ил-был на свете король, и так много у него было гусей, что приходилось ему держать девушку только для того, чтобы смотреть за ними; звали девушку Осе, и все называли ее Осе Птичница.

Вот однажды приехал в ту страну сын короля английского. Он странствовал по белу свету и повсюду искал невесту; а Осе взяла да и села у него на пути.

— Что это ты тут сидишь, Осе? — спрашивает принц.

— Да вот сижу и кладу заплату на заплату, лоскут на лоскут и жду, что принц английский сегодня будет тут, — отвечает она.

— Не забрала же ты себе в голову, что он тебе достанется, — говорит принц.

— Ого! Уж коли я его дождусь, то, верно, он мне достанется, — отвечает Осе.

Разослал принц живописцев по всем странам и королевствам и велел им нарисовать всех самых красивых принцесс, чтобы выбрать самую лучшую и взять себе в жены. И одна принцесса очень ему понравилась, и он поехал за нею и привез ее с собой и был рад-радешенек, что нашел такую раскрасавицу. А у принца был Камень, который знал все на свете, и принц клал этот Камень каждый вечер около своей постели.

Приехала принцесса, и Осе Птичница ей сказала, что, если у нее уже был прежде милый или другой какой грех, принц все узнает.

— Нельзя тебе перешагивать через Камень, что лежит у принца около постели, — сказала она, — потому что этот Камень знает все на свете.

Услыхала это принцесса и опечалилась. И стала она упрашивать Осе, чтобы та пошла к принцу вместо нее, а когда он уснет, они снова поменяются, и утром принц увидит около себя настоящую принцессу. Так и сделали.

Вошла Осе к принцу, наступила на Камень, а принц и спрашивает:

— Кто это идет в мою постель?

— Чистая, девушка, — ответил Камень. И легли они спать, а как светать стало, пришла принцесса и легла рядом с принцем вместо Осе Птичницы.

Утром собрались они вставать, а принц опять и спрашивает у Камня:

— Кто это выходит из моей постели?

— Та, у которой было трое любовников! — Камень отвечает.

Услыхал это принц и, ясное дело, не захотел на ней жениться. Отослал ее домой, а сам взял себе другую невесту.

Поехал он за нею, а Осе Птичница снова села у него на пути.

— Что это ты тут сидишь, Осе? — спрашивает ее принц.

— Да вот сижу и кладу заплату на заплату, лоскут на лоскут и жду, что принц английский сегодня будет тут, — отвечает Осе.

— Ну, не забрала же ты себе в голову, что он тебе достанется, — сказал принц.

— Ого! Уж коли я его дождусь, то, верно, он мне достанется, — сказала Осе.

А с новой принцессой все было в точности так же, как с первой, только, когда утром она наступила на Камень, тот сказал, что у нее было шестеро любовников. Поэтому принц и на этой принцессе не захотел жениться и прогнал ее прочь. Но все-таки он решил еще раз попробовать, нельзя ли ему отыскать чистую, невинную девушку; он искал по всем дальним странам и королевствам и вот наконец нашел принцессу, какая пришлась ему по душе. Но когда он собрался за нею, Осе снова села у него на пути.

— Что это ты тут сидишь, Осе? — спросил ее принц.

— Да вот сижу и кладу заплату на заплату, лоскут на лоскут и жду, что принц английский сегодня будет тут, — ответила Осе.

— Ну, не забрала же ты себе в голову, что он тебе достанется, — сказал принц.

— Ого! Уж коли я его дождусь, то, верно, он мне достанется! — сказала Осе.

Приехала принцесса, и Осе ей тоже все рассказала, как и первым двум.

— Если у тебя прежде был милый или какой другой грех, — говорит она ей, — какой ты хочешь утаить от принца, лучше не переступай через Камень, что лежит около его постели, потому что этот Камень все расскажет принцу.

Не очень обрадовалась принцесса, когда услыхала об этом, и тоже стала упрашивать Осе, чтобы та пошла к принцу вместо нее, а когда он уснет, они снова поменяются, и утром принц увидит около себя настоящую принцессу.

Так и сделали.

Вошла Осе Птичница и наступила на Камень, а принц спрашивает:

— Кто это идет ко мне в постель?

— Чистая, невинная девушка, — отвечает Камень. И легли они спать.

Ночью принц надел на палец Осе Птичнице колечко, да такое узкое, чтоб она не смогла его снять. Принц решил узнать, почему все так странно получается, и выбрать себе настоящую невесту. Вот он заснул, и пришла принцесса, прогнала Осе обратно в птичник, а сама легла на ее место.

Утром стали они вставать, а принц и спрашивает:

— Кто это встал с моей постели?

— Та, у которой было девять любовников, — ответил Камень, а принц так рассердился, что тут же прогнал ее прочь, а сам стал спрашивать у Камня, как же это так получилось со всеми тремя принцессами. «Ничего не пойму», — говорит Камень и рассказал ему, что все они его обманывали и посылали вместо себя маленькую Осе Птичницу. Принц решил сам все проверить и пошел на птичник, где была Осе, — посмотреть, правда ли у нее на пальце то колечко. «Если правда, — думает, — возьму-ка я ее в жены, зачем мне другую искать?» Пришел он туда, сразу заметил, что пальчик у Осе перевязан, и спросил ее, что случилось.

— Ах, я очень сильно порезалась, — ответила Осе.

Принц хотел взглянуть на палец, но Осе не разрешала, и вот принц схватил ее за руку, Осе потянула ее к себе, повязка упала, и принц увидел колечко. Тогда принц увез ее в свой королевский дворец, нарядил в самые лучшие красивые платья, и они сыграли свадьбу. Так маленькая Осе Птичница и дождалась принца и он ей достался.