Человек в плаще свернул и побрел не торопясь в сторону одного из зданий, чтобы уйти с улицы. Не следовало позволять противнику наблюдать себя с помощью дронов и, возможно, нанести артиллерийский удар.

Для укрытия Дрейк выбрал солидное многоэтажное здание с подземной парковкой рядом. Шлагбаумы парковки были закрыты, внутри никого не оказалось. Генерал спустился на несколько уровней, чтобы быть уверенным, что простой артиллерийский обстрел никак не сможет достать его. Этаж, на который он спустился, пустовал, гражданские либо отступили на север с войсками Датиана, либо уже оказались эвакуированы федералами. Только редкие машины оказались брошены на парковочных местах. Пара-тройка из них оказались вскрыты и выпотрошены. На одной машине пытались уехать, но торопившийся водитель не вписался в поворот, и врезался в колонну. Теперь машина так и осталась там стоять, перегораживая выезд. Капот был смят, дверцы распахнуты, стоп-сигналы аварийной остановки продолжали мигать в полумраке.

Стоя посреди парковки, Дрейк ждал. Он знал, что противник идет за ним. По его приказу дроны-наблюдатели следили за всем квадратом. И уже замечали необычное передвижение одного из отрядов противника. Некоторое количество пехоты просочилось через линию фронта, не вступая в боестолкновения, обойдя все удерживаемые федералами участки. Они стремились в тыл, как раз туда, где находился Дрейк. Следить за ними было трудно — бойцы противника по максимуму использовали любые возможности скрытного перемещения через здания, и другие укрытия, показываясь на виду лишь во время коротких перебежек. Последний раз их засекли при перемещении к тому самому зданию, на подземной парковке которого укрылся Дрейк.

Режим очков теперь переключен со стратегического на тактический. Карта города исчезла, вместо нее в углу появилась маленькая тактическая карта с нанесенной планировкой видимых частей парковки. Работали датчики движения и звука. Дрейк и без них знал, что где находится, мог услышать даже мышь, бегущую по бетонному полу парковки, но техника обостряла его и без того нечеловечески усиленные чувства.

— Хелен, — произнес Дрейк, не оборачиваясь, услышав тихий звук шагов за спиной.

Наемница не удивилась, что ее услышали. Она знала о сверхъестественных способностях Стальных Стражей. Ее долго обучали, тщательно готовили к тому, чтобы однажды столкнуться в бою с подобными существами. И победить.

— Вот мы и снова встретились, — зло процедила девушка, сощурившись.

Последний раз она видела этого человека на экране монитора, когда ее допрашивали в плену, после того, как Шаан победила ее в библиотеке. Позорная страница резюме, которую было бы непросто перекрыть, но вот шанс представился.

— Одного раза оказалось мало? — Казалось, человек в плаще издевается, но он произнес это таким равнодушным тоном, словно про какие-нибудь печеньки спрашивал.

Хелен начала разбирать злость на этот разговор со спиной и безразличие собеседника, чья психика уже давно едва ли напоминала человеческую.

— Я привела друзей, — злорадно сообщила она.

Дрейк уже знал об этом. Он слышал новые шаги, видел отметки на миникарте, даже повернул голову и бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть, наконец, с кем предстоит иметь дело. Противник — хорошо экипированные бойцы, рассредоточивались по стоянке, укрываясь за колоннами. Часть из них, вооруженная оружием ближнего боя, вышла вперед, и от Дрейка их отделяло не более пары десятков метров. Бронированные доспехи, фазовые клинки, плазменные пистолеты, способные с легкостью пробить его собственную защиту. Перед ним (точнее за спиной) — одна из тех команд килл-тимов , созданных специально для борьбы со Стальными Стражами. Серьезная подготовка позволяла рассчитывать на результат там, где простых солдат было недостаточно, и последние месяцы имперцы торопливо комплектовали такими специалистами свою армию. Век доминирования Стражей на поле боя грозил закончиться, когда на всю их Силу возникнет адекватный ответ.

Но поздно, слишком поздно. Совсем недавно достигшие пика возможностей смертных Стражи совершили следующий шаг в своей эволюции.

Медленно повернувшись, Дрейк стянул с лица очки, и осторожно положил их на капот ближайшей машины, сверкнув в сторону Хелен и ее команды светящимися глазами.

— Надо было привести больше.

С этими словами генерал резким стремительным движением выхватил из-под плаща пистолет и сразу же открыл огонь. Он целился в Хелен, стоявшую в окружении своих бойцов. Первая пуля попала в цель, но силовой щит остановил ее, после чего наемница шарахнулась с линии огня. Вторая пуля просвистела мимо, а Хелен нырнула за бетонную колонну, и следующие пули выбивали из нее мелкие крошки, разлетавшиеся вокруг. На мгновение враги растерялись, рассыпавшись в стороны, но быстро пришли в себя. Стоявший ближе всех к Дрейку боец с ревом ринулся вперед, вздымая правой рукой фазовый клинок. Когда до него оставалось несколько метров, Дрейк взмахнул рукой, метнув во врага светящийся сгусток магии. Наемник оледенел, застыв буквально на бегу с занесенным для удара мечом.

Еще один наемник, отскочивший было от выстрелов Дрейка, восстановил равновесие, и теперь наводил на землянина автомат. Генерал сделал шаг назад, и там, где он только что стоял, остался его ледяной двойник. Длинная очередь раскрошила и развалила двойника на мелкие осколки, но укрывшийся за ним Дрейк не получил попаданий. В ответ в наемника прилетело ледяное копье, одним ударом пробив доспех, отбросив человека назад, словно куклу, и пригвоздив эту куклу к стенке припаркованного фургона. У Хелен, осторожно наблюдавшей за происходящим из-за колонны, отвисла челюсть. Истошный крик и дергания наемника угасали по мере того, как его тело покрывалось ледяной корочкой.

Снова грозный рев, на этот раз со стороны. Дрейк повернул голову. Еще двое наемников с фазовыми клинками бросились на него, рассчитывая, что мощное оружие пробьет защиту Стража и одним удачным ударом закончит этот кошмар. Сложив ладони, Дрейк выпустил ледяную струю под ноги одному из противников. Бетон стоянки сразу стал скользким, словно каток, и наемник поскользнулся, рухнув на спину. Встать он уже не смог, намертво примерзнув к заколдованному льду.

Его напарник продолжал свой безумный рывок. Он был уже так близко! Взмах клинком! Казалось, щит Дрейка должен был лопнуть, словно мыльный пузырь, а тело Стража оказаться разрубленным пополам. Но тот резко ушел вниз, непостижимым образом перейдя с места в скользящий подкат. Удар по ногам опрокинул атакующего на пол, и тут же последовал добивающий удар, то ли наглухо вырубивший, то ли убивший вражеского наемника.

Дрейк поднялся на ноги, но желающих схватиться с ним в рукопашную уже не наблюдалось. У противников остались только стрелки. Дрейк размеренным шагом шел в их сторону, а наемники отчаянно стреляли в ответ. Стреляли автоматчики, боец с плазменной винтовкой, Хелен стреляла из-за колонны. Автоматные очереди разбивались о силовой щит землянина, словно капли дождя, но заряды плазмы растекались по всей его передней полусфере, высасывая энергию с каждым выстрелом. Полоска индикатора заряда стремительно сокращалась — еще несколько секунд, и щит лопнет, оставив Стража беззащитным. И тогда наемники расстреляют его посреди стоянки, словно в тире.

Дрейк развел руки, его глаза вспыхнули еще ярче, тело Стража испустило во все стороны ледяную волну, покрывавшую льдом все, что попадалось на пути. Бетон, машины, колонны, люди — все покрылось изморозью. Наемники едва успели дернуться, и тут же замерли, навеки превратившись в ледышки. Только Хелен успела нырнуть за колонну и избежать этой ужасной участи.

Прислонившись спиной к колонне, наемница тяжело дышала, торопливо перезаряжая плазменный пистолет. Все оказалось труднее, чем она предполагала. Да, им говорили, что Стражи сильны в бою, выносливы, стремительны, беспощадны. Но это что-то уже совсем запредельное! Дрейк разобрал весь ее отряд за считанные секунды!

И он приближался — Хелен уже слышала, как хрустит изморозь под подошвами его ботинок. Он уже совсем рядом, буквально подходит к колонне, за которой она укрылась!

Контейнер с плазмой встал на место, тихий писк и голубой индикатор возвестили, что оружие готово к стрельбе. Хелен резко развернулась, вскидывая пистолет, но Дрейк оказался уже совсем рядом и хлестким ударом ладони выбил его из руки наемницы, чуть не сломав ей пальцы. Хелен вскрикнула, и другой рукой попыталась ударить Стража, но недостаточно быстро и сильно. Жесткий блок, затем ответный резкий тычок в живот. Хелен согнулась пополам, и следующий удар в челюсть отправил ее в нокдаун. Застонав, наемница попыталась отжаться от пола, но пинок ботинком под ребра немедленно пресек это дело.

Пару секунд Дрейк смотрел, как Хелен тихонько стонет и едва шевелится, затем развернулся и пошел за очками. Они оказались единственным предметом в радиусе тридцати метров, кроме его одежды, не покрытым изморозью. Нацепив очки, Дрейк обернулся и увидел, что Хелен немного пришла в себя, и теперь ползла к отлетевшему далеко в сторону пистолету. Генерал снова направился к ней.

Заслышав шаги, Хелен оглянулась и, увидев приближающегося Стража, ускорила движения. Дрейк остановился в нескольких шагах от нее, наблюдая за тем, как девушка с обреченным упорством тянется к лежащему на полу пистолету. Его губы шевельнулись, прошептав едва слышный Приказ:

СТРАЖА, ВЗЯТЬ ЕЕ!

Пальцы Хелен уже почти сомкнулись на рукоятке пистолета, когда ботинок непонятно откуда взявшегося солдата Федерации отшвырнул его далеко в сторону. Второй солдат навалился ей на спину, уперев колено в шею. Хелен взревела, пытаясь выгнуться дугой и сбросить его, но уже слишком поздно. Целое отделение солдат уже оказалось на стоянке, они появлялись из-за колонн, из-за машин, призванные небесной магией в то место, где были нужны своему божественному командиру. Если бы любого из этих людей спросили, когда и как они оказались здесь, то каждый, пожав плечами, ответил бы, что согласно полученным указаниям прибыли в заданное место и устроили засаду, не вмешивались в происходящее, ожидая соответствующего распоряжения. Теперь распоряжение получено, они вышли из своих укрытий и деловито заламывали Хелен руки за спину, надевая на запястья стяжки.

А Дрейк довольно быстро потерял к Хелен интерес, снова переключив очки в режим стратегической карты. Следовало оценить изменения обстановки за то время, что длилась стычка, и отдать соответствующие распоряжения.

Глава 66. Осада Датиана - 4

Проклятый дождь все еще продолжался. Он моросил и моросил, время от времени хмурые облака разрывали молнии, и конца этому не было видно. Кейн и остальные ребята из его отряда промокли до нитки, мечтая о том, чтобы это все поскорее закончилось.

Прошедшая пара дней сильно потрясла Кейна. Случилось то, чего он даже в страшном сне не мог представить — его город, в котором он родился и вырос, превратился в поле боя титанических сил. Две армии иномирцев, одна захватническая, другая на службе Защитников, сошлись в жестокой схватке на улицах Датиана, превращая их в развалины.

С тех пор как их отряд отступил из Угодий после первого своего сражения, молодому нагу пришлось многое повидать. Артиллерийские налеты, разрушенные здания и сгоревшие машины, трупы на улицах, перестрелки с пехотой противника, горящие танки. Приходилось лежать, вжимаясь в пол, пока вражеская бронемашина долбила здание из пулемета, старательно причесывая каждое окно. Довелось сходить в практически самоубийственную атаку, пытаясь заткнуть прорыв захватчиков, в которой Кейн чудом уцелел, а его товарищ Гальт погиб. Также оказались убиты многие другие парни, а остатки его роты смешали с остатками каких-то еще подразделений. Столько новых лиц, запомнить их все Кейн не успевал. Из первоначального состава оставалось всего несколько ребят, только Умгала и Хайнца наг видел постоянно, поскольку всегда находился в их отделении.

Все эти события втиснулись в два коротких дня, за которые Кейн сильно изменился. Повидав столько разрушений, горе и смерть, он стал замкнутым и серьезным, хмуро глядел на происходящее вокруг. Возможно, это просто реакция на творящийся вокруг кошмар, возможно, он уже никогда не станет прежним. Кейн не знал. Ему лишь хотелось снова увидеть Шаан. Но телефонная и компьютерная сети не работали, и не было даже шанса узнать, где она и что с ней. Кейн жалел, что тогда не нарушил приказ, и не созвонился с ней хотя бы в последний раз. Он слышал, что агенты захватчиков разгромили и чуть не сожгли Сакуру, а защитник Арэт погиб, но подробностей произошедшего не знал. Возможно, Умбра могла бы ему рассказать, но свидеться или связаться с родными также не удалось. Вся короткая жизнь молодого нага сжалась в эту точку пространства, и в этот момент времени — где он лежит под дождем, сжимая винтовку, и больше нет ничего, кроме ожидания боя и смерти.

— Летит, — прошептал лежавший рядом боец, отвлекая парня от грустных мыслей.

— Всем пригнуться, забиться в любую щель и оставаться там, пока проклятая машина не пройдет мимо! — шикнул Умгал.

Гвардейцы зашевелились, стараясь улечься за укрытиями так, чтобы их не заметили. Кейн не пошевелился, он уже лежал практически на самой земле, издалека напоминая бухту веревки.

Послышался нарастающий гул. Из за угла побитого снарядами здания вылетел небольшой дрон. Больше всего он напоминал летающую тарелку из старых иномирских фильмов, стабилизирующуюся в полете на четырех винтах по краям корпуса. Под днищем свисал пулемет, лента с патронами исчезала в корпусе. Все это лениво парило в воздухе, патрулируя окрестности.

Внезапно с противным скрипом включились встроенные в корпус громкоговорители, а над дроном возникло голубоватое голографическое изображение блондина в черном плаще — ненавистного всем защитникам города главаря захватчиков, который долго притворялся другом Датиана, а сам готовил вероломное нападение.

Снова тихий скрип, и из громкоговорителей послышалась плавная, спокойная, слегка искаженная речь Дрейка: