Амелия встала между Умброй и Нагисой, оглядывая импровизированный ринг. Шаан растащила маты так, чтобы они образовали правильный квадрат со стороной примерно пятнадцать метров.

Не слишком ли много пространства для простого поединка? Или они гоняться планируют друг за другом? — подумала Амелия, с разгорающимся интересом наблюдая за происходящим.

Венди и Кризис разошлись и встали метрах в десяти друг от друга. Шаан отползла за край ринга, и убедилась, что Тайли отогнала собравшихся зрителей подальше.

— Раунд двадцать секунд! — объявила она, беря в руки секундомер. — Бой!

Невероятным, невозможным для человека прыжком Кризис взвилась в воздух на несколько метров, занося кулак для удара. Ее голубые глаза вспыхнули ярким светом, кулак окутало голубоватое призрачное пламя.

Венди спокойно смотрела, как соперница обрушивается на нее сверху. В последний момент она наклонилась вперед, словно собравшись побежать. Голубая вспышка — и Венди уже на другом конце ринга, проскочила под находившейся в воздухе Кризис!

У Кинзе перехватило дыхание. Так вот как она смогла нанести тот внезапный молниеносный удар!

Венди уклонилась, и сокрушительный удар Кризис пришелся в пустое место. Затормозить она не успевала, и накачанный Силой кулак с грохотом врезался в пол! Маты подпрыгнули, зрителей качнула ударная волна, пол задрожал, а стекла в окнах зазвенели. Среди наблюдавших за спаррингом девушек раздались потрясенные вздохи и испуганные вскрики.

Амелия словно завороженная следила за поединком. Уклонившаяся рывком вперед Венди стремительно развернулась, формируя в ладонях шар голубоватого огня Силы. Резким движением она швырнула его в соперницу, но Кризис успела встать, развернуться, и заблокировать летящий в нее снаряд, выставив перед собой скрещенные предплечья рук. Полыхнул призванный мимолетным усилием воли магический щит, и брошенный огонь расплескался по нему, не нанеся урона.

Еще один мгновенный блинк, и Венди оказалась рядом с блондинкой. Кризис успела вернуться в стойку и встретила обрушившийся на нее град ударов непробиваемой защитой. Дерущиеся бойцы наносили удары так быстро, что Амелия даже обостренным зрением и рефлексами Красной хищницы с трудом успевала следить за длинными комбинациями молниеносных ударов и блоков, обманных движений, контратак, попыток захвата. Венди и Кризис перемещались по рингу приставным шагом, оставаясь в стойке и избегая наносить удары ногами, чтобы не потерять равновесие.

Наконец, Венди удалось схватить Кризис за плечи. Она дернула блондинку на себя, попытавшись врезать ей коленом в живот, но Кризис успела подставить предплечья и заблокировать удар. В ответ, воспользовавшись тем, что Венди на мгновение оторвала ногу от пола, Кризис навалилась на нее, как это ранее сделала София, и борьба внезапно перешла в партер.

Взгромоздившись сверху, Кризис попыталась стукнуть Венди в лицо, так же, как это сделала София, но на этот раз, Венди парировала удар. Еще одна попытка, и снова блок.

Изогнувшись, Венди сбросила Кризис с себя и, оттолкнувшись от девушки ногой, откатилась в сторону. Блондинка поступила также, разрывая дистанцию. Обе соперницы оказались в положении на одном колене. Они медленно поднимались во весь рост, не сводя с друг друга напряженных внимательных взглядов.

— Время! — рявкнула Шаан. — Победителя нет!

Но это было еще не все! Секундомер перешел к Кризис. Минутная передышка, и начался второй поединок: Венди против Шаан!

Вначале Шаан рванула было вперед, стремясь ударить Венди руками, но встретила уверенную непробиваемую защиту. Через секунду наге пришлось уклоняться от мощной контратаки. Она подалась торсом назад, выставляя перед собой хвост, и Венди пришлось остановиться, чтобы не рисковать попасть в захват этой горы мускулов. Она подпрыгнула было, имитируя удар в прыжке, который казался единственным способом добраться до уязвимого человеческого торса наги мимо ее могучего хвоста. Шаан мгновенно отреагировала на прыжок — кольца угрожающе дернулись, готовые взметнуться вверх и сбить попытку атаки по воздуху обратно на землю.

Наступление Венди было пресечено, но и Шаан не могла добиться успеха — человеческая девушка легко уклонялась от попыток ударов хвостом, просто блинкуя в разные концы ринга.

Анаконда изменила тактику — она резво проползла ринг вдоль краев, окольцевав его хвостом по периметру. Шаан раскачивалась из стороны в сторону, хвост угрожающе шевелился, узоры на нем тоже двигались, скрадывая, гипнотизируя. Венди замерла в центре ринга, следя за человеческим торсом соперницы. Чувство опасности обожгло, когда хвост метнулся к ней сразу со всех сторон в попытке схватить, задушить и раздавить жертву в смертельных объятьях могучих мускулов.

Отчаянным прыжком, таким же, как у Кризис, Венди взмыла в воздух, избежав хватки сомкнувшихся колец. Человеческая девушка также занесла напитанный Силой кулак, рассчитывая вбить вскинувшую руки для защиты нагу в маты сокрушительным ударом.

Конец хвоста взметнулся вверх из образовавшегося в центре узла, стремясь ухватить Венди за лодыжку и сдернуть вниз, впечатав атакующую в пол. Но чувство опасности снова не подвело — в последний момент девушка блинканула в сторону, избегая захвата.

Вынырнув из блинка, она приземлилась на маты и перекатилась в сторону, оказавшись на краю ринга.

— Время! Победителя нет!

Третий поединок – Кризис против Тайли – оказался самым коротким. Но здесь зрители, и находившаяся среди них Марта, увидели, наконец, настоящую форму Тайли. Уже стоя напротив противницы, перед тем, как прозвучал сигнал к началу, суккуба начала превращаться. Ее рост увеличился, достигнув почти двух метров, кожа стала серого цвета, волосы обесцветились, глаза вспыхнули желтым огнем. Улыбка стала хищным оскалом острейших зубов, на лбу выросли изогнутые рога. За спиной возникли крылья, предплечья рук и ноги до колен покрылись жесткой грубой шкурой, а на концах скрюченных пальцев появились острые когти. На глазах потрясенных зрителей демон расправила плечи и яростно заревела, вселяя ужас в сердца смертных. Даже сильные хищницы, вроде Умбры и Амелии, почувствовали беспокойство при виде такой первобытной ярости.

— Бой!

Кризис и Тайли одновременно ринулись навстречу друг другу. Смешались и замелькали когти и стиснутые кулаки — через три секунды Тайли, попавшись на бросок, кувырком пролетела по воздуху, шлепнувшись лицом на маты.

— Победитель — Кризис! — громогласно объявила Шаан.

— Ну, бли-и-ин! — расстроенно прошипела проигравшая суккуба.

На этом спарринги закончились. Зрители потихоньку принялись расходиться, потрясенные и подавленные зрелищем такой огромной мощи. Умбра некоторое время стояла на месте, глядя в одну точку. Разум пытался осознать увиденное, как-то соотнести с прошлым жизненным опытом.

Как же так? Как это возможно? Они же люди! Хотя, люди ли они вообще?!

Глава 42. Перерождение (часть 4)

После того, как София нашла в себе стержень, нужный для воспитания бойцовских качеств, отношения между нею и Шаан еще больше потеплели. Теперь анаконда смотрела на девушку совсем по-другому. София и раньше знала, что Шаан защищает и дружит с ней беззаветно, но всегда ощущала некую толику снисхождения. Между ними была большая, словно пропасть, разница. Одна воин, могучий, решительный и практически непобедимый. А вторая — простая девчонка, которой злая судьба уготовила смерть, но которой повезло встретить на своем пути ту, кто сможет ее спасти и защитить.

Теперь же это ощущение ушло. Сейчас, после того, как София сорвалась и выпустила наружу внутреннего зверя по выражению Хиссы, девушке удалось приблизиться немного к той высоте, на которой обитала ее покровительница. Теперь Шаан воспринимала ее как равную, и она больше ни разу не назвала Софию питомцем . Конечно, человеческая девушка еще только в начале пути, по которому когда-то прошла Шаан и остальные девчонки ее команды. Но одобрение и гордость во взгляде обычно холодных зеленых глаз мотивировали двигаться дальше. Приободренная тем, что Шаан гордится ею, София старалась больше, била сильнее, тренировалась изо всех сил. Теперь нагрузки на тренировках и задачи, которые ставила Шаан, были не препятствиями, а лишь рубежами, которые необходимо преодолеть, чтобы стать сильнее, и вызвать на губах внимательно наблюдающей Шаан одобрительную улыбку.

— Есть такое мнение, что солдатом может стать каждый, — внушала Шаан на перерыве, пока вспотевшая София сидела рядом, накинув на плечи полотенце, — что, мол, есть две руки, две ноги, и, что намного важнее, одна голова. Значит, годен к воинской службе — бери автомат, стреляй, да пригибайся. Но это нихрена не так! Это шлюхой или торгашом может стать кто угодно, а воин — это призвание!

И воина от шлюхи с торгашом отличало многое — упорство, старание, готовность идти к цели, невзирая на препятствия. Для этого нужны физическая сила и сила воли, и Шаан делала все, чтобы вколотить в свою подопечную эти нужные качества.

Изнурительные тренировки служили не только цели укрепления здоровья, выносливости и увеличения физической силы. Они же требовали переступать через себя, заставляли выполнять то, что казалось почти невозможным. И София выполняла. Но каждый раз вставало следующее препятствие, еще более непреодолимое: на канат требовалось взбираться еще выше, бежать дольше, бить сильнее, поднимать больше. Но один раз переступив через ту психологическую черту, которая отделяла невозможное от реальности, София начала обретать уверенность в собственных силах. И каждый раз, как она справлялась с очередным препятствием, эта уверенность росла и крепла, и побуждала девушку к новым свершениям.

Помимо физических тренировок продолжалось обучение умению рукопашного боя. После того, как София показала свой потенциал, ее обучение практически полностью перехватили на себя Венди и Кризис, обучая тому, чему в силу своих природных особенностей не могла бы научить Шаан. Они вбивали в подопечную технику боя для девочек , основанную на скорости и на болезненных ударах в уязвимые точки. Ведь даже у могучей Венди, с ее нечеловеческими рефлексами и скоростью, оказался крупный недостаток — в бою ей банально не хватало массы тела, чтобы опрокинуть крупного тяжелого противника. Конечно, она могла компенсировать это своей боевой магией, что позволяло ей опрокидывать ударом броневик, но ведь у Софии магии нет. Вот и пришлось иномирянкам вспомнить начало своего боевого пути и спуститься на уровень новенькой девушки, демонстрируя выполнение всех базовых приемов без применения даже капли Силы. Особое внимание уделялось работе ногами, чему Шаан не могла научить в принципе. Правильные стойки, четкие и быстрые перемещения. В драке необходимо постоянно двигаться, уходя с линии удара — споткнуться и упасть будет означать поражение и смерть.

Так тянулись дни за днями, и после первого боя на татами прошло еще две недели.

София и Меррил шли к концертному зданию, где Софии предстояло очередное занятие хоровым пением. Открытие сезона межшкольных соревнований состоится уже через несколько дней! Поэтому преподаватель пения, мисс Розалина, нервничала и требовала от девушек больше времени и усилий посвящать ее факультативу, чтобы достойно выступить. Все это вмешивалось в тренировки, к которым София уже привыкла, но, в то же время, бросить факультативы она не могла, да и не хотела. Расписание обучения настаивало, что каждая студентка должна иметь два самостоятельно выбранных дополнительных занятия, а Софии нравилось петь, мечта однажды стать знаменитой на весь Датиан певицей не оставляла девушку. Шаан только презрительно хмыкала, когда ее любимица делилась своими чаяниями, в системе мировоззрения наги первое место занимали сила и оружие, а стремиться к мирной специальности, когда на носу война, она не видела смысла.

Девушки вышли из своего учебного корпуса сразу после пар. Они шли на занятия хором только вдвоем, поскольку оно планировалось только для девушек, которым предстоит выступать через три дня и проходило не в обычное время. Те, кто ходил на пение просто из интереса, а также их стайки, отправились сегодня на другие факультативы.

Бросив на прощание пару слов своим подругам, София и Меррил свернули на дорожку, которая уходила в сторону оранжереи. Они шли по дорожке, тихонько разговаривая о своем, о девичьем.

— Тебе уже пора определиться, — хихикала София, — а то ты меняешь парней чаще, чем факультативы!

— Неправда! — возмутилась Меррил, багровея.

— Ну, да! Ну, да! Факультативы все же пока чаще! — согласилась София с улыбкой.

Меррил продолжала краснеть. Характер у нее оказался непоседливый, девушка никак не могла определиться, какое из занятий нравится ей больше. Шаан, в итоге, наорала на нее, сказав, что заколебалась подстраивать под нее меры безопасности, и что следующий выбор должен стать последним, а не то его сделает сама Шаан. Теперь девушка мучилась, не в силах определиться, какое же занятие избрать для себя.

Не менее тяжело обстояли дела на личном фронте. За то время, что девушки провели, гуляя по Датиану в свои свободные часы, Меррил умудрилась сменить сразу несколько ухажеров. Ни с одним из них дело не заходило дальше поцелуев, в этом она божилась Софии, с веселым интересом слушавшей про похождения соседки по квартире. Но постоянно случалось что-то этакое . Интерес к парню просыпался лишь на некоторое время, затем стремительно угасал, все ухажеры казались неидеальными. Один слишком тупой, другой слишком гыгыкает над собственными несмешными шутками, третий пахнет не так, вызывая брезгливость. Отвергнутые парни постоянно звонили, писали, требовали еще одной встречи, еще одного шанса. Меррил обычно приглашала их к себе, в общежитие, и говорила не бояться трех наг, что живут с ними. После такого звонки прекращались, идиотов, готовых ходить на Угодья в гости к нагам, давно отсеял естественный отбор. И вот — новое сердечное страдание, о котором Меррил спешила поведать Софии, пока они обе торопились на занятия по хоровому пению.