— Это тот, о ком я думаю? — прошептала на ухо девушка в чёрном строгом костюме.

— Наверное, но я думал, он погиб или пропал без вести, — едва слышно ответил ей мужчина, поглядывая в сторону проходящего мимо агента.

— Тихо! Не смотри ему в глаза, нам не положено. Он агент верхнего эшелона. Притворись, что мы его не видим, так будет лучше для корпоративно-социального статуса.

Ямидзава горделиво вышагивал по этажу корпорации Хасанаги и старался не крутить головой по сторонам. Конечно же, сам агент ютился в углу собственного сознания в виде полуразобранного матричного импринта, а всем представлением заведовал Мышь. Увиденное откровенно поразило парня, включая Город и башню мегакорпорации, но у него была своя цель.

Смертник подарил ему возможность перед смертью вывалить на стол жадных ублюдков, держащих Рубежи в постоянной бедноте, огромный болт бывшего раба и громко заявить о себе перед уходом. Мышь понимал, что этот подарок — всего лишь часть плана того, за кем он следовал с ВР-3, но это его не сильно волновало. До тех пор, пока ему будет обещана долгожданная смерть и возможность забрать с собой как можно больше уродов, маленького суетливого раба всё устраивало.

Сказать, что прохожие на него косились, значит, сказать ничего. Элли неплохо поработала над оболочкой Ямидзавы, вернув ему презентабельный вид, и даже сумела раздобыть длинный, до пят, плащ, имитирующий непробиваемый материал агента. Так что до тех пор, пока к нему никто не пытался забраться в голову и обнаружить там суетливого раба, подделку не сможет отличить даже родная мать.

Возвращение агента стало для многих сюрпризом. Информация об исчезновении оных редко покидала стены Агенства, но последние события с массовой трансляцией пытки с дальнейшим убийством одного из них заставили работников шушукаться. Ведь агенты считались элитой среди элит. Оперативники, держащие весь Кокон в страхе, и представители несокрушимой и неоспоримой власти семьи Хасанаги. Однако совсем недавно каждый житель смог убедиться, что внутри они такие же склизкие, а синтетическая кровь, пускай, и отличалась от природной, но всё фактически была точно такой же.

Появление столь именитого сотрудника, которого в коллективе попросту называли Мрачный Жнец, не могло остаться без внимания верхушки. Как только Ямидзава зашёл в лифт корпорации, активировав его с помощью биометрики своего Индекса, а система узнала в нём потерянного агента, об этом сразу доложили наверх.

Единственное, на что надеялся Мышь, что он успеет добраться до Агентства быстрее, прежде чем его завернут где-нибудь на середине и прикажут направиться к начальству. А до тех пор можно пользоваться репутацией Мрачного Жнеца и ни с кем по пути не разговаривать. Именно так поступил Мышь, когда прошёл через очередные двойные двери длинного коридора и случайно напоролся на другого агента.

Тот остановился, отошёл в сторону и учтиво поклонился, ожидая получить в ответ одобрение от старшего сотрудника. Это было обычной частью ритуала, который, в свою очередь, являлся неотъемлемой парадигмой учения Агентства. Однако Мыши это не было известно. Вместо этого он горделиво прошёл мимо, высоко задрав подбородок, чем вызвал у младшего агента откровенное удивление. Возможно, у вернувшегося с того света Ямидзавы были дела намного важнее, чем ритуалы учения, поэтому новичок решил не зацикливаться на этом и, подобрав упавшую гордость, пошёл дальше.

У входа в Агентство, отдел, который располагался на сто шестом этаже, караулили двое мужчин. Оба узнали лицо Ямидзавы и на мгновение опешили, поняв, что слухи оказались правдой. Мышь, убрав руки за спину, повторяя заученные движения бывшего владельца тела, подошёл к двери и приложил свой Индекс к считывающему устройству. Стоящие за спиной агенты с интересом смотрели, как отреагирует система, но, когда сканирование было закончено, они вконец убедились, что старший сотрудник вернулся.

Убранство Агентства кардинально отличалось от интерьера Башни. Вместо светло-коричневых с красным тонов, имитирующих дорогую древесину, внутри его места работы всё фактически сияло. От количества белого цвета у Мыши зарябило в глазах, но сенсоры его искусственных глаз постепенно подстроились под новую реалии и автоматически подкрутили яркость.

Агентство стояло на ушах. Огромный командный центр, со стороны напоминающий центр управления полётами какой-нибудь отдельной страны, буквально кишел людьми. Они передавали друг другу информацию, считывали, обрабатывали и выводили результаты на массивные оранжевые голографические экраны.

Тут же формировались отчёты, данные о наблюдениях с мест дочерних корпораций и текущие миссии, на которые были отправлены другие агенты. Всё это место напоминало собой настоящий армейский командный пункт, по какой-то причине перекрашенный в ослепительно-белый цвет. Всё было белым: стулья, столы, стены, потолок. Единственное, что выделялось на этом фоне, — это голографические интерфейсы и тёмно-синие плащи агентов. Даже штатные работники носили белые костюмы, при этом умудряясь не оставить на них ни капельки кофе. А им пахло отовсюду.

Челюсть Мыши отвалилась. Он, завороженный увиденным, смотрел на белоснежной интерьер, словно ребёнок, попавший в волшебную снежную сказку. Он даже не заметил, как со стороны к нему подошёл облачённый в такой же, как у него, плащ человек, который явно был рад его возвращению.

— Брат Ямидзава, — Заговорил он первым, протягивая раскрытую ладонь.

Мышь подобрал челюсть, медленно повернулся и, пожав её в ответ, произнёс:

— Здорова… эм… то есть… Приветствую.

Агент удивлённо нахмурился, но даже и заподозрить не мог, что перед ним в теле старого знакомого сидит другой человек. Вместо этого он слегка подтолкнул в его спину, и продолжил.

— Да не стой на месте, заходи, брат Ямидзава. Тебя здесь уже ждут.

— Меня ждут? — спотыкаясь о слова, пробубнил Мышь.

— Конечно! Ты, считай, вернулся с того света, чем удивил не только правящий отдел Агентства. Как минимум три члена совета директоров спустились к нам лично, вместе с ними аналитики высшего эшелона и ещё десятки клерков помладше. Они собираются возглавить комиссию по расследованию, но, думаю, для такого как ты это пустяк. Всем интересно, что случилось на ВР-1, и почему ты не стал докладывать о том, что собираешься покинуть Кокон. Ну, знаешь, особенно после того, что случилось совсем недавно.

— Случилось недавно? — повторил Мышь, ощущая, как сердце бешено отбивало ритм.

— Ну да, недавно. Брат Ясу. Думаю, ты уже знаешь, я слышал, вы были близки.

Слова неизвестного превращались в белый шум, пока Мышь следовал за агентом, который подозрительно всё ещё держал ладонь на его спине. Пускай внутри тела и сидел маленький, суетливый раб, но нутро подсказывало, что вечеринки по случаю возвращения Ямидзавы не будет. Вместо этого он замечал, как на него постоянно подозрительно косятся работники и братья-агенты.

Куда бы его ни вели, там ему устроят допрос с особым пристрастием, и выполнить свой долг станет уже не так просто. Значит, нужно действовать сейчас. Руки внезапно задрожали, а по телу прошлась волна, заставив кожу покрыться мурашками. Сопровождающий агент заметил нехарактерный страх в глазах старого знакомого, но даже несмотря на это, всё равно продолжал толкать его вперёд.

Они прошли мимо рядов аналитиков, свернули за колонну и оказались перед длинный коридором, в конце которого находилась единственная, ничем не примечательная дверь. В любом другом месте за ней, скорее всего, находилась бы кладовка, но здесь всё было иначе. Мышь остановился, ощутив, что на него нахлынули воспоминания о последних минутах его жизни на ВР-3.

Его израненное шрамами и начальной стадией кибернизации тело тащат наёмники. Кто-то из них рассказывает идиотскую шутку, пока второй противно шикает, пытаясь выгнать из дырки в зубе застрявший кусочек еды. Шикает и шикает…шикает и шикает… Этот звук намертво отпечатался в сознании Мыши, став своего рода триггером, который вызывал у него панический страх.

— Всё хорошо, брат Ямидзава? — агент спросил, сильнее надавливая тому на спину.

Мышь не мог сдвинуться с места. Его накрыло чувством, будто за дверью находится станция по превращению в ежей, и ему снова придётся пережить кошмар ежификации. Одна лишь мысль, волна воспоминаний о том, как его тело пронзали десятки игр, выкорчёвывая целые куски мяса и заменяя их на железо…

Кости ног превращались в муку, смешиваясь с окровавленными ошмётками того, что он раньше называл ногами. Капающая на холодный металл кровь должна была принести ему моментальную смерть, но устройство закачивало в него синтетическую. Запахло жаренным мясом. К его обезображенному химикатами телу на живую приваривали основу, на которую затем установят механические конечности. Всё это под постоянный стук железа и застрявшее в голове шиканье наёмника.

Он хотел кричать, но голос утопал в полной собственной крови глотке. Он пытался открыть двери, но руки перестали слушаться, как и всё остальное туловище. Он пытался заплакать, но слёзные протоки были заполнены тонкими иглами, высасывающие глаза, будто сок через трубочку.

Весь процесс сопровождался неописуемой болью, но тело отказывалось умирать. Станция накачивала его достаточным количеством препарата, чтобы не только уничтожить его сознание, но и убедиться, что тело выдержит превращение. Кому и зачем понадобилось создавать столь мрачное и жестокое устройство, для него навсегда останется загадкой, но пережить подобное ещё раз было бы страшнее смерти.

А её он не боялся.

Когда дверь открылась, на него с прищуром посмотрел седоволосый мужчина в чёрном костюме и в сопровождении неизвестных людей, Мышь понял, что его конец настал. Больше никаких страданий, никаких кошмаров каждый день, от которых он просыпался и боялся заснуть. Больше не придётся терпеть осознание того, что вся его короткая жизнь — это череда из неудач и ошибок. Он так и не смог получить свободу, не смог вдохнуть воздух ВР-3, как полноправный человек, равный другим. Не смог наслаждаться холодным пивом и трахать рабынь.

Но единственное, что он сможет, — это громко хлопнуть дверью и уйти на своих условиях.

Именно в этот момент Мышь в чужом теле поднял голову и впервые смог откровенно заплакать. Слёзы вытекали из его глаз, вымывая всю накопившуюся за несколько месяцев горечь. Он продолжал плакать, пока на лице не появилась широкая улыбка, и маленький суетливый раб начал откровенно смеряться.

Он выставил перед собой руку, на ладони которой появились ручки большой спортивной сумки. Окружающие не сразу поняли, что находилось внутри, но, когда она упала ему под ноги, а между пальцев появился детонатор, Мышь крепко стиснул зубы и выдав короткое: «Хер вам в сраку!» — нажал на кнопку.

*** 

— Что происходит? Что это? А-а-а-а-а! — закричала Элли, когда весь мир внезапно задрожал.

После раздавшегося хлопка сверху, за которым последовал оглушительный взрыв и ударная волна, она упала на колени и, закрыв голову руками, пронзительно кричала. Никто не ожидал, что такое вообще может произойти, и лишь когда им на головы начали падать куски секции верхнего этажа, люди поддались панике.

Тридцать шестой этаж. Именно настолько высоко удалось забраться Элли по фальшивой биометрике, когда раздался мощный взрыв. Она сидела на полу просторного вестибюля, где ещё мгновение назад ждала своей очереди, но всё стремительно изменилось.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Это, скорее всего, результат строительных работ. Скоро всё прекратится, — продолжал кричать какой-то менеджер, пытаясь вернуть контроль над своим этажом.

— Какие на хрен работы? Ты совсем идиот, или нас за тупых держишь? — раздался крик мужчины.

— Что взорвалось. Взорвалось! — промямлил другой.

— А кто-нибудь знает на каком этаже это случилось? Пожалуйста, хоть бы не на семьдесят третьем… У меня не доделана работа, а отчёт предоставлять уже через два часа!

— Помогите, здесь у человека нога застряла. Я не могу вытащить!

— Да чёрт с его ногой, я требую объяснений, что здесь происходит!

Истерике, с которой Элли кричала, могли позавидовать даже именитые звёзды. В последнее время девушке пришлось пройти через многое, и вполне ожидаемый взрыв не повлиял на неё так, как повлиял на других. Однако у неё была своя роль, своя цель и своя задача, придерживаться которой критически важно для Смертника. А ради него она была готова сделать всё что угодно.

— Всё хорошо, — послышался голос мужчины, и Элли ощутила, как чужая ладонь легла на её плечо. — Мы сейчас вас эвакуируем. Пожалуйста, следуйте за нами.

Она открыла глаза, посмотрела на человека в форме так, как могла только она, жалобно, будто маленький котёнок, и коротко кивнула. Мужчина помог ей подняться, взял с собой ещё нескольких человек и повёл их к пожарной лестнице. Она уже частично успела обвалиться, но по ней всё ещё можно было подняться.

— Секторное убежище на пятидесятом, — кивнул он другому бойцу в форме. — Уводим туда и возвращаемся.

— Как ты думаешь, что рвануло? — спросил тот, больше интересуясь причиной, нежели спасением людей.

— Ты меня вообще слышишь? Пятидесятый этаж, быстро!

— Пятидесятый? — специально вслух повторила Элли, утирая фальшивые слёзы.

— Да. Там вы будете в безопасности, пока мы организуем способ вывести всех из здания. Мы на тридцать шестом этаже, и спускаться вниз слишком опасно. Быстрее будет подняться на четырнадцать и… — он сделал паузу, явно не собираясь всё объяснять до конца. — Вы будете в безопасности, обещаю.

Элли мило улыбнулась и свела плечики, одновременно скрещивая руки у талии. Простой и естественный жест, который, к тому же, заставил её грудь буквально вываливаться из-под белой рубашки. Боец поймал себя на мысли, что откровенно на неё пялится, а затем, сглотнув, вернул себе серьёзное выражение лица и пошёл первым.

С каждого этажа доносились человеческие крики. Кто-то просил о помощи, кто-то пытался вырваться, а кому-то просто хотелось понять, что происходит. Элли знала, что взрыв окажется сильным, но всё равно масштаб повреждений оказался для неё неожиданным. Заряд, который она лично смастерила, благо проблем с деньгами и ресурсами больше не было, был всего лишь частично виноват в разрушениях.

Она спланировала всё так, что дополнительно с бомбой должен был сработать портативный реактор в животе Ямидзавы плюс сам реактор Агентства, питающий его инфраструктуру. Результатом оказался небольшой термоядерный взрыв, который нанёс телу Башни непоправимый урон. Вот бы посмотреть, как всё выглядит снаружи, но задание превыше всего.

Они с трудом, но всё же поднялись на пятидесятый этаж, который выглядел намного хуже. Боец Хасанаги успел пожалеть о принятом решении, однако ему прекрасно было известно, что здесь существует настоящий бункер, готовый выдержать даже самый мощный взрыв. Именно по этой причине, несмотря на разруху и отсутствие целых секций стен и потолков, он убедился, что все добрались в безопасности, и повёл их по коридору.

Элли посмотрела по сторонам, прикинула, где они оказались, и передала данные по внутренней связи. Боец шёл уверенно, не выпуская из рук винтовки, словно был готов встретиться с неизвестным врагом на каждом шагу. Это вполне следовало протоколам на такой случай, но Элли прекрасно знала, что здесь повстречать его так и не удастся. По крайней мере, не в такой форме. Вместо этого она оббежала остальных гражданских, сделала вид, что прижимается к нему от страха, и голосом с четко отмеренной дрожью и надеждой пролепетала:

— Куда мы идём? Мне страшно.

— Эм… Скоро будем на месте, — опешив от женского прикосновения, выпалил боец.

Элли заметила дверь и, потянув за собой человека, продолжила играть:

— Может, лучше сюда? Выглядит безопасно.

— Эй, стой, куда ты… — вдруг мужчина замолчал. — Хотя… Здесь вроде можно срезать. Откуда тебе это известно?

Элли подняла глаза и посмотрела на него так, словно не понимала о чём идёт речь. Вот ещё не хватает перекрасить в блондинку, поставить голубые линзы и заставить яростно жевать жвачку для полного погружения, но девушка справлялась и так. Когда боец приказал всем следовать в эту сторону, она внезапно его отпустила и отошла на несколько шагов в сторону.

Мужчина приложил индекс к двери и обернулся посмотреть, все ли в порядке. Именно в этот момент в проёме появилась озлобленная улыбка незнакомца, а он заметил, что Элли в руках держала пистолет. Два коротких выстрела в голову отправили так и не состоявшегося героя обратно в принтер, а вторым занялся Смертник. Гражданские от вида крови и убийства закричали во весь голос и сжались у стены.

Элли посмотрела на пистолет и коротко сглотнула. Она ещё никогда не ощущала себя столь сильной, столь могущественной, будто её жизнь наконец оказалась в собственных руках. Девушка заметила, что второй боец всё ещё шевелился, и выпустила в него три дополнительных пули, после чего перед глазами появился интерфейс и выскочило сообщение:

//Внимание. Экстренная ситуация в башне Хасанаги.

//Активация аварийного протокола полной блокировки.

//Активация аварийных секторов.

//Доступ к сектору только у менеджеров сектора.

//Запущен протокол полной изоляции секторов.

//Оставайтесь на своих местах и ожидайте дальнейших указаний.

//Это приказ Системы!