ил-был вдовец, и была у него служанка, а звали ее Иске. Иске очень хотела замуж за хозяина и все к нему приставала, чтобы на ней женился. И вот хозяину это надоело, и он только о том и думал, как бы от нее избавиться.

Однажды перед жатвой, когда конопля совсем поспела, пошли они щипать коноплю. Иске-то думала, что она такая молодая да такая ладная и ловкая, что ей все нипочем, вот она и щипала и щипала коноплю, пока у нее голова не закружилась. Упала она и тут же на поле и заснула. Пока она спала, пришел хозяин с ножницами и ее остриг, а потом обмазал ее всю сперва салом, а потом сажей, и стала она страшней самого дьявола.

Проснулась Иске, увидала, какая она стала страшная; и сама себя не узнает. «Неужели это я, — думает. — Нет, не может быть, я такой никогда не была; видно, это сам Дьявол».

Все же она решила проверить, подошла к дому хозяина и в дверь стучит.

— Дома ваша Иске? — спрашивает.

— Да как же, Иске моя дома, — отвечает хозяин; уж очень ему хотелось от нее избавиться.

«Ах, ах, значит, я не Иске», — подумала она и поплелась прочь, а хозяин-то был рад-радешенек.

Вот прошла она немного, и пришла к большому лесу, и в том лесу повстречала двух воров. «Пусть-ка они за мной идут, — подумала Иске, — раз я Дьявол, пусть меня воры провожают». Только воры иначе подумали: как увидали они Иске, испугались, что это сам Нечистый хочет их схватить, и пустились наутек что было мочи. А у Иске ноги были длинные, и, не успели воры оглянуться, она их догнала.

— Пойдете воровать, я с вами пойду и вам помогу, — говорит, — я здешние места хорошо знаю.

Услыхали воры такие ее слова, смекнули, что дело выгодное, весь страх у них сразу и пропал.

— Мы хотим украсть овцу, — говорят, — да не знаем, где бы ее раздобыть.

— Ну, это легче легкого, — сказала Иске, — у хозяина вон там за лесом я много лет служила, так что я хлев и в кромешной тьме найду.

Что ж, обрадовались воры и пошли к хлеву. Иске вошла в хлев, а они стали ее у входа ждать. Хлев был совсем рядом с домом, а в доме спал хозяин, и потому Иске ступала тихо-тихо. Но как только она забралась внутрь, она как закричит:

— Вам овцу или барана? Здесь всего хватает!

— Тс, тс, бери пожирнее, и ладно! — отвечают воры.

А Иске опять:

— Ну да, а вам овцу или барана? Овцу или барана? Здесь всего хватает!

— Тихо ты, тихо, — говорят воры. — Бери пожирнее, и ладно, не все ли равно — овцу или барана!

А Иске свое:

— Ну да, а вам овцу или барана? Овцу или барана? Здесь всего хватает!

— Тихо ты, помалкивай, бери пожирнее, и ладно, — говорят ей воры.

От этого шума проснулся хозяин и вышел в одной рубашке поглядеть, что случилось.

Воры — бежать, а Иске — за ними, налетела на хозяина и с ног его сшибла.

— Ребята, погодите! Ребята, погодите! — кричит.

Хозяин разглядел только черного зверя и так перепугался, что никак подняться не мог: он думал, что сам Дьявол к нему в хлев забрался. Он не знал, как быть, разбудил слуг и велел им молиться, он слыхал, что так Дьявола прогоняют.

На другой день вечером решили воры украсть жирного гуся, и Иске пошла им помогать.

Пришли они к птичнику, Иске туда забралась, а воры у входа остались.

— Вам гуся или гусыню? Здесь всего хватает! — закричала Иске, как только забралась в птичник.

— Тс, тс, бери покрупнее, и ладно! — отвечают воры.

А Иске опять:

— Ну да, а вам гуся или гусыню? Вам гуся или гусыню?

— Тс, тс, не все ли равно, гусь или гусыня, ты лучше помалкивай, — отвечают воры.

Пока Иске с ворами спорила, один гусь начал кричать, а за ним другой, и принялись они все голосить один другого громче. Выбежал хозяин посмотреть, что случилось. Воры — бежать, давай бог ноги, а Иске — за ними, да так быстро, что хозяину показалось, будто это сам черный Дьявол.

— Ребята, погодите, куда же вы? — закричала Иске. — Здесь ведь всего хватает — и гусей, и гусынь!

Да только воры и не подумали ее ждать, а во дворе у хозяина все снова молиться стали: думали, что уж точно сам Дьявол к ним наведался.

На третий день к вечеру Иске с ворами так проголодались, что места себе не находили. И вот решили они пойти к погребу богача, что жил на опушке леса, и украсть там немного еды. Пошли они туда. Воры побоялись в погреб идти и остались у входа, а Иске внутрь полезла. Забралась Иске в погреб, а там чего только нет: и мясо, и сало, и хлеб, и колбаса. Воры стали ее просить, чтоб не шумела и выбросила бы поскорее чего-нибудь поесть.

— Вспомни-ка, чем вчера и позавчера дело кончилось, — говорят.

А Иске свое.

— Вам сала, или мяса, или колбасы? — заорала она так, что стены задрожали. — Говорите, чего хотите, здесь всего хватает!

Проснулся богач от этого шума и вышел поглядеть, что случилось. Воры — наутек со двора что есть мочи, а за ними по пятам — Иске; бежит, страшная, черная, и кричит:

— Ребята, погодите! Ребята, погодите! Куда же вы? Здесь ведь всего хватает! Здесь ведь всего хватает!

Увидал богач черное чудище и подумал, что это, видно, сам Дьявол, да и про вчерашнее ему уже рассказали. И принялся он читать и молиться, и все соседи стали молиться, потому что знали, что так Дьявола прогоняют.

В субботу вечером решили воры украсть где-нибудь жирного козла к праздничному ужину; очень захотелось им полакомиться козлятинкой, ведь они уже три дня ничего не ели; но Иске они с собой не хотели брать.

— Ты только шум поднимаешь и нам все дело портишь, — сказали они ей.

В воскресенье утром ждала-ждала их Иске, и такая она была голодная — ведь она сама тоже три дня ничего не ела. И вот пошла она на чужой огород, нарвала немного репы и съела. Проснулся хозяин огорода, почуял неладное и решил пойти взглянуть на свой огород. Вот оделся он и пошел к болоту за холмом, на котором огород был. Пришел он туда и видит: ходит по огороду кто-то черный и все гнется и гнется за репой. Ну, он и подумал, что это сам Дьявол. Побежал он поскорей домой и там сказал, что по огороду Дьявол бродит. Как услыхали про это его домашние, перепугались и решили пойти за пастором, авось он с Дьяволом справится.

А жена и говорит:

— Нет, куда там за ним идти, разве пойдет он к нам в такую рань в воскресенье. Он и с постели-то не вставал, а если уж встал, так небось давно в церкви проповедь читает.

— Ну, я посулю ему жирного барашка, он и пойдет, — сказал муж.

Пришел он к пастору, а тот, оказывается, еще в постели лежит. Служанка оставила его подождать, а сама пошла к пастору и сказала, что богатый человек, который живет по соседству, хочет с ним поговорить. Услыхал пастор, кто его спрашивает, поскорей натянул штаны и выбежал из спальни в ночном чепце и домашних туфлях.

Рассказал ему хозяин огорода о своем деле, о том, что по огороду у него Дьявол бродит.

— И если ты пойдешь со мной и поймаешь Дьявола, я подарю тебе жирного барашка, — говорит.

Что ж, пастор был не прочь получить барашка, он велел слуге седлать коня, а сам было одеваться пошел.

— Нет, батюшка, так негоже, — говорит хозяин огорода. — Дьявол ждать не станет, и мало ли, что он еще выкинет, если ему снова улизнуть удастся. Пойдем-ка лучше сразу.

Пастор и пошел за ним как стоял — в ночном колпаке и домашних туфлях. Пришли они на болото, а пастор-то в туфлях дальше идти не может. Взвалил его хозяин к себе на спину и перенести хотел — осторожно так ступает с пенька на кочку, а с кочки на пенек. Только как дошли они до середины болота, тут и увидала их Иске и подумала, что это воры идут и козла несут.

— Ну как, жирный он? Жирный он? Жирный он? — закричала она так, что весь лес вокруг загудел.

— Черт его знает, жирный он или нет, — ответил хозяин, — хочешь узнать, подойди да посмотри!

Сказал он так, а сам до смерти перепугался, бросил пастора посреди болота и наутек пустился. Ну, а пастор, если оттуда не выбрался, так, значит, и до сих пор там лежит.