— З-здравствуйте, госпожа. — заикаясь, выдавила из себя София.

Человеческой девушке, проживающей на землях под контролем ангелов, с самого детства вдалбливали в голову прописные истины о злобе, подлости и жестокости демонов. Всех датианцев учили, что демоны спят и видят, как захватить весь мир, и обратить все его народы в своих рабов. В Безопасных Зонах , которые сами демоны создали далеко на западе, безопасность была лишь условностью, людей и других Зеленых поедали при малейшей возможности, за любое нарушение. Демоны могли поглощать не только тела, но и души тех, кому выпадало несчастье стать их жертвами, и не было судьбы страшнее, чем оказаться под властью этих чудовищ, чтобы потом неизбежно стать блюдом на их шабашах.

— Привет, маленькая София, — проворковала в ответ красная суккуба. От ее голоса человеческую девушку немедленно бросило в жар, таким тоном в порнушке течная сучка предлагает самцу совокупление. Прямо здесь, прямо сейчас, у всех на виду!

Голос госпожи Сайтаны оказался глубоким, немного похожим на мужской баритон, что очень отличалось от щебечущего, совершенно явно девичьего голоса Тайли.

София, у которой сперло дыхание, с трудом сдержалась, чтобы судорожно не вздохнуть. Улыбка госпожи Сайтаны, наблюдавшей за этим, стала еще шире, обнажив больше длинных и острых как кинжалы зубов. Но под осуждающим взглядом Шаан демон сбавила накал страстей. София почувствовала себя легче, словно в тесной душной комнате выключили обогреватель.

— А ты неплохо держишься, маленькая София, — хихикнув, похвалила девушку суккуба, — обычно большинство тех, кто встречает меня в первый раз, проявляют больше разнообразных. эмоций.

— Она уже знакома с Тайли, — сухо ответила Шаан.

— Ааа! Ну, тогда ладно. Приятно познакомиться с тобой, София. Шаан говорила о тебе, и всем интересно посмотреть на эту простую девушку, которая смогла завоевать дружбу нашей вечно нелюдимой спутницы. Так держать! Мы будем следить за твоими успехами, юный Скайвокер. А теперь я вас оставлю, пора пойти поприветствовать мою маленькую Тайли.

Госпожа Сайтана двинулась дальше, а ее место заняли две женщины, которые прибыли в одной с Сайтаной машине. Одна из них была человеком. Рыжие волосы струились по ее плечам, карие, с красноватым оттенком глаза лукаво осматривали стоявшую перед ней девушку, а на лице застыла оценивающая ухмылка. Вторая женщина оказалась очень похожа на демона, хотя и не вселяла такой же подсознательный ужас, как госпожа Сайтана. София догадалась, что она была демоном-полукровкой, которые встречались очень редко, ибо демоны брезговали скрещиваться с большинством других рас, да и подавляющее их большинство проживало на западе. Длинные лазурные волосы полукровки были стянуты в пышный хвост. Такого же цвета глаза смотрели немного равнодушно, казалось, их обладательница хорошо умеет скрывать эмоции.

Обе женщины были облачены в странную черную форму с зелеными полосами на некоторых элементах. У каждой на левой стороне груди был нарисован зеленый символ: круг, охваченный снизу полумесяцем, от которого расходились пять капель .

— Привет, Шаан, давно не виделись, — с улыбкой сказала рыжая.

— Привет, Эйприл, привет, Айрис. Познакомьтесь, — нага положила руку Софии на плечо. — Это София, моя подруга.

— Привет, София, — усмехнулась рыжая.

— Привет, — добавила ее спутница.

— А это, София, наши друзья, с которыми мы подружились во время нашего предыдущего приключения. Госпожа Эйприл Шайлер, и госпожа Айрис Саэрин, экзорцисты, борцы с демонами.

Борцы с демонами? — София слегка зависла. Они ведь приехали все вместе. Люди, демоны, экзорцисты, наги. Вовсе не похоже, чтобы они боролись друг с другом. Тем более, что одна из экзорцистов и сама наполовину демон. Возможно, решила София, в мире, откуда они пришли, все по-другому, не так, как на Карвонне.

— Приятно познакомиться, София, — сказала Эйприл, рыжеволосая и более приветливая из двух экзорцистов. — Мы обязательно позже пообщаемся с тобой, но сейчас нам нужно сопровождать Сайтану.

— Как скажете, госпожа! — София отвесила легкий вежливый поклон.

Эйприл рассмеялась и, потрепав девушку по голове ладонью, отправилась дальше. Ее спутница кроме односложного приветствия так больше и не проронила ни слова, молча отправившись следом за Эйприл, только слегка кивнув Софии и Шаан, когда проходила мимо.

А за ними уже вырисовывался силуэт крупной наги.

— Ну, Надиру, думаю, ты помнишь, — сказала Шаан, — она приезжала в тот день, когда я тебя от Умбры спасла.

— Здравствуйте, госпожа Надира, — поклонилась София, — спасибо вам за вашу помощь.

— Не за что, — равнодушно ответила нага. — Лицом поторговать нетрудно, драться даже не пришлось.

— Мне, Клэр и Хиссе нужно будет многое обсудить с Надирой, — сказала Шаан. — Пока ты можешь идти, София. Не убегай далеко, позже мы соберемся все вместе.

— Хорошо, Шаан.

Знакомство со всеми гостями, наконец, закончилось, и Шаан уползла прочь вместе с Надирой, оставив Софию одну. У девушки слегка кружилась голова от стольких новых впечатлений и имен. Перед тем, как уйти, она бросила последний взгляд на стоянку с машинами. Водители и охрана вылезли из них, и рассыпались по стоянке, беря транспорт в кольцо. Все они были крепкими мужчинами в черных городских камуфляжах, карманы которых заметно оттопыривались.

Оружие! — догадалась София.

Люди молча следили за окружающей обстановкой, пряча глаза за солнцезащитными очками, которые наверняка были тактическими дисплеями.

Разговаривать они были не настроены, и София заторопилась прочь — можно провести еще немного времени с мамой, если она закончила общаться с мисс Кроуфорд по вопросам учебы.

Марта сегодня находилась в распоряжении Тайли. Заранее выяснив, что к ее соседке никто не приедет, суккуба немедля объявила, что кудрявой девушке предстоит серьезное дело — в родительский день Тайли собирается представить ее своей госпоже наставнице. Марта сначала пожала плечами, затем вспомнила, что раз Тайли демон, к чему она успела привыкнуть, то ее госпожа, наверняка тоже!

Последовал небольшой спор, Тайли уговаривала Марту встретиться с ее госпожой, человеческая девушка упорно отказывалась. Наконец, Тайли удалось добиться своего, использовав все возможные методы убеждения от уговоров, манипуляций и истерик до тонко завуалированных угроз.

— Это важно! — без устали повторяла молодая суккуба. — Госпожа наставница может распоряжаться любым аспектом моей жизни! Она может приказать мне оставить тебя и больше с тобой не общаться!

— Я думала, ты говорила, что Венди может тебе указывать?

— В том числе! Но Венди не моя госпожа. Я подчиняюсь ей потому, что госпожа типа одолжила меня под ее командование. Венди может отдавать мне приказы в бою и в течение любой операции, но слово госпожи всегда будет решающим.

— Значит, ты рабыня госпожи? — удивилась Тайли.

— Эээ. нет, не совсем. Это сложно объяснить. В жизни демонов большую роль играют договора. Если демон его заключает, то он должен его выполнить. По-плохому, или по-хорошему, но просто отказаться и уйти нельзя! Я согласилась с определенными условиями, когда поступала к госпоже в ученицы, и я ОБЯЗАНА их выполнять.

— А ты сама можешь заключать договора? — полюбопытствовала Марта.

— Могу, но госпожа не разрешит. И не вздумай где-либо в ее присутствии произносить слово договор не в том контексте. Если она решит, что ты ищешь договора с демонами, то ты увидишь ее в страшном гневе!

— Разве демоны не любят заключать договора со смертными?

— Мы уже не те, что были раньше, — уклончиво ответила Тайли, понизив голос. — С тех пор, как мы вступили в союз с людьми, в Корраксе многое стало по-другому. Сейчас действует другая мораль. для многих, по крайней мере. Теперь госпожа помогает людям бороться против демонов, и приходит в ярость, когда встречает наших злых собратьев, или смертных демонопоклонников. В том числе и простых смертных, которые ищут договора с демоном. Вы, смертные, глупы и безрассудны. Нужно быть психопатом или абсолютным подонком, чтобы добровольно пытаться заключить союз с кем-то из моего вида, зная, какую страшную цену большинство демонов затребуют, и с какой легкостью они извращают условия договоров, которые заключают.

— И если она решит, что я одна из таких.

— То тебя ждет смерть на месте, если я не успею заступиться!

— Еще одна причина не встречаться с ней!

— Но ты ДОЛЖНА! Тебе нужно произвести хорошее впечатление на госпожу и получить ее одобрение, чтобы я и дальше могла общаться с тобой и защищать тебя. Просто будь рядом со мной, стой и молчи! Единственные слова, которые ты можешь произносить — это да и госпожа . Понятно?

— Да.

— Да, госпожа.

— Да, госпожа, — недовольно процедила Марта.

— Блин, а звучит! Госпожа Тайли , — довольно хмыкнула молодая суккуба, поудобнее развалившись на диване. — Особенно мне нравится, когда это произносишь ты.

— Хр-р-р, — зашипела Марта.

— Но но! Только да и госпожа , никаких хр-р-р . Я настоятельно рекомендую тебе проглотить свою гордость, чтобы ее не пришлось проглатывать моей госпоже. Вместе с тобой. Ясно?

— Да, госпожа.

— Вот и молодец.

— Как странно. Твоя наставница сражается вместе с Венди, Кризис и другими людьми против своего же вида, однако ко мне отношение может быть другим?

Тайли вздохнула, словно уставшая мать, которой задает глупые вопросы маленький ребенок.

— Запомни, Марта, мы — демоны, и вовсе не являемся милашками, даже если дружим с людьми. Демоны считают себя намного выше людей, которые для них лишь говорящие животные, жалкие смертные, чей век короток, а устремления тщетны. И люди годны только для того, чтобы эксплуатировать их, держать в рабстве и забирать их души. Когда-то так думали и у меня дома.

— Что же изменилось?

— Однажды Корракс вел тяжелую войну. А люди, которые проникли в наш адский мир решать какие-то свои задачи, оказались втянуты в нее. Демонам и людям пришлось заключить вынужденный союз против общего врага. И в сражениях люди проявили беспримерную доблесть и благородство, которое никто и никогда не ожидал от них. И это на фоне того, что другие царства Ада не пришли нам на помощь, а попросту ждали, пока чудовища Несотворенной Ночи сожрут нас и уберутся прочь, чтобы затем разграбить наши опустевшие дома. Люди доказали, что они достойны другого отношения, и теперь в Корраксе они считаются равными нам. Но НЕ ВСЕ! Прежние предрассудки все еще сильны, и многие суккубы из моего царства теперь делят человечество на две неравные части. В одну входят те, кто делом доказывают, что заслуживают хорошего отношения, а в другую, намного большую, входят все остальные, к которым относятся все с таким же презрением, как и раньше. К достойным относятся Венди и ее соратники, а к остальным — всевозможные подонки, садисты, военные и политические авантюристы, угнетающие собственные народы, ну и аморфная масса населения, мещан и крестьян, у которых в жизни нет интересов, кроме пожрать, потрахаться и поспать. То же будет относиться и ко всей массе Зеленых Датиана — беспомощные лани, полностью подчиненные своим хозяевам, которые пускают их на мясо когда захотят.

— А я как раз и есть такая беспомощная лань.

— Но ты МОЯ лань, и это приподнимает тебя на одну ступеньку над остальными, и дает тебе возможность доказать, что ты заслуживаешь другого отношения. Никто из моих соотечественниц не тронет тебя, если будут знать, что ты — моя. А для этого госпожа должна одобрить наш союз, как моя полноправная повелительница и наставница.

После этого разговора Марта скисла. Девушке стало ясно, что выбора у нее нет и нужно готовиться к встрече с еще одним демоном, куда более могущественным и опасным, чем веселая и, по своему, добрая Тайли.

Когда настало утро родительского дня, Тайли лихорадочно засуетилась, готовясь выглядеть на все сто. Девушки нарядились в самую лучшую и чистую парадную форму, выстиранную и выглаженную накануне. Под придирчивым контролем Тайли Марта красилась и прихорашивалась, пока не стала выглядеть почти как топ-модель с обложки глянцевого журнала моды. Суккуба вновь и вновь вдалбливала подопечной, как положено себя вести — быть скромной, вежливой, не говорить без разрешения, помнить свое место.

И, когда настало время встречать гостей, Тайли и Марта при полном параде ждали около стоянки. Суккуба и ее соседка ожидали метрах в двадцати позади всех, а перед ними находились Венди, Шаан и их помощницы. Они будут первыми встречать гостей, пока Тайли и Марте придется ожидать своей очереди. И там, впереди, рядом с Шаан стояла София, отчего Марта слегка пригорюнилась. Совсем другим оказалось уготованное ей место — собственность то ли служанки, то ли подмастерья одной из благородных суккуб.

Принадлежать кому-то, пусть даже и неформально, казалось унизительно. Конечно, можно было бы собрать в кулак гордость и уйти. Но такое могли позволить себе только Зеленые из богатых семей, приближенных к правящей верхушке города. Для Марты же отказ от покровительства Тайли будет означать необходимость выживать в школе самостоятельно, рискуя жизнью каждый день, как другие лани. И все ради того, чтобы получить образование, с которым можно найти себе более денежную работу, или стать полезной для города, чтобы тебя ценили по-другому, а не как говорящий кусок мяса. А тут такая возможность представилась сама собой, и Марта четко понимала, что она не развернется и не уйдет — Зеленым привычно задвигать гордость и самоуважение подальше ради выживания. Единственное, что волновало Марту — чем однажды придется расплачиваться с Тайли за это бескорыстное покровительство? Из предварительных наставлений Тайли девушка четко уяснила одну истину — демоны, в большинстве своем, корыстны, и готовы поиметь тебя при любом удобном случае.

К счастью, на тревожные мысли не было много времени. Когда приехал кортеж из трех машин, Марта выкинула все из головы, взволнованно глядя, что происходит.