Диана кивнула в сторону Шаан. Дженна оглянулась, и несколько мгновений пристально разглядывала восседавшую на собственных кольцах здоровенную анаконду, получив в ответ настороженный взгляд.

— Хм, и ничего она не страшная, — сказала Дженна, повернувшись обратно к новым знакомым.

— Но ты держись от нее подальше! — возразила Рина. — Никто не знает, что она может сделать. Мы называем ее странная Шаан . Одна из опаснейших наг в школе! Она охотится до трех раз в неделю.

— Шаан хорошая! — донеслось вдруг возражение со стороны.

Дженна повернула голову и увидела еще двух девушек, только подошедших к столу.

— Шаан добрая, честная и верная своему слову! — возразила одна из них, недовольно глядя на Рину.

— Это София и Меррил, — представила их Виктория. — Они питомцы Шаан. Они в нашей стайке по ее просьбе. Мы за ними присматриваем, а она нас не трогает. Вот недавно.

Виктория хотела похвастаться их с Эрикой участием в спасении Софии, но вовремя прикусила язык. Если вдруг до Умбры дойдут слухи о том, кто посигналил Шаан, что ее питомец в беде, месть разъяренной Мамбы будет страшной.

— Питомцы?

— Если хищница заводит дружбу с Добычей, то она может сделать ее своим питомцем , защищать от других хищниц, договариваться, чтобы питомца не трогали.

— А еще хищница может распоряжаться жизнью питомца, как захочет, — упрямо гнула свое черноволосая нэко. — Она всегда будет старшей в их паре. Такая вот дружба .

— Она, между прочим, спасла Софию, — возразила Эрика. — Разве ты не хотела бы, чтобы у тебя была такая подруга, которая вытащит тебя из чьего-то живота, наплевав на Правила?

— Она что.? — удивленно спросила Дженна.

Она снова повернулась в сторону Шаан, удостоив ее долгим внимательным взглядом. В ответ анаконда лишь слегка повела плечом с самым равнодушным видом.

Рина ненадолго задумалась, нахмурившись. Затем вздохнула.

— Ну, у меня такой подруги нет. А с Шаан мне не подружиться — она эксклюзивно на кошек охотится.

— Что ж, понятно, почему вы так за нее заступаетесь, — сказала Дженна, снова повернувшись к ланям. — Я же говорила, что она не страшная!

Новенькая прямо лучилась от счастья, что оказалась права в своем первом впечатлении. Виктория и Эрика снова переглянулись.

— Дженна, а ты ведь иномирянка, да? — осторожно уточнила Эрика.

— Да-а-а. А как вы догадались?

— Ну, это было несложно. Вообще в Датиане много представительств из других миров, и дети их сотрудников учатся в наших школах. Но даже для иномирянки ты странная.

— Почему?

— Слишком легкомысленно относишься ко всему вокруг, — прямо сказала Виктория. — Все новенькие девчонки боятся Сакуры. Местные, потому, что знают о том, что теперь их жизнь в опасности и регулируется Правилами разрешенной охоты. Иномирянки часто просто боятся хищниц, потому что на большинстве других миров таких существ нет. Но ты. ты как будто пришла просто в новую школу.

— Виктория все правильно говорит, — подтвердила Эрика. — Тебе нужно будет очень быстро усвоить правила поведения и правила выживания.

— Что, собственно, одно и то же.

— Не перебивай. Так вот, усвоить правила, Дженна, и очень, очень тщательно их соблюдать. Мы все знакомимся сейчас не просто так, а чтобы определить, кто с кем сойдется характерами, у кого какие интересы. И потом подружившиеся девушки образуют стайку — группку, которая всегда держится вместе. Для нас, ланей, безопасность в числе! Чем больше вокруг народу, тем сложнее хищнице на тебя напасть. Это серьезные вещи, Дженна! Даже наши местные девушки, всю жизнь прожившие в Датиане или его окрестностях, все равно выбывают по нескольку в неделю. А у тебя с твоим небольшим опытом и с таким вот поведением просто мишень на груди.

И Эрика многозначительно ткнула пальцем в грудь Дженны. Та опустила голову и Эрика, не удержавшись, щелкнула ее по носу.

— Боги, какой ужас, — вздохнула Диана. — Когда ты выпустишься досрочно, Дженна, нам будет тебя не хватать.

— Да ладно вам! — возразила вдруг Рина. — У нее еще есть шанс. Она же веселая!

— Да? И почему вдруг это дает какой-то шанс?

— Ну, Дженна явно станет украшением нашей группы, а если ее съесть, то опять станет, скучно. Хищницы тоже не хватают всех подряд. Вот, например, есть три девушки: тихоня, веселая, как Дженна, и полезная, как Шауна. Угадайте, кого съедят почти наверняка?

— А я думала, что кого поймают, того и едят, — удивилась Эрика.

— Поймают ту, которую выслеживают, — авторитетно заявила кошка. — Но кого именно выслеживать у хищницы всегда есть выбор. И она может решить не охотиться на девушку, которая ей нравится. Я бы так поступила.

Рина запнулась, когда на нее уставилось множество подозрительных взглядов.

— Ну, если бы я охотилась, чего я, конечно же, не делаю, — поспешила поправиться она, сделав очень честные глаза.

— Так, — Виктория хлопнула по столу ладонью, — До пары осталось всего несколько минут. Давайте готовиться к занятиям, а представления оставшихся девушек отложим на следующий перерыв.

— А много еще осталось? Сколько, кстати, в группе людей?

— Сто восемьдесят шесть.

— Сто восемьдесят шесть! — Дженна пораженно огляделась вокруг на окруживший ее парту калейдоскоп из лиц, и в первый раз осознала, насколько же их много. Стало понятно, почему в начале занятий не делают перекличек — на это ушло бы слишком много времени. Вместо этого каждой девушке нужно отмечаться о своем присутствии, поднося к регистратору бейдж-карту.

— И еще пятнадцать хищниц. Точнее, уже двенадцать — Шаан постаралась.

Прозвенел звонок, и девушки кинулись врассыпную, торопясь на свои места. Через несколько секунд дверь открылась и в аудиторию вошла преподаватель естественных наук и биологии мисс Хоуторн.

— Доброе утро, класс. Все на месте? Давайте приступать к следующему занятию.

Пара шла своим чередом, шелестели тетради, преподаватель бормотала материал и вызывала к доске. Вторую половину занятия студенты выполняли тест, состоявший из тридцати вопросов по пройденному материалу. Биологию Шаан знала намного лучше, чем физику с математикой. Она быстро ответила на все вопросы и остаток занятия просто сидела, посматривая в окно и на новеньких девушек.

Дженна отвечала на вопросы теста, старательно рисуя галочки в нужных клеточках. Тайли делала то же самое. Шаан краем уха слышала, о чем щебетала стайка, знакомясь с Дженной, и решила позже обдумать полученную информацию и, заодно, расспросить Софию и Меррил.

Наконец прозвенел долгожданный звонок.

Наконец прозвенел долгожданный звонок. Умбра и Ванесса встретились в главном коридоре, чтобы отправиться в кабинет мисс Кроуфорд.

— Клянусь, от всех этих цифр у меня уже голова раскалывается, — недовольно проворчала Умбра, приблизившись к ожидавшей ее подруге.

— Так надо было выбрать другую специальность? Ну, где цифр поменьше?

— Мне пришлось выбрать ту, которая пригодится в семейном бизнесе. В конце концов, однажды настанет и мое время помогать тетушке с ее кафе.

— Тогда старайся.

— Я стараюсь! Но иногда прямо накрывает!

— Ну, тут уж я ничем не могу тебе помочь. Надо больше отдыхать. На тебе помощь мисс Кроуфорд, школьная газета, Церемониальный клуб вообще и некрологи о выбывших в частности. Не бережешь ты себя, Умбра, все о Сакуре думаешь.

— Ага, — хихикнула Мамба, — но, надеюсь, вскоре привыкну.

Две наги медленно ползли по коридору, лениво переговариваясь. Пространство вокруг них быстро опустело. Студентки, выскочив из аудиторий, привычно разбились на стайки и отправились по своим делам. Сейчас будет перерыв, за ним свободная пара, потом настанет время обеда. До него почти два с половиной часа свободного времени, которое все торопились потратить с пользой, либо для развлечений.

Именно поэтому в коридорах и аудиториях было пусто, и царила полная тишина. И когда в этой тишине раздались чьи-то шаги, обе наги просто несказанно удивились.

Из-за угла показалась девушка, одна из новеньких, только сегодня поступивших в Сакуру. Ванесса узнала ее. Черные джинсы и такой же свитер. Это. Венди, одна из трех новичков. Ванесса присутствовала, когда мисс Кроуфорд беседовала с ними перед началом занятий. Рыжая нага все слышала, пока вносила их данные в регистрационную систему с помощью компьютера.

Венди шла совсем одна, прямо к ним. Обе наги замерли, донельзя удивленные таким поведением. Ванесса ждала, что вот-вот из-за угла послышатся еще шаги, и следом за Венди выйдет ее стайка, хотя бы еще пара девушек. Или что, если она действительно идет одна, новенькая все же поймет, что нужно срочно сменить курс и как можно быстрее убежать туда, где кучкуются другие Зеленые.

Но нет! Венди шла прямо к ним, двум Оранжевым хищницам, одна из которых известная на всю Сакуру раскрытая охотница. Человеческая девушка не проявляла ни капли страха. Поравнявшись с ними, она окинула обеих наг спокойным взглядом, узнала Ванессу и слегка кивнула из вежливости.

— Здрасьте, — донеслось до Ванессы сдержанное прохладное приветствие.

И она прошла мимо двух оторопевших хищниц, спокойно идя по своим делам. Еще несколько шагов, и вот новенькая уже прошла всю длину их хвостов и отправилась дальше, даже не оглянувшись.

Умбра первой пришла в себя.

— Не, ну ты видела? Видела? — ошалело спросила она, указывая пальцем вслед удалявшейся Венди. — Совсем лани страх потеряли. Или может она просто отмороженная?

— Умбра! Показывать пальцами неприлично! — одернула подругу Ванесса. — Если хочешь, то догони ее и съешь, но только быстро — нас мисс Кроуфорд ждет.

Закусив губу, Умбра некоторое время задумчиво смотрела в спину новенькой девушки, пока та не скрылась за углом коридора.

— Не, — вздохнула она, наконец, — если я опять заявлюсь с хвостом , то мисс Кроуфорд будет ругаться и вообще меня отпускать от себя перестанет. Даже в туалет. В другой раз.

— Тогда пойдем. Раньше сдадимся с делами — раньше можно будет отправиться в клуб.

Тайли не теряла времени даром. Ей предстояло провести свободную пару, заселяясь в общежитие. Девушка зашла в секретариат, чтобы забрать оставленные на хранение вещи.

— И снова здравствуйте, мисс Лютина! — жизнерадостно поприветствовала она секретаря ректора.

— Мисс Макдауэлл! — Лютина приветливо улыбнулась в ответ. — Как прошло ваше знакомство с однокурсницами? Все в порядке? Уверена, у вас полно первых впечатлений.

— О-о-о, это было здорово! Думаю, я быстро освоюсь. Не переживайте за меня, мисс Лютина! И называйте меня просто Тайли.

— Хорошо, — неуверенно протянула секретарь. — Ты за вещами, Тайли?

— Да! Нужно заселиться, а сейчас как раз свободная пара.

— Пойдем, я тебя проведу.

Вещи Тайли находились в двух спортивных сумках. Лютина решила помочь девушке и взяла одну из них. С ее физической силой это было совсем не сложно. Затем администратор и новенькая студентка отправились в сторону общежитий, где в одной из комнат предстояло проживать Тайли.

— Ты не против жить в общежитии?

— Нет, мисс Лютина, все будет хорошо. Я с нетерпением жду посмотреть, кто окажется моей соседкой.

— Я рада. Если что, то ты, как и любая из учащихся, всегда можешь обращаться ко мне за помощью. Я помогаю студентам всем, чем смогу.

— Хорошо, мисс Лютина!

— Вот мы уже почти и пришли, — секретарь указала на пятиэтажное жилое здание довольно современной постройки.

Раньше, в старой Сакуре, общежитий не было. Они появились, когда население города и окружавших его поселений стало стремительно расти и появилось много иногородних абитуриентов. Вопрос был решен постройкой на краю территории Школы, поблизости от выхода, нескольких жилых зданий, в которых могут проживать студенты из других городов.

Мисс Лютина провела Тайли внутрь, представила вахтерам, затем поднялась с ней на третий этаж. Дальше по коридору находилась дверь в комнату, где Тайли предстоит проживать на все время ее обучения в школе.

Мисс Лютина постучала и открыла дверь ключом, который затем передала новенькой.

— Не потеряй, пожалуйста.

— Хорошо, — Тайли спрятала ключ в нагрудный карман кофты.

Они вошли в комнату и увидели, что соседка Тайли дома. Она оказалась симпатичной человеческой девушкой, с вьющимися до плеч кудрявыми волосами, курносым личиком и пухлыми губами.

А она ничо так. Прям куколка! — заинтересованно подумала Тайли.

Марта была одета по-домашнему — в футболку на голое тело и в обтягивающие лосины.

— Здравствуйте, мисс Лютина.

— Привет, Марта. Вот, встречай новую соседку.

— Привет, я Тайли!

— Привет. Меня зовут Марта.

— Располагайся, Тайли, — сказала мисс Лютина отеческим тоном. — Надеюсь, вы хорошо поладите друг с другом. Пожалуйста, держитесь рядом, пока Тайли не найдет себе стайку. У Марты она уже есть. Ну, удачи!

Лютина улыбнулась на прощание, закрыла за собой дверь, и секретарь отправилась обратно в административный корпус. Тайли тут же с интересом повернулась к своей новой сожительнице.

— Ну, добро пожаловать, — сказала Марта. — Давай я покажу тебе что где.

Она обвела рукой комнату с диванчиком и небольшим телевизором в углу.

— Это наш зал. Вон там кухня и санузел. А вот в эту дверь — спальня. Все комнаты маленькие, но на двоих человек хватит. У других девушек, кто из бедных семей, даже такого нет — живут по четыре или даже шесть человек в одной комнате. Из удобств только туалет.

— А купаются как? — спросила потрясенная Тайли.

— В школе, как же еще?

— Но ведь там. опасно купаться!

— А как же! Но деваться-то некуда. Вот почему так важно собрать надежную стайку, которая будет вместе с тобой ходить все время, в том числе в душевые. Ты уже нашла свою?

— Пока еще нет.

— Я тебя тогда со своими девчонками познакомлю. Ты в какой группе?

— 1а.

— И я тоже!

— Да? Я тебя не видела.

— Это нормально. В каждой группе почти двести человек, сразу всех не запомнишь. В общем, сегодня позже я тебя познакомлю со стайкой.