Стянув перчатки и обмотки, нага переползла к скалодрому, и принялась карабкаться наверх. Число наблюдателей только увеличилось, даже преподаватель физкультуры мистер Голдбраун смотрел с восхищением. У большинства наг руки ничуть не слабее человеческих, но есть предел нагрузке, которую они могут поднять. За всю свою жизнь никто из присутствующих ни разу не видел нагу, способную поднять свой вес больше одного-двух раз. Эти существа, обладая человеческим торсом, из-за огромного хвоста весили примерно в три раза больше, чем человек — нагрузка на руки была бы кошмарной. Поднимать нагу это все равно, что поднимать штангу с несколькими крупными блинами. Но Шаан, весившая более двухсот килограмм, могла подтягиваться, раз за разом поднимая свой огромный, свернутый в узел хвост, резко выдыхая при каждом рывке.

Вот и сейчас все смотрели, как Шаан лезла по стенке, подтягивая свое тело вверх на одних только руках, с наибольшей нагрузкой на пальцы.

А вдруг сорвется? Ведь она даже страховку не надела! — со смесью ужаса и восхищения подумал мистер Голдбраун.

Преподаватель хотел бы предложить Шаан применить такой талант в каком-либо виде спорта, но пока не мог придумать в каком. Заметное превосходство хищников над людьми буквально во всем лишало совместное участие в каких-то соревнованиях всякого смысла. Поэтому люди соревновались только друг с другом. У хищников ситуация была еще сложнее — видовое разнообразие не позволяло подобрать такой спорт, в котором могли бы участвовать все представленные виды. Рожденные ползать летать не могут и наоборот. В лучшем случае была возможность объединять одними соревнованиями несколько родственных видов — например, кошачьи могли соревноваться в лазании по деревянным стенам и конструкциям, а гепарды и ягуары — в беге.

Пока мистер Голдбраун размышлял, нага добралась до самого верха, торжествующим жестом хлопнула по кнопке и затем оттолкнулась от стенки хвостом и на глазах у ахнувших зрителей спрыгнула вниз, приземлившись на свой хвост словно на пружину. Раздались даже жиденькие аплодисменты и Шаан, усмехнувшись, шутливо поклонилась, затем отправилась к скамейке, где лежало ее полотенце и стояла бутылка с водой. Студентки вернулись к своим упражнениям, а мистер Голдбраун немного торопливо подошёл к Шаан. Он хотел сказать девушке пару слов, пока она не ушла.

— Откуда в тебе такая сила, Шаан? — с интересом спросил у наги преподаватель.

— Таскала мешки с деньгами, — с легкой ноткой сарказма в голосе ответила та.

— Что ж, это неудивительно. Говорят, твой клан очень, очень богат.

— Да, только в Сакуре, оказывается, не все можно купить за богатство.

— И это хорошо, именно потому наша школа и считается лучшей, а из ее стен выходит больше всего элиты не только нашего города, но и многих других поселений и Безопасных Зон.

— Разумеется.

— Но я все же хочу переговорить с тобой по поводу твоей огромной силы. Что ты скажешь, если я найду подходящие соревнования, в которых ты могла бы выступать? Постоять за престиж школы это честь для наших студенток!

— Хм. А это повлияет на более лояльное отношение преподавателей? — лицо Шаан приобрело задумчивое выражение.

— В том, что касается учебного процесса — абсолютно нет! Но можно рассчитывать на различные мелкие поблажки, можно будет пропускать часть занятий для тренировок.

— Боюсь, мистер Голдбраун, что как раз с занятиями у меня самая засада! Мисс Кроуфорд хочет подтянуть мои оценки до уровня, соответствующего моему аттестату. И она уже отрядила меня посещать сразу несколько дополнительных занятий, в том числе и по ее предмету.

— Хм, — задумался физрук, — но ведь даже студенты с дополнительными занятиями все равно должны выбрать и посещать хотя бы два факультатива. Ты уже выбрала свои?

— Еще нет, но у меня реально не настолько много времени. Да и какие соревнования вы можете найти, где я могла бы участвовать?

— Признаться, я еще не придумал, — ответил мистер Голдбраун. — Я пытаюсь найти такой спорт, в котором не будет иметь значения твоя форма тела и его вес.

— Шахматы.

— Что, прости?

— Шахматы. Ну, или любой другой спорт, в котором результат не зависит от физической силы или скорости реакции. Только от интеллекта, который у большинства видов практически одинаков.

— Что ж, я понял, — расстроенно сказал преподаватель. — Жаль, что ты не хочешь поучаствовать в спортивной жизни школы и применить свою удивительный талант.

Услышав эти слова, нага вздохнула.

— Мистер Голдбраун, вы же понимаете, что его практически некуда применить? Мой талант удивителен только потому, что я нага, а от нас не ждут подобной силы рук. А в большинстве других случаев он бесполезен. На той же стенке я не смогу обогнать человека, который намного легче и может помогать себе ногами. И никто не поставит нагу, например, на боксерский ринг — это полная бессмыслица.

Мистер Голдбраун погрустнел еще больше.

— Но если вы все же придумаете что-то подходящее, то мы еще вернемся к этому разговору, — сжалилась нага над расстроенным преподавателем.

Скупо попрощавшись, она отправилась в следующий зал. Здесь находился кружок боевых искусств, где занимались желающие повысить свои навыки в драке. Здесь занималось много хищниц, и лишь несколько людей. Для человека драка с хищником — крайняя мера, к которой прибегали только если не получилось спрятаться или убежать. Но люди Шаан не интересовали. Нага сворачивалась кольцами возле зрительских скамеек и смотрела, как занимаются студентки хищницы. Среди них было много студенток из тех видов, которые на охоте и в бою полагались на физическую силу, скорость и ловкость, в том числе и одногруппницы Шаан — Амелия, Джаана и Кинзе. Амазонка и тигрица не только занимались сами, но и по просьбе Нагисы обучали человеческую девушку, чтобы не повторилась ситуация наподобие нападения Амуны. Амелия много тренировалась, перейдя на более калорийную диету, поменяв режим дня и сна. Хотя изменений еще не заметно, но Шаан знала, что при такой интенсивности тренировок ее тело скоро станет намного более сильным и ловким. Кинзе и Джаана всерьез муштровали девушку, вместе с преподавателем кружка, вульпиной мисс Лаикой, обучая защите, ставя правильный удар, тренируя заломы рук и броски. Помимо этого Амелия училась пользоваться дубинкой, электрошокером и газовым баллончиком.

Глядя как человеческая девушка занимается, Шаан в очередной раз подумала над тем, чтобы предложить поставить ей такой же чип, как тот, что она вживила Софии, но затем снова решительно отмела эту идею. Возникнут нежелательные вопросы, ответы на которые она давать не хотела.

Сидя возле скамей, Шаан спокойно наблюдала, как тренируются одногруппницы. Мисс Лаика однажды предложила ей вступить в кружок, но нага решительно отказалась. Она полагала, что ей нет нужды в него вступать. Никто ни разу не видел ее в деле, а когда понадобится показать кому-либо — она будет готова в любое время дня и ночи.

Вскоре и их занятие закончилось и настало время двигать в раздевалку. Четверка отправилась туда, весело беседуя, обсуждая прошедшие пары и домашние задания. Они переоделись и приняли душ. Шаан помылась быстрее троицы — Амелии и Джаане пришлось ждать, пока из кабинки выйдет Кинзе, после чего они втроем одновременно покинули раздевалку, оставив Шаан одну. Нага криво ухмыльнулась — с прошлой недели даже ее соклубницы по Церемониальному клубу, те, кто ниже ее рангом, избегали оставаться с ней наедине. На всякий случай. Никому не хотелось стать ее следующей жертвой. Подумав, что она не против достичь подобного эффекта для всей школы, нага, оставшись одна, полезла в шкафчик за теми вещами, видеть которых никому не полагалось.

Пока Шаан занималась в школьном спортзале, София уже вернулась в общежитие. Девушка занималась хозяйством, готовила ужин для них обеих, сделала домашние задания, слушая доносившийся из зала бубнеж телевизора. Закончив с готовкой, она ухватила свою порцию и рванула смотреть одну из своих любимых передач — Голодные Игры.

Скрестив ноги девушка уселась на диване, поставила перед собой небольшой столик, который они с Шаан купили на замену журнальному, чтобы было удобно ставить еду и ноутбуки.

Но едва только телевизор был включен на нужный канал, открыты любимые чатики на ноутбуке, а в руки взята вилка, зашуршала роллета и София застонала от разочарования — вернулась Шаан. Спустя несколько секунд ее зеленый силуэт появился на пороге комнаты.

— Привет, Шаан! — сказала София.

— Привет, — кивнула нага, затем глянула на экран телевизора. — Опять ты за свое.

— А я тебе покушать уже приготовила, — уклончиво ответила девушка.

— Хэх, взяточница, — добродушно ответила Шаан.

Она швырнула рюкзак в угол и отправилась на кухню. София продолжила писать в ноутбук и смотреть телевизор. Очередной раунд соревнований уже начался, и сегодня это — бег. В Голодных Играх такие раунды назывались двойная игра . Суть состояла в том, что половина участников — кролики, а вторая половина — гепарды и ягуары. Кролики бежали наперегонки друг с другом, соревнуясь за призовые места, а хищники старались их догнать. Добыче нужно бежать не только быстрее соперников, но и своего хищника, а не то.

Забег уже начался, когда Шаан вернулась с кухни с полным подносом еды. Она недовольно посмотрела на происходящее на экране, но на этот раз ничего не сказала, просто заняла свои две трети дивана, чтобы приступить к ужину.

Довольно урча, нага хрустела аппетитными крылышками в кляре, заедая все это вкуснейшей кашей с подливой. В готовке Софии не было равных. Сама же Шаан могла состряпать только самую простейшую еду, вынужденно предпочитая количество вкусу и качеству.

Тем временем на экране телевизора разворачивалась драма. Кролики неслись со всех ног к финишной ленте, а за ними гнались хищники. И вот у одной пары ситуация накалилась. Бегущий впереди кролик вовсе не был последним среди спортсменов, но на его беду гепард, бежавший по его дороже, оказался очень быстр. Бегун несся во весь опор, стараясь уже не победить, а просто обогнать смерть. Наконец, он допустил ошибку, бросив мимолетный взгляд через плечо, и увидев, как близко подобрался преследующий его хищник. Увидев монстра буквально в паре шагов за спиной, он запаниковал, постарался поднажать, но сбился с темпа, споткнулся и кубарем покатился по земле. Желтое пятнистое тело повалилось на него сверху и гепард, торжествуя, крепко схватил добычу обеими руками, и немедленно приступил к поглощению. Камера тут же взяла крупный план, во всех подробностях показывая жуткий процесс. Кролик вырывался и что-то кричал, пока державший его хищник обращался в верформу, но от оператора до места действия было далеко, и был слышен только рев и свист зрителей, да ехидные шутки комментаторов.

Как только она эту гадость смотрит? — задалась вопросом Шаан, кривясь от отвращения.

На секунду взглянув на Софию, нага потрясенно заметила, как ее подруга смотрит на экран. Девушка, взволнованно дыша, вперила в телевизор напряженный взгляд, кулаки сжаты, лицо покраснело. Она ахнула, прикрыв рот рукой, когда гепард сунул голову отчаянно трепыхавшегося кролика себе в пасть.

—.как же делают плюмбусы? Берется дингельбоб. — объяснял закадровый голос с научного канала, на который вдруг сменилась картинка Голодных Игр.

— Ну, бли-и-ин. — разочарованно протянула София.

— Это что сейчас такое было? — требовательно спросила Шаан, положив пульт обратно на стол.

— А что случилось? — неискренне удивилась девушка.

— Да ты просто прикипела к экрану, чуть на месте не подпрыгивала! Тебе, что, нравится смотреть, как жрут проигравших?

—.очень важно втереть флип, потому что в нем содержится флиповый сок.

— Не-е-ет.

— Не обманывай! Я все видела! Откуда взялось это нездоровое возбуждение?

— А ты как думаешь? Мы живем с тобой в одной комнате, спим под одним одеялом. Мою маму удар хватил бы, если бы она о таком узнала.

— Ты представляла себя на месте жертвы?

София потупилась, отчаянно смущаясь и краснея.

— Ты фантазируешь о том, как тебя съедает хищник или нет? — требовательно повторила вопрос Шаан.

— Немножко. Иногда только.

— Это пиздец. Ты, надеюсь, не суицидница? В кафе себя не продашь вдруг однажды?

— Конечно, нет! Я не собираюсь умирать! Я хочу жить, закончить Сакуру, найти работу, завести семью. Это лишь легкая фантазия и ничего более! — горячо запротестовала София.

Шаан с недоверием посмотрела на нее, но возмущенный вид девушки казался искренним.

— Так, уже легче. Хорошо, кто?

— Что кто? — не поняла София.

— Кого ты представляешь в этих своих фантазиях? Уверена, это кто-то из нашего окружения, с кем мы контактируем каждый день! Я ей голову оторву!

—.

— Н-ну? Кого?

— Тебя. — совсем тихо ответила София, не поднимая глаз.

— Ч-что.? — потрясенно выдохнула Шаан.

София сидела перед ней, сверля взглядом столик и сцепив руки. Она боялась реакции своей соседки на подобное заявление. Шаан открыла было рот, чтобы оправдать ее страхи, обрушившись на девушку с бранью, но затем передумала.

А, впрочем, это даже неплохо. С этим можно работать. Если вдруг София решится на какую-нибудь глупость, то есть надежда, что она сначала придет ко мне и будет возможность ее остановить. Было бы хуже, если бы она запала на кого-то из мразей.

— И еще Нагису. — добавила София, прервав судорожный поток мыслей Шаан.

— Что-о-о?! — взревела Шаан, вынудив девушку сжаться от страха. — Это еще почему?!

София опасливо поглядела на подругу. Она, что, ревнует?

— Ну, она такая приятная в общении, хорошая, веселая, хоть и смущается часто. Рядом с ней не страшно находиться, как, например, рядом с Умброй. Кроме того, она с помощью магии отключает жертвам болевые ощущения. Это так. милосердно с ее стороны. Нагиса — добрая хищница.

— Добрая хищница. — эхом отозвалась Шаан, мрачнея. — Спокойствие горного потока, прохлада летнего зноя. Запомни, София — эти словосочетания оскорбляют богов! Поэтому чтобы я больше такой херни не слышала! Добрых хищниц не бывает! Все они несут только смерть, неважно, мучительную или нет. Все они мрази. Даже думать забудь о чем-то подобном!