Толик выбрался наружу через верхний люк башенки, вытащил за собой карабин. Оказавшись снаружи, он поглядел назад. Преследователей рядом пока что не было, машина проскочила строй хищников, и они еще не осознали, что убегающая добыча обездвижена. На организацию обороны еще есть немного времени, пусть даже меньше минуты.

Дэ Ярык?!

Оглянувшись в другую сторону, он с ужасом увидел, что огнем охвачена уже половина броневика. Пламя растекалось по броне, и пока еще не проникло внутрь, но это дело лишь нескольких минут. Капот полыхал, и через огонь проступала злорадно-довольная рожица Бавовнятка — тотемному зверьку все равно, что горит, лишь бы горело. Перепуганный Толик подскочил к кабине и рванул на себя люк в ее крыше. Там, в дыму, шевелился приходящий в себя водитель.

— Ярык, блять! Ярык, вылазь, нахуй! Бачок потик! Бэтэр горыть!

Тихо матерясь, водитель, кряхтя, на четвереньках выбрался через лючок, Толик помогал напарнику, вытаскивая его за плечи. Выпрямившись во весь рост, слегка пошатываясь, Ярик увидел, что случилось с их любимым Бавовнятком и выругался уже громче.

— Контакт!

— Враги идут!

Встревоженные окрики штурмовиков быстро вернули ошеломленный экипаж подбитого мрапа в реальность. Хищники добрались до места катастрофы, теперь от них не получится просто уехать. Толик схватился за наушник:

— Клэр! Нам треба допомога! Прямо зараз!

Радио: Поняла!

София прижалась к стволу ближайшего дерева, подальше от жара разгоравшейся машины. Лязгали затворы, бойцы рядом с ней готовились отражать атаку и биться за свою жизнь. Целясь из автомата в ближайшие кусты, София прошептала тихую молитву Богине о том, чтобы ее защитница, сильная и добрая Шаан, скорее появилась и спасла их.

Первым застрекотал пулемет Зайца, к нему сразу же присоединились и остальные члены отряда. Со своего места София не сразу увидела врага. Но вот кусты впереди раздвинулись, и из них выскочили хищники самых разных видов и пород. Здесь были и волки, и лисы, и медведи, и даже несколько тауров. Легкая пехота Гвардии, самая многочисленная из всех родов войск Защитников и состоявшая из слабых Желтых и Золотых хищников, всегда брала врага количеством, и сейчас пыталась сделать то же самое. Но встретила ожесточенное сопротивление всего нескольких человек. Огнем на подавление штурмовики отгоняли наседавшего врага, особо ретивые хищники, рискнувшие кинуться в атаку, оказывались подстрелены, и рядом с горящим броневиком теперь лежали первые убитые и раненые датианцы.

София попыталась помочь с этим огнем на подавление , но делала это не очень умело. Двадцать патронов в магазине ее автомата, обладавшего безумной скорострельностью, вылетели в кусты буквально за две секунды, после чего боек щелкнул вхолостую — пора перезаряжать.

Девушка вытащила отстрелянный магазин и отшвырнула его, затем потянула новый из разгрузки. Сделать это удалось не сразу, и секундная задержка позволила врагу подобраться ближе. Высвободив, наконец, зацепившийся за край кармашка магазин, София снова подняла глаза, и с ужасом увидела буквально в тридцати метрах от себя крадущегося хищника. Гвардеец-нэко подбирался к ней, припав на все четыре лапы, как обычный кот. Один из кустов закрывал его от обзора остальных стрелков и заметить его смогла только София. Гвардеец хорошо видел намеченную жертву, и когда она подняла голову, понял, что время скрытности закончилось — пора атаковать!

Нэко рванулся на нее, сделав длинный прыжок и сразу покрыв часть разделявшего их расстония. София судорожно присоединила магазин с патронами к автомату и дернула затвор. За это время хищник преодолел большую часть разделявшего их расстояния, и целиться уже было просто некогда!

До врага оставалось чуть меньше пятнадцати метров, и София успела только вскинуть оружие и практически не целясь открыть огонь. Первая очередь прошла мимо, но привлекла внимание Ворона, находившегося неподалеку и стрелявшего в другую сторону. Гвардеец упорно рвался вперед, девушка довернула ствол оружия, продолжая стрелять, и одна пуля все-таки зацепила его, несмотря на попытку отпрыгнуть в сторону. Его амулет выдержал попадание, вспыхнув на миг, а оружие Софии снова опустело.

С искаженным яростью лицом, нэко уже протянул к ней лапы с выпущенными когтями, и София внезапно осознала, что сейчас умрет. Наверное, вот так погибают в бою — всего одна секунда замешательства, не вовремя закончившиеся патроны, и вот уже твое тело рвет на куски взбешенный хищник.

Рявкнула винтовка Ворона, короткой очередью срезав атакующего в последний момент. Вскрикнув от боли, кошак покатился по земле. София опешила, глядя, как корчится враг, который только что собирался ее убить. Ворон подскочил ближе и буквально в упор добил датианца еще одной очередью.

— София, перезаряжай, не стой! — крикнул он, торопливо возвращаясь на исходную позицию.

— Ага. Сейчас. — пролепетала пришедшая в себя девушка, завозившись с автоматом.

— Маг идет! — раздался предупреждающий крик.

К месту побоища приближался тот самый балахон, который и опрокинул броневик. Он шел спокойно, не скрываясь, уверенный в том, что его защита выдержит попытки людей ее пробить.

— Фокусим его!

Отряд открыл огонь из всех стволов, выстроившиеся линией бойцы били короткими очередями из винтовок, непрерывно строчил пулемет. Кто-то припал на колено, кто-то стоял, кто-то прижимался к стволу дерева.

София пыталась помогать, как могла, но к ужасу своему увидела, что поток свинца никак не сказывается на защите колдуна, та отражала весь полученный физический урон. В руке балахона уже формировался новый огненный шар, который разметает отряд, словно взрыв снаряда, и разделит солдат огненной лужей.

Но воспользоваться фаерболом еще раз колдун не успел. Раздался рев двигателя, и из кустов вывалился еще один мрап. Высунувшаяся из полуоткрытой двери кабины Хисса взмахнула рукой и странная магия, внешне похожая на брошенный факел, горящий зеленым пламенем, полетела в цель. Зеленый огонь врезался в мыльный пузырь магической защиты вражеского колдуна и она, до этого успешно выдержавшая десятки пулевых попаданий, растаяла, словно растворенная кислотой.

Балахон тут же прекратил формировать огненный шар, и вскинул руки для какого-то нового заклинания, но не успел — Хисса бросила второй рукой такое же заклинание, которое попало в теперь уже незащищенное тело. Колдун заорал, теперь уже растворялся он сам, медленно и мучительно, его одежда обугливалась, валил во все стороны зеленоватый дым. Он рухнул на землю, воя и корчась, тщетно стараясь стряхнуть с себя пожирающие тело зеленоватые огоньки.

При виде этой медленной мучительной смерти, у Софии мурашки побежали по коже. Наверное так и выглядит, в ускоренном виде, переваривание живьем в желудке у хищника, столь обычное дело на Карвонне вообще и в Датиане в частности. София не хотела даже думать о том, откуда Хисса взяла такое заклинание, и какие еще страшные штуки имеются в ее магическом арсенале.

— Скорее в машину! — крикнула Клэр, высунувшись в окно кабины второго броневика.

Пулеметы двух броневиков вели непрерывный огонь, удерживая датианцев на расстоянии — никто из гвардейцев не рисковал приблизиться к ним, особенно после жуткой гибели колдуна их отряда.

Толик и его группа торопливо полезли внутрь открытого десантного отсека одной из машин. Заскочивший Ярик первым делом протянул руку, чтобы помочь забраться Софии и Меррил. На рассаживание они потратили не более двадцати секунд, после чего наблюдавшая с переднего сиденья Клэр, дернула водителя за плечо.

— Ну, все! Больше некогда сквончить — топи железку до полика!

Машины заревели двигателями, разворачиваясь практически на месте.

— А где Шаан?! — встревоженно воскликнула София.

— Помчалась помогать Венди сражаться с драконом!

— Но мы же не бросим ее?

— Не волнуйся, их заберет еще один мрап!

Радио: Смотрите, что творится!

Пассажиры броневика прильнули к крошечным обзорным окошкам из толстого плексигласа. И через это окошко потрясенная София увидела, как Шаан, выросшая до гигантского размера, борется с драконом Арэтом, Защитником Датиана.

— Не может быть. — бормотала Меррил, — она даже так может?

Затем броневик повернул, и ужасающее сюрреалистичное зрелище исчезло из поля зрения. мрапы мчались по главной аллее парка в сторону ворот.

В это время в оставленном подбитом броневике пламя попало внутрь отсека, и пожирало все, что могло гореть. Хлопали взрывающиеся патроны в пулеметных лентах и брошенном дополнительном оружии, стоял непрерывный треск. Наконец огонь добрался до рундука с противотитановыми ракетами. Через пару секунд опрокинутый броневик взорвался. Раздался оглушительный хлопок, на месте машины расцвел огненный цветок, во все стороны полетели горящие обломки.

Последний броневик ожидал Венди и Шаан на перекрестке двух парковых дорожек, подальше от зданий. Рядом с охранявшими его штурмовиками ждала и Кризис, сжимавшая в руках все тот же автомат. Ее светлые волосы развевались на ветру, на лице застыло редкое для девушки выражение полнейшей серьезности.

Венди и Шаан шли к машине, не оглядываясь на причиненные Сакуре разрушения: горящий учебный корпус, пылающее общежитие, полыхающие деревья в парке.

За короткий промежуток времени, прошедший между гибелью Арэта и прибытием Кугуара для эвакуации, Венди умудрилась где-то разыскать Джульету, и теперь с хмурым лицом упрямо тащила за шкирку перепуганную упирающуюся кошечку.

Теперь вроде бы все, никого не забыли? — с тревогой подумала Кризис, беспокоясь о том, что хищники сделают с оставшимися без защиты питомцами, и какой ужас пришлось бы им пережить в руках Защитников. — София, Меррил, Виктория, Эрика, Нелли и Марта. Теперь вот и Джульета. Да, никого не забыли, всех спасли!

Следовавшая за Венди Шаан вдруг остановилась. Ее дисплей тревожно запикал, показывая обнаружение приоритетной цели. Нага развернулась в указанном стрелочкой направлении.

Там, вдалеке, метрах в пятиста, находился спортивный корпус, практически не пострадавший. Теперь, когда стрельба и взрывы практически прекратились, все больше студенток выбегало к окнам, чтобы лучше рассмотреть что случилось с Сакурой.

Дисплей обвел рамкой одну из студенток, и тридцатикратное увеличение приблизило ее изображение почти на половину экрана. Из базы данных микропроцессор выудил и показал наге нужную информацию:

Цель: Амелия ЛеКларк

Сторона: Датиан

Отношение: враждебный

Ранг: красный

Степень опасности: высшая

Правила боя: уничтожение противника по усмотрению оператора

Особые приказы: ПРЕКРАТИТЬ С КРАЙНИМ УЩЕРБОМ.

Девушка с платиновыми волосами стояла там за окном рядом со своей подругой Нагисой и, так же как и все, с потрясенным выражением лица смотрела на разрушения, которые учинила группа Шаан, сражаясь с Защитником и Гвардией. Девушки держались за руки, ощущение того, что подруга находится рядом, успокаивало каждую из них.

Лицо Шаан перекосила гримаса, оскал звериной ненависти. Она не раздумывая вскинула Разведчик , уперев приклад в плечо. Замерев неподвижно, как умели наги, Шаан нашла в видоискатель прицела лицо ничего не подозревавшей хищницы.

Замершая анаконда, похожая на зеленую статую, целилась еще пару секунд, затем плавно нажала на спуск. Единственный выстрел Разведчика прогремел в наступившей после боя тишине.

Пуля попала Амелии в лоб, взметнув в разные стороны платиновые волосы, обагренные красным.

Кровь на снегу.

Словно в замедленной съемке ее прекрасное лицо расслабилось, и молодая девушка осела на пол спортзала, жизнь навсегда покинула ее. Все случилось за долю секунды, Нагиса даже не сразу осознала, что что-то произошло. Лишь когда расслабилась рука, сжимавшая ее ладонь, ламия повернула голову, и через мгновение ее рот открылся в беззвучном, не слышном с такого расстояния крике, и она исчезла из проема окна, нырнув вниз следом за Амелией.

Шаан опустила оружие, гримаса на ее лице сменилась холодным безразличием. Возможно, горящие яростью глаза могли бы выдать какие-то эмоции, но их не видно за матовым дисплеем, скрывавшим верхнюю часть лица.

— Авада Кедавра, сука! — с едва сдерживаемой ненавистью глухо прорычала она.

Затем Шаан развернулась и заторопилась к ожидавшим ее Венди и Кризис. Пора покинуть Сакуру.

Навсегда.

Колонна из трех броневиков уходила от погони по пустынным улицам. Скоротечные уличные бои, вспыхнувшие, когда хищники попытались устранить разведанные имперцами ячейки федералов и прогрессоров Содружества, распугали жителей, вынужденных бежать и прятаться, бросив открытые магазины и машины на дорогах.

София сидела на своем месте, отрешенно глядя в потолок, отходя от пережитых потрясений. Они выбрались, Шаан в безопасности. Все спаслись, на растерзание хищникам никого не оставили. И теперь силы практически оставили девушку, вызывая безразличие и апатию.

Напротив нее сидел грустный Толик. Он смотрел в одну точку и печалился о том, что их любимый броневичок, Бавовнятко , о котором они так аккуратно заботились, который служил им верой и правдой и вытащил не из одной передряги, превратился в груду горящих обломков. Все пропало! И шестнадцать щиточков, и святые джавелины, и ма-а-аленький двухкилограммовый шматочок сала. ыыы.

— Толик! — окликнул лейтенанта его водитель, подсказывавший коллеге за рулем везущего их мрапа, какой дорогой лучше выбираться из города.

— Га?

Оглянувшись, Ярик недоуменно захлопал глазами, глядя на командира.

— Толик, ты шо, плачешь?

— Та ни! — отмахнулся тот. — То я так смиюся.

В рации послышался холодный деловитый голос Венди.

Радио: внимание всем машинам! Мы последние выходим из Датиана по маршруту эвакуации, все остальные колонны выехали раньше нас. Преследователей по земле нет, основные силы хищников находятся прямо на юге и не могут перехватить нас. Но есть вероятность, что Тамита явится за нами сама, или пошлет второго дракона. Поэтому сразу за городской чертой рассредоточимся на расстояние не менее пятидесяти метров между машинами .