Дженна оказалась просто находкой. Прирожденная танцовщица, она могла стать основой команды, заняв место рядом с самой Джессикой и Амелией, которым приходилось исполнять самые сложные танцевальные пируэты и акробатические трюки. Капитан уже мечтала, как восхищенная толпа смотрит на блистающую своей улыбкой голубоглазую блондинку, аплодируя ловкости и точности ее движений.

Видеоряд с вечеринки ланей закончился, запись прервалась, а Джессика швырнула телефон в рюкзак и нетерпеливо принялась отбивать ногой ритм, сидя на скамейке и ожидая пока другие выйдут из душа. Закусив губу, она сосредоточенно думала, как лучше провести эту охоту — охоту за головами .

Нужно как можно скорее пересечься с этой Дженной для разговора. Затем предстоит убедить ее в том, что это не охота, уговорить вступить в команду, пообещать защиту и безопасность. И все это нужно сделать до того, как кто-то из хищниц доберется до новенькой. Джессика уже читала о ней в чате, где лани обсуждали, как Дженна слишком вольно ведет себя с хищницами, и как пошла одна с двумя нэко помочь им с чем-то. Нэко оказались не охотницами, но какая лань в здравом уме будет проверять это на себе?

Она рассеянная дурочка, которая обалденно танцует. Блин, мне придется заняться ее воспитанием и опекать, как Нагиса опекает Шауну. Нельзя терять такой талант. Нужно будет завязать разговор, суметь показать дружелюбные намерения, угостить чем-нибудь. Чем там лани питаются? Мороженным! Точно, все лани любят мороженное! Или нет? Блин, думай, Джессика, думай, а то упустишь ее!

Дверь душевой, наконец, раскрылась, и из нее показались выходящие девушки-танцовщицы. Джессика вздохнула с облегчением — вот-вот можно будет отправиться на поиски этой Дженны. Для того чтобы рекрутировать ее, вампир была готова воспользоваться любыми средствами. В отличие от простых девчонок, оставлять Дженне возможность выбора она не собиралась. Новенькая станет звездой команды поддержки, или окажется следующим обедом для Джессики, высшего вампира!

Тайли шла по коридору, прижав к себе только что купленные в ближайшем канцелярском магазине принадлежности — большой альбом на 96 листов и громоздкий пенал, в котором находились карандаши, краски, кисти, масло, ластики и прочие категорически необходимые начинающей художнице вещи.

Девушка беззаботно напевала себе под нос, пританцовывая на ходу. Она тоже недавно видела выступление Дженны и все еще находилась под впечатлением. Цоканье туфлей далеко разносилось эхом по пустым коридорам. Тайли добралась до угла, завернула за него, не глядя и вдруг.

— Ой!

Девушка, с которой она чуть не столкнулась, успела отскочить назад и в свою очередь едва не налетела на шедшую следом стайку.

— Привет! — нисколечко не смутившись, сказала Тайли. — А вы тоже идете в Художественный кружок?

Она обежала глазами полдесятка девчонок, стоявших перед ней, и удовлетворением отметила среди них Шауну, девушку-кролика, знаменитую своим талантом к рисованию.

— Еще одна, блин, — проворчала незнакомая девушка, на которую Тайли чуть не налетела. — Все три новенькие ходят по Сакуре не глядя по сторонам, словно так и надо! Откуда вы такие приехали?

— Из самых глубин Ада! — грозным голосом заявила Тайли, сделав страшное лицо.

— Ага, ага. Будете и дальше по одной ходить — мигом обратно вернетесь!

— Тогда. Можно мне пойти с вами?! — Тайли потрясла перед стайкой альбомом и пеналом с принадлежностями. — Я тоже хочу в кружок поступить.

— А ты умеешь рисовать, Тайли, или будешь еще только учиться?

— Ну. Немножко умею. Надеюсь, смогу научиться лучше, чтобы рисовать, как Шауна! — Тайли шутливо поклонилась кролику.

В ответ Шауна смущенно улыбнулась.

— Я. с радостью помогу, чем смогу.

— Правда? Здорово! Ну, так идем?

— Идем, — проворчала первая девушка, — кружок уже буквально в следующем коридоре.

— Да!

Стайка отправилась дальше и по дороге Тайли быстренько перезнакомилась со всеми девчонками, ведь им предстояло ходить в кружок вместе, лучше всего соблюдать вежливость. Но, конечно, наибольшее внимание доставалось Шауне, которую восхищенная ее работами Тайли принялась засыпать вопросами.

— Вот мы и пришли, — сказала Линда, девушка, на которую Тайли налетела в коридоре.

Линда толкнула створку тяжелой дубовой двери. Дверь распахнулась, и группа оказалась в просторном помещении с высокими потолками. В нем было полно солнечного света, проникавшего через несколько больших окон. В лучах света кружились пылинки, оседая на различных предметах, стоящих на столах: фруктовых наборах, игрушках, различных бытовых вещах. Все это служило образцами композиций для натюрмортов.

По всему помещению были расставлены стулья и мольберты, в углу висели на стене несколько рукомойников, чтобы отмывать руки от краски и набирать воду для разведения тех же красок.

За окнами был виден просторный балкон, на который вела отдельная дверь. С него открывался вид на территорию Сакуры, ее парки и учебные корпуса, вдали виднелись строения города, как недавно построенные здания из железобетона, так и старая средневековая архитектура. На балконе тоже проходили практические занятия, во время которых художницы практиковались рисовать пейзажи.

Тайли восхищенно затаив дыхание оглядывалась вокруг, пока остальные девчонки расходились по своим местам. Она задрала голову и увидела, что высокий сферический потолок покрыт росписями, изображавшими житие святых и избранных героев.

— Добрый день, вы у нас новенькая? — послышался мягкий голос, отвлекая Тайли от осмотра помещения.

Девушка повернулась и увидела полненькую женщину лет пятидесяти, с улыбкой смотревшую на нее.

— Добрый день! Вы, наверное, миссис Лилиана? Меня зовут Тайли. Я люблю рисовать и хочу выбрать ваш кружок в качестве факультатива!

Для подтверждения своих слов, Тайли потрясла перед преподавателем пеналом и альбомом.

— Это замечательное решение, дорогая. Если у тебя есть талант к чему-либо, то его обязательно нужно развивать, стремиться делать то, что получается лучше всего, тогда и отдача от твоей работы будет максимальная.

Миссис Лилиана провела девушку к своему столу, где записала ее имя в журнал и дала листочек с расписанием занятий кружка, который Тайли старательно вклеила в дневник.

— Молодец. Ты будешь ходить со стайкой новичков, только они занимаются в другие дни.

Тайли огорченно поглядела в сторону стайки, с которой пришла. Девушки, щебеча о всяком разном, рассаживались у своих мольбертов, начиная смешивать краски.

— Скажите, миссис Лилиана, а сразу в продвинутую группу нельзя? Я, в принципе, уже умею кое-что, может мне можно пропустить базовый курс?

— Хм. А ты уверена, что сможешь?

— Да!

— Ну, давай посмотрим, — миссис Лилиана обвела рукой комнату. — Давай, нарисуй нам что-нибудь. Что угодно на твой выбор.

Тайли только улыбнулась в ответ. Она положила альбом на стол, достала из пенала набор карандашей и присела напротив преподавателя. Ее рука запорхала над чистым листом бумаги. Девушка интенсивно рисовала, время от времени лукаво поглядывая на преподавателя.

Остальные художницы принялись собираться вокруг, когда поняли, что новенькая показывает свои навыки. Перешептываясь, девушки смотрели, как Тайли продолжает рисовать.

Через некоторое время все было готово и Тайли, хитро улыбнувшись, подняла альбом так, чтобы рисунок был виден всем присутствующим. На первом листе был нарисован довольно точный цветной портрет миссис Лилианы, преподавателя. Тайли изобразила ее в точности как видела: сидящей за столом, выжидательно подпирая щеку ладонью. Новенькая успела раскрасить портрет карандашами, довольно точно передав игру света и теней, даже пылинки в солнечных лучах, падавших на стол и на лицо женщины.

Взяв альбом из рук Тайли, и хорошенько рассмотрев рисунок, преподаватель одобрительно покивала. Художницы вокруг приглушенно гомонили и тихонько поздравляли Тайли, даже Шауна одобрительно хмыкнула.

— Что ж, вижу, что базовый курс тебе действительно не нужен, моя дорогая. Хорошо — будешь ходить с продвинутой группой, вот, держи их расписание.

Остальная стайка радостно зашумела, приветствуя новенькую участницу.

— Добро пожаловать к нам, Тайли! — крикнула Линда, хлопая в ладоши.

— Да, будет здорово поработать с тобой, — добавила Шауна.

— Спасибо, спасибо вам всем! — пробормотала растроганная Тайли, беззаботно махая листком с расписанием.

Венди неторопливо шла по коридору спортивного комплекса, запоминая расположение помещений. Комплекс примыкал к основному корпусу, соединяясь со зданием переходом на третьем этаже. По улице до спорткомплекса можно было добраться по гравийной дорожке, проходящей через небольшой парк.

Внутри, находился крытый стадион с полем для игры в гандбол, окруженным беговыми дорожками. Дальше шли ряды мест для зрителей, комментаторские кабинки и тренерские павильоны, а все это окружали ряды раздевалок, душевых, кладовых для спортивного инвентаря и прочих служебных помещений.

Гандболистки уже разминались на поле, а за ними наблюдал мистер Голдбраун — преподаватель физкультуры и тренер спортивных команд.

Венди тоже некоторое время смотрела со стороны, затем неслышно подошла к тренеру сзади.

— Мистер Голдбраун?

Тренер вздрогнул, и тут же развернулся, облегченно вздохнув, когда увидел, что к нему обращается обычная человеческая девушка.

— Пожалуйста, не делай так. Не подходи к людям сзади — это невежливо.

— Простите.

Он не услышал ее из-за того, что Венди носила кроссовки, мягкая подошва которых сильно скрадывала звуки шагов. Венди вообще недолюбливала школьную форму, и при каждой возможности переодевалась в свою привычную одежду — черные джинсы, топ и кроссовки.

— Чем могу помочь? — уже заинтересованно спросил мистер Голдбраун, гадая, что же могло привести на тренировку его команды такую миниатюрную девушку.

— Меня зовут Венди, и я новенькая. Мисс Кроуфорд сказала, что нужно выбрать свой первый факультатив, и я хочу вступить в какую-нибудь из команд. Я хорошо управляюсь с мячом, мистер Голдбраун. Возможно, команде по гандболу будет от меня польза?

— А вы уверены, мисс Венди? — тренер скептически измерил ее взглядом. — Какой у вас рост?

— Метр шестьдесят пять, — вздохнув, ответила Венди. — Я понимаю, о чем вы сейчас думаете, но уверяю вас, что мой рост не станет препятствием для игры в гандбол. Тут же не требуется высоко прыгать — нужны в основном скорость и ловкость, правильно?

— Ну, теоретически, да. Что ж, давай посмотрим, что ты умеешь, раз ты так в себе уверена. Сегодня сыграешь за одну из команд на позиции левого углового— самая лучшая позиция, из которой ты можешь воспользоваться любым из своих талантов, либо в атаке, либо в обороне.

— Хорошо, спасибо, мистер Голдбраун!

— Тогда иди переодеваться. Подожди! — одернул тренер уже рванувшую было к раздевалкам Венди. — Лена, Оксана! Пусть ваша команда сходит с ней в раздевалки.

Через несколько минут Венди возилась возле шкафчика под пристальным наблюдением шести пар глаз. Ей выдали ключ от шкафчика, который будет за ней закреплен, если Венди войдет в состав команды. Формы подходящего размера еще не было, пока она будет играть в своей обычной спортивной форме. Венди переоделась в шорты и спортивный топ. Короткие волосы ей не приходилось стягивать резинками в узел, как другим девчонкам. Сев на лавочку она принялась натягивать кроссовки.

— А ты смелая, раз решилась поступить к нам, — нарушила молчание Лена.

Венди подняла на нее удивленные глаза.

— Почему?

— Ты просто новенькая и еще не знаешь. В этом году какая-то хищница, возможно из первокурсниц, повадилась изводить команду. Девушки стали пропадать прямо здесь в спортивном корпусе. За эти полтора месяца мы потеряли уже четверых — больше, чем любой другой факультатив! Она не иначе любит охотиться на спортивных девчонок. Ну, и в стенгазетах об этом писали, так что слава пошла по всей Сакуре. В итоге к нам идти больше никто не хочет. Многие из тех, кто в спортивные секции ходили, теперь их забрасывают.

Остальные девушки согласно зашумели — Лена заговорила о наболевшем.

— Но не все же? — переспросила Венди. — Вы же не ушли.

— Уйти стыдно перед мистером Голдбрауном, да и перед остальной Сакурой. Остаться же тоже страшно. Так-то хищницы везде, просто здесь сейчас сложнее, чем в других местах. Вот крепимся как можем. Мистер Голдбраун и его помощник мистер Бёрк стерегут нас как зеницу ока теперь. Сопровождают нас везде, всюду ходим только группой, в раздевалки, в душевые, даже в туалет! Убираем помещение тоже все вместе. Дежурных для уборки перестали назначать после того, как последняя пара пропавших девушек исчезла как раз во время дежурства.

— Мда, жестяк.

— Такие дела. Мы-то уже никуда не денемся, будем ходить и дальше, и беречься изо всех сил. А вот у тебя еще есть шанс передумать. Если скажешь мистеру Голдбрауну, что решила пойти в другой кружок, он все поймет и не станет обижаться.

Несколько секунд Венди раздумывала над этим предложением, обведя присутствующих внимательным взглядом. Лица присутствующих были серьезны и печальны. Это не розыгрыш и не попытка избавиться от нежелательной новенькой. У гандболисток действительно проблемы.

— Не, — сказала она, наконец, — я справлюсь. Буду осторожна, чтобы со мной ничего не случилось. Но спасибо за предупреждение.

Венди постаралась ободряюще улыбнуться, но как раз такого рода улыбки выходили у нее не очень, и Лена только хмыкнула.

— Ну, смотри сама.

Венди закончила надевать второй кроссовок, и команда отправилась на поле, где вместе с остальными спортсменками ожидал мистер Голдбраун. Он помахал рукой, приглашая команды занять места на поле, а игроков в запасе выйти за его пределы. Венди посочувствовала, когда представила, как сильно тренеру приходится стараться, чтобы сохранить команду и укрыть своих девчонок от таинственной хищницы, повадившейся устраивать регулярные охоты на гандболисток.