ил один мужик, жил он далеко в лесу с женой, сыном и дочкой, и были у них корова да кот, вот и все хозяйство. Жили мужик с женой недружно, все бранились, и ни в чем у них не было ладу. Как-то раз сварила жена на ужин кашу. Съели они кашу, и захотел муж выскрести котелок. А жена — ни в какую, мол, нынче ее черед котелок скрести. Спорят и спорят, ни один уступить не хочет. Вот схватила жена котелок и поварешку и — бежать, а муж схватил хлыст и — за нею. Так и побежали они по полям и лесам, жена впереди, а муж сзади. И неизвестно, чем дело кончилось.

Шли дни за днями, отец с матерью не возвращались, и решили дети идти по свету, счастья искать. Но сперва принялись делить наследство. А как поделишь? Все хозяйство — корова да кот, ну и, ясно, обоим хотелось корову. Думали они, думали, как наследство поделить, а тут кот подошел к дочке и промурлыкал:

— Возьми меня, возьми!

Уступила она брату корову, а себе взяла кота. Поделили они наследство и пошли в разные стороны, он с коровой, а она с котом. Шла она, шла и подошла к королевскому дворцу.

Как увидели они дворец, кот и говорит хозяйке:

— Слушайся меня и счастлива будешь.

Девушка знала, что кот у нее умный, и пообещала во всем его слушаться. И тогда кот сказал:

— Снимай с себя свои лохмотья и полезай на высокое дерево, а я пойду во дворец и скажу, что ты принцесса, что на тебя напали разбойники и отняли все, даже платье.

Сняла она старые лохмотья и залезла на дерево. А кот побежал во дворец. Услыхал король, что на чужеземную принцессу напали разбойники, рассердился и сразу послал к ней слуг с платьем и украшениями и велел им пригласить ее во дворец.

Оделась она в дорогое платье, стала с виду настоящей принцессой и пошла к королю. Увидели ее во дворце, и всем она понравилась красотой и благородной повадкой, а молодой принц — тот сразу в нее влюбился. Только королева почуяла неладное и спросила у гостьи, где ее дворец. Та ответила, как научил ее кот:

— Я живу далеко-далеко отсюда в замке под названьем Кошкиндом.

Но королева ей не поверила и задумала выведать, вправду ли гостья королевская дочь или нет. Прошла она потихоньку к ней в спальню, постелила на постель перины шелковые, а под простыню боб положила, ведь, если принцесса настоящая, она боб и под простынею заметит. А кот все видел и рассказал хозяйке. Вот наутро пришла к ней старая королева и спросила, как она провела ночь. И та ответила, как кот ее научил:

— Ах, спать-то я спала, уж очень устала с дороги. Только твердо было спать — подо мной будто гора лежала, я вся измучилась. Нет, в Кошкиндоме мне лучше спалось.

И подумала королева, что, видно, гостья у нее благородная. Только ей захотелось ее еще испытать.

На другой вечер королева снова пошла к ней в спальню, постелила на постель перины шелковые, а под верхнюю перину положила три горошины, ведь, если принцесса настоящая, она горошины и под периной заметит. А кот все видел и рассказал хозяйке. Вот наутро вошла старая королева к гостье и спросила, хорошо ли ей спалось.

А та ответила, как кот ее научил:

— Ах, я спала, потому что устала. Только твердо было спать, подо мной будто камни лежали. Нет, в Кошкиндоме мне лучше спалось.

Кажется, как тут не поверить, что принцесса настоящая, а королева все равно решила ее еще раз испытать.

Вот на третий вечер постелила она на ее постель перины шелковые, а под нижнюю перину положила соломинку, ведь, если принцесса настоящая, она соломинку и под двумя перинами заметит. А кот все видел и рассказал хозяйке. Наутро пришла королева и спросила, как гостье спалось. И та ответила, как кот ее научил:

— Ах, я спала, потому что устала, только твердо было спать, подо мной будто бревно лежало, нет, у нас в Кошкиндоме мне слаще спалось.

Поняла королева, что так правды не добьешься. И решила она во все глаза следить за гостьей.

На другой день королева послала ей в подарок юбку, шитую шелком и золотом и с длинным шлейфом, как водится у знатных дам. Девушка ее поблагодарила от чистого сердца, а кот шепнул ей, что подарок-то прислан неспроста. Прошло немного времени, и королева позвала ее погулять. Вышли они в парк, а там вся земля после дождя мокрая. Придворные дамы — ахать и охать, как бы им шлейфы не намочить, а гостья шагает по лужам как ни в чем не бывало. Королева и говорит:

— Милая принцесса, побереги свою юбку!

— Ах, — отвечала ей принцесса. — Неужели тут другой такой юбки не найдется? Нет, у нас в Кошкиндоме мне лучше жилось.

И убедилась королева, что гостья привыкла с утра до вечера ходить в расшитых золотом платьях, а значит, она уж точно королевская дочка. И согласилась королева взять ее себе в невестки, а дочка мужика подумала-подумала и тоже согласилась.

Вот как-то раз сидели принц с невестой и разговаривали. И вдруг она посмотрела в окно и видит: бегут из лесу двое — впереди ее мать с котелком, а сзади отец с хлыстом. Не удержалась она да как расхохочется. Принц спросил, отчего ей так смешно. А кот еще раньше научил ее ответить:

— Как же мне не смеяться? Ваш-то дворец на каменных сваях, а наш на золотых.

Удивился принц и сказал:

— Все-то ты мечтаешь о своем прекрасном Кошкиндоме. И лучше там жизнь, и богаче. Ну, давай поедем туда, хоть это и далеко.

Услыхала невеста его слова и от страха и от стыда чуть сквозь землю не провалилась. Она-то знала, что никакого дворца у нее нет. Но делать нечего, пришлось ей сказать, что она не прочь с ним туда поехать.

Ушел принц, и она стала горько плакать и думать, какой позор ждет ее за весь ее обман. Плакала она, плакала, а кот подошел к ней и спрашивает:

— Отчего ты так печалишься?

— Как же мне не печалиться, — ответила она ему, — принц сказал, что мы поедем в Кошкиндом. И зачем только я тебя послушала!

Услыхал кот ее слова и пообещал ей, что все будет хорошо, велел не горевать и поскорей собираться в путь-дорогу. Она уже убедилась, что кот у нее умный, и на этот раз тоже его послушалась, да только с тяжелым сердцем, не верилось ей, что все обойдется.

Рано поутру принц велел людям снарядиться для долгого путешествия в Кошкиндом. Сам он поехал с невестой в золотой карете, а за ними слуги и рыцари, а кот впереди поскакал, показывать путь. Проехали они немного, и видит кот-пастух гонит стадо прекрасных коз. Подошел он к пастуху и говорит:

— Здравствуй, пастух! Когда мимо проедет принц и спросит, чье это стадо, отвечай: «Это стадо молодой принцессы Кошкиндомской, которая рядом с тобой сидит». Ответишь так — в обиде не останешься, а ответишь иначе — пожалеешь!

Удивился пастух и пообещал сделать так, как велел кот.

Вот подъехал принц к стаду и спрашивает:

— Чье это прекрасное стадо?

А пастух ему в ответ:

— Это стадо молодой принцессы Кошкиндомской, которая рядом с тобой сидит.

И подумал принц, что невеста у него очень богатая. А невеста обрадовалась и подумала, что не осталась в накладе, когда они с братом наследство делили.

Поехали они дальше, а кот снова поскакал впереди. Вот увидел кот — люди сено на лугу косят. Подошел он к ним и говорит:

— Здравствуйте, люди добрые! Сейчас мимо проедет принц и спросит, чьи это земли, а вы отвечайте, что это луга принцессы Кошкиндомской, которая с ним рядом сидит. Ответите так — не пожалеете, а ответите иначе — вам же хуже будет, я разорву вас в клочья.

Услыхали его косари, испугались и пообещали ответить так, как он велел.

Подъехал принц, увидал тучные луга и спросил, чьи это земли, а косари ему в ответ:

— Это земли молодой принцессы Кошкиндомской, которая рядом с тобой сидит.

Удивился принц еще больше и подумал, что, видно, его невеста очень богатая, раз у нее такие тучные луга.

Проехали они еще немного, и впереди показалось большое поле, и на нем было полно народу и все жали рожь. Подбежал кот к жнецам и говорит:

— Здравствуйте, люди добрые! Сейчас мимо проедет принц и спросит, чьи это хлеба. А вы отвечайте, что это хлеба молодой принцессы Кошкиндомской, которая рядом с ним сидит. Ответите так — рады будете, а ответите иначе — берегитесь, я разорву каждого на столько кусков, что палых листьев осенью и то меньше.

Услыхали они эти слова, испугались и пообещали ответить так, как велел кот. Подъехал принц, спросил у жнецов, чьи это хлеба.

— Это поля принцессы Кошкиндомской, которая рядом с тобой сидит, — ответили жнецы, как их учил кот.

Обрадовался принц, а дочка мужика не знала, что и подумать.

Поздно ночью принц остановился на ночлег, а кот отдыхать не стал, он побежал вперед и добежал до большого замка, с башнями и зубцами, а стоял замок на золотых сваях. Жил в том замке злой великан, хозяин всех здешних земель, только его не было дома. Обернулся кот краюхой хлеба, влез в замочную скважину и стал ждать великана.

На рассвете вернулся великан, и был он такой громадный, что от его шагов земля тряслась. Стал он дверь открывать, а она не поддается, ведь в замочной скважине краюха хлеба застряла. Разозлился великан и ну орать:

— Откройте! Откройте!

А кот отвечает:

— Погоди, вот сперва я тебе про себя расскажу:

— Откройте! Откройте! — снова закричал злой великан.

— Погоди одну минуточку, я тебе только про себя расскажу!

Затопал великан так, что весь замок затрясся, и орет:

— Откройте! Откройте!

А кот все свое:

— Погоди вот только одну минуточку, я тебе еще про себя расскажу:

Великан даже испугался и стал добром просить:

— Ну, откройте! Откройте!

Только все без толку. Застрял хлеб в замочной скважине, и все тут. И вдруг кот как закричит:

— Ой, глянь — какая красавица по небу плывет!

Оглянулся великан, а из-за леса солнце встало, и он увидел солнце и сразу упал, и пришел ему конец.

А краюха хлеба снова обернулась котом, и кот побежал встречать гостей. И скоро приехали принц с невестой и со всею свитой. Кот выбежал на крыльцо, поклонился и говорит:

— Милости прошу в Кошкиндом!

И чего только не было в замке на золотых сваях, вина, кушанья, серебро и золото и украшенья, каких принц прежде и не видывал.

Скоро сыграли свадьбу принца с прекрасной невестой, и все гости при виде такого ее богатства думали: «Теперь-то понятно, почему она говорила, что в Кошкиндоме ей слаще жилось». И зажил принц с дочкой мужика, и жили они долго и счастливо. А вот как они с тем котом обошлись, я не знаю, да думаю, что и его не обидели. Только сам я их уж больше не видел.