— Я поняла, Шаан! Не волнуйся, я обещаю, что никогда-никогда добровольно никому из хищников не сдамся! Если меня будут выслеживать — буду прятаться. Если найдут — убегать. Если догонят — драться, как ты меня учила!

— Смотри мне! И вообще. Я на тебя столько усилий потратила, так что ты мне должна, понятно? Если вдруг ты когда-нибудь решишь сделать это, то приходи ко мне, а не к Нагисе!

— И ты. съешь меня, Шаан? — дрожащим голосом спросила София.

Страх в ее глазах вызвал у наги чувство удовлетворения. Похоже, девочка начала осознавать, что шутки могут и закончиться.

— Для начала я тебе ремня всыплю, — грозным голосом пообещала Шаан. — Говорят, жжение в ягодицах хорошо прочищает мозги!

София покраснела от стыда, а нага решила закрепить достигнутый результат.

— И про Нагису забудь, слышишь? — потребовала она. — Если еще раз услышу, что она тебе нравится, то отправлю ее туда же куда Литту и остальных — в ад!

— А как ты это сделаешь? — недоверчиво спросила девушка. — Ну, она же почти твоего размера, разве ты сможешь ее проглотить?

Вместо ответа Шаан хмыкнула и взяла тетрадку с конспектами по высшей математике. Раскрыв ее на чистом листе, нага схватила ручку и быстро нарисовала на нем некий рисунок, который затем показала Софии.

— Ты все еще недооцениваешь меня, София. А ведь порой внешность бывает обманчива. Что ты видишь на этом рисунке?

София удивленно уставилась на тетрадку, которую Шаан держала у нее перед лицом.

— Не понимаю. Шляпа какая-то? — осторожно спросила она и тут же заработала шлепок тетрадкой по своей глупой макушке.

— Сама ты шляпа. Это — удав, который проглотил слона. Классику читать надо было!

После этих слов Шаан заявила, что пора прекращать обсуждать глупости и что ей нужно делать домашку по вышке и по физике, а не то мисс Кроуфорд разозлится. София, которая уже поделала свои задания, понимающе кивнула и предложила наге обращаться за помощью, если ее задания окажутся слишком сложными. В итоге каждая занялась своим делом, дурацкий разговор закончился, и в квартире воцарились мир, спокойствие, щелчки клавиш и мерное бубнение телевизора.

Отвлек Софию телефонный звонок. Девушка подхватила лежавший на диване смартфон, улыбнулась, увидев, кто ей звонит, и коснулась пальцем иконки принять вызов .

— Привет, — раздался в динамике голос Маркуса. — Твои занятия уже закончились сегодня?

— Да-а-а, — кокетливо протянула София, — а что?

— Я достал пару билетов в парк для туристов, как и обещал. Ну, так что? Ты готова пойти?

— Хм.

София задумалась. За время, прошедшее с их последней встречи, парень и девушка заметно сблизились друг с другом. Маркус проявлял к ней живейший интерес и, как оказалось, не только потому, что у них было общее увлечение. Нет, без игр, кончено, не обходилось. За те пару недель, что они друг друга знали, Маркус и София пару раз гуляли вместе со своими компашками. Девчонки из Сакуры и парни из Метеора естественным образом тянулись друг к другу, гормоны бурлили в молодых телах и общение с противоположным полом кружило голову.

Кроме прогулок Маркус и София вместе играли в различные игры, которых становилось все больше по мере того, как у населения на руках появилось значительное количество дешевых компьютеров и ноутбуков. Парень и девушка облюбовали небольшое компьютерное кафе с выходом в общую городскую сеть, где появилась сетевая версия приключений кобольда. Там-то София впервые узнала про такие страшные вещи как фарм, гринд, выполнение сюжетных квестов, дейлики — ежедневные задания, рейды, танкование, суппорт, агилити, дамаг и еще очень много самых разных таинственных слов. Вдвоем они вступили в один из топовых кланов игры, принимая участие в рейдах и клановых войнах. Игра, условно-бесплатная, была все же рассчитана на выбивание из задротов денег, и без вливания средств прокачаться так быстро было бы нереально. С позволения Шаан, считавшей, что будет лучше, если София станет зависать в одном определенном месте, девушка умеренно донатила, приодев своего игрового аватара, девушку-нефилима, в неплохой шмот.

Но постепенно интерес Маркуса стал выходить за пределы совместной игры. Парень предложил ей встретиться и сходить погулять только вдвоем, чтобы можно было пообщаться на более личные темы, получше узнать друг друга. София догадалась, что это романтический интерес и теперь ее дыхание учащалось каждый раз, когда она думала о Маркусе. Конечно, раньше, в родной деревне у Софии была пара ухажеров, ведь ей уже шестнадцать лет, а дети Зеленых взрослеют очень рано. Но все же это первый раз, когда все может оказаться по-настоящему, а не просто прогулки с поцелуями на заднем дворе своего дома. Впервые в жизни она познакомилась с кем-то, кого не встречала раньше, и этот парень, возможно, станет ее первой настоящей Любовью.

Они стали чаще и больше общаться, созваниваясь или переписываясь в личном чате. Маркус оказался приятным и веселым собеседником, с которым было легко разговаривать практически о чем угодно. С самого рождения проживавший в Датиане парень знал все городские достопримечательности, злачные места, был в курсе многих происходящих событий. Его отец работал чиновником мелкого ранга в местной администрации. Не высший свет, конечно, но практичная деревенская девушка смекнула, что Маркус мог бы стать неплохой парой.

Разумеется, как приличная девушка, София не могла сразу согласиться на свидание. На первые несколько приглашений она отвечала отказом, ссылаясь то на занятость, то на учебу, то на плохое самочувствие. Но Маркус не прекращал попыток, и девушка, наконец, решилась сделать следующий шаг.

— Ну, не зна-а-аю, — протянула она в трубку, в последний раз изображая незаинтересованность.

— Давай, будет здорово! Тем более билеты я уже взял. Если откажешься — пойду один!

— Ну, хорошо! — сдалась, наконец, София. Последнее препятствие осталось позади. Раз парень взял билеты, то нужно идти, а не то он действительно может обидеться и пойти с кем-нибудь еще.

— Отлично! — Софии даже показалось, что она расслышала вздох облегчения. — Тогда давай встретимся через час у посольского квартала.

— ОК, я приду!

Она сбросила вызов, швырнула телефон обратно на стол и заметалась по квартире в поисках чего-бы подходящего надеть. Сердечко взволновано колотилось, ведь это же настоящее первое свидание! Щеки сами собой краснели, когда воображение рисовало возможные варианты продолжения встречи. Ух, а, ну, как что-то этакое между ними произойдет? Возможно, не в первый раз, но ведь за первым разом будет и второй, и третий. А там, однажды. А потом свадьба, дети.

Блин , — одернула себя девушка, — О чем я только думаю? Не нужно торопить события!

И она забегала еще пуще прежнего, торопливо собираясь. Ведь что такое час на сборы для молодой красивой девушки?

Шаан стоически игнорировала это мельтешение. Нага также должна сегодня идти в город и сейчас переписывалась с человеком, с которым ей предстояло встретиться.

ХолодноеПламя: Не переживай ты так, все будет хорошо. Нашла о чем беспокоиться.

Шаан: Ты точно уверен?

Шаан с тревогой уставилась на мигающий значок ХолодноеПламя набирает сообщение.

— Ну, же, блять. Скажи мне что-нибудь хорошее.

ХолодноеПламя: Девчонка романтизирует только некоторых хищниц, а остальных боится. Да, ты права в том, что это происходит из-за близости с тобой. Она привыкла к тебе и перестала бояться. Возникло определенное доверие, а чувство опасности притупилось. Теперь она позволяет себе думать о том, о чем раньше не посмела бы. Это лишь фантазия — я уверен, что она никогда не решится ее воплотить. Так мечтают попробовать что-то запретное в сексе, например.

Шаан: И ведь пробуют же!

ХолодноеПламя: Верно. Но здесь воплощение фантазии будет означать смерть, а у нее, судя по всему, с инстинктами самосохранения все в порядке. Если бы она не романтизировала кого-то из хищниц конкретно и перестала бояться их вообще — тогда можно было бы бить тревогу.

Шаан: Нужно ли мне стараться разрушить ее доверие, отдалить от себя, чтобы вернуть правильное отношение к хищникам?

ХолодноеПламя: Нет, ровно наоборот. Используй возникшую дружбу, чтобы вести и направлять ее. Стань той, к кому она будет приходить со своими проблемами и со своими желаниями. В случае чего, ты сможешь вовремя перехватить инициативу и повлиять на ее поведение в нужную тебе сторону. Когда будет время, я объясню подробнее, как это делается.

Шаан: Спасибо за подсказки.

ХолодноеПламя: Не вопрос. Теперь к делу. Я жду тебя сегодня в точке номер четыре.

Шаан: Я приду.

— Шаан! Я ухожу!

Нага повернула голову и с интересом оглядела вырядившуюся по первому разряду Софию. Девушка нарядилась в лучший из своих сарафанов, надела красивую теплую кофту (по вечерам бывает холодно). Она не пренебрегла макияжем, в том числе яркой красной помадой.

— Куда это ты такая красивая?

— К Маркусу.

— А для чего в компьютерный клуб так наряжаться?

— А мы не в клуб. Мы — гулять!

Шаан задумчиво смотрела на нее, не говоря ни слова в ответ.

— Ну, так что? Я пошла? А то стайка вот-вот уходит.

— Иди, конечно. Не забывай звонить, чтобы я тебя встретила, если поздно вернешься!

— Конечно!

И София убежала в коридор. Через несколько секунд хлопнула, закрываясь, входная дверь.

Шаан закрыла секретный чат, предварительно убедившись, что история сообщений очищена, после чего отставила в сторону ноутбук. Стащив с себя футболку, нага достала из шкафа длинную тунику для наг, такую, которая будет закрывать то место, где у человека паховая область, ведь наги не носят штанов. Поверх нее Шаан надела черную кожаную куртку. Перед тем, как ее застегнуть, змеедевушка добавила последний элемент гардероба — ножны скрытного ношения, в которых красовался длинный, почти с ее предплечье, боевой нож. Острое лезвие, ряд зубцов на верхней кромке, канавка кровостока вдоль лезвия, шероховатая рукоять и ремешок для запястья. Точка номер четыре, где ей назначена встреча, находится на окраинах мегаполиса. Там власть закона уже не так тверда, как в более благополучных районах — иметь при себе оружие не помешает. Шаан спрятала ножны так, чтобы они находились у нее за спиной. Если понадобится выхватить нож — достаточно завести руку за спину, просунуть под куртку и ухватиться за рукоять. Нага уже накинула куртку и оправила ее, резко дернув вниз, когда внезапно зазвонил телефон — София.

— Да?

— Ээм. Шаан, стайка уже ушла.

— Разве ты опоздала? — нага глянула на часы. Времени было еще почти десять минут до того, как девчонки обычно выходили в город.

— Нет, не опоздала, но их почему-то никого нет. Сама не понимаю. Ты можешь проводить меня, пожалуйста? Очень надо — я уже обещала Маркусу!

— Да-да, не волнуйся. Я тоже иду в город, так что вместе пойдем.

На улице уже темнело, но Алисса все равно лежала в засаде. Она делала это каждый день, смотря, кто когда выходит из общежитий в город и обратно. Алисса провела в Сакуре только одну охоту. Она не раскрыла себя, и хотела, чтобы так оставалось и дальше. А вероятность попасться будет наименьшей, если охотиться после уроков. Из кустов, которые облюбовала себе лесная нага, открывался хороший обзор на общежития и дорогу на выход, проходившую между ними. Каждый вечер она проводила некоторое время здесь, пытаясь запомнить привычки проживавших в общежитии девушек.

Этим вечером привычная рутина впервые изменилась. Стайка первокурсниц, среди которых были и ее одногруппницы, сегодня прошла в город немного раньше — почти на целых десять минут! Это было необычно, и Алисса, хмыкнув, отметила этот случай в своем блокноте для наблюдений.

Почти сразу же произошло еще кое-что — со стороны асфальтированной дорожки послышалось цоканье чьих-то туфелек. Алисса напряглась, подобравшись для рывка. Неужели? Наконец-то ей повезло! Паззл сложился — одна из девушек отстала от стайки, потому, что стайка отправилась к выходу раньше. Это шанс, которого она так ждала! Дорожка проходит довольно близко к кустам, и можно с уверенностью сказать, что в сумерках человек ее не разглядит. Один рывок — и у нее в руках будет трепетать молодое, сочное тело, которое насытит ее голод на несколько недель!

Алисса возбужденно дышала, пробираясь по кустам к той точке, откуда удобнее всего совершить свой бросок. Она даже листья и ветки здесь подмела, чтобы случайный шорох не выдал ее присутствие. Цоканье каблучков раздавалось уже совсем рядом, и Алисса свернула хвост в несколько колец, чтобы рвануться, словно распрямившаяся пружина. Но на дороге вдруг возник еще один силуэт, и нага в ужасе отпрянула.

Алисса торопливо отползла подальше в кусты и замерла там, не двигая ни единым мускулом. Теперь-то она поняла, что за девчонка шла по дороге без стайки в такой поздний час! Это София, а рядом с ней — грозная Шаан. Крупная нага, по слухам, обладала огромной физической силой. Алисса не посмела бы броситься на Софию, даже если бы она действительно шла по дорожке одна. Шаан наводила ужас на школу уже полторы недели, с момента своей сорры с нэко Литтой. Зеленая нага геноцидила кошек по полной программе — еще три нэко исчезли в небытие, оставив после себя только одежду и бейджики в корзинах. Шаан охотилась на них каждые три дня, и каждый раз успешно. Не помогало ничего — ни обостренные кошачьи чувства, ни скорость или рефлексы, ни сбивание в стайки. Три за десять дней! Подавляющее большинство было уверено — это сделала именно Шаан, хотя зеленая ни разу не попалась и под надзором по-прежнему не находилась. Как можно с такой скоростью усваивать десятки килограмм мяса никто понять не мог. Нэко теперь разбегались от Софии, как от зачумленной, словно это она была кошкой, а они воробьями.

Хоть Алисса кошкой и не была, но зареклась засматриваться на питомца суровой наги. Она была уверена, что Шаан не сможет проглотить ее — размеры все же примерно одинаковы, но проверять, какую месть придумает Шаан в таком случае, не хотела.