— Значит, лагерь на границе и представительство в Замке, — подвел итог Каррас. — Я помогаю вам с первым, а Мика, значит, со вторым.

Дарлин обратила внимание на мявшуюся рядом ламию, которая хмурилась, чувствуя легкую ревность к человеческой женщине, так легко общавшейся с ее парнем. Хватит и того, что появилась драконица, на которую и у Карраса, и у Тэррадайна теперь будет интенсивное слюноотделение.

— Госпожа Микаэла! — заметив пасмурное настроение ламии, Дарлин тут же переключилась на нее, чтобы Мика не чувствовала себя оттесненной от общения. — Полагаю, мы теперь будем часто видеться? Вы ведь поможете нам обустроиться, расскажете про свой прекрасный город? А я в награду за это расскажу вам о тех мирах, в которых я побывала!

— П-правда? — глаза ламии загорелись восхищением, послушать интересные истории про другие земли и их удивительных жителей она любила. Как раз, как было записано в ее психологическом портрете, когда-то составленном группой, изучавшей Замок Таронна под легендой торговцев.

— Конечно! — Дарлин решительно кивнула, словно подкрепляя весомость своих слов, — я могу не только рассказать, но и показать! Чудеса технологии позволят посмотреть на далекие миры, в которых иначе никогда не довелось бы побывать, в разрешении 4К!

— О-о-о!

Дарлин продолжала тепло улыбаться, только глаза цепко осматривали и оценивали жертву . Это была ее собственная охота, а местные этого даже не осознавали. Надлежало вырвать ламию из привычного для нее окружения, погрузить в волшебный мир сказок, из которого не захочется возвращаться.

— Приходите к нам, когда мы обустроимся. У нас будет зал для отдыха, где мы поставим экран во всю стену, где будут вкусные закуски из разных миров, прохладительные напитки и приятная компания, — прогрессор по-дружески положила руку Мике на плечо. — Обещаю, будет здорово!

— Хорошо, я обязательно приду! — просияла Мика. Похоже, с этими гостями скучно не будет. Внезапно свалившаяся на нее обязанность обещала стать интересной, а не обременительной.

— Что ж, тогда давайте проедем к выделенному нам дому, и начнем заселяться? — предложил Дрейк.

И все присутствующие с ним согласились.

Здание, которое для них отвели, находилось практически у самого подножия скалы, на которой располагался замок, давший название всему городу и окружающим территориям. Это оказался двухэтажный особняк, территория которого была огорожена забором. Машины заезжали через ворота во двор, и уже кипела работа по разгрузке привезенных вещей. Дарлин с удовлетворением отметила, что все удобства на месте — имелось электричество, горячая вода, отопление и местный интернет. Это было важно, если прогрессоры хотели превратить представительство в маленький кусочек рая, который Мика и прочие высокопоставленные фигуры местной власти могли бы с удовольствием посещать, попадая под влияние ненавязчивой пропаганды.

Дрейк прохаживался вдоль длинного парапета на втором этаже особняка, поглядывая на раскинувшийся перед ним город. С противоположной стороны возвышалась скала, на которой стоял замок, особняк находился не вплотную рядом с ней, но все равно, чтобы увидеть замок, пришлось бы как следует задрать голову. Из особняка хорошо были видны как отвесные участки, так и те, по которым проходили лестницы и дорожки для тех, кто не умеет летать (то есть для большинства). Во многих местах на крутых склонах росла зелень, скрывая значительную часть склона. Дрейк решил, что обязательно нужно будет обустроить в паре комнат наблюдательные пункты, чтобы наблюдать и за замком, и за городом.

Дверь за спиной открылась, и из комнаты вышла Дарлин, переодевшаяся в грязный рабочий комбинезон, чтобы помогать с разгрузкой вещей и оборудования. Самое ценное женщина обязательно разгружала сама.

— Вы не устали, генерал? — едко спросила она, по-прежнему ухмыляясь.

— Нет, — Дрейк то ли не оценил, то ли не понял сарказма. — Я размышлял о том, как обустроить это место с военной точки зрения, чтобы иметь возможность защитить группу в случае нападения.

— Никак, — равнодушно пожала плечами женщина. — Предлагаю просто оставить все как есть. Преступности в городе практически нет, да и большинство хищников скоро узнают о нашем появлении, как и о том, что нас нельзя есть — мы под защитой хозяина замка.

— Вы всегда так легкомысленно относитесь к собственной безопасности?

— Работая в разных мирах, среди различных чуждых культур, быстро привыкаешь к мысли, что ты и твои товарищи одни, в полной зависимости от доброжелательности местных. Если вдруг они решат что-то плохое сделать прогрессорам, то ни малейшего шанса отбиться от них попросту нет. В чужом мире ты находишься в полной изоляции, никто не успеет прийти тебе на помощь, можно надеяться только на себя и расположение местных, — Дарлин улыбнулась. — Это уже давно стало нашей визитной карточкой, мы всегда стараемся вести дела так, чтобы нравилось как можно большему числу. людей, и чтобы не возникало соблазна нас за что-либо убивать.

— У нас практически нет на это времени. Окучить Таронна нужно как можно быстрее.

— Терпение, мой дорогой генерал! Если вы будете слишком сильно давить, ставить им ультиматумы, то добьетесь строго обратного эффекта, и результат будет точно таким же, каким он был у вас в Датиане — нулевым.

— А вы думаете, ваш метод сработает? В Датиане вы так и не получили успеха, невзирая на все потраченное время и усилия.

— Защитница оказалась слишком умной и волевой женщиной. Она не повелась на наши предложения, чувствовала угрозу своей власти. В итоге принялась вставлять нашей миссии палки в колеса, накладывая все больше и больше законодательных ограничений, чтобы пресечь распространение нашего влияния. В итоге основные наработки в Датиане идут по линии подполья.

— Ничто не помешает Таронну поступить так же. Старый дракон хитер, и не позволит пускать блестки себе в глаза. Почему вы думаете, что на этот раз получится?

— Потому что на этот раз у них нет выбора. Армия демонов , которую вы на них напустили, внушает Защитникам страх. Они впервые реально опасаются нас, иномирцев. И согласие Таронна принять нас, и типа всерьез рассматривать наши предложения, это последствия этого страха, попытка каким-то образом замириться, возможно, выторговав себе приемлемые условия.

— Или попытка затянуть время. Источники Клейтона сообщают, что Тамита в курсе того, что демоны это на самом деле мы, иномиряне. Она ведет переговоры с нашим заклятым врагом, Империей. Те наверняка согласились помогать ей военным путем, и теперь наращивают силы, которые будут нам противостоять. Вот почему у нас мало времени — Тамита становится сильнее с каждым днем, который мы теряем. Нужно как можно скорее подорвать возможности Триумвирата, оторвать от нее союзников, Замок Таронна и Долину Савои. И сделать это до того, как имперцы серьезно нарастят свою группировку, и подойдут подкрепления из метрополии, которые Тамита наверняка запросила.

— Это ведь не так просто сделать, — нахмурилась Дарлин, впервые за весь день. Здесь, наедине с генералом, где никто из местных не видит, она могла не поддерживать идиотскую маску постоянного оптимизма. — Подобные операции проводятся годами. Мне нужен хотя бы один год!

— У вас его нет. Если в ближайшем будущем не удастся уговорить хищников принять наши условия и выдворить имперцев, то начнется война, в которой пострадают все.

— Я сделаю все, что в моих силах, но не ждите чуда.

— Делайте, что возможно, а там будем действовать по обстоятельствам, — Дрейк повернулся, чтобы уходить, и на прощание холодно бросил через плечо. — Если у вас не получится, то у меня не останется выбора кроме как атаковать Триумвират всеми наличными силами.

Глава 57. Дипломатия драконов 1 - 2

Тэррадайн спускался вниз, паря на крыльях. Он находился в обычной антропоморфной форме, и потому не производил со стороны того грозного впечатления, которое драконы обычно оказывали на жителей этого мира.

Внизу, куда он собирался спуститься, располагалось здание, отведенное под дипломатическое и торговое представительство новых союзников Замка Таронна, которых драконам надлежало обхаживать по просьбе Тамиты, чтобы дать ей время лучше подготовиться к отражению удара.

Это обещало быть ужасным, омерзительным и унизительным для любого дракона делом, однако для Тэррадайна все резко поменялось, едва только посланные встречать гостей Мика и Каррас, его непутевый полукровный брат, вернулись с рассказом о том, что иномирян сопровождает их собственный дракон. Да не просто дракон, а высшая драконица, по статусу равная самому Таронну.

Сначала обитатели замка опешили, оглушенные этой удивительной новостью. Однако драконы быстро пришли в себя, и немедленно разгорелся спор о том, кому же предстоит отправиться на встречу с иномирцами и первым увидеть это удивительное ниспосланное им, без сомнения, самой Богиней чудо.

Годиков хотя бы тридцать назад у Тэррадайна не было бы даже шанса — грозный Таронн подавил бы его авторитетом, правом владетеля этих земель и, в конце концов, грубой силой.

Но сейчас древний дракон стал уже действительно древним, глубоким стариком по меркам драконов, и Тэррадайну удалось отстоять свой шанс. Повелитель замка махнул когтистой лапой, уступая под напором молодости. В конце концов, шанс для рода обзавестись наследником престола не следовало упускать. И Тэррадайн тут же понесся вниз, окрыленный не только в буквальном смысле, но и в переносном — как редко выпадает такой шанс, встретить девушку своего вида! Вдруг это судьба? Вдруг звезды сойдутся, и они станут парой? У него есть уникальный шанс продолжить свой род. Высшая чистокровная драконица родит от него такого же чистокровного ребенка. Никаких постыдных полукровок или унылого брака с кем-то из младших подвидов — только настоящий полноценный дракон. Его сын вырастет в могучего высшего дракона! Он будет обладать огромной неуязвимой верформой, поразительной силой и могучей магией. От одного его появления в небе слабые будут в ужасе разбегаться, и потомок Тэррадайна по праву станет править одной из земель. Род Тэррадайна продолжится и укрепится. Такой шанс выпадал слишком редко, чтобы им просто пренебрегать.

Молодой дракон торопился, снедаемый нетерпением. Но дело было деликатным, не следовало забывать о вежливости. Поэтому он удержался от желания приземлиться прямо во дворе нового представительства, распугав жалких человеческих охранников, которые заблуждались, что могут защитить хотя бы себя в этом суровом к людям мире.

Он приземлился недалеко от ворот представительства, и менее чем минуту спустя их отворили предельно вежливые люди в зеленых полевых комбинезонах Содружества. Тэррадайн едва сдержал презрительное фырканье, эти прогрессоры были известны своим двуличием, изворотливостью и постоянным желанием влезть куда надо и куда не надо без смазки.

— Приветствуем Вас, господин.

— Я желаю немедленно встретиться с нашими высокими гостями!

— Конечно, господин.

Человек вообще никак внешне не отреагировал на то, что его так грубо перебили. Не нахмурился, не побагровел, не процедил сквозь зубы холодно вежливый ответ. Он все так же оставался предельно учтив, всячески демонстрируя готовность помогать высокому гостю буквально в чем угодно. Хорошо дрессирован хозяевами скрывать страх или гнев ради выгоды. Ничтожество.

Недолгое время спустя Тэррадайн уже стоял перед дверью, ведущей в общий зал, где гости ожидали его визита. Сердце молодого дракона учащенно забилось. Крайне редко Тэррадайну доводилось волноваться из-за чего-либо, однако сейчас был именно такой момент.

Дверь открылась, Тэррадайн шагнул через порог, и тут же увидел ЕЕ. Она была прекрасна, в точности как описывал его непутевый брат. Темно-зеленая чешуя покрывала часть сильного мускулистого тела. Лицо драконицы было очень похожим на человеческое — светлая кожа, темные волосы. Возможно, она сделала так с помощью магии, чтобы больше походить на людей, с которыми водилась. Конечно, она не утратила чувство гордости, и оставила во внешнем виде предостаточно драконьих черт, чтобы никто вдруг не перепутал ее с человеческой женщиной. Драконьи рожки торчали изо лба, во рту виднелись здоровые белые и острые зубы.

Но больше всего Тэррадайна заворожили ее глаза — желтые с вертикальным черным зрачком, они внимательно и будто настороженно наблюдали за ним, когда молодой дракон входил в комнату. В ее взгляде и позе чувствовалось высокомерие уверенной в себе хищницы, прекрасное тело было стройным, сильным и здоровым. Она явно была старше Тэррадайна — опытная, видавшая жизнь драконица, которая побывала во множестве земель. Ничего удивительного, что она так смотрит на молодого парня из забытого по меркам иномирян захолустья.

Драконица была не одна — рядом с ней находились какие-то люди и они что-то говорили, обращаясь к Тэррадайну, но парализованный прекрасным зрелищем мозг дракона пропускал их слова мимо ушей. Они все равно ничего не значили, эти их жалкие представительства, торговля, исследования и прочая ерунда. Перед Тэррадайном стояла куда более важная и грандиозная задача, от которой зависело процветание, власть и богатство его рода.

— Кажется, — равнодушно констатировал Дрейк, — он нас не замечает.

— Похоже на то, — грустно согласилась Дарлин, размышляя, как бы ей обратить на себя внимание, и одновременно умудриться не вызвать гнев у Красного хищника.

Затянувшуюся неловкую паузу прервала Роксана. Драконица протянула руку и щелкнула пальцами перед лицом чуть ли не ворвавшегося к ним посетителя. Это возымело действие — замерший перед ними дракон удивленно моргнул, приходя в себя. Его упершиеся в Роксану глаза оживились, стало понятно, что он снова воспринимает реальность.

— Кхм! — Тэррадайн откашлялся, — Добро пожаловать в Замок Таронна, дорогие гости! Меня зовут Тэррадайн, и это огромная честь для меня приветствовать вас в нашем славном замке!

— О-о-о, напротив, господин Тэррадайн! Это большая честь для нас, что вы решили посетить наше незначительное представительство, — заговорила Дарлин, напрасно пытаясь демонстрировать свою самую лучшую улыбку.