— Не переживай об этом, — отмахнулась Тайли. — Все со мной будет в порядке.

— Ну, да.

— Кстати, а где твоя прежняя соседка? Ее. съели?

— К счастью нет. Написала на отчисление. Не выдержала постоянного напряжения. Бывает, что некоторые покидают Сакуру так.

— Ааа.

— Пойдем, разберем твои вещи? Свободная пара не будет длиться бесконечно.

— Давай.

Теперь Тайли уже сама подхватила обе сумки, и отправилась следом за Мартой в спальню. Она с удовольствием рассматривала со спины свою новую соседку, оценивающим взглядом скользя по ее стройной, плавно двигавшейся фигуре, по колыхавшимся при движении кудрявым волосам.

Спальня оказалась длинной и узкой, словно пенал комнатой. Две кровати стояли рядом вдоль стен, между ними имелся узкий проход, по которому могла пройти только одна девушка. У окна находился письменный стол с парой стульев и лампой, чтобы можно было делать домашние задания. Напротив двери разместился двустворчатый шкаф, который Марта открыла, чтобы поместить туда вещи Тайли.

— Так, сейчас я немного прогребу. А то за неделю проживания одной я тут слегка завалила все полки. Ты пока доставай вещи.

— Окей!

Марта принялась освобождать место на полках, утрамбовывая и перекладывая свою одежду, а Тайли начала распаковывать сумки. Стук обуви о деревянный пол шкафа привлек ее. Тайли подняла голову и увидела, что Марта наклонилась, чтобы переставлять обувь на нижней полке. Футболка свободно отвисла, открывая красивые сочные груди, а лосины плотно обтянули зад кудрявой девушки. Тайли бросило в жар. Она закусила губу, чтобы удержаться от восхищенного вздоха.

У-у-уф, вот это попка! — подумала она, с удовольствием рассматривая филейные части новой соседки по комнате.

Пришлось приложить волевое усилие, чтобы отвести взгляд.

Спокойно, Тайли, дыши. — одернула себя девушка. — Ты здесь не за этим, держи себя в руках .

— Ну, вот! — сказала Марта, выпрямляясь. — Теперь у тебя есть угол в шкафу, куда ты можешь ставить свою обувь. Но только чистую!

Тайли облегченно выдохнула.

— Спасибо.

— Ты раскрыла сумки? Давай я помогу тебе разложить вещи, а то сама не управишься до конца свободной пары.

— Давай.

Настало время обеденного перерыва. В столовой и прилегавших к ней коридорах было шумно. Девушки торопились занять очередь на раздатчиках, чтобы успеть поесть и освободиться к началу следующей пары. Четыре стойки не успевали обслуживать всех желающих. У раздатчика для хищниц такой проблемы практически никогда не возникало.

Шедшие в столовую девушки удивленно поглядывали на Венди, прислонившуюся к стене в коридоре и равнодушно втыкавшую в экран своего смартфона, мало обращая внимание на окружающих. Она сменила уличную одежду на школьную форму, выбрав юбку подлиннее, до самых колен, но все равно выглядела неестественно, стоя вот так, совершенно одна, без стайки. Проходившие мимо девушки шептались, хищницы глядели удивленно и некоторые оценивающе. Последние получали в ответ равнодушный взгляд.

— О, а вот и Венди! — воскликнула Тайли, приблизившись к ней вместе с группой девушек, среди которых была и Марта.

— Привет, Тайли, — буркнула та в ответ.

— Все в порядке, дальше мы сами. Спасибо, что проводили, берегите друг друга! — обратилась Тайли к сопровождавшим ее студенткам.

Марта и ее стайка отправились вперед, не забыв наградить Венди удивленными и заинтересованными взглядами. Черноволосая девушка спрятала смартфон в карман кофты и отделилась от стены.

— Ну, что, идем? Как прошло заселение?

— О-о-о, здорово! Марта, вон та с кудряшками, моя соседка по комнате.

— Бедная девочка.

— Ну, прекрати! Я ж ничего такого.

Войдя в столовую, они перешли на шепот, невзирая на царивший вокруг галдеж. Подойдя к раздатчику, новые девушки мужественно отстояли очередь, прежде чем наполнить свои подносы и отправится искать свободный столик.

Вот с этим возникла проблема. Нет, конечно, свободные места были за разными столиками, но тогда им пришлось бы к кому-то подсесть, а Венди явно не была настроена заводить новые знакомства. Но за каждым столиком сидела хотя бы пара человек, так что деваться все равно было некуда. Венди уже вздохнула было, смиряясь, когда вдруг заметила необычную картину.

За одним из столиков сидела одинокая девушка-нэко, в то время, как большинство других кошек отирались среди людей и кроликов, и сами состояли в стайках. Все-таки они всего лишь Желтые, в табеле по рангу опасности лишь на одну ступеньку выше Зеленых. Те же из них, кто раскрылись на охоте, и кого стайки больше не привечали, тусовались среди хищниц, скучившихся в своем дальнем углу столовой.

А эта нэко сидела совсем одна среди Зеленых. Возможно, ее стайка была где-то рядом, но чутье подсказывало Венди, что это не так. Она легонько ткнула Тайли локтем, и когда та повернула голову, кивком указала на одинокую девушку.

— Привет, у тебя свободно? Можно присесть? — спросила Венди, когда они подошли к столику.

Нэко вздрогнула и подняла голову. Человеческие девушки тепло и искренне улыбались, глядя на кошку и ожидая, пока она даст разрешение, которого они могли бы и не спрашивать.

— Да, да, конечно! — засуетилась нэко, отодвигая свой поднос, чтобы освободить больше места, хотя в этом и не было нужды.

Венди и Тайли уселись напротив нее, поставив рядом свои подносы. Венди тут же принялась рассматривать нэко. Та выглядела совсем неважно. Хотя у Венди еще не было большого опыта с хищницами, но разница была заметна на глаз. Любая из кошек немного крупнее человека даже без верформы, полна сил и энергии, двигается со стремительной, едва уловимой глазом смертоносной грацией. Мускулы кошек, хоть и не крупнее человеческих, полны силы, на ощупь словно из плотной резины. Их уши отлично слышат, глаза прекрасно видят в темноте.

С этой же кошечкой все по-другому. Начать с того, что она носила большие круглые очки, занимавшие почти пол лица. Рост у нее был не очень большой, ручки тонкие, без бугристых мускулов. Она даже слегка сутулилась. Перед девушкой стоял небольшой ланчбокс, в котором сиротливо суетилась одинокая мышка. А ведь обед еще только начался, она не могла уже съесть остальных мышей.

Нэко заметила, что Венди ее разглядывает, и отвела глаза, залившись краской от смущения.

— Меня зовут Венди, — с улыбкой сказала человеческая девушка как можно приветливее. — А как твое имя?

Тайли, уже резво наворачивавшая ложкой первое блюдо, с интересом прислушалась.

— Меня зовут Джульета, — пробормотала нэко.

— Очень приятно. А это Тайли.

— Привет!

— Здравствуйте.

— Расскажи нам о себе немного, Джульета, — попросила Венди, берясь за ложку и приступая к супу. — Мы новенькие в Сакуре, первый день только, ни с кем еще не знакомы. Ну, разве только Тайли познакомилась с соседкой по комнате.

— Да что тут про меня рассказывать? — неохотно ответила Джульета. — Я как все. Учусь, пишу лекции, сдаю срезы.

— Все, да не как все. Почему ты сидишь тут одна?

Джульета не ответила, молча уставившись на ланчбокс с мышкой.

— Не бойся, мы тебя ругать не будем. У тебя ведь есть стайка?

— Ну, вроде того.

— А почему ты не с ними?

— Они не любят, когда я с ними сижу.

— Почему?

— Потому, что со мной невесело, — выдавила из себя кошечка и сердито поглядела на Венди, блеснув стеклами очков.

— Я думала, что Желтых принимают в стайки, чтобы они хотя бы на своих не охотились, — проворчала Тайли с набитым ртом. — Другие Зеленые не боятся, что ты их поймаешь однажды, и что они пожалеют о том, что не дружили с тобой?

— Я не охочусь, — буркнула Джульета, стесняясь еще больше.

— Что, вообще? — удивилась Венди.

Джульета кивнула.

— А в Угодьях? — уточнила Тайли.

Кошка отрицательно помотала головой.

— Ну, а в кафе хотя бы ходишь?

— На кафе у моей семьи нет денег.

— Это единственная причина?

— Я не хочу охотиться, понятно? — вдруг с вызовом сказала Джульета, настороженно глядя на новых знакомых. — Мне не по нраву отнимать чью-то жизнь, понятно? Я однажды видела, как сестра делает это, когда она один раз взяла меня на охоту в Угодья. Крики, слезы, мольбы. Я так не хочу. Я пыталась это сделать пару раз. Но. так мои попытки ничем и закончились.

— И ты. никогда?

Джульета отрицательно помотала головой.

— Скажи это вслух.

—?

— Давай.

— Я в жизни никого не съела.

Тайли вопросительно посмотрела на Венди. Та в ответ лишь приподняла бровь. Тайли хмыкнула и продолжила допрос.

— Хорошо, но ведь чем-то ты должна питаться?

— Мышами.

— Одна штука?

— У меня нет денег на больше.

— На одной мыши в день не проживет ни одна кошка, — веско заметила Венди.

— А я на переменах охочусь. В коридорах Сакуры полно всяких мышей, полевок в парках. Живут и плодятся в огромных массивах зданий. Вообще я в столовой покупаю только, если ни одной мыши не поймала. Вот как сегодня.

— Но ведь в телах людей и других разумных есть уникальные микроэлементы, которые необходимы для здоровья каждой хищницы, — сказала Венди. — Откуда же ты их получаешь, если не охотишься?

— Ниоткуда, — буркнула Джульета в ответ.

Теперь Венди поняла, почему кошечка выглядит такой слабой и нездоровой. Все хищницы едят Добычу. Даже те девчонки, которые не охотятся в Сакуре, восполняют потребность где-то еще. В Охотничьих Угодьях или в кафе для монстров. Отказываясь от поедания Зеленых вообще, Джульета обрекала себя на вечный недостаток в организме необходимых веществ, физическую недоразвитость, маленький рост, слабое зрение, плохое здоровье и короткую жизнь. Венди стало ее жалко.

— Бедная девочка. — пробормотала она себе под нос.

— Ты можешь так умереть? — прямо спросила Тайли.

— Нет, на мышах проживу. Просто навсегда останусь. такой.

— А ты не боишься охотиться на мышей одна, когда по коридорам бродит страшная нага, которая ест только кошек?

— Выбора у меня нет. Покупать достаточно мышей я не могу.

— Бедняжка, — уже громче повторила Венди.

Она протянула руку и погладила Джульету по голове, словно обычную домашнюю кошку. Тайли захихикала.

— Э-э-эй, что ты делаешь? Ну, прекрати. — запротестовала нэко, но убрать руку Венди не решилась.

— Хорошая кися. — ласково сказала Венди, принявшись чесать ей за ухом.

Тайли вцепилась зубами в кусок хлеба, чтобы не заржать.

— Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, — сказала Венди, оставив ухо Джульеты в покое и вылезая из-за стола.

Она быстрым шагом отправилась к раздатчику для хищниц, где ее встретил удивленный взгляд продавщицы. Пошептавшись с ней пару минут, Венди отдала несколько купюр, а взамен получила ланчбокс с почти десятком мышей. Она отправилась в обратный путь, даже не попытавшись спрятать свое приобретение, и тут же поймала на себе множество подозрительных и настороженных взглядов от Зеленых, сидевших за столиками, мимо которых она проходила.

— Да я не себе! — во всеуслышание объявила Венди. — Я их купила для Джульеты во-о-он там.

Девушки облегченно выдохнули. Безобидную Джульету знали все, как знали и то, что сама нэко не может позволить себе покупать мышей.

Венди вернулась за стол и поставила ланчбокс перед кошечкой.

— Вот, я мышков купила, — сказала она, улыбаясь.

— Мышков?

— Ага.

— Красивые, — мечтательно сказала Джульета. За то время, что Венди отходила, кошечка слопала свою единственную мышь, но по-прежнему оставалась голодной.

— Ну, так ешь.

— Я?

— Ну, не я же!

Тайли все-таки не удержалась и заржала.

— Ну, ты что?! Так нельзя! Я не могу.

— Я их обратно не понесу. Ешь, давай! Тебе нужно нормально питаться. Я их специально для тебя купила.

— Но они же денег стоят!

— Денег у меня хватает, не волнуйся об этом.

— Джульета, — сказала вдруг Тайли, прекратив смеяться. — Делай, как Венди говорит.

Нэко открыла ланчбокс, и достала из него первую мышь. Она держала ее в кулаке, настороженно глядя на Венди, словно ожидая, что та сейчас рассмеется и полным издевки голосом скажет, что это была шутка, и что на самом деле ни одной мышки Джульете не достанется. И все вокруг будут смеяться над униженной в очередной раз кошечкой.

— Ну, смелее, — сказала Венди вместо этого.

Джульета нерешительно положила пищащую и вырывающуюся мышь в рот и проглотила ее. По тоненькой шейке спустился маленький комок, и кошачий желудок довольно заурчал. Венди ласково улыбнулась.

— Во-о-от так. Хорошая кися.

— Ага, — сказала Тайли и захихикала. — Рррр! Настоящая хищница!

— Тайли, не стебись.

После столовой первогодки отучились еще две пары и, наконец, настало клубное время. Тайли, пересевшая за парту к Марте, увязалась пойти с новой соседкой в хор, куда ходила почти вся стайка из 1а. Некоторые из девушек состояли в хоре, и поэтому стайка сопровождала их, чтобы ничего не случилось по дороге. Те, кто не занимались пением, могли просто послушать в зале, или потусоваться снаружи, проводя время в праздных беседах, пока занятие не закончится.

— А мы будем слушать или ждать снаружи? — спросила Тайли у Марты, пока они шли вместе с остальными.

— Не знаю. Мне все равно, — пожала плечами Марта. — А как ты хочешь?

— Я бы хотела послушать.

— Значит, сядем в зале.

Стайка продолжала идти по дорожке в сторону концертного зала. Марта охотно общалась с подругами, Тайли также иногда пытались втянуть в разговор. Желтоглазая девушка сдержанно, но односложно отвечала, не проявляя особой инициативы. Ей нравилось общаться с Мартой, тем более, что им предстоит вместе жить, но она не торопилась слишком сближаться с другими членами стайки. Ну, больше, чем это необходимо для безопасности.

К счастью, ее сдержанности никто особо не замечал. Основное внимание сегодня доставалось Дженне, всего за один день ставшей звездой группы 1а в частности и первого курса вообще. Виктория даже стала завидовать новенькой, но жизнерадостность и непосредственность Дженны покорила даже ее. Услышав от Софии, что та ходит на занятия в хоре, Дженна загорелась желанием послушать ее пение, и подбила почти всю группу пойти с ними. Конечно, часть девушек отсеялась по дороге, отправившись на собственные факультативы, но все же, к удивлению мисс Розалины, количество слушательниц сегодня сильно превышало обычную норму.