— Известно, почему леди Тамита вызвала меня? — полюбопытствовал посол. — Отчего такая срочность?

— К госпоже прибыл охотник, и принес добытого им демона, — ответила секретарь. — Думаю, она хотела бы вам его показать.

Тревога Клейтона только усилилась. Остановившись перед дверями кабинета Тамиты, посол внимательно оглядел себя. Все в нем было идеально: хорошо сидел чистый дорогой костюм, на котором не было ни пылинки. Несмотря на срочность, посол успел принять душ, чтобы от него не несло потом, или другим неприятным запахом. Сейчас он пах парфюмом, но не каким-нибудь, а самым лучшим — никакой дешевой косметики! Хищники обладали тончайшим чутьем, и категорически не терпели резких запахов химии. Подходил лишь легкий аромат чего-нибудь природного, например травы или цветов. Такой запах не вызовет у Тамиты мигрень и раздражение.

Убедившись, что все в порядке, Клейтон деликатно постучал, и когда прозвучало Войдите! , открыл дверь и зашел в кабинет Защитницы.

Ангел сидела в своем кресле, расслабленная, как обычно. Но Клейтон уже научился определять ее настроение. Серые глаза Защитницы сейчас неотрывно следили за каждым его движением, от обычной теплоты или рассеянности не осталось и следа.

— Добрый день, госпожа Тамита! — с деланной радостью приветствовал ее Клейтон.

— Здравствуйте, господин посол, — с легкой улыбкой на лице ответила ангел.

Тамита жестом пригласила гостя присесть, и сразу же перешла к делу.

— Я позвала вас для того, чтобы показать вам, что некоторым из моих охотников удалось добыть к югу от Датиана. Как вы знаете, приближение армии демонов уже длительное время вызывает у нас беспокойство. И теперь мы получили некоторые очень интересные свидетельства.

Тамита повернула к послу стоявший на столе монитор, на котором прокручивались снимки, при виде которых у Клейтона душа ушла в пятки.

— Как видите, — продолжила ангел все так же с улыбкой, вот только тон ее стал ледяным, — мертвый демон, которого приволок охотник, оказался человеком! Он был вооружен оружием, похожим на то, которым пользуются ваше Содружество и Система. Возможно, они состоят в союзе с демонами, нашими злейшими врагами! Признаться, подобные открытия, посол, вызывают нашу глубочайшую. тревогу.

Все, сейчас меня съедят. — отстраненно подумал Клейтон, ошарашено глядя на сменяющие друг друга кадры.

Снимки шли по кругу: одетый в броню мертвец, лежащий на столе, рогатый шлем, винтовка, нож и так далее. Клейтон с трудом отвел глаза от экрана, и невинным взглядом посмотрел на Тамиту, внимательно следившую за его реакцией.

— Это действительно удивительная и ужасная новость, госпожа Тамита!

— Скажите мне, Джонатан, — елейным тоном обратилась к нему ангел, — вы же помните о строжайшем запрете приносить в наш мир свое оружие? О том, что только сотрудникам охраны Посольского Квартала разрешено им владеть?

— Что вы, госпожа! Разумеется, у нас и в мыслях не было делать что-нибудь подобное! Наше оружие может попасть в руки местных только, если кто-то из них сможет его украсть!

— Против нас целая армия, Джонатан.

— Госпожа Тамита! Наше Содружество даже не имеет подобного оружия! Да, это огнестрельное оружие, похожее на то, которое используем мы. Однако подобные образцы не стоят у нас на вооружении! И Содружество не планировало контрабанду, или что-нибудь подобное! Вашей милостью, госпожа, условия торговли с Датианом полностью нас устраивают, и Медианское Содружество хотело бы заверить Датиан в нашей искренней дружбе и готовности сотрудничать!

— Возможно, — ответила Тамита. — Однако многим из ваших людей не нравятся заведенные порядки. Пожалуйста, не отрицайте — это глупо. Вы — люди, а мы — хищники. Конечно, вы не любите находиться в том месте пищевой цепи нашего мира, куда вам пришлось спуститься, прибыв сюда. Ваши семьи, ваши дети рискуют жизнью, подчиняясь нашим законам. Конечно, персонально

вашей дочери разрешено посещать школу с телохранителем — это единственная уступка, на которую я могла пойти. Но другие наверняка были бы не против, чтобы мы однажды исчезли, и их семьи оказались в безопасности.

— Госпожа, вы, разумеется, правы. Нам не нравятся порядки хищников, но мы смиряемся с ними. И Содружество не ведет никакой тайной операции, никого не снабжает оружием! Тем более тем, которое у нас даже не производится! Броня воина, например — очень технологичное, дорогое изделие. Защита всего тела, полный набор сенсоров, силовые приводы, которые увеличивают физическую силу носителя — наша цивилизация может производить такое снаряжение буквально поштучно. Стрелковое оружие, которое мелькает на кадрах, радикально отличается от нашего по компоновке. Госпожа — убитый солдат относится к третьей силе, это мое официальное заявление!

— Принято, — процедила Тамита. — Я поверю вам на этот раз, Джонатан. Но имейте в виду, что мы напали на след, и ищем улики, которые укажут на происхождение этих воинов. Я хочу еще раз напомнить вам о недопустимости попыток подрывать устоявшийся в Датиане порядок! Этот враг будет побежден, невзирая на свое могущество и количество союзников! А все те, кто замышлял против нас, будут съедены!

— Я могу лишь вновь заверить вас в дружественном отношении Медианского Содружества, госпожа, — пролепетал вконец перепуганный Клейтон.

— Очень хорошо. Я прошу прощения, если вдруг моя речь показалась вам слишком резкой, Джонатан. Вы должны понять — времена сейчас такие, и я должна была предельно ясно донести до вас мою позицию.

За дверью Анариель с легким удивлением уставилась на взмокшего Клейтона, вывалившегося из кабинета Тамиты на трясущихся ногах. Не то, чтобы секретарь не видела подобного раньше, просто она думала, что между госпожой и послом устоялись не только рабочие, но и вполне приятельские отношения. Весь вид Клейтона свидетельствовал о том, что он только что получил серьезную взбучку.

— Хотите привести себя в порядок, господин посол? — участливо осведомилась девушка.

— Спасибо, все хорошо. — выдавил Клейтон из себя.

Попрощавшись с Анариель, он поспешил к выходу, где ждала машина.

Клейтон ворвался в свой рабочий кабинет в посольстве, и первым делом опрокинул стаканчик крепкого из бутылки, спрятанной в отдельной секции книжного шкафа. Это помогло немного успокоиться, и стряхнуть с себя пережитый от встречи с разгневанной Красной хищницей ужас. Посол снова обрел способность связно мыслить и, усевшись в кресло, принялся выстраивать в голове порядок событий и размышлять.

Он не солгал Тамите — Содружество действительно не имело на вооружении подобных образцов. Но Клейтон мгновенно узнал и оружие, и прочую экипировку. Всем этим пользовались люди Дрейка, Земная Федерация! В посольском квартале они выглядели немного по-другому — на шлемах не было рогов и окуляров, они напоминали обычные мотоциклетные шлемы с непрозрачным забралом. Бойцы, охранявшие посольство Федерации, носили черные плащи поверх прочей экипировки, явно скрывая, что на них надето.

Дрейк всегда держался уверенно, показывая всем своим видом, что знает, что делает. Клейтон доверил ему защиту собственной дочери — где-то там, в Сакуре, о ней заботилась не только нанятая рейнджер из эльфов Крови. Взамен Дрейк получал от Клейтона информацию, всю, которую только могли собрать его обширные связи. Посол платил хорошие деньги, чтобы быть в курсе событий, и делился всеми этими знаниями с Федерацией. Дрейк ни разу не посвятил его в подробности своих мероприятий, аргументируя это тем, что чем меньше Клейтон знает, тем лучше. Посол несколько раз встречался с хладнокровным голубоглазым блондином, обсуждая сотрудничество между их государствами, вопросы торговли, политики и действий на случай

гипотетического конфликта с Датианом. Но последнее время Клейтон перестал видеть Дрейка и его лейтенантов вообще. И вот Тамита вызывает на ковер, показывая мертвого солдата Федерации и заявляя, что именно из таких воинов и состоит подступающая к Датиану армия.

Только сейчас Клейтон начал осознавать масштаб надвигающегося конфликта. Он сумел не сказать Тамите ничего — чувство самосохранения заставило его проглотить признание о своей осведомленности. Стоило только проболтаться, и с ним было бы покончено — пыточные подвалы, затем дворцовая кухня, затем обеденное блюдо на столе Тамиты и ее желудок в качестве конечной остановки. К счастью, ангел не заметила, как он волнуется, стараясь скрыть от нее правду — хищница привыкла, что перед ней все трясутся, и не распознала сигналов тела об отчаянной лжи во спасение.

Посол нажал кнопку коммуникатора, и услышал ответ секретаря снаружи.

— Пожалуйста, подготовьте чрезвычайного курьера для немедленной передачи дипломатической почты особой важности.

— Да, господин посол.

Клейтон сел за стол, схватил чистый лист бумаги и ручку, и принялся торопливо писать, не заботясь о чистоте почерка и правописании.

Министру Иностранных Дел Медианского Содружества, господину Таллеру. Командующему Особым военным округом, генералу Робертсу.

Уважаемые господин Таллер, господин генерал Робертс!

Сообщаю вам о том, что во вверенном под мою ответственность регионе города Датиан, находящемся на Карвонне, развивается следующая тревожная ситуация.

Вулфрун покинул совещание у Сэйджа обособленно от других офицеров датианской гвардии. Его товарищи выходили кучками, обсуждая услышанное на чрезвычайном брифинге, который устроил один из драконов Защитницы. К потрясению собравшихся военных чинов, дракон сообщил о том, что армия демонов , угрожавшая Датиану, практически целиком состоит из человеческих солдат.

Сэйдж рассказал о найденных уликах, напомнил о ранее происходивших конфликтах подобного рода, предупредил о том, что, невзирая на кажущуюся слабость, воинов иномирян нельзя недооценивать. Обсуждение длилось довольно долго, Сэйдж поручил принять меры по усилению обороноспособности города, мобилизовать еще больше резервистов, усилить наблюдение не только за внешними границами, но и за тем, что происходит в самом городе. Учитывая, что противниками являлись люди, они могли незамеченными просачиваться в Датиан, смешиваясь с толпой, собирать информацию и организовывать вредительство и саботаж — подобное следовало скорейшим образом пресечь!

Когда совещание закончилось, и все разошлись, никто не обратил внимания на угрюмого Вулфруна — товарищи привыкли, что волк сильно погрузился в себя после того, как на задании, которое должно стать обычной разведкой, пропал его единственный сын.

Оборотень дождался, пока все уйдут, и незамеченным вернулся в свой кабинет. Он запер дверь, достал спрятанный в укромном месте за шкафом смартфон, и позвонил по единственному номеру, который был занесен в его телефонную книгу.

— Да?

— Это Вулфрун, — хрипло, волнуясь, проговорил волк в микрофон. — У меня есть информация, которая вас заинтересует.

— Говори.

— Сначала. Можно мне поговорить с сыном? Пожалуйста.

— Конечно, почему бы и нет? Мы же не звери! — в голосе невидимого собеседника волку почудилась издевка. — Салли уже давно здоров, содержится в хороших условиях — все, как мы договаривались! Сегодня в десять вечера он тебе позвонит, и вы сможете общаться в режиме видеоконференции хоть всю ночь, и ты сможешь его увидеть! Мы даем тебе слово.

— Хорошо, — вздохнул Вулфрун. Собеседник ни разу не нарушил своего слова, да и требовать на своих условиях у отца все равно не было возможности. — Значит, слушайте.

Глава 49. Договор (часть 3)

Умгал сбился со счета дней, прошедших с момента побега от демонов . Той ночью, когда противник отказался от дальнейших поисков возможных уцелевших, рейнджер воспользовался затишьем, чтобы убраться как можно дальше от проклятых мест. Инстинктивно чувствуя опасность, он бежал через лес всю ночь и часть следующего дня, остановившись только тогда, когда совсем выбился из сил. Для отдыха Умгал выбрал самое укромное место, которое только мог отыскать, укрытое от взглядов с любой стороны, чтобы его можно было заметить только, если подобраться совсем близко. Отдохнув совсем немного, он продолжил свой изнурительный бег, стремясь увеличить разрыв между собой и противниками, чувствуя себя обычным волком, которого гонит по лесу цепь загонщиков.

В некотором смысле так и было. Умгал быстро научился замечать противоестественных птиц, которые никогда не махали крыльями. Они несколько раз пролетали высоко в небе. Рейнджер не был знаком с беспилотными летательными аппаратами, но древние инстинкты выживания кричали об опасности, а они еще ни разу его не подводили. Неизвестное — опасно, его нужно уничтожить. Нет возможности это сделать? Значит, нужно избегать, стараться не попадаться на глаза. Ты либо силен, и действуешь открыто, либо ты слаб, а слабые должны жить в постоянном страхе.

Так прошло несколько дней — длительные дневные переходы, ночлег в укромном месте, и утром все заново.

Все снаряжение отряда было либо потеряно в бою, либо осталось на последней стоянке, вернуться на которую Умгал не рискнул. У рейнджера осталось только то, что он нес с собой в ту ночь — меч, нож, кевларовый жилет, защитный амулет, две склянки с лечебным зельем и аптечка с бинтами, жгутом и несколькими препаратами, поясная сумка со всякой мелочью и запасным амулетом. Жилет Умгал сбросил, оставив только амулет, чтобы дальше передвигаться налегке, дополнительный вес только замедлял беглеца.

На третий день, решив, что ушел достаточно далеко, Умгал занялся выживанием. Голод уже давал о себе знать, на спешное перемещение по лесу расходовалось много энергии.

Первым делом Умгал нашел несколько подходящих деревьев, из которых с помощью меча выстрогал импровизированное копье и несколько дротиков. С их помощью в тот же день он, незаметно подкравшись, добыл небольшое травоядное копытное, ранив жертву броском дротика, и затем догнав и добив мечом.

Утащив тушу в укрытие, рейнджер освежевал ее, сохранив шкуру. Первым делом он утолил голод, поскольку при виде и запахе кровоточащей плоти желудок уже буквально рычал и скручивался. После того, как Умгал наелся, оставалось еще предостаточно мяса, хватило бы на несколько дней. Большую часть остатков рейнджер наскоро закоптил на костре, соорудив для переноса мешок из шкуры убитого животного. К утру Умгал был готов выступать дальше, уверенный в том, что шансы на выживание в лесу заметно возросли — у него имелось оружие и мешок с едой, сам рейнджер не был ранен и мог легко преодолевать в день значительное расстояние. Осталось только добраться до Датиана, и рассказать руководству города и Защитникам о том, кто им противостоит. Задача трудная, но для имеющего кое-какое снаряжение, хорошо подготовленного опытного хищника, вовсе не невозможная.