Сукара взревела от обжигающей боли, пронзившей все ее тело. Ее собственная атака сорвалась, занесенные для удара лапы бессильно упали по бокам ее тела.

— Умри-и-и! — ревела Тайли, вне себя от ярости.

Девушка подняла ногу и, упершись подошвой берца в грудь нанизанной на когти противницы, отпихнула ее. Беспомощно и вразнобой махая руками, Сукара полетела к земле, и грохнулась спиной в припаркованную машину. Ее тело смяло тонкое железо крыши и капота, в стороны брызнули осколки разбитых стекол. Демоница осталась неподвижно лежать на покореженной машине, раскинув руки и ноги звездочкой. Ее крылья были сломаны, и теперь суккуба Дамы напоминала раздавленную летучую мышь. Через мгновение сверху обрушилась Тайли, обеими берцами снова вбивая Сукару в и так уже расплющенный автомобиль. Усиленный магией удар разметал обломки машины в разные стороны, волна остаточной энергии разошлась кругами, взметнув камни и с корнями вырывая растущие вдоль дороги кусты.

Тяжело дыша, Тайли выпрямилась, и с удовлетворением поглядела на то, что оставалось от Сукары. Имперская суккуба не могла пошевелить ни одной конечностью, ее кожа дымилась фиолетовым дымком, растворяясь в материальном мире. Только глаза поверженного демона с ненавистью глядели на победительницу.

— Отправляйся назад к своей госпоже, тварь! — с торжеством воскликнула Тайли. — И когда окажешься перед ней, то скажи: пусть вместе с дружками убирается обратно в свою Мрачную Вселенную! А в этой человечество под нашей надежной защитой, и Империя не одержит победу никогда, какую бы мерзкую подлость вы не затевали с их помощью!

Сукара захрипела, силясь что-то сказать, но не смогла. Ее тело таяло на глазах, испаряясь розовым дымком, составлявшая его материя варпа не могла выжить в человеческом мире. Через несколько мгновений от Сукары ничего не осталось — Тайли одержала свою первую настоящую победу.

— Кризис, где ты?! — с тревогой крикнула Анна в микрофон рации.

Вслушиваясь в эфир через треск помех, грохот выстрелов и напряженные, полные адреналина переговоры бойцов, Анна не слышала звонкий голосок своей напарницы, и безумно волновалась.

Полковник разогналась на своем прыжковом ранце до совершенно умопомрачительных скоростей, сигая от одного дома к другому на максимальной высоте, чтобы видеть, что происходит на крышах.

Основное сражение кипело на земле — всюду, невзирая на ловушки и отчаянную оборону, солдаты федералов теснили наемников, заставляя имперцев отступать к зданию своего штаба. В каждую из перестрелок можно было бы вмешаться и помочь, но Анна бросала лишь мимолетный взгляд, убеждаясь, что все в порядке и срочная помощь не требуется, и неслась дальше, перебегая по стенам и совершая прыжок за прыжком.

Наконец, она разобрала где-то в переулке грохот Флэтлайна, отличавшийся от других таких же тем, что источник звука быстро перемещался.

Очередным прыжком, на грани возможностей ранца, она наискось перелетела через перекресток двух улочек, проскочив над головами сражающихся через открытое пространство, разрываемое трассерами, и ринулась на звуки выстрелов одинокой винтовки.

Два Пилота показались из-за следующего угла, выпрыгнув с расстояния всего в пару десятков метров. Первым Пилотом оказался имперец, а Кризис преследовала его, одной рукой стреляя из винтовки, а второй балансируя во время бега по стенам. Попасть в кого-либо таким образом, естественно, было практически невозможно.

Оба Пилота проскочили мимо по противоположной стене, и Анна чуть не сорвалась вниз, резко затормозив, чтобы развернуться и ринуться за ними.

— Кризис! — снова рявкнула она.

радио: Я уже почти достала его, Анна! — донесся задорный торжествующий ответ.

— Нихрена ты не достала! Подожди меня!

Райдер, которого преследовали теперь уже двое Пилотов Федерации, старался стряхнуть хвост изо всех сил. Но пространство для маневра внезапно кончилось — погоня завела его на крайний дом района. Его крыша находилась на два этажа ниже остальных домов, а за ее краем начинался небольшой парк с редкими деревьями и кустами, среди которых проходили мощеные дорожки. Выбора не было — Райдера загнали в угол. Если просто спрыгнуть с крыши и рвануть через парк, федералы наверняка просто расстреляют его как в тире, маневрировать или укрываться практически негде.

Придется принять бой. Райдер оттолкнулся от стены, по которой бежал, и прыгнул на крышу крайнего дома, приземлившись на самом краю, перекатившись, развернувшись и прицелившись Хэмлоком в первого из преследующих его Пилотов, носившего броню голубой расцветки.

Радио: Ой-ой!

Кризис увидела, что противник целится в нее. Она тоже отпрыгнула в сторону, и очередь Райдера прошла мимо, пули срикошетили от кирпичной стены, вырывая куски кирпича.

Приземлившись, Кризис перекатилась, заняв стойку для стрельбы с колена и вскидывая свое оружие. Но Райдер уже снова навел на нее Хэмлок!

За миг до того, как Пилот врага нажал на спусковой крючок, на крышу перед Кризис шлепнулся диск, из которого мгновенно выросла силовая стена, принявшая на себя пули имперца.

Райдер перенацелил винтовку вверх, туда, откуда прилетел этот диск. Но Анна уже обрушивалась на него сверху, и все, что имперец смог сделать — уйти в перекат, сместившись с линии атаки. Анна приземлилась туда, где он только что был, едва не проломив перекрытие.

Райдер снова вскинул оружие, собираясь расстрелять противника огнем в упор, но резкий удар ногой выбил винтовку у него из рук. Имперец мгновенно сориентировался и попытался прописать Пилоту в фиолетовой броне двоечку по шлему, но Анна сблокировала оба удара, и тут же перешла в контратаку. Завязался боксерский поединок — оба противника пританцовывали друг перед другом в стойке, пробуя достать оппонента джебами и кроссами, и завершая комбинации мощными хуками. Кризис замешкалась, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в напарницу.

В какой-то момент Анна резко выбросила ногу вперед, попытавшись достать Райдера в живот, но имперский Пилот сначала отскочил назад, затем снова подскочил к Анне. Он нанес размашистый удар, и Анна, которая едва успела встать обратно в стойку после кика ногой, не успела отклониться до конца, и кулак Райдера достал ее по лицевой пластине шлема. Перчатка с кастетом, жестко фиксирующаяся в момент удара с предплечьем доспеха, обладала такой кинетической силой, что могла проломить кирпичную кладку — кулак пришелся по касательной, но все равно смял стальную пластину, в которой находились окуляры оптики, пересылавшие на дисплей шлема Анны визуальную информацию. Женщина мгновенно ослепла — экран дисплея потух, когда камеры оказались смяты. Полковник вскинула руки к голове, и вслепую заблокировала последовавший хук левой рукой. Пригнувшись, Анна ударила заплечным манипулятором доспеха инженерной конфигурации, используя его словно хвост скорпиона. Райдер спокойно отклонился в сторону, и тут же подсек Анну по ногам, опрокинув ее на поверхность крыши. Имперец занес ногу для смертоносного добивающего удара ботинком в голову.

— Не трогай Анну! — раздался полный звенящей ярости вопль.

Райдер успел повернуться и увидеть Кризис, летящую на него в затяжном прыжке с помощью ранца, выставив ногу вперед, выполняя удар в полете .

— Кья-а-а-а!

Райдер едва успел закрыться руками за мгновение до неизбежного. Подошва берца врезалась в его скрещенные предплечья, броня и миомерные мышцы доспеха выдержали этот удар. Но Пилот оказался сбит с ног, и отлетел назад, перелетев через край крыши и рухнув вниз с высоты третьего этажа.

— Бля-а-а-а! — донеслось из его динамика.

В последний момент, когда асфальт уже был рядом, Райдер врубил прыжковой модуль, мгновенно погасивший большую часть скорости. Пилот грохнулся на тротуар, но пострадал далеко не так сильно, как мог бы, если бы врезался в асфальт без торможения дюзами ранца.

А на крыше Кризис метнулась к Анне, поднявшейся с земли и стаскивавшей с себя шлем.

— Анна, ты в порядке?!

— Где он?! — прорычала Анна, у которой из рассеченной брови бежала по щеке тонкая струйка крови. — Я его прибью!

— Упал вниз!

Анна рванула к краю крыши, и Кризис последовала за ней. Девушки увидели, как вражеский Пилот со всех ног несется по парку, петляя меж деревьев и кустов. С каждым мгновением расстояние увеличивалось.

— Стреляем в него! — взревела Анна, выхватывая револьвер.

Кризис вытащила из кобуры на бедре автоматический пистолет. Треск его длинной очереди слился с громкими одиночными бабахами револьвера. Пули свистели вслед Райдеру, дождь из мелких оранжевых трассеров сорокотяпочки и длинные голубые росчерки заряженных пуль Ведомого.

Райдер увернулся от них всех. Барабан револьвера и магазин пистолета опустели, и теперь единственное, что летело беглецу в спину — трехэтажные маты взбешенной Анны. Добежав до домов на противоположной стороне парка, Пилот противника скрылся в ближайшем переулке.

— Наконец-то! — облегченно вздохнула Венди, заслышав рокот моторов.

Она сумела увести отряд с открытого места, укрывшись за углом здания в ближайшем переулке. Большой вклад в успешный отход внес Пиксар и его голографические обманки, которые постоянно сбивали с толку пулеметчика, засевшего в здании напротив. В результате их отделение отделалось только одним раненым. Теперь Венди время от времени выглядывала из-за угла, ожидая прибытия брони на помощь, и проверяя, чем занят пулеметчик. А тот каждый раз замечал ее в тепловизорный прицел, и огонь пулемета тут же возобновлялся, вырывая куски кирпича рядом с головой Венди. Чувство опасности неизменно заранее предупреждало девушку о моменте, когда противник начнет стрелять, позволяя вовремя отклоняться обратно в укрытие и избегать пуль.

Так продолжалось до тех пор, пока не появились броневики. Пехота провела по одной машине на каждый участок, где требовалась огневая поддержка. Один мрап выкатился на улицу, которую и прикрывал пулемет наемников. Пулеметчик сразу перенес огонь на новую цель, но бронированный автомобиль оставался невредим. Башенка на его крыше развернулась, короткой очередью рявкнула автопушка, вспыхнули разрывы осколочных снарядов, и пулемет захлебнулся, прекратив, наконец, стрельбу.

— Есть! — радостно воскликнула Венди, наблюдавшая за этим из-за угла. — Продавили! Все вперед! Вперед! Вперед!

Она первой выскочила на улицу, уже не опасаясь пуль, солдаты последовали за ней — атака федералов началась с последнего направления, где наемники еще держали атакующих на расстоянии.

Машины поддержки катались по улицам, стреляя во всех вражеских пехотинцев, которых видели. Кольцо вокруг имперцев начало плотно смыкаться.

Противник продолжал огрызаться. Из одного из окон выстрелил противотанковый гранатомет. Граната, оставив в воздухе едва заметный дымный след, пролетела до цели, врезавшись в двигатель одного из броневиков. Переднюю часть машины разворотило, но бронированная капсула, в которой находился экипаж, не пострадала. Горящий броневик замер, стальные осколки разлетелись в стороны. Другие машины и пехота открыли огонь по окну, откуда был произведен гранатометный выстрел, стреляя по каждому намеку на движение. Один из броневиков выпустил ракету, попавшую прямо в окно, и разорвавшуюся в помещении. Разбиваемая снарядами стена дома стала походить на швейцарский сыр, от взрыва на этаже вспыхнул пожар, еще один из множества уже полыхавших по всему кварталу. Во время этого шума, водитель и стрелок пострадавшей машины выбрались наружу, и сумели убежать к своим. Брошенный разбитый броневик стремительно пожирало пламя, и через некоторое время в корпусе раздались размеренные хлопки — рвались боеприпасы для автопушки и пулемета.

— Нокс? Сукара? Райдер? Хэдмастер? Кто-нибудь! — Рудольф прижимал указательный палец к кнопке активации наушника, и вызывал своих лейтенантов, пытаясь понять, кто еще жив. Никто не отзывался и в сердце командира наемников начал закрадываться страх. Неужели его отряд опытных бойцов, засевших в подготовленной обороне, вот так наголову разбит менее чем за пять минут? Этого просто не может быть! Даже Стальной Страж не может быть способен на такое!

Радио: Руди!

— Хэдмастер! Это ты?!

Радио: Да, блять! Долго там еще?! Федералы уже почти задавили нас! Большие потери, пора отступать!

— Мы забрали все нужные данные, остальные уничтожили. Пора эвакуировать тех, кто еще остался. Я не могу достать никого, кроме тебя! Слушай внимательно: я с частью людей выйду через подземные ходы. Ты и остальные не успеете ими воспользоваться — на таймере осталось только две минуты! Собирай всех в гараже, и берите грузовики! На них вы сможете прорваться, главное — добраться до центральных кварталов Датиана, туда федералы не посмеют преследовать вас, опасаясь Защитников! Двигай, Генри, времени уже почти нет!

Радио: Все понял, не волнуйся — я наших мобов не солью!

— Действуй.

Рудольф отпустил наушник, и развернулся к ожидавшим его решения наемникам. Каждый из них помимо оружия был навьючен тяжелым коробом со всевозможным барахлом, которое Рудольф не хотел оставлять федералам или уничтожать, и которое собирался вынести в безопасное место.

— Выходим! — скомандовал он.

Один из бойцов наклонился, и схватился за ручку небольшого люка, отодвинув в сторону крышку. Отсюда имелся доступ в канализацию, проходившую под зданием. По служебному проходу можно было выйти в коллектор, а оттуда в сторону напоминавших катакомбы подземных акведуков, когда-то забиравших воду для всего города из протекающей рядом реки. С приходом технологического прогресса, и многократного увеличения численности населения, воду из реки стали выкачивать мощные насосы, очищать водоочистительные станции, и распределять по проложенным в этих же катакомбах трубам.

Наемники попрыгали вниз, с плеском приземляясь в ручеек нечистот, текущий по дну акведука. Местами канализация из жилых домов стекала по трубам в огромные открытые коллекторы, из которых уже уходила дальше, на очистные сооружения. Здесь стояла невыносимая вонь, но люди не чувствовали ее через фильтры своих масок.