких родственников очень сложно.

– Да, – сказала Линь. – Кстати, об этом: я хочу помнить, как они умерли, чтобы иметь возможность отомстить за это.

– О, – сказал Лонг. – Замечательно. Голое, объективное понимание необходимости отмщения, без каких-либо связанных с этим чувств. Да, я смогу подправить ваши воспоминания в таком ключе. Вам будет часто являться картина их смерти.

– А все остальное?

– Нежелательные воспоминания потускнеют. Однако потребуется загрузить вам альтернативные воспоминания – другое детство, интенсивное обучение боевым навыкам, – чтобы линия времени казалась вам связной во всех смыслах. И хотя вы будете отдавать себе отчет в том, что ваша память подверглась значительной правке, настанет момент, через несколько месяцев или несколько лет, когда вы уже не сможете определить, где реальность, а где то, что было запрограммировано. И вам будет сниться новая реальность. Как это очень быстро уяснил Герман, нет разницы между реальностью и вымыслом, поскольку и то и другое в равной степени способно формировать вашу личность.

Линь провела большим пальцем по нижней губе, глядя на кресло.

– На самом деле все это далеко не так драматично, мисс Ву, как пытается убедить общество.

– Если ты совершишь какую-нибудь хрень с моей памятью, – сказала Линь, по-прежнему не отрывая взгляда от кресла, – если у меня в голове появится что-нибудь такое, чего там не должно быть, если ножницы в твоей руке случайно дрогнут и отрежут что-нибудь не то… В общем, случайно, умышленно – неважно; я на несколько недель загружу тебе в сознание «Добрую ссору», и ты в конце концов превратишься в беспомощный кричащий овощ. – Она перевела взгляд на Лонга, однако тот не доставил ей удовлетворения, не выказав никакой реакции. – Полагаю, Бао будет рад проверить твою работу, найти в ней какую-нибудь ошибку или недочет.

Ни тени реакции в мертвых глазах.

– Речь идет лишь о простой задаче составления карты памяти, мисс Ву. Проверить будет очень легко. И я могу обещать вам лишь идеальный результат. Четкое и связное обоснование всей вашей ненависти. А теперь, пожалуйста, ложитесь в кресло.

Линь послушно легла в кресло. Лонг установил сияющий неоновый нимб у нее над головой – не прикасаясь, но так, что она смогла ощутить на лбу исходящее от него тепло.

– А теперь, – сказал Лонг, – подумайте о своей матери.

– Так, ты имеешь в виду, о том времени, когда я росла в…

– Мисс Ву, пожалуйста, молчите! У меня нет абсолютно никакого желания слушать историю вашей жизни. Это не имеет ни малейшего отношения к процедуре. Данный этап составления карты памяти весьма изящный: вы вызываете какое-то воспоминание, активность ваших синапсов регистрируется, и раскрывается соответствующий процесс в бескрайней вселенной вашего рассудка, который в других обстоятельствах оставался бы непостижимым. Итак, подумайте о своей матери.

Собравшись с духом, Линь закрыла глаза.

После короткой паузы Лонг сказал:

– Хорошо. А теперь подумайте о своей сестре.

…

– Хорошо. Попробуйте восстановить первое воспоминание о своей матери.

…

– Первое воспоминание о своей сестре.

…

– Вспомните вашу самую страшную ссору с сестрой.

Линь сглотнула комок в горле. Мистер Лонг стоял позади нее и не мог видеть ее лицо. Его голос был подобен метроному.

– Пожалуйста, мисс Ву, самая страшная ссора с сестрой. Гм… Хорошо.

…

– Самые светлые ваши воспоминания о сестре.

…

– Тот случай, когда мать заставила вас расплакаться.

…

– Тот случай, когда вы видели мать в слезах.

…

– Ваше первое воспоминание об Австралии.

…

– Ваше последнее воспоминание об Австралии.

…

– День рождения вашей матери.

…

– Последний подарок, который вы подарили матери.

…

– Первый на вашей памяти подарок вам от матери.

…

– Любимое блюдо, которое готовила ваша мать.

…

– То, чем вы любили заниматься в Австралии.

…

– То, за чем вы любили в Австралии наблюдать.

…

– А теперь вспомните: вы еще совсем маленькая и мать укладывает вас спать.

У Линь по щеке скатилась непрошеная слезинка.

– Хорошо. То, как мать вас рассмешила.

…

– Передохните немного, мисс Ву. Нам работать еще несколько часов… Хорошо. А теперь – чем вас всегда могла рассмешить сестра.