или-были бедняки, муж и жена. Жили они в ветхом домишке, и ничего-то они не знали и не ведали, кроме черной нужды; голодали и холодали. И хотя ничего у них не было, да одним не обделил Господь — детишками: что ни год, то новое дитя у них нарождалось. И вот опять ждали они ребенка, и нельзя сказать, чтобы муж очень радовался. Он ходил печальный и злой и говорил, что хватит уж с них господних подарков; а когда жене пришло время родить, он отправился в лес за дровами, потому что не хотел слушать крики новорожденного.

— Еще наслушаюсь, как есть будет просить, — сказал он.

Ушел муж, и сразу же родился прекрасный мальчик; и только он появился на свет, огляделся вокруг и говорит:

— Милая матушка, дай мне каких-нибудь обносков с моих братьев и еды на два дня. Хочу я пойти по белу свету попытать счастья, а то у тебя и так детей довольно.

— Что ты, сыночек, куда же ты пойдешь? — отвечает мать. — Ты ведь еще маленький!

Но мальчик стоял на своем, все молил и просил. И вот мать дала ему старых лохмотьев, собрала немного еды в узелок, и, довольный и веселый, он отправился в путь.

Только он ушел, а у матери родился второй мальчик, огляделся вокруг и говорит:

— Милая матушка, дай мне каких-нибудь обносков с моих братьев и еды на два дня, а я пойду по свету искать своего близнеца-брата; у тебя и так детей довольно.

— Что ты, сыночек, ты еще мал, бедняжка, — отвечает мать. — Нельзя тебе идти.

Но мальчик стоял на своем, молил и просил, так что пришлось матери уступить. Дала она ему старых лохмотьев да еды в узелок, и он смело пустился в путь искать своего брата.

Вот прошел он немного и увидел впереди старшего брата и стал кричать, чтобы тот остановился.

— Обожди, — кричит, — ты так несешься, словно тебе за спешку деньги платят, неужели же ты не мог немного повременить и поглядеть на своего младшего брата, прежде чем отправиться в путь?

Остановился старший, оглянулся, а младший догнал его и рассказал, как все было и почему он называет его братом, а потом и говорит:

— Давай-ка сядем поглядим, что мать нам дала на дорогу.

Так они и сделали: поели, посидели и совсем подружились.

Вот прошли они еще немного и пришли к ручейку, который бежал по зеленому лугу, и тут младший сказал, что нужно им друг друга окрестить.

— Дома-то мы не успели, очень торопились, а имя у каждого быть должно.

— Какое ты хочешь имя? — спросил старший.

— Я хочу, чтобы меня звали Коротышкой, — отвечал брат. — А ты? Как тебя называть?

— Я хочу, чтобы меня звали Король Малютка, — отвечал старший.

Ну, окрестили они друг друга и пошли дальше. Вот прошли они еще немного и дошли до перекрестка. Тут они решили расстаться, и каждый отправился своей дорогой. Пошли-то они в разные стороны, да сразу же опять и встретились. Снова они расстались и снова встретились, а как — и сами не заметили, и в третий раз случилось то же. И тогда порешили они, что один пойдет на восток, а другой — на запад пойдет.

— А если с тобой вдруг беда приключится, — сказал старший, — кликни меня три раза, и я приду на помощь; только понапрасну меня не зови.

— Ну, тогда, видно, мы не скоро встретимся, — сказал Коротышка.

Распрощались они, и пошел Коротышка на восток, а Король Малютка — на запад.

Вот прошел немного Коротышка и повстречал старую-старую горбатую старуху, и был у нее только один глаз. Коротышка — цап! — и схватил этот глаз.

— Ой-ой! — закричала старуха. — Где же мой глаз?

— А что ты мне за него дашь? — спрашивает Коротышка.

— Я дам тебе меч, который победит войско несметное, — отвечает старуха.

— Ну, давай, — сказал Коротышка.

Дала ему старуха меч, а Коротышка отдал ей глаз.

Вот пошел Коротышка дальше и скоро опять повстречал старую-престарую горбатую старуху, и был у нее только один глаз; не успела она оглянуться, а Коротышка — цап! — и украл у нее этот глаз.

— Ой-ой, где же мой глаз? — закричала старуха.

— А что ты мне за него дашь? — Коротышка спрашивает.

— Я дам тебе корабль, который может плыть по морям и рекам, по горам и долам, — отвечает старуха.

— Ну, давай, — сказал Коротышка.

Старуха дала ему кораблик такой маленький, что Коротышка сунул его себе в карман, а он отдал ей глаз, и каждый отправился своей дорогой.

Долго-долго шел Коротышка и вот опять повстречал старую-старую горбатую старуху с одним глазом; снова украл он у нее глаз, а когда старуха стала кричать и спрашивать, что сталось с ее глазом, Коротышка сказал:

— А что ты мне за него дашь?

— Я научу тебя, как сварить сто бочек пива сразу.

Ну, хорошо, отдал он ей глаз, и каждый пошел своей дорогой. Вот прошел немного Коротышка и решил испытать свой корабль. Вынул он его из кармана и ступил на него сначала одной ногой, а потом другой; и не успел он ступить одной ногой — стал корабль намного больше, а как ступил другой ногой, стал корабль совсем большой, словно те корабли, что по морю ходят. «Плыви, мой кораблик, по морям и рекам, по горам и долам и не останавливайся, пока не приплывешь к королевскому дворцу!» — сказал Коротышка. И тут же корабль помчался в путь прямо по воздуху, как птица, и прямо к королевскому дворцу. Там и остановился. А у окон дворца стояли люди, увидели они Коротышкин корабль да так удивились, что выбежали посмотреть, кто это прилетел прямо по воздуху. Но пока они бежали, Коротышка сошел с корабля и сунул его снова к себе в карман, — ведь, как только он сошел на берег, корабль опять стал маленький-маленький. Прибежал король со свитой и видят: стоит на берегу маленький мальчик в лохмотьях и больше никого. Король спросил у Коротышки, откуда он и чей, а Коротышка ему ответил, что и сам того не знает; не мог он объяснить и того, как сюда добрался. Но он очень просил, чтобы его взяли в услужение в королевский дворец.

— Если у вас другой работы нет, я буду таскать воду и дрова на кухню.

На том и порешили.

Пришел Коротышка во дворец и видит: все во дворце черное, и снаружи, и изнутри, и стены, и крыша. И спросил он у служанки, почему это так.

— Ах, сейчас я расскажу тебе, — отвечала служанка. — Наша принцесса давно уже обещана трем троллям, и вот в четверг ночью приедет за ней первый тролль. Рыцарь Ред обещался ее спасти, но никто не знает, хватит ли у него духу. Потому-то мы все так печалимся.

Вот наступил четверг, и отвел Рыцарь Ред королевскую дочь на берег моря.

Сюда обещал прийти тролль, а Рыцарь должен был защищать принцессу. Но не очень-то это был страшный враг для тролля, потому что, как только принцесса села на берегу, Рыцарь Ред влез на дерево и понадежней спрятался среди веток, так что его и не видно было. Принцесса давай плакать и рыдать и просить его, чтобы он ее не оставил. А Рыцарь и слушать не хочет.

— Лучше одному погибнуть, чем двоим, — говорит.

А Коротышка тем временем просил служанку, чтобы она ненадолго отпустила его на берег.

— Да зачем тебе? — говорила служанка. — И что тебе там делать?

— Ах, милая служанка, отпусти меня туда, — отвечал Коротышка, — мне так хочется немного поиграть с другими детьми!

— Ну ладно, ступай, — сказала служанка, — только обещай мне вернуться к вечеру, когда пора будет мыть кастрюли и насаживать барана на вертел. Да захвати на обратном пути большую охапку дров.

Коротышка обещал и побежал к берегу.

Только прибежал он к тому месту, где сидела королевская дочь, а тролль уже тут как тут — примчался на своем корабле, так что ветер засвистел; был он большой и такой толстый, что смотреть противно, и о пяти головах.

— Эй, ты! — закричал тролль.

— Эй, ты! — сказал Коротышка.

— Драться умеешь? — крикнул тролль.

— И не умею, так научусь! — ответил Коротышка.

Тут ударил тролль толстой железной палицей, и пыль так и взвилась на пять вершков к небу.

— Ха-ха, — засмеялся Коротышка. — Вот это удар! А теперь держись!

Схватил он меч, что дала ему горбатая старуха, и ударил тролля, и все пять голов сразу на песок покатились.

Увидела принцесса, что ее спасли, и стала прыгать и плясать от радости.

— Поспи немного у меня на коленях, — сказала она Коротышке; а пока он спал, надела на него золотую одежду.

А Рыцарь Ред как увидел, что бояться больше нечего, тут же слез с дерева, подошел к принцессе и давай ей грозить и грозил до тех пор, пока она не пообещала сказать, будто это он спас ее от тролля.

— А не то я тебя убью, — сказал Рыцарь Ред.

Отрезал он у тролля язык, завернул в носовой платок, положил к себе в карман и повел принцессу обратно во дворец. И тут ему стали оказывать такие почести, о каких он раньше и мечтать не смел. Король не знал, чем бы ему угодить получше, и сажал его теперь за столом рядом с собой по правую руку.

А Коротышка перво-наперво пошел на корабль тролля и увидел там много золота, серебра и разных драгоценностей; взял он все это и вернулся в королевский дворец.

Увидела служанка золото и серебро и не знала, что и подумать. Боялась она, что нечестным путем досталось ему богатство. Вот и спрашивает она Коротышку:

— Милый Коротышечка, откуда ты все это взял?

— Ах, — отвечает ей Коротышка, — это я сбегал домой, нашел там обручи от наших старых бочек; вот я и подумал, может, они тебе пригодятся.

Услыхала служанка, что все это Коротышка принес ей в подарок, и не стала его больше расспрашивать; и все опять стало тихо-спокойно.

В следующий четверг все было, как прежде: все ходили печальные и унылые; но Рыцарь Ред сказал, что раз он спас королевскую дочь от одного тролля, то и от других спасет, и с этими словами повел ее на берег моря. И снова он троллю ничего не сделал, потому что, как только пора было троллю показаться, Рыцарь Ред снова сказал:

— Лучше одному погибнуть, чем двоим, — и полез на дерево.

А Коротышка снова стал проситься у служанки на берег.

— Ах, ну зачем это тебе? — сказала служанка.

— Отпусти меня, — отвечал Коротышка. — Мне так хочется немного поиграть с другими детьми.

Ну, она его отпустила, да только с условием, что он вернется, когда надо будет поворачивать барана на вертеле, и еще принесет большую охапку дров.

Только ступил Коротышка на берег, а тролль тут как тут — примчался на всех парусах, так что ветер засвистел. Он был в два раза больше прежнего и о десяти головах.

— Эй, ты! — крикнул тролль.

— Эй, ты! — сказал Коротышка.

— Драться умеешь? — закричал тролль.

— И не умею, так научусь, — ответил Коротышка.

Ударил тролль железной палицей, а была она еще больше, чем у первого тролля, — и пыль так и взвилась на десять вершков к небу.

— Ха-ха! — засмеялся Коротышка. — Вот это удар. А теперь держись!

Схватил он меч, ударил тролля, и все десять голов сразу на песок покатились.

И опять сказала ему королевская дочь:

— Поспи немного у меня на коленях. — И пока он спал, надела на него серебряную одежду.

Как увидел Рыцарь Ред, что бояться больше нечего, спустился он с дерева и стал опять грозить принцессе и грозил ей до тех пор, пока она не пообещала сказать, будто он ее спас; а потом он отрезал у тролля язык, завернул в носовой платок, положил к себе в карман и отвел принцессу во дворец. Там их, конечно, встретили с радостью и с почетом, а король прямо не знал, как угодить Рыцарю Реду.

А Коротышка снова взял себе на корабле тролля много золота, серебра и разных драгоценностей. Как увидела все это служанка, даже руками всплеснула от удивленья и спросила — откуда же он взял такое богатство.

А Коротышка ответил, что сбегал домой и нашел там обручи от старых бочек.

— Вот я и решил принести их тебе, — сказал он.

И в третий раз настал четверг, и опять было все в точности, как раньше: все во дворце оделись в траур, все ходили грустные и унылые. А Рыцарь Ред опять сказал, что непонятно, почему они в такой тревоге, — раз он уже спас королевскую дочь от двух троллей, то и от третьего спасет. Отвел он ее на берег, а как пришло время показаться троллю, снова залез на дерево и спрятался там. Горько плакала принцесса и просила не покидать ее — все напрасно. Он одно повторял:

— Лучше одному погибнуть, чем двоим.

Вечером опять стал Коротышка просить служанку, чтобы она отпустила его на берег.

— Ах, да зачем тебе? — отвечала она. А он все просил и молил, и пришлось ей согласиться. И отпустила она его с условием, что он вернется к тому времени, когда надо будет поворачивать барана на вертеле.

Только ступил он на берег, а тролль — тут как тут, примчался, так что ветер засвистел. Он был намного-намного больше прежних и о пятнадцати головах.

— Эй, ты! — сказал он.

— Эй, ты! — сказал Коротышка.

— Драться умеешь? — крикнул тролль.

— И не умею, так научусь, — ответил Коротышка.

— Я тебя научу! — закричал тролль и ударил своей железной палицей, так что пыль взвилась на пятнадцать вершков к небу.

— Ха-ха! — засмеялся Коротышка, — вот это удар. А теперь держись!

Схватил он меч, ударил тролля, и все пятнадцать голов так и покатились на песок.

Теперь принцесса была спасена, и стала она благодарить Коротышку за все, что он для нее сделал.

— Поспи немного у меня на коленях, — сказала она и, пока он спал, надела на него медную одежду.

— Как бы нам доказать, что это ты меня спас? — спросила королевская дочь.

— А вот послушай, — ответил Коротышка. — Рыцарь Ред приведет тебя домой и опять скажет, будто он тебя спас, и ты знаешь, что за это он получит тебя и полкоролевства в придачу. А в день свадьбы, когда тебя спросят, кто будет разливать вино, ты отвечай: «Я хочу, чтобы мне наливал вино тот мальчик, который носит воду и дрова на кухню». Как стану я наливать, я пролью одну каплю ему на тарелку, а он разозлится и ударит меня, и так будет три раза, а на третий раз ты скажи: «Как не стыдно тебе бить моего милого! Он меня спас, и за него я хочу замуж!»

Вот поспешил Коротышка обратно во дворец, а сначала забежал на корабль тролля, и опять поскорее набрал там золота, серебра и разных драгоценностей, и опять насыпал служанке полный передник золота и серебра.

А Рыцарь Ред как увидел, что бояться больше нечего, спустился с дерева и снова стал грозить королевской дочери и грозил до тех пор, пока она не пообещала сказать, будто он ее спас. Потом он привел ее во дворец, а там ему стали еще больше почестей оказывать: король только о том и думал, как бы угодить тому, кто спас его дочь от всех троллей.

— Ну что ж, бери ее и полкоролевства в придачу, — сказал он Рыцарю Реду.

И вот в день свадьбы принцесса попросила, чтобы вино за столом разливал тот мальчик, который носит дрова и воду на кухню.

— Ах, зачем тебе этот оборванец? — сказал Рыцарь Ред.

Но принцесса все просила, чтобы вино разливал только он и никто другой, и пришлось Рыцарю согласиться. А потом все было так, как порешили принцесса с Коротышкой: он трижды пролил по капле вина на тарелку Рыцаря, и каждый раз Рыцарь очень сердился и бил его. Ударил первый раз — и упали с Коротышки лохмотья, которые он носил на кухне, ударил во второй — упала с Коротышки медная одежда, а после третьего удара с него упала серебряная одежда, и он стоял весь в золоте и так блестел, что смотреть больно.

Тут королевская дочь и говорит:

— Как не стыдно тебе бить моего милого. Он меня спас, и за него я хочу замуж!

Рыцарь Ред клялся и божился, что это он ее спас. А король сказал:

— Тот, кто спас мою дочь, должен это доказать!

Ну, Рыцарь Ред поскорей побежал и принес носовой платок, где лежали языки троллей, а Коротышка принес золото, серебро и драгоценности, которые нашел у троллей на корабле. И каждый выложил все перед королем.

— У кого столько золота, серебра и драгоценностей, тот и убил тролля, — сказал король. — Больше такого богатства негде взять.

И вот Рыцаря Реда бросили в колодец к змеям и чудищам, а Коротышке досталась королевская дочь и полкоролевства в придачу.

Раз пошли король с Коротышкой погулять, и тут Коротышка спросил, нет ли у короля еще детей.

— Ах, — отвечает король, — была у меня еще одна дочь. Только ту спасти было некому, и ее забрал тролль. Я отдал тебе свою дочь, а если ты спасешь и другую, я и ее отдам тебе и вторую половину королевства в придачу.

— Что ж, надо попробовать, — сказал Коротышка, — только для этого мне нужна железная цепь в пятьсот вершков да еще пятьсот человек и еды для всех на пятнадцать недель, потому что мне придется далеко за море плыть.

— Ну что ж, хорошо, — отвечал король. Только он не понимал, откуда Коротышка возьмет такой корабль, на котором все это поместится.

— А корабль уже есть, — отвечал Коротышка и вынул из кармана тот кораблик, что дала ему одноглазая старуха.

Король посмеялся и подумал, что Коротышка шутит. А Коротышка ему в ответ:

— Дай мне то, о чем прошу, и тогда увидишь.

Исполнили его просьбу, и тут Коротышка велел перво-наперво положить цепь на корабль. Только этой цепи никто и поднять не мог, да и подступиться к кораблю трудно было — уж очень он был мал. Тогда Коротышка сам взял цепь, закинул одно звено на кораблик, потом другое и так все дальше и дальше закидывал. А кораблик становился все больше и больше, так что наконец стал совсем большой, и пятьсот человек, и цепь, и Коротышка, и еда — все там уместилось.

— А теперь, кораблик, плыви по морям и рекам, по горам и долам и не останавливайся, пока не доплывешь до царской дочери, — сказал Коротышка, и корабль тут же полетел, словно птица.

Вот заплыли они далеко-далеко, и остановился корабль посреди моря.

— Ну, приехать приехали, — сказал Коротышка. — А вот как выбираться отсюда будем — этого я пока не знаю.

Взял он железную цепь и обмотался одним концом вокруг пояса.

— Я сейчас опущусь на дно, а как дерну за цепь — вы все навалитесь и тяните, не то нам отсюда живыми не выбраться. — И с этими словами он нырнул на дно, так что только пузыри по воде пошли. Опускался он, опускался все глубже и глубже и попал наконец на дно. И видит: стоит высокая гора, а в ней — дверь. Вошел он в эту дверь, а за ней вторая королевская дочь сидит и шьет. Увидела она Коротышку и руками всплеснула.

— О господи! — говорит. — Да ведь я живой души не видела с тех пор, как сюда попала.

— А я за тобой, — говорит Коротышка.

— Что ты, — отвечает принцесса, — об этом и думать нечего; как увидит тебя тролль, так сразу убьет.

— Вот хорошо, что ты о нем вспомнила, — говорит Коротышка, — где же он? Интересно взглянуть!

Тут королевская дочь рассказала, что тролль пошел поискать того, кто может сварить сто бочек пива зараз: сегодня у тролля будут гости и меньшим никак не обойтись.

— Что ж, я могу сварить, — говорит Коротышка.

— Ах, если бы тролль был не такой горячий, я бы ему все сказала, — отвечает принцесса. — Только он ведь и слушать не станет, а сразу разорвет тебя на куски, вот я чего боюсь; но я все же попробую. Спрячься пока за дверью, и поглядим, что будет.

Коротышка ее послушался, и только он спрятался за дверью, а тролль уже тут как тут.

— Ну, чую кровь христианскую, — говорит тролль.

— Ах, это над крышей птичка пролетела и человечью ногу в клюве держала, да в трубу и уронила. Я ее поскорей убрала, а запах-то остался.

— Хорошо, — отвечает тролль.

Тут принцесса его и спросила, нашел ли он того, кто может сварить сто бочек пива.

— Нет, никто не умеет, — отвечает тролль.

— Ах, тут только что был один человек, и он говорил, будто может это сделать.

— Ну вот когда сообразила, — отвечает тролль. — Чего же ты отпустила его? Ведь знала, как он мне нужен?

— Нет, я его не отпустила, — говорит королевская дочь. — Да только ты такой горячий, вот я и спрятала его. И думаю — если ты другого не найдешь, так он тебе и пригодится.

— Пусть покажется, — говорит тролль.

Вышел Коротышка, а тролль у него спрашивает, правда ли, что он может сварить сто бочек пива зараз.

— Хорошо, что ты мне попался, — говорит. — Начинай-ка поскорее, да смотри, чтобы пиво крепкое было!

— Не беспокойся, — отвечал Коротышка и тут же принялся варить пиво. — Только мне еще тролли в помощь нужны, — говорит, — да побольше, а то не справиться.

Ну, дал ему тролль помощников, да столько, что все вокруг кишмя кишело троллями, и начали они пиво варить.

Вот приготовили они сусло и, конечно, решили попробовать; сначала сам тролль, а за ним и все остальные. А Коротышка сварил такое крепкое сусло, что тролли попробовали его, да тут же замертво и свалились. Только и осталась всего-навсего одна старая старушка; что лежала за печкой.

— Ах, бедняжка, надо и тебе отведать сусла, — сказал Коротышка, наскреб остатки и дал ей глотнуть. Так он от всех от них и избавился.

Огляделся он вокруг и увидел большой-большой ящик. Наложил он туда золота и серебра доверху, обвязался цепью, обвязал ящик и принцессу и как дернет изо всех сил. Тут команда их и вытянула.

Ступил Коротышка на борт и говорит:

— Плыви, мой кораблик, по морям и рекам, по горам и долам и не останавливайся до тех пор, пока не приплывешь к королевскому дворцу. — И корабль тут же поплыл так, что волны побежали в разные стороны.

Увидели во дворце корабль и все выбежали навстречу с музыкой и с песнями, а больше всех радовался сам король, потому что он нашел свою вторую дочь.

Только Коротышка был печален, потому что обе принцессы хотели за него замуж, а ему нужна была одна, та, которую он раньше спас, — младшая дочь короля. И он все ходил и думал, как бы ему жениться на младшей и старшую не обидеть. И вот однажды ходил он так и думал, и пришло ему в голову, что, если бы здесь был брат его, Король Малютка, все было бы хорошо. Ведь Король Малютка так на него похож, что отличить невозможно, и ему досталась бы старшая дочь и полкоролевства в придачу. А самому Коротышке и одной половины было довольно. Только он так подумал, вышел он из дворца и крикнул Короля Малютку. Но никто не пришел. Крикнул он во второй раз чуть погромче — и опять никого. Тогда Коротышка крикнул в третий раз изо всех сил — и брат был тут как тут.

— Я говорил тебе, чтобы ты не звал меня понапрасну, — сказал он Коротышке. — А здесь тебя, я вижу, комар не обидит. — И он так ударил Коротышку, что тот повалился на землю.

— Как не стыдно тебе драться, — говорит Коротышка. — Лучше послушай сначала: я получил принцессу и полкоролевства в придачу, а потом вторую принцессу и еще полкоролевства. Вот я и думаю отдать тебе принцессу и полкоролевства. И, по-твоему, это не серьезное дело?

Как услыхал это Король Малютка, тут же стал просить у Коротышки прощения, и снова они стали добрыми друзьями.

— Слушай дальше, — сказал Коротышка. — Ты так на меня похож, что и отличить невозможно. Оденься в мое платье и иди во дворец, и принцессы подумают, что это я. Какая первая тебя поцелует, ту и бери себе. А мне другая достанется.

Знал он, что старшая дочь сильнее младшей, и все заранее сообразил.

Король Малютка долго себя просить не заставил; надел он Коротышкино платье и пошел во дворец. Вошел он к принцессам, а они подумали, что это Коротышка, и побежали ему навстречу; только старшая была больше и сильнее, оттолкнула она сестрицу, обняла Короля Малютку и поцеловала; и женился он на ней, а Коротышка — на младшей. Ну и, конечно, не обошлось дело без свадьбы, да такой, что о ней шла молва по всем соседним королевствам!