Вскоре парочка достигла нужного места назначения.

— Какого? — удивился мужчина, когда они вышли на поляну.

В очередной ловушке, поставленной ими подальше от посторонних глаз и проходных мест, извивалась молодая человеческая девушка. Она закричала от ужаса, когда увидела Рокси. Драконица сразу же остановилась, а Дрейк кинулся вперед, чтобы помочь пленнице.

— Спокойствие, только спокойствие! Прекрати кричать, мы ничего тебе не сделаем.

— Отпустите, пожалуйста, отпустите! — причитала девчонка, как заевшая пластинка.

— Сейчас мы снимем тебя с ветки, не трепыхайся. Рокси.

Роксана молча двинулась к дереву, на котором был закреплен механизм ловушки и оптический датчик, срабатывавший тогда, когда жертва попытается прикоснуться к приманке.

Дрейк протянул руки и подхватил девушку под мышки, чтобы она не ударилась головой при падении. Раздался щелчок, и бечевка тут же ослабла. Ноги Силли плюхнулись на землю, бечевка заструилась с ветки вниз, сворачиваясь в бухту на траве.

Первым ее позывом было бежать, но сделать этого она не могла — лодыжки все еще были стянуты вместе. Роксана хотела подойти, чтобы помочь выпутаться, но девчонка заскулила от страха, вцепившись в плащ Дрейка обеими руками.

— Не отдавайте меня ей! Умоляю, не отдавайте!

— Успокойся, она не тронет тебя, обещаю. Рокси хорошая, она не сделает тебе ничего. Лучше скажи, как ты там оказалась?

— Я, — Силли смутилась, — хотела взять несколько корешков.

— А читать ты умеешь?

— Да-а-а. — опасливо протянула девушка, почуяв нутром, что сейчас будут ругать.

— И что написано на плакате?

— Осторожно, ловушка для кроликов.

— Вот! — Дрейк многозначительно поднял кверху указательный палец. — Ловушка же! Так зачем ты в нее полезла?

— Ну, я же не кролик.

Сбоку послышалось фырканье, и Силли опасливо скосила глаза в сторону грозной драконицы, прислонившейся к дереву чуть поодаль.

— Ты не кролик, — в сердцах сказал Дрейк. — Ты — блондинка!

— Почему? У меня же темные волосы!

Роксана уже не сдерживаясь заржала в голос. Дрейк же смотрел на Силли, потеряв дар речи.

Поколения отрицательного отбора, мистер Паркерсон. Люди с интеллектом коровы .

— Слушай, — разочарованно вздохнул Дрейк, — мы сейчас освободим тебя от веревки, проводим до твоей деревни и там отпустим. Не бойся, Рокси тебе ничего не сделает. Только ты пообещай, что не будешь рассказывать никому, что нас встретила. Просто посоветуй своим односельчанам в ловушки не лезть. Хорошо?

— Хорошо, — тут любопытство начало пересиливать страх и Силли решилась спросить. — А как вы собрались ловить кроликов? Они же тоже читать умеют.

— Вообще, мы хотели наловить обычных кроликов. Ну, знаешь, такие мелкие пушистые животные с длинными ушами? Которые на четырех лапах прыг-прыг и морковку хрум-хрум? По эту сторону забора их водится очень много, поскольку хищников значительно меньше, чем в Диких Землях. Мы реально не ожидали, что ты забредешь в этот дальний угол угодий.

— Аааа, понятно. А зачем они вам?

— Затем, что кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма.

Услышав это, Рокси заржала снова.

Распрощавшись с Силли на окраине ее деревни, Дрейк и Роксана двинулись в обратный путь. Все пункты их программы сбора образцов уже выполнены — настала пора возвращаться к станции пригородного поезда. Немного не доходя до нее они распрощаются. Дрейк поедет обратно в Датиан, а Роксана.

Поток мыслей мужчины прервался, когда за поворотом показалось засеянное поле, обрабатываемое множеством фермеров. Все они были кроликами и двигались каждый в своей грядке, сажая те самые клубни, которые Дрейк и Роксана положили в ловушку, рассчитывая наловить животных. Фермеры разбились на группы по трое рабочих. Первый выкапывал лунку, второй бросал в нее пару клубней из корзины на груди, третий закапывал.

Кошмар, убогий ручной труд. Все для того, чтобы вынуждать добычу покидать пределы безопасных зон, подставляясь под охоту , — подумал Дрейк с отвращением.

Каждый из фермеров, очевидно, был вооружен, даже издалека Дрейк видел у многих из них на поясе дубинки, шокеры, газовые баллончики. Только так, ведь летальное оружие запрещено.

Но наибольший интерес привлекла фигура охранника, вооруженного знакомым Дрейку оружием — парализатором производства Медианского Содружества. Оружие находилось у кролика в руках, свисая на перекинутом через плечо ремне таким образом, чтобы быть готовым к стрельбе в любую секунду. Парень стоял к ним в пол-оборота, навострив уши, но Дрейк и Рокси остановились на линии кустов сразу, как только увидели фермеров, поэтому он их не заметил.

— Рокси, хочу поговорить с ними, мне интересно узнать про их оружие. А ты спрячься пока, а то опять будут нервы.

На этот раз драконица не стала пренебрежительно фыркать, а просто кивнула. Девушка скользнула в кусты, а Дрейк двинулся в сторону парня с парализатором. Ухо кролика дернулось в его направлении, когда до человека оставалось около тридцати шагов. Мягкие подошвы ботинок почти не издавали звука при ходьбе по траве. Голова охранника повернулась к Дрейку.

— Прошу прощения, — начал говорить мужчина, — я.

Он не успел закончить фразу, как кролик резко развернулся в его сторону, вскидывая оружие. Парализатор выстрелил — вспышка, и треск разряда могли бы оглушить неподготовленного наблюдателя.

Дрейк успел только отшатнуться назад, но силовое поле, в которое он был окутан, поглотило весь заряд. Человек с удивлением отметил, что датчик на его защитном поясе даже не пикнул, как ему полагалось делать при снижении уровня заряда. Урон щиту вышел настолько ничтожным, что кроме яркой вспышки выстрел не произвел никакого эффекта.

Поняв, что цель не поражена, охранник снова вскинул парализатор к плечу, прицеливаясь. Но в этот момент к нему уже неслась из кустов Рокси, резким рывком покрыв разделявшее их расстояние. Ухо кролика повернулось в ее сторону, затем развернулся и он сам, в отчаянии попытавшись выстрелить в драконицу навскидку. Но та успела дотянуться до него в прыжке и хлестким ударом ладони отбить ствол парализатора в сторону. Треск выстрела раздался снова, разряд ушел в небо. Еще через миг парализатор валялся на траве, а кролик трепыхался в воздухе, схваченный за горло когтистой рукой Роксаны. Остальные фермеры с криками бросились бежать. Возможно, они бы попытались вступить в бой с хищником младшего ранга — Желтым, Золотым или даже Оранжевым. Но Красный ранг обычно означал бесполезность всякого сопротивления, и они благоразумно выбрали бегство, предоставив несчастного охранника его судьбе. Лучше съедят одного, чем нескольких.

Кролик мог только пищать, стальная хватка руки в перчатке, оборудованной миомерными мускулами, едва позволяла ему дышать. Роксана замерла, равнодушно глядя на потуги жертвы и ожидая дальнейших указаний.

Дрейк поднял отлетевший в сторону парализатор и задумчиво его осмотрел. Да, это явно оружие производства Содружества, с серийным номером на шильдике завода изготовителя. Но это какая-то экспортная модель — сбоку отсутствует регулятор мощности, а в окошке индикатора уровня заряда горит цифра 60%. Если предположить, что заряд был полным, получается, что 40% батареи потрачено всего за два выстрела, попадание одного из которых даже не просадило его щит?

Заинтригованный Дрейк направил парализатор в цель и выстрелил. В ответ раздался раздраженный рев драконицы.

Мда, и это все? Это явно какая-то кастрированная экспортная версия оригинальной модели, предназначенной для использования в мирах с агрессивными биомами и в заповедниках. Дрейку приходилось видеть парализаторы Содружества в деле — до пятидесяти выстрелов на батарею и любой из них мог свалить тираннозавра. Эта же игрушка могла максимум вызвать у напавшего хищника болезненный паралич на несколько минут. Достаточно, чтобы добыча успела сбежать, пока охотник приходит в себя. Очевидное продолжение политики Датиана, направленной на то, чтобы Зеленым было попросту нечем доставить верхушке пищевой цепи серьезные неприятности.

Может показаться, что у Зеленых совершенно нет оружия, достаточного для серьезной борьбы. Но так ли это? Дрейк вытащил батарею и взвесил ее в руке. Тот же размер и даже больший вес. Но тогда почему же такой малый КПД? Он достал из кармашка нож-мультитул и, выдвинув подходящий инструмент, открутил крепежи корпуса батареи под безразличным взглядом драконицы и удивленно-настороженным кролика, который уже не пытался вырываться, смирившись, и просто повиснув в держащей его руке. О-ла-ла, что тут у нас? В верхней части батареи располагается резистор! Он, очевидно, поглощает большую часть заряда, искусственным образом снижая эффективность выстрела, хотя саму батарею вполне можно зарядить до оригинальной емкости. если удалить вот эту затычку. Это уже интереснее. Значит, экспортные модели могут работать с оригинальными батареями полной мощности, либо с доработанными экспортными батареями.

А что же само оружие? Теперь Дрейк разобрал сам парализатор, состоявший буквально из нескольких деталей в легком пластиковом корпусе. Под корпусом все соответствовало оригинальной модели — присутствовал даже регулятор мощности. Покрутив его, Дрейк убедился, что тот выставлен примерно на двадцать процентов от максимума, но легко выставляется и на все сто.

Итак, что мы имеем? Если взять экспортный вариант парализатора, просверлить в корпусе отверстие под ручку регулятора, повынимать из батарей резисторы и затычки — то получишь полновесный оригинальный вариант стопроцентной мощности.

Губы Дрейка помимо воли стали растягиваться в улыбке. Ну и дела! Хитрые жопы из Содружества продавали Зеленым вполне серьезное оружие под видом водяных пистолетов. Прогрессорский корпус одной рукой уговаривал хищников отказаться от их привычек, а другой тихонько вооружал Добычу на всякий случай. И Клейтон еще клялся, что война с Датианом не рассматривается. Но если она вдруг все же начнется, то простого объявления по радио будет достаточно, чтобы Зеленые узнали, как модифицировать свои игрушки в настоящие пушки. А если заслать инструкторов, устроить тренировочные лагеря, то можно в короткий срок подготовить силы ополчения, серьезно превосходящие своих угнетателей численностью.

Не переставая улыбаться, Дрейк собрал все обратно и передал оружие и батарею кролику в руки.

— Вот, держи. Мы просто хотели посмотреть твою игрушку. Мы тебя сейчас отпустим, а ты не делай глупостей, хорошо?

Кролик энергично закивал головой.

— Рокси.

Драконица разжала пальцы, и охранник шлепнулся на землю, тут же вскочив и побежав прочь, лишь один раз удивленно оглянувшись на странных человека и хищницу. Дрейк удовлетворенно отметил, что кролик не бросил оружие для облегчения бегства. Возможно, обучить ополченцев будет проще, чем казалось.

— Ну, и чему ты улыбаешься? — спросила девушка, проводив взглядом драпающего кролика.

— Посмотрел его оружие. Думаешь, это парализатор? Да это, блять, зенитка, Винсент! Нужна только небольшая доработка напильником.

— Хм. Пожалуй, это наше самое полезное открытие за сегодня.

— Целиком с тобой согласен.

Дрейк возвращался к станции в приподнятом настроении. Роксана все так же спокойно шагала немного позади. Они уже ушли довольно далеко от мест своих приключений.

— Засада, — вдруг сказала драконица, — прямо впереди. Обойдем?

— Хм? Наверное, кто-то караулит тех Зеленых, что будут идти к станции на поезд. Давай разберемся.

Не говоря больше ни слова, драконица скрылась в примыкавших к дороге зарослях, а Дрейк отправился дальше, как будто ничего не случилось.

Приближаясь к месту засады, он стал чувствовать на себе чей-то липкий изучающий взгляд — хищник определенно заметил его. Когда человек поравнялся с особенно густыми кустами, на него бросилось длинное чешуйчатое тело. Нага! Дрейк почти лениво сделал шаг назад и в сторону, уклоняясь от стремительной атаки, и молодая девушка-змея шлепнулась на землю перед ним. Она вскочила, развернувшись к нему. На лице хищницы читалось неверие — она никогда не видела у человека такой молниеносной реакции. Недовольно зашипев, нага развела руки и пригнулась, готовясь к новому броску, но тут из зарослей выскочила Роксана, обрушившись на нее всем своим весом.

Нага вскрикнула — Роксана наступила ей на хвост, а левой рукой схватила за плечо и толкнула, опрокидывая обратно на землю. Зрачки змеи расширились от страха при виде Красной, все мысли о сопротивлении мигом вылетели из ее головы.

— Что ты пыталась сделать, нага? — поинтересовался Дрейк. — Человечинкой захотелось полакомиться?

Взгляд перепуганной хищницы метался с равнодушного лица Роксаны на серьезного Дрейка и обратно.

— П-простите меня, я не знала, что вы вместе! Если бы я знала, то я бы никогда. Я больше так не буду, честное слово!

— Разумеется, не будешь, — подтвердил Дрейк ледяным тоном. — Рокси.

На правой руке Роксаны из специальных пазов в перчатке доспеха высунулись длинные изогнутые когти. Драконица занесла руку для удара.

— Что вы делаете? — залепетала нага. — Подождите, так нельзя! Я просто хотела поймать всего одну Добычу. У меня на это есть все документы с собой!

Резкий взмах когтей оборвал ее жалкие оправдания и никчемную жизнь.

Глава 15. Встречи по вечерам

Бам! Бам! Бам!

Большинство присутствующих в спортзале завороженно смотрели как Шаан молотила грушу. Мощные молниеносные удары заставляли тяжеленный мешок с наполнителем шататься из стороны в сторону на грани опрокидывания. Нага, казалось, именно этого эффекта и добивалась — выполнив по нескольку раз все связки, которые планировала отработать, она закончила упражнение с грушей длинным комбо из десятка поистине сокрушительных ударов, последний из которых опрокинул грушу с подставки, заставив ее грохнуться на пол с глухим стуком.

Шаан осмотрелась, с удовлетворением заметив страх в глазах многих девушек — никто не горел желанием оказаться с неправильной стороны таких кулаков. О спарринге и речи не шло! Впрочем, Шаан никогда и не предлагала.