— Умываться налево, во второй комнате направо есть шкаф, там должна быть сменная одежда. Кухня по коридору налево, но там вряд ли будет что-то из еды, хотя стоп. Шкафчики сверху, там должна быть саморазогревающаяся лапша.

Я выпалил всё предложение так, словно на мгновение моё тело оказалось во власти другого человека. Он жил в этом месте, знал каждый закуток, каждую пылинку, которую никто не стряхивал с пустого журнального столика. Именно его биометрика открыла передо мной дверь и пустила в просторную, но чертовский пустую квартиру.

Главная проблема была в том, что этим человеком был я. Значит, Кокон действительно мой дом. Слишком много совпадений, чтобы думать иначе. Всю свою сознательную жизнь, по крайней мере, тот кусок, который всё ещё помнил, всегда в первую очередь рассчитывал на логику и здравый смысл, и они в унисон твердили одно и тоже.

С другой стороны, против них выступали чувства. Человеку свойственно искать свой угол, стремиться завладеть своим кусочком пещеры и, как положено, стаскивать туда всё добытое тяжелым трудом, пока вес накопленного не станет тянуть назад. Судя по тому, насколько минималистически выглядела моя квартира, я не был приверженцем этой теории. Более того, ни один из этих предметов не вызывал у меня отголосков в памяти и не объединял с моим прошлым.

Фокс, которую, казалось, ничего не могло обеспокоить, на ходу сняла с себя одежду, зашла в ванную комнату, а через несколько мгновений послышались звуки льющейся воды. Пока девушка принимала душ, Седьмая отправилась исследовать квартиру, оставив меня наедине с Элли. Она так и стояла в дверях, то ли стесняясь зайти, то ли хотела быть где-то в другом месте. Наконец она решилась, переступила через порог, и автоматическая система закрыла за собой выезжающую из стены дверь.

— Ты серьёзно задумываешься о том, чтобы разойтись? — спросила она, явно надеясь на определенный ответ, но, к сожалению, она его не получит.

— Так будет лучше для всех, Элли. То, что мне предстоит сделать, никак не может сравниться с тем, что нам приходилось вытворять раньше. Я даже словами выразить не могу, насколько это опасно, и, возможно, это будет моим билетом в одну сторону.

— Именно поэтому мы должны тебе помочь.

Я покачал головой, устало сбросил куртку и пошёл в сторону главной комнаты. Просторная, светлая, с огибающими стены длинными лампами освещения. Система умного дома автоматически открыла жалюзи, и передо мной предстал знакомый вид из окна сорок шестого этажа. В соседней комнате должна быть спальня, на которой когда-то лежала обнаженная Мей и обсуждала со мной проект «Возмездие».

Это случилось сразу после того, как на неудавшейся свадьбе убили её отца. Правда, она, как всегда, осталась невозмутимой и предпочла похоронить чувства под толстым слоем железной самодисциплины. Это мне всегда нравилось в ней и одновременно раздражало, так как я занимался абсолютно тем же. Больше всего в других нас раздражает то, чего мы терпеть не можем в себе, правда?

— Тебе не удастся уйти от этого разговора, — напомнила о себе Элли, хватая меня за руку.

— Так и говорить не о чём, — выдохнув, ответил я и посмотрел на дверь, ведущую в спальню. — Я никогда не скрывал своей цели, Элли, и тебе она прекрасно была известна. Было приятно чувствовать себя частью группу и стоять друг за другом, как за каменной стеной, но всему приходит конец. Кокон — это конец моего пути, но он необязательно должен быть и вашим концом. Я никогда никого за собой не тянул, и все, включая Трева, Фи, Чернику и даже Бауха со старухой, сделали свой выбор. Настала пора и тебе задуматься над своим.

— Ты забыл о Приблуде, — практически шёпотом поправила меня Элли. — Несмотря на то, что он сделал, Приблуда всё равно был частью нашей ватаги. Просто его выбор… не был таким, как у всех.

— Вот ты и сама всё сказала.

С кухни послышалось шуршание и звуки стучащих дверей шкафчиков. Видимо, Седьмая всё же нашла, что можно схомячить, и яростно шуршала обёртками полуфабрикатов. Я зашёл в спальню. Всё осталось так же, как и в последний раз, когда я здесь был. Могло даже показаться, будто в воздухе всё ещё витали ароматы духов Мей, смешивающиеся с ментоловыми сигаретами, которые она курила каждый раз после секса.

— Но это необязательно должно быть так, — не сдавалась Элли. — Мы можем тебе помочь выяснить твоё прошлое и разобраться с системой, а потом…

Я ухмыльнулся.

— Поселиться вчетвером и жить долго и счастливо? Брось, Элли, Фокс — адреналиновый наркоман, и постоянная опасность дает ей раж. Седьмая никогда не пробовала стать хозяйкой собственной судьбы и следует за мной, потому что не знает ничего другого.

— А я? — Элли недовольно сложила руки на груди и надула губы. — В какую категорию ты запишешь меня? Кто я? Удобный мясник? Личный техник, на которого всегда можно свалить всю сложную работу?

— Я этого не говорил, Элли, но ты девочка умная, сама всё должна понимать. Наш союз всегда был и остаётся лишь временным. Ты действительно хочешь и дальше идти за мной, когда вокруг тебя целый новый мир? Тебе ничуточку не хочется изменить свою жизнь и начать всё заново? Не каждому выдается шанс из Рубежей попасть в Кокон. Может, стоит над этим задуматься?

Элли стиснула зубы, прищурилась и вместо того, чтобы отвесить мне пощёчину, недовольно фыркнула и обидно бросила:

— Иди к чёрту, Смертник!

С этими словами она вышла из спальни и громко хлопнула дверью. Не то прощание, на которое рассчитывал, но если это позволит ей понять, что существует другая жизнь помимо вечных рек крови и мясных берегов, то пускай так и будет. Всем троим придётся учиться жить самостоятельно, как это было до встречи со мной, хотя подсознание намекало, что у Фокс с этим не будет проблем.

Я остался наедине с собой и медленно выдохнул. Не из-за того, что на меня накатила невесть откуда взявшаяся грусть — нет. Я, наконец, остался в одиночестве и мог приступить к продумыванию плана. В каждой комнате на стене находился личный планшет, который разделял их и полностью изолировал от других. Можно сказать, что они являлись неким пультом управления, помогая заниматься делами, при этом не мешая тем, кто находился в соседнем помещении.

Первым делом провёл ладонью по устройству и вывел управление на интерфейс, а затем перегнал всю информацию обратно. В центре спальни появилась огромная голографическая проекция слота незнакомца. Весь Город как на ладони, вместе с желтоватыми техническими жилами, пронизывающие стены Кокона.

Я запустил систему сканирования на выявление скрытых файлов и червей, и, раздевшись отправился в душ. По пути у дверей меня встретила Фокс, вытиравшая белым полотенцем свои рыжие кудри. Девушка спросила, почему я к ней не присоединился, на что ответил, чтобы она заказала всем еды, и зашёл внутрь.

Через пять минут простого стояния под горячим душем мне показалось, что вот-вот потеряю сознание. Было приятно наконец чувствовать на себе настоящую воду, а не пользоваться продвинутыми станциями воздушной очистки. Они хорошо справлялись с потом и кровью, но, чёрт, ничего не заменит хороший душ. Пожалуй, только баня.

Когда вышел, Седьмая уже хомячила сухую лапшу и сидела на подоконнике, наблюдая за горящими неоновыми огнями города. Элли откинулась на диване, листая новостные каналы голографического телевизора, а Фокс, переодевшись в свежую одежду, разбирала и смазывала маслом пистолет.

Мне удалось проскочить незамеченным и уединиться в спальне, где совсем недавно закончилась проверка. Ни вирусов, ни других подводных камней обнаружено не было, однако картинка разложилась и позволила мне выбрать нужный узел. Эм говорил, что проще всего будет получить доступ к двенадцатому, и теперь я понимал почему.

В шкафу нашёлся один из чёрных костюмов с белой рубашкой, и я, бросив его на кровать, принялся тщательно исследовать карту. К двенадцатому узлу вело несколько путей, но все они рано или поздно сводились к одной точке. Мне придётся пройти через плотную жилую зону стены, добраться до филиала одной дочерней корпорации Города и пройти через служебные помещения.

Вообще стоит сказать, что на всех двадцати двух точках, через которые можно было проникнуть к узлам, находились те или иные здания производственных корпораций. Быстрый поиск в сети выдал информацию о том, что все они так или иначе принадлежали Хасанаги. Точнее сказать, они держали контрольный пакет.

Сами узлы из себя представляли огромную сеть проводов, больше похожих на строительные канаты. По ним проходила не только информация, но и жизненно важное для всего Города электричество. На месте архитекторов я не стал был класть все яйца в одну корзину, но факт оставался фактом. Моё задание всё ещё гласило, что мне требовалось добраться до одного из них и провести подключение… А дальше? Дальше понятия не имею.

Пока одевался, ощущая приятное прикосновение шёлковой рубашки, задумался, зачем системе вести меня витиеватыми путями? Ведь если она управляет всем, включая Хасанаги, то не проще ли выписать прямой доступ или, ещё лучше, послать за мной гонцов на ВР-3 и привезти прямиком в место?

Ответ напрашивался сам собой, и самый очевидный из цепочки вариантов был тот, что всё это было не дело рук госпожи. По крайней мере, не на все сто процентов. Где-то была всё ещё невидимая и незримая сила, которая влияла на систему извне, а может, даже изнутри. Эм? Всё возможно, но не стал был настолько возводить и преувеличивать возможности одиночного искусственного интеллекта. С другой стороны, может, он был и не один, а использовал ресурсы всей тёмной стороны киберпространства.

В любом случае, перед проникновением стоит обзавестись тем имплантом, о котором говорил Эм. Я поправил костюм, выдохнул, приготовившись к неприятному разговору, и, выглянув из комнаты, коротко выкрикнул:

— Элли, глянь инфу на Диксон-86. Мне он понадобится.

— Да, конечно, Смертник, — произнесла она спокойным голосом, в котором всё ещё слышались нотки затаённой обиды, а затем подняла голову и добавила. — А почему ты просто не сходишь к мяснику и не поставишь у него самостоятельно? Это же твой дом, у тебя должны быть знакомые.

— Потому что никому не позволено прикасаться к моему телу, кроме тебя, — ответил я и, заметив тень улыбки на губах Элли, шмыгнул обратно.

А вот это хорошая идея. Если мне удалось вернуть себе квартиру, машину и даже любимое оружие, возможно, осталось что-то ещё. Решил в первую очередь найти себя в сети. По имени, пробовал даже по прозвищу, но никакой информации, никакой биометрики нет. Когда интерфейс не смог выдать информацию, попробовал поискать физические накопители.

Спрятанные слоты, старые флешки, хоть что-нибудь. Везде пусто, как у настоящего самурая, лишь катана и дерево. Однако нашлось и кое-что интересное. В прикроватной тумбочке лежал обычный жестяной контейнер, в котором обычно хранят старые ненужные запчасти, болтики, шурупы и прочее. Внутри лежала загадочная чёрная коробочка. С виду она выглядела как обычный квадратный кубик матового оттенка, но при касании с ним сработал механизм считывания биометрики, и сбоку выехал узкий слот.

Владелец явно был тем ещё параноиком и не хотел, чтобы его нашли. К счастью, этим параноиком оказался я. Не знаю, на какой случай его создал, но внутри находилась информация о как минимум ещё трёх квартирах во всём Городе. Так же номер личного счёта и ячейка в одном из самых крупных банков — барабанная дробь! — конечно же, принадлежавших Хасанаги. Он так и назывался — Банк Хасанаги.

О том, что может находится внутри, у меня не было ни малейшего понятия, однако он находился совсем рядом, в трёх кварталах от моей квартиры, что по меркам Кокона считалось практически за углом.

Хм, значит, цели постепенно вырисовывались. Обзавестись Диксоном, забежать в банк и забрать всё, что есть, а затем двигаться к двенадцатому узлу. Теперь, когда мой организм очищен, а над головой не занесена гильотина, не знаю, сколько сможет занять весь процесс. Пока меня вела цепочка заданий, всё получалось будто само собой, но что будет, если она вдруг внезапно прервётся?

Что, если, кто бы мне ни помогал, внезапно не решит дёрнуть за рычаг и не перестанет рисковать за меня жизнью? Этот вариант стоит расценивать, как один из вероятных, и продумать на этот случай план. Благо передо мной весь Город, а в записной книжке слота имелась парочка знакомых имён. Возможно, кто-нибудь из них сможет мне помочь, но опять же, всё это лишь теории. А давно уже настало время приступить к практике.

Я перенёс всю информацию на интерфейс, отключил устройство и вышел из спальни. Пахло вкусно. Так и не заметил, когда успела прийти доставка, более того, Элли уже сидела с мокрыми волосами и медленно жевала жаренную лапшу из картонной коробочки.

— У тебя даже тарелок нормальных нет, — запихивая в рот рисовую булочку с мясом, недовольно выпалила Седьмая, а затем обернулась.

— Куда-то собрался? — спросила Фокс, оглядывая меня с ног до головы.

Элли молчала и жевала лапшу, запивая холодным красным чаем из пластиковой бутылки. Я понял, что она всё ещё дулась, поэтому решил не тревожить и, улыбнувшись, ответил:

— Угу, надо кое куда забежать. Оказывается, у меня есть и другое имущество, но можете чувствовать себя как дома. Хотя, к чёрту, это и есть ваш дом. Дарю! Приходите и уходите, когда угодно, особенно пока встаёте на ноги и решаете, чем займётесь.

— Значит, ты всё же решил? — прожёвывая булочку, пробубнила с набитым ртом Седьмая. — А нас решил запереть в этой клетке, чтобы под ногами не мешались?

Твою же мать, ну как же с ними сложно! Почему всё надо сводить к постоянному обсуждению? Поговорить о том, о другом, выяснить, да или нет, и если да, то почему не нет — и в обратную сторону. Не знаю почему, но ответ на постоянные вопросы появился у меня не сразу, но, видимо, не зря говорят, что хорошая мысль никогда не приходит вовремя, скотина эдакая.

Всё дело в том, что правильного ответа не существовало. Они хотели услышать то, что попросту не могло сорваться с моих уст, так как сами этого не понимали. На самом деле, им хотелось отмотать время вспять и вернуться туда, где нас постоянно преследовали опасности, и мы их преодолевали вместе. Всё было пока было, а теперь кино внезапно закончилось, а они ждут продолжения сеанса.

С какой стороны не пытался бы подойти, в конечном счёте, всё закончится одинаково. Каждый пойдёт своей дорогой и отыщет собственный путь в этом огромном и, не побоюсь этого слова, отдельном мире. У кого-то выйдет сразу, кому-то придётся приложить усилия и добиться успехов самостоятельно, однако сделать это придётся без меня.

Туда, куда намечен мой путь, решится сунуться только безумец, и пускай мы и прошли весь этот путь вместе, настоящим безумцем был только я. В комнате повисла тишина, и даже Элли, которая старалась на меня не смотреть, не сумела сдержать любопытства и подняла голову. Я осмотрел свой боевой отряд, свою группу, свою ватагу и полностью смирился с тем, что дальше пойду один.

Никогда не был любителем долгих расставаний, особенно если они будут обильно сдобрены слезами и словами напутствия, поэтому решил одним движением оторвать пластырь и, улыбнувшись, произнёс:

— Увидимся, девчонки, если что — я на связи.

Теперь мой путь ясен и понятен как никогда. Мы рождаемся и умираем в одиночку, точно так же как я появился на ВР-3 и должен закончить своё путешествия на своих условиях. На условиях, которые буду диктовать я сам. Именно поэтому решил оставить их позади, вышел на улице, где наклёвывался мелкий дождик, проверил обойму пистолета, поправил костюм и сел за руль своего автомобиля.

Впереди лишь только дорога и ответы на вопросы, мучавшие меня с самого начала. Ну что же, поехали.