— Я отправлюсь немедленно!

Генералы гвардии Датиана мрачно слушали информацию, которую сообщал им глава штаба. Сам же генерал Сэйдж пребывал не в духе. Он гневно пыхтел, отчего из ноздрей вырывался дым, мерял комнату шагами, раздраженно жестикулировал.

— .и потому остается предположить, что разведывательная группа уничтожена неизвестным противником. Мы не уверены до конца в его точной природе, но многочисленные беженцы и немногие уцелевшие при нападениях на деревни говорят только одно слово — демоны.

Вулфрун смотрел и слушал с безразличием, не свойственным ему ранее. Если бы Сэйдж не был ослеплен яростью, то непременно бы это заметил. Старый волк вяло записывал в блокнот тезисы того, что надлежало сделать в ближайшее время. Гвардия мобилизовывалась. Пока речь не шла о призыве резервистов, но спокойно подметавшие плацы гвардейцы завтра уже удивятся приказам о приведении подразделений в боевую готовность.

Сэйдж закончил говорить, и вызвал к себе одного из генералов для обсуждения каких-то деталей. Вулфрун равнодушно смотрел на это выцветшими с возрастом глазами. Он нервно облизнул губы, на мгновение показав длинный клык, торчавший даже в антропоморфной форме. Второго клыка не было — когда-то давно его в бою выбил сильный враг (не переживший того сражения). Карьера прославленного воина была полна ярких подвигов и верной службы госпоже Защитнице. Звание генерала стало закономерным ее завершением. Но сейчас Вулфрун чувствовал только боль, равнодушие и тоску. Он отстраненно взял планшет, который протянул ему один из коллег.

— Запомните — это не просто предосторожность! — веско сказал Сэйдж под конец. — Противник приближается, а в самом Датиане начинаются непонятные вещи, которые могут привести к раздорам с другими мирами в тот важный момент, когда враг будет у наших ворот. Готовьтесь сражаться на полном серьезе, спокойная жизнь кончилась, пора вспомнить, зачем Датиану гвардия!

Дракон развернулся и устремился к выходу. Вулфрун заметил, что на нем надет походный пояс с несколькими сумками. Вместе с несколькими сопровождающими Сэйдж собрался лично отправиться в дальний полет, что лишь подчеркивало важность всего происходящего. Остальные офицеры потянулись на выход следом за драконом, тихо переговариваясь — приготовления к полету заметил не только старый волк.

Вулфрун задержался. Оставшись в комнате совещаний в одиночестве, он вытащил из кармана мундира телефон и открыл одно из недавно полученных сообщений. Его прислал неизвестный номер, определить который генерал так и не смог.

В сообщение была вложена фотография. На ней был запечатлен сидящий в клетке Салливан. На его лице застыло отчаяние, а одна нога была перевязана. Больше ничего не было видно — снимали на вспышку в темном помещении. После фотографии шел текст сообщения:

Будешь делать все, что мы скажем, или начнешь получать его по кускам .

Глава 41. Перерождение (часть 3)

Следующая неделя прошла для Софии и остальных подопечных в настоящем аду. В качестве инструктора Шаан зверствовала, словно с цепи сорвалась. Каждый день превратился в одну безостановочную тренировку. Питомцы просыпались, ели, учились, тренировались и засыпали строго по установленному распорядку. Больше не было вольницы, только режим. Прекратились посиделки по вечерам за просмотром любимого сериала. Из холодильника исчезли вкусняшки, тортики, пирожные, сладкие напитки. Настала пора высококалорийной протеиновой диеты, состоявшей практически целиком из продуктов животного происхождения. Каждый день в огромной кастрюле варилось несколько килограмм мяса, рядом, в кастрюльке поменьше, варились яйца без желтков. Ко всему приправой шли либо протеиновые батончики, либо напиток, содержащий коктейль различных веществ.

Изнуряющие тренировки требовали от тела хорошего отдыха. Девушки теперь ложились рано, спали без задних ног, вставали в определенное время, чтобы позавтракать и отправиться на учебу. Днем они посещали пары, после них же до изнеможения тренировались, подгоняемые окриками и пинками. Дома времени оставалось только на то, чтобы помыться, поесть, сделать домашние задания и завалиться спать. Шаан безжалостно выкинула из распорядка дня любые развлечения, посиделки с подружками, походы по магазинам, прогулки по городу, сладости, просмотр телевизора до глубокой ночи, видеоигры.

Под воздействием особой диеты и жестких тренировок, девушки начали стремительно меняться. Щеки похудели, тела стали крепче, закаленнее, на руках начали проступать бицепсы. Они казались маленькими и слабыми по сравнению с самой Шаан, но все же недалеко то время, когда среди простых человеческих девчонок питомцы начнут заметно выделяться силой и телосложением.

Хуже всех приходилось Софии. Она одна из всех питомцев узнала страшный секрет Венди и Шаан, и только ей предстояло пройти особенный курс . Когда основная тренировка заканчивалась, и постанывающие питомцы расходились по домам, сопровождаемые своими партнерами, Шаан и София продолжали заниматься.

— Пока ты слаба, беззащитна — ты всегда будешь находиться в опасности, София, — твердо сказала Шаан, когда они только начинали первое отдельное занятие. — Ты видишь, что даже моя тщательная защита не идеальна. Да, мне удается отпугивать большинство хищников нашей школы, однако, есть те, кто способен бросить вызов даже мне. Умбра, Ванесса, Нагиса и остальные. Они ловкие, умные, сильные, опасные. Один раз твоя близкая встреча с Умброй чуть не закончилась плохо. Кризис тоже попала в переплет, хоть и. не находилась в настоящей опасности на самом деле.

София угрюмо кивнула, внимательно слушая свою наставницу, в которую теперь превратилась Шаан.

— Чтобы выжить, ты должна стать сильнее, — безапелляционно заявила нага, стукнув кулаком по ладони. — Ты должна научиться защищать себя. Я помогу тебе освоить хотя бы базовые приемы рукопашного боя, чтобы отбиваться от тех, кто рискнет на тебя напасть. Это будет тяжело.

— Не знаю, смогу ли я. — поежилась София, догадавшись, что для нее нагрузка только увеличится.

— Отказы не принимаются! — рявкнула Шаан, заставив девушку заткнуться.

— Л-ладно.

И для Софии началось обучение основам рукопашного боя. Шаан ставила ей удар, заставляя отрабатывать на дополнительно установленной груше. Нага учила Софию уклоняться от ударов и захватов, учила обращать внимание на поведение противника, определять угрозу. Теорию она подтверждала практикой на матах, для чего привлекла на помощь Венди и Кризис. София мгновенно поняла, что ни одну из других девушек победить не может. Несмотря на кажущуюся мягкость, Кризис оказалась опытным бойцом, сильным и ловким. Венди, невзирая на небольшой рост, который и помог ей сойти за подростка при поступлении в Сакуру, во время спаррингов словно превращалась в твердую глыбу — сдвинуть ее с места София не могла, даже если наваливалась всем телом.

— Опыт, все придет с опытом, — ворчала Шаан в ответ на унылое выражение лица подруги.

И заставляла повторять заученные приемы снова и снова, пока София не доводила очередное движение до бессознательного автоматизма. Также продолжалось избиение груши. Через несколько занятий робкие шлепки начали превращаться в подобие нормальных ударов, человеческая девушка научилась соизмерять силу и контролировать дыхание, держать стойку, не падая и не шатаясь.

Каждое занятие Шаан сама становилась напротив Софии, требуя выполнять удары на ней.

Когда это случилось в первый раз, София конкретно струхнула. Анаконда выползла на маты, и встала напротив нее, всего в паре метров. Невысокого роста София доставала наге едва до уровня груди, и девушке приходилось смотреть снизу вверх, чтобы видеть лицо и руки партнерши. Питомцы давно привыкли к этому дома, не обращая внимания на размеры своей защитницы. Но здесь, на матах, отчаянно сжимая свои крошечные кулачки, глядя на нависающую над ней гору мускулов, София очень отчетливо осознала, почему в бою Шаан внушает противникам такой страх, и почему ее имя произносят в Сакуре тихим боязливым шепотом.

К концу недели техника ударов и движений у Софии улучшилась настолько, что наблюдавшие за очередной тренировкой Шаан и Венди с улыбкой переглянулись друг с другом. Со следующего понедельника ее тренировка перейдет в следующую стадию — обучающие бои со спарринг-партнером.

Ты должен знать свою ЦЕННОСТЬ. прежде чем ты сможешь чего-либо стоить. Все эти дни, когда ничего не получалось, вся эта боль, все эти бессонные ночи. Я благословлен не потому, что все шло хорошо, я воин, я благословлен потому, что у меня есть бой! сломленный болью, одинокий, избитый и израненный. Всегда один и тот же день, ничего нового или необычного, кажется, ничего не меняется, всегда одни и те же правила. Как бы плохо ни было, я отказываюсь проигрывать! Как бы плохо ни было, я буду продолжать двигаться. Как бы плохо ни было, я все еще могу выбрать: продолжать бороться, продолжать пытаться, продолжать упорно работать, продолжать подниматься!

— Вот здесь, — Венди ткнула пальцем в точку на схеме коммуникаций, которую Хисса. одолжила в технической комнате.

Шаан и Кризис склонились над запутанной паутиной труб, вентиляционных шахт, служебных переходов, коллекторов и фильтров. Сакура, которая напоминала небольшой город, где каждый день находились тысячи студентов и преподавателей, нуждалась в соответствующих коммуникациях. В подвальных этажах и ниже начиналось царство технической службы. Сакуру обслуживали несколько техников, которые следили за работой котельных, канализации, машин и компьютеров. Их рабочие помещения располагались либо на первом этаже административного здания, либо в подвале некоторых корпусов, и крайне редко пересекались со школьной жизнью. Но если что-то где-то переставало работать, то тогда студентки могли увидеть угрюмых мужчин и женщин в засаленных рабочих комбинезонах, спешивших починить то, что сломалось.

— Я давно уже предполагала, что библиотека, несмотря на свою удаленность от остальных зданий, также подключена к их сети коммуникаций, — задумчиво сказала Шаан.

— Все верно, я тоже так думала, — согласилась Венди. — И теперь, когда Клэр наткнулась в парке на воздухозаборник служебного туннеля, нам осталось только найти, где он начинается на этой схеме.

— И тогда по нему можно будет скрытно перебраться в здание библиотеки. — мечтательно сказала Шаан.

С тех пор, как попытка попасть в библиотеку и украсть нужные предметы окончилась провалом, и стало ясно, что в Сакуре также действуют и имперские агенты, группе Венди пришлось сократить до минимума попытки дальнейшего проникновения. Столкновение той ночью спугнуло обе стороны. Теперь, как была уверена Венди, и федералы, и имперцы наблюдали за библиотекой, готовые пресечь очередную попытку противной стороны добраться до ценной информации. Сеть камер Шаан пару раз замечала подозрительное движение по ночам, и несколько раз Клэр или Хисса находили датчики наблюдения имперского производства. Взломать их Клэр не смогла, но заявила, что это транслирующие сенсоры, которые отправляют данные на тактический компьютер, где оператор или искусственный интеллект принимают решения в соответствии с обстановкой.

Обе стороны наблюдали за библиотекой, опасаясь сделать первый ход. И каждая из сторон искала возможность незаметно проникнуть в закрытую секцию и поработать над замком в книгохранилище.

Хиссе первой пришла в голову блестящая идея, когда, двигаясь по коридору первого этажа, черная нага заметила, как из люка в полу вылезает техник. Она проследила за ним, и через двадцать минут он уже не мог найти карту коммуникаций, что должна была лежать на столе в его подсобке.

— А мы не можем спуститься по воздухозаборнику? — уточнила Кризис на всякий случай.

— Он слишком узкий для любой из нас. Нужно быть феей, чтобы проникнуть через такое маленькое отверстие, а их у нас на Карвонне нет.

— Понятно.

— Для начала, попробуем найти то помещение, откуда логичнее всего тянуть коммуникации в библиотеку, — Венди и ее подчиненные снова склонились над картой. — Это вот здесь.

Палец ткнулся в пересечение голубых линий на белой бумаге. Шаан поняла, что это их собственный учебный корпус. Способ проникнуть в нужный объект все время был так близко!

— Где-то в подвалах нашего корпуса находится начало технической линии, по которой протянуты коммуникации, электричество и прочая. Нужно только найти это место и исследовать на предмет доступности библиотеки.

Венди двинула пальцем по схеме.

— Начинаться должно в северо-восточном углу здания, проходить через оранжерею и мимо концертного зала в библиотеку.

— Кто пойдет? — деловито осведомилась Шаан.

— Я и Кризис, — подумав, ответила Венди. — А вы будьте наготове. Возможно, если туннель свободен и появится шанс незамеченными проникнуть в библиотеку прямо среди белого дня, то мы попытаемся взять хранилище с ходу. Если имперские агенты все же всполошатся, то от вас может понадобиться силовая реакция.

— Я поняла, — кивнула Шаан. — Что насчет того замка? На его открытие может уйти много времени, даже не один день!

— Я знаю. Для того чтобы определить, что с ним можно сделать, нужно хотя бы на него взглянуть своими глазами, а потом пробовать открыть. И чем раньше мы начнем это делать, тем лучше.

— Пусть будет так. Твое слово, Венди, — пожала плечами Шаан.

— Делаем.

Когда прозвенел звонок на обеденный перерыв, Венди и Кризис не пошли в столовую. Отказавшись под разными предлогами, они дождались, пока орава студенток пройдет мимо них, после чего настороженно переглянулись. Венди кивнула и направилась к выходу. Кризис последовала за ней, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица.

Девушки свернули в коридор, который вел к выходу из корпуса, но, не доходя до него, повернули в тупиковый поворот, оканчивающийся обшарпанной дверью, покрашенной давно выцветшей синей краской. Дверь вела в подвал, где находились подсобки техников и проход в котельную.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что за ними никто не следует, Венди повернула ручку и толкнула дверь от себя. Та со скрипом открылась, и за ней оказалась небольшая площадка с каменной лестницей, чьи ступеньки уходили в темноту.