Идеально ровная спина Мей с искусно выполненным рисунком древнего азиатского дракона едва заметно колебалась в такт дыханию девушки. Она лежала на столе мастера и задумчиво смотрела на голую серую стену. Покорная, терпеливая и чертовски привлекательная, Мей старалась не двигаться даже тогда, когда Тревор протыкал её кожу тонкими иглами, словно занимался сеансом народной терапии.

Я ожидал, что следующий сценарий скакнёт несколько вперёд, забросив в очередной водоворот событий, но мы продолжили там, где и остановились.

Тревор постоянно курил. Он запихивал меж зубов сигарету за сигаретой, смачно затягиваясь и выдыхая едкий дым на спину девушки. Если бы не знал, что у него синтетические лёгкие, то, скорее всего, решил бы, что жить ему осталось не так уж и долго.

Мей на мгновение бросила на меня совершенно безмятежный взгляд и едва заметно улыбнулась. Кем бы она для меня ни являлась, почему-то каждый раз, когда иглы прокалывали её кожу, оставляя малюсенькую красную точку, моё сердце замирало. Я убрал пистолет за пояс, ногой подвинул небольшую табуретку на колёсиках и сел рядом с ней.

Она протянула мне руку. Изящную, нежную, с выкрашенными в красный цвет ногтями, чем-то напоминающую кисть Элли. Я взял её за руку, и она крепко сжала пальцы, словно в этот момент её мучила адская боль. Тревор продолжал прокалывать кожу в определённых местах, как вдруг затушил сигарету в переполненной пепельнице и медленно выдохул:

— Я даже не стану спрашивать, кто ставил этот блок, — устало выдавил парень, заметив, что в пачке осталась последняя сигарета.

Его взъерошенные светлые волосы, которые он, вместо укладки, предпочитал прятать под бейсболкой местной футбольной команды, стояли торчком, а заметные чёрные круги под глазами придавали человеку ещё более уставший вид. Однако, несмотря на это, он потёр переносицу, оставил последнюю сигарету в пачке и уверенно заявил:

— Есть всего один способ снять тактильный мнемоблок такого уровня, но тебе он явно не понравится.

— Говори, Тревор, у меня не так много времени, а то трупы скоро начнут вонять.

Парень бросил взгляд на десяток пока ещё свежих тел местный головорезов, которые пытались его под себя подмять, и недовольно поморщился.

— Ну сам попросил. Заметь, я категорически против этого, но ты мне не оставляешь выбора. Нам придётся её убить.

Я разомкнул пальцы, инстинктивно выхватил пистолет и направил его на мастера.

— Стой, стой! — прокричал он, выставляя перед собой раскрытые ладони. — Дай мне договорить.

Я демонстративно снял с предохранителя и не стал убирать оружие, как вдруг моего колена коснулась Мей и девушка спокойным голосом прошептала:

— Дай ему сказать.

Её слова каким-то образом действовали на меня, словно заклинание, сопротивляться которому я попросту не мог. Пришлось опустить пистолет, но в этот раз решил оставить его на виду, а именно, в правой руке у себя на колене. Тревор бросил короткий взгляд на девушку, заметил, что она всё ещё дышит и, облегченно выдохнув, начал объяснять:

— Тот, кто установил этот мнемоблок, не просто мастер, а, чёрт его возьми, настоящий волшебник! Никогда ещё не видел работы такого уровня, и что бы ни хранила у себя твоя подружка, говорю сразу — я не хочу знать! Если на этом сошлись, то рассказываю, что я имел в виду. Тактильный мнемоблок — это нанитовый био-замок, привязанный напрямую к сердечному ритму, проще говоря, нано-тату. Не та, которую тебе набьют в любом салоне, где в соседней комнате дерут шлюх за червонец с чаевыми, а настоящий эпидермальный наноинтерфейс. Речь идёт о колонии кардио-синхронных нанитов, вшитых прямиком в субдермальный слой Мей, братан. Они образуют квази-биологическую сеть, синхронизированную с электрической активностью сердца, гормональным профилем и так далее. Если в двух словах, татуировка — это живой сенсор, оценивающий психофизиологическое состояние носителя, завязанное за сам мнемоблок.

— А что насчёт триггеров? Точки, с помощью которых снимаются обычные блоки?

— Обычные! — Тревор поднял в верх указательный палец и продолжил. — Для обычного я тебе отыщу верные триггеры за полчаса, не более, но здесь речь идёт об уникальном рисунке. В каждой точке тату от полутора до двух тысяч тактильных нанитов. Мелкие засранцы запрограммированы блокировать долговременную память, когда связываются с нервной системой. Однако здесь палка о двух концах. Биологические процессы, в том числе и импульсы в её теле, являются батарейкой, и благодаря этому наниты живут. Если так можно выразиться.

— Значит, единственный способ их убить и освободить долгосрочную память Мей — это избавиться от них разом? Дёрнуть за рубильник?

Тревор кивнул.

— Если отключать их поочерёдно, сработает аварийный протокол, и мелкиенегодники перейдут в атаку. Какой бы секрет ни хранила Мей, они запрограммированы на то, чтобы он никогда не был раскрыт, даже ценой жизни носителя. Не знаю, с кем ты связался, братан, но уверен, что это не Тонги или Чиканосы, а учитывая, что на моём столе лежит дочь Дракона, вариантов остаётся не так уж и много.

Вдруг я почувствовал на себе пристальный взгляд девушки, и она прошептала:

— Доверься ему. Если кто сможет, то только он.

— Ну-у-у-у, — широко заулыбавшись, протянул Тревор. — Это конечно не так, но у меня есть пара тузов в рукаве. Мы всего лишь сымитируем смерть, предельно понизим сердечный ритм и подадим заряд на нервную систему. Он её не поджарит, но сделает видимость, что перегорели определенные цепочки, и сигнал больше не доходит до колонии. Опасно, Мей может умереть, но другого варианта не вижу, если только у тебя под рукой нет архитектора этого мнемоблока.

Мне нужно увидеть весь процесс, хотя бы для того, чтобы затем попытаться снять наложенный на меня и, возможно, остальных такой же замок. Какой-то часть себя я прекрасно понимал, что Сактуум, точнее сказать, инфополе, показывал мне картинку из прошлого. Никакие мои действия не сумеют изменить того, что уже произошло, да и уверен, что всё равно всё сойдётся к одному и тому же. Тревор приступит к работе, а я буду сидеть и нервничать, наблюдая, как Мей превращается в подушечку для игл.

Однако всё равно не мог избавиться от ощущения, что всё это неправильно. Сердце отбивало бешенный ритм, ладони предательски потели, а девушка смотрела на меня так, словно смирилась с собственной участью и была готова умереть.

— Послушай, — вдруг заговорила она приятным мягким голосом. — Если ты хочешь отыскать Скрин, то это единственный способ связаться, поэтому хватит себя мучить, и давай уже приступим к делу.

— С-с-скрин? — едва сдерживая страх, с ужасом протянул Тревор. — Так это дело рук Скрин? Не, братан, тогда я пас, уж лучше выстрели мне в башку, а за такое браться не стану, — я направил на него дуло пистолета, и тот спешно затараторил. — Нет, нет, стой, стой, не убивай! Чёрт, ну зачем ты меня заставляешь? Ты хоть сам понимаешь, о чём просишь? А если у меня получится? Я сниму мнемоблок Скрин, что тогда? Да меня на Тёмной стороне найдут на следующий же день, и я окажусь где-нибудь в помойке, разрубленный на несколько кусков! Чёрт, братан, мне жить ещё хочется…

— Тогда начинай работать, — произнёс я холодным голосом и добавил. — Скрин можешь оставить мне.

— Вот же чёрт… Вот же сука… Скрин? Да я… Вот же сука… — продолжал жалостливо повторять Тревор, готовясь к операции.

— Всё будет хорошо, просто оставь меня здесь, — произнесла Мей, переплетая наши пальцы.

— Совсем с ума сошла? Оставить тебя здесь? Одну?

Девушка кивнула.

— Если я не выживу, не хочу, чтобы ты запомнил меня как безжизненный труп. К тому же, что ты сможешь сделать? Сидеть и, как ты любишь выражаться, яростно переживать? От этого мне станет ещё хуже, и тяжелее будет перенести операцию. Всё будет хорошо. А теперь ступай.

Чёрт, вот как она это делала? Это же грёбанный сценарий на повышение социального уровня! Я могу врубить упёртого подростка и остаться сидеть на месте. Паскуда, да хоть сейчас разденусь до гола и буду бегать в чём мать родила, сверкая упругой задницей и размахивая достоинством под яростный вопль какой-нибудь песни — но нет. Вместо этого мне пришлось встать, бросить тяжёлый взгляд на Тревора и выйти.

Вокруг лежали трупы бандосов. Некоторые из них и при жизни пахли так себе, но костлявая с косой оставляет нас не в самом презентабельном виде после своей жатвы. Запах испражнений, пожалуй, перебивал лишь вонь дешевого одеколона. Я заметил, что из кармана ублюдка торчала непочатая пачка сигарет. Сдержал невесть откуда накативший порыв закурить и вместо этого закрыл глаза.

Мантра, которой меня обучила Мей, помогла лишь частично, напомнив, что все мои ощущения лишь продукт работы нервной системы, не более того. Однако полностью избавиться от тревоги мне так и не удалось. С другой стороны, Мей была права, от постоянных переживаний не будет никакого толку, лучше попробовать оценить ситуации со стороны и прикинуть, что мне известно на данный момент.

Уверен, что рано или поздно мне удалось встретиться с этим Скрин… этой? Этими? Чёрт, пока буду считать, что Скрин — это задохлик-даркраннер с Эдиповым комплексом и манией величия. Так вот, раз мне с ним удалось встретиться, значит, наконец сумел отыскать то, за чем гонялся. Осталось только понять, что прошлому мне требовалось найти.

Ну, допустим, и как это поможет снять мнемоблок с меня настоящего? Тоже пережить клиническую смерть? Нечто подобное со мной случалось несколько раз. Первый — ещё на ВР-3, когда Мышьяк меня чуть не прикончил. Второй раз на волоске от смерти оказался в битве с Ямидзавой, точнее, после, когда половина моей нервной системы попросту сдалась.

Что-то не могу припомнить, чтобы тогда на меня снизошло озарение. Значит, мой мнемоблок немного отличался от того, который установлен у Мей. В отличие от её, мой реагировал на триггеры, такие, как кабинет Директората, где должен был встретиться с бестелесным голосом виртуального помощника. По крайней мере, такое описание подходило ему больше всего. Значит, надо отыскать триггеры — но как?

Может, если смогу заново пережить встречу со Скрин, то раздобуду больше информации? Или ответ кроется в Городе, куда меня так яростно тянет за собой Система? Ещё этот кусок кода, последний проект П.В., который тот оставил на поруки своим потомком. Может ли он быть тем самым триггером? Обязательно займусь, когда закончу этот сценарий.

Ну что, тогда коротко подведём итоги. Само знание о наличии мнемоблока давало мне преимущество над остальными. Природа триггеров мне неизвестна, но я хотя бы знаю, что они существуют и, более того, работают. Что насчёт Скрин? Этот человек явно напрямую связан с тем, как я оказался на Рубежах, в этом больше нет сомнений. Система не зря выбрала именно этот путь, показывая мне яркие моменты из жизни, начиная с ВР-3.

Сначала я был в отеле, охотился за толстым азиатом, который предлагал информацию в обмен на свою жизнь. Затем меня забросили в ресторан, полный дегенератов-бандосов, которые оказались противоборствующей силой отца Мей. Однако убил я их не потому, что так будет лучше, а потому, что кто-то из них должен был знать о Скрин.

Забавно оказалось, что всё это время ответ находился у меня под носом, иногда в одетом, а иногда в раздетом виде. Ну что же, туше, стоило догадаться и раньше. И теперь я здесь, стою перед дверью обычной жилой высотки и жду, пока Тревор пытается убить мою подружку. Что связывало все эти моменты моей жизни? Барабанная дробь, табло и ответ верный — Скрин.

Система хотела, чтобы я пережил именно эти моменты и узнал, как оказался на Рубежах. Ну что же, мне и самому интересно, и, надеюсь, что вскоре узнают ответ.

За спиной раздались какие-то щелчки, быстро сменившиеся беготней и топотом ног. Едва сдержался, чтобы не отправиться и не проверить, и вместо этого закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях. Верный пистолет под рукой помог успокоиться, а осознание того, что так всё и должно происходить, привело мысли в порядок.

Время пролетело нещадно. Я успел погрузиться в своего рода транс, замерев на месте, словно статуя, и не сразу заметил, как позади раздался сдавленный голос Тревора. Открыв глаза, понял, что вокруг всё ещё было тихо, а трупы действительно начали пованивать. Ну что же, пришла пора узнать, получилось ли у него, или вновь придётся бегать по всему городу и искать загадочного Скрина.

Отворив дверь, первое, что увидел, это уставшие глаза Мей, которая сидела без движения. Девушка смотрела куда-то перед собой пустым взглядом, а затем пару раз моргнула и натянуто улыбнулась. Тревор достал последнюю сигарету, подкурил и, глубоко затянувшись, выдохнул едкий дым.

— С тебя как минимум сотка, — произнёс он, утирая выступивший на лбу пот.

Я подошёл к девушке, сел на табуретку с колёсиками и осторожно прошептал, будто боялся, что мой голос потревожит её состояние:

— Как ты себя чувствуешь?

Мей, всё ослабленная мнимой смертью, взяла меня за руку, прошлась кончиком языка по влажным пухлым губками и коротко прошептала:

— Ты готов встретиться со Скрин?

Внезапно сценарий схлопнулся, и меня вернуло в киберпространство одной из комнат.

Нет, нет, нет!

Ну как обычно, на самом интересном! Что, Госпожа, решила оставить кульминацию на эпичный конец? Ну что же, я всё равно вскоре зайду в Город и получу ответы на все свои вопросы, так что можешь мяться сколько хочешь и строить из себя недотрогу. В конечном счёте, ты будешь моей!

Оказавшись на кровати второго этажа частного домика Трева, который выстроил его для себя и гостей, я некоторое время молча смотрел перед собой. Ощущение того, что вскоре доберусь до своей цели, сменялось чувством, будто грядёт нечто ужасное. Невидимая волна всё выше и выше поднималась над моей головой, обещая захлестнуть в любой момент. Такого давно не случалось, поэтому решил списать всё на фальшивые чувства, показанные мне в сценарии.

Часики по-прежнему тикали, поэтому первым делом я зашёл в интерфейс и увидел, что раздел «Элитный наёмник» сменился на «Иммигрант». Ну что же, видимо, я больше не могу называть себя наёмником и теперь буду с гордостью носить новое звание, как титул. Оно вполне подходило для моего нынешнего этапа жизни, поэтому спорить не стал. К тому же, порог максимального уровня увеличился до восьмидесятого, и мне вновь стала доступна прокачка.

Если Треву удалось создать ферму, а в этом у меня не было сомнений, то самое время нагружать неписей работой и заставлять рабов трудиться день и ночь. С этой мыслью я соскочил с кровати, выпрыгнул из окна и приземлился недалеко от здания. Вокруг меня ходили люди, причём лица многих из них были мне неизвестны.

Они, словно болванчики в виртуальной игре, гуляли по несуществующим улицам киберпространства и выполняли свои обязанности. Среди них не было живых, лишь нолики единицы, настроенные так, чтобы имитировать настоящую городскую жизнь. Трев явно заигрался, но, надеюсь, в процессе ему удалось создать рабочую версию фермы.

— Ну что, прошёл? — раздался голос парня, который вместе с Фи сидел на лавочке недалеко от личного особняка.

— Можно и так сказать. Неписи работают?

Трев улыбнулся.

— Можно и так сказать. Сразу к делу, значит, да? Ну что же, не могу сказать, что ожидал совершенно другого. Я закончу приготовления, после чего понадобится твоё разрешение, и болванчики начнут тебя качать. Закину для начала по дюжине копий в разные сценарии и дам простенькие задания. Пускай подучатся проходить их как можно быстрее, при этом не забывая выполнять поставленные условия, а там процесс пойдет быстрее.

— Отлично, берись за дело, мне надо вернуться и…

— Кхм, — будто школьница за партой, подняла руку Фи и вмешалась в разговор. — Ты ведь не забыл о нашем разговоре? Ведь всё ещё в силе, так?

— В силе, Фи, но мне надо в первую очередь разобраться с кое-чем, а затем я обязательно тебе помогу. Видишь ли, матричные импринты, которые хранились на сервере, уже у меня. Нейролинк скачал их, когда я подключился к серверу. Мне нужно настроиться на процесс и понять, как вытащить их всех сразу. Наберись терпением.

— ОНИ У ТЕБЯ?! — пропищала она настолько высоко, что мои виртуальные барабанные перепонки едва не лопнули.

Я поморщился от откровенного ультразвука, на который не была способна ни одна человеческая гортань и, прищурившись, произнёс:

— Фи, давай только без…

Было уже поздно. Девушка, в стиле Элли, повисла у меня на шее и крепко сжала руки. Стоит признать, что хватка у неё железная, и она явно знает, как ею пользоваться. Мне едва удалось оттащить её от себя, и, краем глаза взглянув на тикающие часы, я произнёс:

— Хватит… я сделаю, просто запасись терпением.

— Кстати, нам ещё понадобится твой помощь, — оттянув меня в сторону, вклинился Трев. — Разговор будет не из приятных. Это касается наших тел.

— Наших? Ах, да, твоего и Фи, — я перевёл взгляд на девушку и спросил. — Ты уверена?

— Да, как никогда в жизни, — и уверенность в её голосе была тому подтверждением.

Я поднял руку, изобразил старинных сакральный жест, перекрестив обоих, и ответил:

— Ну тогда засим наказываю вам жить долго и счастливо. Чем смогу, тем помогу. Я так понимаю, речь идёт о переносе?

— О нём самом, — согласно кивнула девушка, а затем подпрыгнула на месте и спешно добавила. — Ой! А что мы только о себе, да о себе. Помоги, помоги и ещё раз помоги. Я ведь даже не спросила, что ты будешь делать! Я… Прости меня… Смертник. Как ты?

Трев ухмыльнулся.

— Зелёная ещё, ничего, обучим. Смертника об этом можно не спрашивать, он как кремень, поезд, который прёт только вперёд, да, брат?

Я кивнул.

— Только вперёд.

— Но… — продолжил Трев. — Мне вот тоже интересно, что вы собираетесь дальше делать? Ты ведь понимаешь, что вы все в любой момент сможете нас навестить, ведь так? Доступ к этому куску киберпространства всё ещё останется у вас. Но речь не об этом. Какой план?

Какой план? Вопрос хороший, и не думаю, что ему стоит знать на него ответ. Не то чтобы я не доверял Треву, как раз наоборот, он был единственный, с кем я мог поделиться любой информацией, и в глубине души считал его другом. Вот только зачем ему это всё? Он собирается построить жизнь в киберпространстве с Фи и сотнями мелких детишек и неписей, формируя свою собственную реальность. Может, не стоит добавлять чёрной краски хотя бы этому полотну?

— Зайти в Город и выяснить, как все мы здесь оказались. Не переживай, с тобой мы ещё встретимся, как минимум, для обсуждения темы мнемоблока. Мне почти удалось достучаться до правды, так что, когда будет больше информации, мы это обязательно обсудим. А что насчёт вашего нового дома? Думаю, лучше всего, если я полностью передам права на него тебе.

Трев широко распахнул глаза и неуверенно произнес:

— Не думаю, что это так работает, Смертник. Нет, спасибо большое за предложение, но… нельзя вот так просто взять и передать права владения куском киберпространства! Я к тому, что он напрямую завязан на твой Нейролинк…

— Значит, ты найдешь способ, — с натянутой улыбкой ответил я. — А Фи тебе в этом поможет. Ладно, мы успеем ещё поговорить, но пора заняться делом. Загружай своих неписей, мне нужна прокачка. Фи, готовься мне помогать. Я быстро метнусь к старушке, и начнём стоить ваши Ясли. Надеюсь, это не займёт много времени.