Ждать пришлось не долго. Все участники были хорошо знакомы друг с другом, и встреча на стоянке была больше формальностью. Больше всего времени заняло знакомство гостей с Софией. Шаан поочередно представляла свою подопечную всем новоприбывшим. Марта и другие питомцы уже понимали, что к Софии совсем другое, особое отношение, что Шаан готовит понравившуюся ей девушку для какой-то определенной роли. И теперь зеленая нага вводила Софию в свой круг, для начала знакомя с теми, с кем Софии предстоит в нем общаться.

Церемония знакомства с Софией длилась недолго. Буквально по полминуты на каждого из прибывших. Затем все разошлись небольшими группками по интересам. Шаан ушла с нагами, Кризис — с суровой женщиной, которую звали Анна, Венди ушла с мужчиной и женщиной в зеленой пятнистой одежде. А вот высокая демоница в красном костюме, и двое ее сопровождающих, отправились прямиком в сторону Тайли и Марты! И человеческая девушка поняла, что момент истины настал. Ее сердце заколотилось от волнения, ладошки вспотели против воли.

Не доходя до них метров десяти, сопровождавшие Высшую воительницы в черном свернули куда-то в сторону, и отправились по своим делам. Высшая суккуба приблизилась во всей своей красе, прекрасная и ужасная одновременно. До этого момента Тайли лишь частично показывала Марте, как она выглядит, частично снимая маскировку, чтобы не нервировать живущую с ней в одной квартире девушку. Она показывала то зубы, то когти, то позволяла рогам проступать у нее на лбу. Но прибывшая взрослая суккуба не считала необходимым маскироваться, передвигаясь во всей своей ужасающей красоте, повергая в дрожь окружающих смертных. Марта впервые увидела, КАК может выглядеть Тайли на самом деле.

— Я приветствую вас в Сакуре, моя госпожа, — серьезным голосом, без тени обычного веселья или сарказма, сказала демонице Тайли, и низко поклонилась.

Марта тоже поклонилась, согнувшись чуть не в пояс, и простояла так три секунды, прежде, чем выпрямиться.

— Тайли, моя маленькая шалунья! — прекрасным елейным голосом заговорила наводящая ужас на смертных суккуба. — Я рада тебя видеть, и весьма довольна твоими успехами здесь.

— Благодарю, госпожа. Я рада, что генерал Майер похвалила меня.

— Похвалила? Нет-нет, милая, о тебе я не получала от нее ни слова.

Лицо Тайли приобрело озадаченное выражение, на что наставница рассмеялась.

— Все просто, милая. Раз на тебя не поступают жалобы, значит, ты делаешь все правильно. Продолжай в том же духе, а о признательности ни я, ни Венди не забудем.

— Спасибо, госпожа! — радостно воскликнула Тайли.

Высшая рассмеялась, затем перевела взгляд на замершую рядом Марту.

— А это, я так понимаю, ты хочешь показать мне свое новое приобретение?

Марта вспыхнула, но сдержалась и смолчала, памятуя рекомендации Тайли куда ей стоит засунуть свою гордость. Вместо резкого ответа она, на всякий случай, еще раз поклонилась.

— Ну же, Тайли, давай, познакомь нас, — насмешливо разрешила старшая суккуба.

— Марта, — важным тоном произнесла Тайли, — перед тобой моя наставница, Ее Высочество госпожа Сайтана Корракс, Высшая, крон-принцесса царства Корракс.

— Также известная как Сайтана Оружейница, Темный Паладин и, — губы Сайтаны растянулись в злобной ухмылке, — Сайтана Предательница.

Тайли запнулась на полуслове, но наставница лишь небрежно отмахнулась от ее замешательства.

— У меня еще много всяких разных титулов. Продолжай, Тайли.

— Да, госпожа! Позвольте представить вам Марту, мою соседку по квартире. Марта моя одногруппница в Сакуре и подруга.

— И наложница? — лукаво улыбаясь, уточнила Сайтана.

Марта покраснела, девушку охватили смущение и замешательство. Что эта демон имеет в виду?

— Нет, госпожа, — запнувшись, возразила Тайли, — пока только подруга.

— Ну, и зря. Послушай, что я тебе скажу, моя юная ученица — сексом дружбу не испортишь. А если после секса дружба испортилась, значит, она была не так крепка, как вы обе думали.

— Вы как всегда безгранично мудры, моя госпожа, — пробормотала Тайли, кланяясь.

Марта, на всякий случай, тоже поклонилась в очередной раз.

— Ну, в любом случае, решать только тебе. Ты ведь за этим ее привела? За моим одобрением? Что ж, одобряю! Она красивая, здоровая — хорошая пара, — Сайтана протянула когтистую ладонь и погладила вздрогнувшую Марту по кудряшкам. — Совет вам, значит, да любовь.

Тайли и Марта снова поклонились. Человеческая девушка благоразумно решила отложить все вопросы и возмущения на потом.

— Что ж, — сказала Сайтана, — пойдем, проведешь мне небольшую экскурсию по школе. А затем нам нужно будет присоединиться к остальным.

— Да, госпожа. Прошу, сюда, — мигом ответила Тайли, показывая направление в сторону корпуса.

Они отправились по дорожке, госпожа Сайтана шла уверенным шагом, четким и размашистым, словно дефилировала по подиуму, а ее ученица подобострастно семенила рядом. Марта, которая за все это время так и не проронила ни слова, задумчиво поплелась следом за ними.

Шаан и ее наги расположились в парке, на одной из полян, поодаль от всех. Когда-то и здесь анаконда прикопала пару кошек, когда проводила кампанию по их устрашению. Шаан, опытный боец, выслеживала нэко с помощью своих камер, затем бесшумно подкрадывалась, и стоило жертве всего на мгновение остаться в одиночестве, как следовал молниеносный бросок, захват, перелом шеи. И затем уже мертвое тело Шаан волокла в обход многолюдных коридоров в парк, где и прикапывала позаимствованной в сарае лопатой.

Сейчас со стороны все казалось тихо мирно — три наги-студентки слушали старшую. Но на самом деле Надира докладывала своей начальнице Шаан и ее лейтенантам, как проходит работа элементов их Ауксилии, задействованных на Карвонне. Обычно Шаан все выходные проводила в Диких Землях среди других наг, также участвуя в операции разведчиков с позывными Сталкер , и тяжелых штурмовых отрядов с позывными Охотник . Но одни выходные пришлось пропустить, участвуя в школьных соревнованиях, и теперь Надира, остававшаяся за старшую в отсутствие Шаан, вводила ее в курс дела за прошедшую неделю.

— Конфликт все больше входит в фазу эскалации, — монотонно бубнила Надира. — Сейчас уже все поселения дикарей встревожены все учащающимися атаками, большинство снялись с насиженных мест, и принялись мигрировать на север. Дрейк считает, что близится время начала открытых ударов. Первой целью станет независимый город Лискат, который не входит в Триумвират Датиана. Готовя наступление, силы Дрейка проводят на его южных окраинах кампанию геноцида против дикарей. Поселения сжигают дотла, взрослых хищников убивают, Зеленых, и детей хищников отправляют в фильтрационные лагеря. На месте сожжённых деревень разворачивается сеть опорных пунктов, по которым будет проходить линия снабжения наступающих войск. Когда ее создание будет закончено в уже обозримом будущем, настанет время уничтожить Лискат. Это первая задача.

Если бы таким тоном рассказывали про увеличение удоев молока, то Шаан и Клэр уже давно бы заснули. Но этим скучным безжизненным голосом Надира докладывала о готовящейся войне, в которой предстоит участвовать им всем. Поэтому сна у наг не было ни в одном глазу, каждая из них внимательно слушала, как развивается кампания.

— Вторая и третья задача находятся на северо-западном направлении. Часть дикарей, вместо того, чтобы отступить к Лискату, создала что-то вроде мобильных партизанских сил. Их деревни снялись с оседлых мест, и перешли на кочевой образ жизни, в попытке избежать уничтожения. Помимо этого, они пытаются оказывать сопротивление, проводя регулярные ночные рейды против наших передовых элементов. Их ударам в течение двух последних недель подвергались возводимые опорники, а также элементы Сталкера, осуществлявшие контроль территории. И количество этих нападений имеет тенденцию к возрастанию. Анна в ярости, и требует их смести. Дрейк относится к этому поспокойнее, философски. Он распорядился отправить на разведку дроны для поиска лагеря монстров, однако это займет значительное время ввиду большого размера территории и концентрации значительной части средств на направлении Лиската.

Надира сделала паузу, просматривая тезисы, записанные в электронном планшете, и давая Шаан и ее лейтенантам обдумать сказанное. Затем она продолжила.

— Второй задачей на том направлении станет попытка перерезать транспортную артерию, которая соединяет Датиан с остальными Безопасными Зонами ангелов, конкретно с Сибеле и Делисио. Эта рокадная дорога является важнейшей для связности государства противника, и взятие ее под контроль оставит остальные Зоны ангелов без значительной части иномирных ресурсов, и с военной точки зрения ограничит возможность получения Триумвиратом подкреплений от метрополии. Сам захват дороги произойдет, скорее всего, уже после того, как будет проведена операция против Лиската. Дрейк будет смотреть на то, насколько хорошо пройдет этот штурм, и распределять ресурсы соответственно.

— Хорошо. Какую роль он отводит нашей Ауксилии в предстоящих событиях?

— Сейчас наши наги занимаются контролем территории, и работой в фильтрационных лагерях Милли. Анна полагает, что это поможет социализации детей хищников и поможет им войти в наше общество, если перед глазами будет пример сотрудничества между видами.

— Мы убили всссех их родных. О какой сссоциализации Анна вообще мечтает?

— Им не нужно нас любить, достаточно, чтобы они выполняли правила. Так она сказала.

— Ну, разумеетссся.

— Я по-прежнему считаю, что все хищники должны быть уничтожены, — холодно заявила Клэр. — Каков резон нянчиться с детенышами?

— Пусть это решает Дрейк, — отмахнулась Шаан. — Продолжай, Надира.

— Основные силы Ауксилии по-прежнему участвуют в операции строго ограниченно. Они не нужны против деревень, и Дрейк намерен брать Лискат исключительно силами механизированных подразделений. Они с Венди и Анной приберегают Ауксилии для действительно серьезных противников, вроде великих драконов или старших кицуне.

— Вполне логично, — кивнула Шаан. — Ты хорошо поработала Надира, продолжай командовать отрядом в мое отсутствие. Из-за моих задач в Сакуре, выполнение которых затягивается, я вряд ли смогу принять личное участие в первых серьезных сражениях, пока силы Дрейка не подступят к территориям Триумвирата.

— На последнем совещании, на которое вы с Венди не попали, Дрейк предложил после штурма Лиската замедлить темп наступления, чтобы провести еще один раунд переговоров с участниками Триумвирата, на этот раз с позиции силы.

— Зачем? Задержка лишь даст время нашему противнику подготовиться к отражению нашего наступления, подтянуть дополнительные войска, ресурсы и упрочить оборону.

— Генерал Паркерсон считает, что демонстрация силы может оторвать от Триумвирата одного или более его членов. Невзирая на возможные усилия Тамиты по укреплению своего фронта, если хотя бы один из ее союзников, замок Таронна или долина Савои, объявит нейтралитет, то обороноспособность Датиана будет безнадежно подорвана.

— Значит Лискат, затем обрыв коммуникаций, ультиматумы членам союза и уже затем удар по Датиану, — задумчиво пробормотала Шаан. — Медленная стратегия удушения превосходящими силами. Иногда Дрейк сам похож на нагу.

— Генерал Кэмпбелл, обычно предпочитает решительные действия, быстрое сокрушение врага. Сейчас, когда он и Фелисити пропали на задании, поведение более расчетливого генерала Паркерсона кажется многим необычным. Но в нем нет ничего странного — Дрейк разменивает затянутые сроки операции на достижение успеха меньшими силами и с меньшими потерями.

— Согласна, — хмуро ответила Шаан. — На этом твой доклад закончен, Надира, у меня вопросов больше нет. Продолжай в том же духе, пока я и Клэр с Хиссой привязаны к Сакуре в попытке достать недостающие книги.

— Да, мэм.

Пиксар завершил свой доклад достаточно быстро, Венди и так была в курсе большинства событий, ей хватило лишь короткой сводки о произошедших за неделю боестолкновениях с партизанами дикарей. Затем они с Анной остались обсуждать что-то еще, и разведчик, извинившись, покинул женщин, отправившись в небольшое дефиле по Сакуре. В это время во дворах всех корпусов собрались уже целые толпы студенток, так и их родителей, и корпус, в котором училась Шаан и остальные участницы группы проникновения, не стал исключением.

Никто не обращал внимания на тихого, малоприметного человека, осторожно пробиравшегося через толпу, следя за тем, чтобы ни с кем не столкнуться. Студенткам и их родителям было интереснее пообщаться друг с другом, и познакомить родных со своими сокурсницами. Важную часть родительского дня занимало и знакомство между семьями. Иногда, ранее никогда не встречавшие друг друга датианцы могли познакомиться и подружиться семьями. В редких случаях, при знакомстве с семьями девушек-хищниц, для семей Зеленых это был еще один небольшой шанс обезопасить своих детей на время обучения, и подняться по социальной лестнице, если получится подружиться с кем-то из влиятельных в городе хищников. Хищники, впрочем, недолюбливали попытки дружбы из корыстного интереса, поэтому так случалось редко, а навязчивость могла произвести обратный желаемому эффект.

Пиксар ни с кем не знакомился. Он просто двигался через толпу в поисках определенных целей. В его файлах находились данные на множество учащихся в Сакуре, полученные стараниями группы проникновения, информаторов из Содружества, и разведчиками, действующими в самом городе. Здесь Пилот старался оказаться рядом с некоторыми из тех, о ком имелись частичные досье, чтобы своими глазами увидеть этих персон, их семьи, и произвести запись разговора для добавления в досье и последующего анализа и получения психологического портрета каждого из них.

За время своей короткой прогулки Пиксар уже встретился с деканом факультета госпожой Пирс, куратором первокурсниц госпожой Кроуфорд. Он представился им отцом Венди, и обе женщины очень странно на него посмотрели, так что пришлось, извинившись, быстро их покинуть.