Прозвучал свисток — игра началась и через пару минут Венди забыла обо всем, сосредоточившись на мяче. Она быстро приспособилась к темпу команды, найдя себе нужное место на поле. Венди действительно двигалась стремительно, отдавая точные передачи. Она ни разу не промахнулась, поймала каждый мяч, брошенный в ее направлении. Атака! Бросок! Мяч в воротах противника! Свисток!

1:0

Команды разошлись на исходные позиции. Венди играла за синих, поэтому теперь мяч в игру вводят красные. Их атака началась ее по флангу, но девушка буквально одним движением отобрала мяч, контратаковала, с легкостью пройдя защитников, отделявших ее от красных ворот.

Бросок — мяч в сетке! Свисток!

2:0

Снова розыгрыш, и теперь красные пробуют пройти через другой фланг, но увязают в защите синих. Синие пробуют контратаковать, однако у центра поля теряют сначала инициативу, а потом и мяч. Новая атака красных доходит почти до самых ворот, но вратарь делает сейв и перебрасывает мяч в центр поля. Центровая, Лена, капитан команды, приняла правильное решение снова положиться на Венди — темную лошадку, чьих возможностей и стиля игры еще никто не знает и не может как следует ей противодействовать. Венди безошибочно приняла передачу и рванула вперед по своему флангу в попытке выйти на позицию для броска по воротам красных. Памятуя, чем все закончилось в прошлый раз, почти вся красная команда стянулась ей навстречу. Сможет ли Венди прорваться через пятерых защитников? Нет, она принимает другое решение! Сильная и резкая передача на правый фланг, где ее с трудом принимает Оксана, правая угловая. Однако Оксана быстро сориентировалась и в несколько прыжков вышла на позицию для атаки ворот. Красные бросились врассыпную, стремясь закрыть дыры в своей обороне, но слишком поздно — точный бросок Оксаны, который некому перехватить кроме вратаря, отправляет мяч в сетку красных в третий раз!

3:0

— Я очень, очень доволен твоей игрой, Венди, — с чувством сказал мистер Голдбраун, когда тренировка закончилась, и они отошли для разговора, пока остальные девушки расселись на скамейки, чтобы передохнуть, вытереть пот и попить воды. — Это просто бальзам на мое израненное сердце! Ты настоящее чудо.

— Спасибо, мистер Голдбраун.

— Если будешь продолжать так и дальше, то с легкостью займешь место в основном составе, может, даже выйдешь на первую игру межшкольного сезона! Вот только имей в виду. у нас тут не все совсем гладко.

— Хищница охотится на спортсменок, я знаю.

— Слышала, значит, уже. — погрустнел тренер. — Да, черт, и никто не может ее поймать и раскрыть.

— Меня она не пугает.

— Хорошо, только будь, пожалуйста, осторожна — не ходи одна, все время будь с командой, и пусть тебя на тренировки провожает и встречает стайка, ладно?

— Не беспокойтесь об этом, со мной все будет хорошо.

— Будем надеяться.

С этими словами мистер Голдбраун отвернулся от Венди и уже громким командным голосом обратился к остальным девушкам.

— Так, девчата, тренировка на сегодня закончена! Сейчас дружно идем в раздевалки, принимаем душ, переодеваемся и затем все вместе выходим через переход. Если кто-то что-то забудет, то меньше чем впятером не возвращаемся!

Вся команда отправилась к раздевалкам, тренер шел сзади, чтобы никого не упускать из виду. Затем все ждали в коридоре, пока мистер Голдбраун осматривал раздевалку, душевую и туалет, и только затем он разрешил девушкам войти, а сам остался сторожить снаружи.

Внутри Венди еще раз оценила обстановку.

Раздевалка не сквозная, как те, что внизу. Здесь только один выход — в сторону зала. Вероятно, мистер Голдбраун и мистер Бёрк пошли на это, чтобы один преподаватель мог стеречь вход и не опасаться, что кто-то проникнет через другую дверь. Это правильный подход, с одной стороны. Но с другой. Если зайдешь в раздевалку одна и хищница зайдет за тобой, то она перекроет единственный выход. Может так пропали те девушки? Нужно будет расспросить новых сокомандниц об обстоятельствах их исчезновения.

Через полчаса все собрались в коридоре рядом с тренером, успешно искупавшись и переодевшись. Венди вышла одной из последних — она делала все неторопливо и обстоятельно, да еще и настояла, чтобы купаться в душевой кабинке одна, несмотря на последовавшие нравоучения Лены и Оксаны.

Стайка перешла в учебный корпус по переходу, и мистер Голдбраун попрощался со всеми только перед дверьми следующей аудитории, сразу заторопившись обратно, чтобы встретить следующую учебную группу.

— До встречи на следующей тренировке, Венди, береги себя! — пожелал он новенькой на прощание.

— До встречи, мистер Голдбраун.

Когда дверь в аудиторию беззвучно открылась, лани заметили появление Джессики не сразу. Они сидели кучкой в одном из средних рядов и о чем-то весело щебетали. Джессика успела подойти достаточно близко, чтобы с уверенностью сказать — новенькая Дженна снова в центре внимания. Она сидела между Викторией и Эрикой, что-то обсуждала с девчонками, приветливо улыбалась, весело и заразительно смеялась, создавая легкую веселую атмосферу, которая немедленно испарилась, как только одна из девушек наконец-то заметила появление Джессики.

— Всем привет, — сказала Джессика, избегая, впрочем, улыбаться.

— Здравствуйте, мисс Джессика, — напряженно ответила Виктория, — чем обязаны?

Этот вопрос волновал, конечно же, всех ланей, обеспокоенных больше всего причиной внимания хищницы. Ей что-то нужно от первогодок? Или это. охота? Эту неопределенность нужно было развеять как можно скорее, поэтому Джессика тут же принялась объяснять цель своего визита.

— Не волнуйтесь, я всего лишь за Дженной.

Виктория и Эрика напряглись еще сильнее, а Дженна непонимающе захлопала глазами.

Богиня, ну она и дурочка.

— Если быть до конца точной, то я увидела в чате запись танца Дженны и хочу предложить ей вступить в группу поддержки.

— Нечасто лидер группы поддержки сама приходит приглашать новенькую.

— Все верно, однако она особый случай! Видели бы вы запись ее танца — все сразу же поняли бы!

— Мы при нем присутствовали, — брякнула Эрика.

— Тогда, думаю, вы понимаете, что я просто не могла пройти мимо. Дженна.

— А? Что?

— Как ты смотришь на то, чтобы вступить в группу поддержки? Ты здорово танцуешь и можешь достичь отличных результатов! Мы будем выступать на межшкольных соревнованиях, где на нас будут смотреть тысячи зрителей!

Джессика с удовлетворением отметила, как в голубых глазах Дженны вспыхнул восхищенный огонек.

— Ты станешь звездой, — продолжила она свое увещевание, — тобой все будут восхищаться! В Сакуре ты станешь знаменитостью! И я гарантирую тебе безопасность!

Почему-то последнее предложение, на которое тут же обратила бы внимание любая другая лань, не произвело на Дженну никакого впечатления. Она его словно не услышала.

— И бесплатное мороженное после каждого выступления! — в отчаянии добавила Джессика, решив, что ради такого таланта все средства хороши.

— Мороженное? — моргнув, переспросила Дженна, возвращаясь в реальность из страны мечт, где она уже купалась в лучах славы и обожании тысяч, нет, миллионов поклонников.

— Да! Ты же любишь мороженное? — с надеждой спросила рыжеволосая чирлидерша.

— Я его просто обожаю!

Хвала Богине, я не ошиблась!

— Значит, решено?

— Да!

— Вот и отлично! — с облегчением сказала Джессика. — Тогда приходи, когда тебе будет удобно, на пробную тренировку. Я буду ждать.

Джессика развернулась и отправилась на выход, а то настороженная атмосфера стала уже совсем удушающей.

— Окей! Идем прямо сейчас, пока свободная пара!

Она спрыгнула, и двинулась было за остановившейся от удивления Джессикой, но мгновенно сориентировавшаяся Виктория ухватила блондинку за локоть.

— Идите, мисс Джессика, Дженна потом подойдет.

— Хорошо, спасибо, Виктория.

Джессика снова зашагала к двери и покинула помещение.

— Дженна, ты спятила?

— А что такого?

— У Джессики Красный ранг! Даже думать забудь о прогулках с ней наедине!

— Ой.

— Что ой ? Чтоб ты знала, она раскрыта еще с первого курса, потому, что никогда не стесняется атаковать жертву, даже если обстоятельства неидеальны. Она поглощает Добычу даже если получает за это Предупреждение. На первом курсе ее даже отстраняли! И с тех пор она охотится минимум четыре раза за семестр, пока четыре из пяти Предупреждений не наберет. Забудь о дружбе с ней, понятно?

— Да, хорошо. Спасибо, что подсказываете и помогаете мне!

— Можешь заплатить за мой обед в столовой, — с сарказмом сказала Виктория, чем вызвала смех у остальных девушек стайки. Напряженность, вызванная появлением Джессики, начала потихоньку отступать.

Тайли сидела на подоконнике в коридоре. Рюкзак стоял рядом с ней, пока девушка что-то рисовала в небольшом альбоме с черной обложкой, не том, который она использовала на кружке рисования.

— Привет, Тайли, — сказала Венди, подходя к новоиспеченной художнице.

— Пфф. Хоть бы немного уважения проявила! Перед тобой, между прочим, не кто-нибудь, а художница продвинутого уровня!

— Да? А, ну, дай позырить, что ты там такое малюешь!

Венди ловко выхватила черный альбом из рук Тайли, проигнорировав протестующее Эй!

— Неплохо, неплохо. — пробормотала она, перелистывая страницы с рисунками. — Я так вообще особенно хорошо получилась.

— Нравится?

— Ага, — признала Венди, возвращая подруге ее альбом. — Ну, потопали в столовую, я дико жрать хочу!

— Идем!

Тайли спрыгнула с подоконника, спрятала свои причиндалы в рюкзак, и закинула его на плечо.

— А это что у тебя?

Из кармана Венди торчало нечто длинное в бумажной обертке.

— Это? Протеиновый батончик для Джульеты.

— О-о-о, ты решила ее подкармливать по серьезному?

— Ну, ей не помешает.

— А можно я его ей дам?

— Нет.

— Ну-у-у. Я тоже хочу погладить кисю!

— Ты же свою соседку по комнате гладишь, — лукаво улыбнулась Венди.

— Вовсе нет! Ничего подобного я не делаю!

— Да ладно, кому ты заливаешь! Мы здесь уже три дня, и ты хочешь мне сказать, что до сих пор на нее не залезла?

— Я очень четко помню, что мне было сказано перед приездом сюда! И держусь, между прочим, изо всех сил! Почему ты считаешь меня прям такой ненормальной?

— Хм. Тайли, в таком возрасте это нормально. Гормоны бушуют, сдерживаться наверняка невероятно трудно. И я, на самом деле, очень ценю, что ты сдерживаешься.

— И дашь мне погладить Джульету?

— Нет!

Тайли надула щеки от обиды.

— Злюка.

— Тайли, она должна привыкнуть именно ко мне и полностью мне доверять, если мы хотим, чтобы она прислушалась к тому, что мы будем ей говорить.

За подобными разговорами две девушки добрались до столовой, где Джульета опять сидела одна. И сегодня, так же, как вчера и позавчера, Венди и Тайли снова подсели к ней, предварительно купив на раздаче для хищников очередную порцию мышей. Венди села рядом с кошечкой, а Тайли напротив.

— Вот, — сказала Венди, ставя на стол ланчбокс с мышами. За ним последовал батончик протеиновой массы. — И вот.

— А что это? — удивленно спросила Джульета.

Нэко уже смирилась с тем, что Венди подкармливает ее за право погладить. Она уже выяснила, что во многих мирах иномирцев есть мелкие кошки-животные, которые служат домашними питомцами и которых очень любят, и что многие иномирянки находят нэко умилительными, пока не познакомятся с ними поближе на охоте.

— Эта штука — протеиновая паста, которая содержит все витамины и микроэлементы, необходимые для твоего организма, включая те, которые хищники получают исключительно из Добычи. Эта штука может полностью избавить тебя от необходимости охотиться на кого-бы то ни было, и при этом быть здоровой, сильной и красивой.

— То есть я могу есть вот это, и расти и становиться сильной так же, как если бы охотилась на людей?

— Да, именно так.

— Если это так просто, то почему другие так не делают?

— Этих батончиков еще нет в продаже. Но скоро поступят. А пока ты не должна говорить никому, что их употребляешь.

— Если от их приема мое здоровье действительно улучшится, то многие начнут задавать вопросы. Что мне им отвечать?

— Тут зависит от того, кто спрашивает. Если это лани или преподаватели, то будешь говорить, что тетя Венди покупает тебе достаточно мышей. А если другие хищницы — можешь соврать, что успешно охотилась.

— Они мне не поверят, — отмахнулась нэко, — ведь все знают, что я не умею охотиться.

— А мы с Тайли тебя научим!

— Только, если мне можно будет ее гладить.

— Так, а ну тихо!

— А откуда вы знаете, как нужно охотиться? — подозрительно спросила Джульета.

— Ну, все лани знают хотя бы азы охоты, чтобы избегать хищников.

— Вы же иномирянки!

— Короче, Джульета, делай, что я говорю, и не задавай дурацких вопросов! — на секунду рассердилась Венди.

От резкой отповеди кошечка перепугано сникла, прижав уши к голове.

— Прости. — смягчилась Венди и, не удержавшись, погладила ее по макушке. — Я не сержусь на самом деле, честное слово. Просто хочу, чтобы ты немножко поправила свое здоровье.

— Заче. — чуть было не спросила Джульета, но осеклась.

— Потому, то мы теперь подруги! И должны помогать друг другу! У нас будет типа маленькая стайка, вот.

— Х-хорошо.

— Вы определились? — встряла опять Тайли. — Надо есть уже, а то скоро обеденный перерыв закончится, и нужно будет идти на пару.

— Да, действительно. Давай, Джульета, пробуй батончик!

— Только смочи его чем-нибудь, а то он сухой, как комбикорм. Полей тем соусом, с которым мышей едят!

Джульета так и поступила и, развернув обертку, принялась поливать белую массу коричневым соусом, отчего край батончика стал окрашиваться в рыжий цвет.

— Только есть еще одно но , — Добавила Венди. — Чтобы это все работало как надо, твое тело должно усваивать полученные вещества путем интенсивных тренировок. Будем заниматься в спортзале два-три раза в неделю, во время свободных пар. Найди дома подходящую спортивную одежду. Можешь взять ту же, в которой на физру ходишь.