Вы хотите, чтобы я охотилась? Давайте попробуем .

Сидя за своим ноутбуком, нага задумчиво рассматривала профиль одной из студенток. Получить доступ к нему не составило труда. Шаан вставила зараженную флэшку в один из публичных терминалов библиотеки, вирус с легкостью проник через дырявый бесплатный фаерволл и незаметно распространился по всей системе, заразив даже главный сервер в подвале административного корпуса. Шаан получила доступ вообще ко всему, что когда-либо было занесено в компьютеры школьной сети. Правда, в базе оказался далеко не весь докуменооборот, часть документов по-прежнему оформлялась на бумаге, да и времени перелопачивать гигабайты информации у Шаан не было. Она просто нашла список учащихся магического факультета.

Девушку, которую она искала в этом корпусе, звали Мэдди. В данных профиля Шаан вычитала расписание занятий ее группы и заявилась как раз к концу одного из них.

Когда Шаан вошла в аудиторию, находившиеся в ней девушки тут же замолчали, подозрительно глядя на хищницу не из их группы и даже не с их факультета. Вместе с Мэдди в комнате оставалось еще трое. Шаан уже знала, как опытные стайки ведут себя. Даже если лишь одной из них нужно чем-то заниматься, а остальные просто теряют время, они все равно ждут и никуда не уходят, чтобы не бросать девушку из своей стайки в одиночестве. Эта круговая порука работает во все стороны и является основой выживания. Нага с интересом наблюдала, как при ее появлении девушки разошлись по разным углам комнаты подальше друг от друга, а одна из них начала бормотать себе под нос какое-то заклинание. В этом тоже была своя тактика. Одна хищница не сможет схватить сразу всех четверых, да еще в разных углах комнаты. Хоть кто-то да вырвется и позовет преподавателя.

— Всем привет, — сказала Шаан как можно дружелюбнее. — Я ищу Мэдди.

— Это я, — удивленно отозвалась одна из девушек. — Зачем я тебе? Ты, что охотишься за мной?

— Нет, нет, расслабься! Просто хочу поговорить.

— Говори.

— Наедине.

— Исключено! — тут же воскликнула девушка.

— Слушай, я правда не собираюсь тебя есть. Это не хитрый трюк, чтобы выманить тебя одну.

— Я тебя даже не знаю! Поэтому нам нечего обсуждать наедине. Если ты хочешь о чем-то поговорить, то можешь сделать это и в присутствии моих подруг.

— Нет, как раз этого я сделать не могу, — пробормотала Шаан себе под нос.

В ее голове быстро прокручивались варианты возможного выхода из ситуации. Через Мэдди нага хотела добраться до тех книг, что не выдавались на руки в библиотеке, а чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше. Теперь оставалось лишь уговорить подозрительную студентку встретиться с книгами наедине, что внезапно оказалось непростой задачей.

— У тебя ведь есть мобильный? — осенило вдруг Шаан. — Вот мой номер. А вот, чтобы тебе легче было решиться, сотня ангелов. Позвони мне после занятий.

Не приближаясь к студенткам, нага положила на ближайшую парту листок со своим номером и стопку золотых чеканных монет номиналом в десять ангелов каждая.

— Вот. Часто хищницы, которые на тебя охотятся, дают тебе денег?

— Мне — нет. Но вот в кафе для монстров денег добыче дают регулярно.

— Мы не в кафе. Тем более на охотничьих угодьях давать добыче деньги — это только потерять их.

— Если, конечно, ты не рассчитываешь получить их обратно после успешной охоты.

— Так раздай их своим подругам! — рявкнула Шаан, теряя терпение. — Это просто залог и все. Чтобы ты позвонила, и мы могли договориться о встрече.

— Хорошо, за сотню ангелов я тебе позвоню.

— Вот и замечательно! А теперь я ухожу, чтобы не нервировать вас больше, чем нужно, — Шаан действительно отправилась к двери, но, прежде, чем покинуть аудиторию, оглянулась. — Мэдди, не выднуждай меня приходить еще раз, хорошо?

— Я позвоню.

После занятий Шаан и София занимались готовкой. София весело рассказывала последние новости, о которых постоянно щебечут девчонки, Шаан с напускным интересом слушала. Внезапно ее телефон зазвонил.

Всё уже сказано и сделано

Все прекрасные песни уже спеты

Так что, думаю, сейчас — ещё одна.

— Алло? Это Шаан.

— Это Мэдди. Ты заходила к нам сегодня.

— Да, да. Ты не ляпнула ничего преподавателям?

— Нет.

— Хорошо. Когда мы встретимся? Назначай время и место.

— На площади перед посольским кварталом. Сейчас. Иначе, если я буду долго колебаться, то не решусь потом.

— Я буду в течение часа.

Шаан сбросила вызов и оглянулась на с интересом смотрящую на нее Софию.

— Мне нужно сходить в город.

— Опять? — София удивленно подняла бровь.

— Да, опять.

— А я как раз тоже иду. Не переживай, я буду с нашими девчонками.

Лицо Шаан приняло недовольное выражение. Сойдясь со стайкой, София вошла в их круг общения, начала дружить с некоторыми из девушек и вместе с ними после школы ходить гулять в город. Там они ходили по торговым центрам, посещали кафешки и парки развлечений, иногда собирались в гостях у кого-то из девчонок дома. Шаан не протестовала, только попросила, чтобы София ни при каких обстоятельствах не выходила или возвращалась по территории Сакуры одна, без стайки. Они договорились, что в таких случаях София будет звонить Шаан, чтобы нага ее проводила. Как следует подумав, нага согласно кивнула.

— Сегодня я могу быть поздно. Если ты будешь возвращаться одна, то обязательно дождись меня, не вздумай переться в одиночку от ворот до общаги! Поняла?

— Твоя нага идет за нами, — недовольно прошептала Виктория.

Стайка из дюжины студенток торопилась пересечь территорию школы от общежития к воротам как можно скорее. Девушки шли быстрым шагом, держась как можно ближе друг к другу. Позади, метрах в тридцати, неторопливо ползла Шаан. Вот только ее неторопливо с легкостью приравнивалось к скорости девушек, которым, если бы они хотели идти еще быстрее, пришлось бы срываться на бег.

— Она не моя, смотри не вздумай при ней что-нибудь такое ляпнуть! — тихо огрызнулась София в ответ. — Это я — ее питомец. Шаан очень ясно дала это понять.

— И тебя это устраивает? — задумчиво спросила Шауна, девушка-кролик, чей талант к рисованию восхищал всех без исключения.

— Ну, сначала у меня не было выбора. А теперь. устраивает, — другие девушки захихикали и София покраснела. — Только ничего такого не подумайте!

— Меня больше беспокоит, что она идет за нами, — упрямо гнула свое Виктория.

— Ну, и что? Мы же стайкой идем.

— Ага, только в школе и на территории давно уже никого нет, если она бросится на нас, что сможет сделать стайка, когда некого позвать на помощь?

— Она не бросится, Шаан не такая! — воскликнула София, внезапно почувствовав обиду.

— Да у нее взгляд порой, словно она готова пятерых сожрать!

— Я с ней вторую неделю живу и она меня до сих пор не сожрала! Шаан не охотится. У нее даже проблемы с деканатом из-за этого.

— Впервые слышу, чтобы у хищницы были проблемы из-за того, что она отказывается на охоту ходить, — удивленно произнесла Шауна.

— Это потому, что ты впервые слышишь про хищницу, которая н них не ходит. Всех остальных приходится осаживать, особенно таких, как Умбра, которая считает, что школа — это бесплатный буфет. Все охотятся, а Шаан Софии лапшу на уши вешает.

— Почему ты так решила?

— А куда, по-твоему, она идет в такое время? В кафе для монстров, однозначно!

— Шаан даже Голодные Игры не смотрит! — продолжала протестовать София.

— Да ты чо? Как так? Даже добыча смотрит Голодные Игры! Там же супер шоу, интереснейшие соревнования.

— Шаан сама не смотрит и мне не дает, — пожала плечами София.

— Странная она у тебя какая-то, — задумчиво произнесла Эрика, второкурсница и подруга одной из девушек-первокурсниц.

— Может, и не совсем. Шаан говорила, что охотится в Диких Землях.

— Да? Ну, тогда, пока Шаан живет в Датиане, я в Дикие Земли ни ногой, — заявила Виктория и остальные девушки рассмеялись.

— Ну, в любом случае, вот выход.

Все вздохнули с облегчением, переступив через красную черту, проведенную в воротах школы. Эта черта разделяла два мира. В одном, хищники и жертвы жили по соседству, работали в одном офисе, дружили семьями и так далее. И буквально рядом одни получали право охотиться и поедать других. Например, в школе человеческая девушка держалась поближе к своим, надеясь, что нэко-одногрупница не застанет ее одну. А за порогом они могли нормально общаться и даже быть подругами. До следующего учебного дня.

Оказавшись в городе, стайка отправилась в самый центр. Городок, откуда приехала София, даже и близко не имел таких развлечений, как огромный и стремительно развивающийся мегаполис. Возле посольского квартала образовались целые улицы, полные магазинов, кафешек, развлекательных и торговых центров. Девушка наслаждалась прогулкой по улицам, ярко освещенным фонарями, огнями рекламных щитов, светом из окон многочисленных заведений.

В развлекательном центре, который подружки посетили первым, постоянно тусовалась молодежь. На втором этаже стояли игральные автоматы, не те, в которых можно проиграть все, включая себя, а обычные — бросаешь жетон и играешь в игру. Набрав жменю жетонов, они разбрелись по залу. София и Эрика уселись за один из таких автоматов, опустили в щель по жетону, и каждая выбрала понравившуюся игру. У Софии эта игра — Приключения Кобольда .

Как и все иномирные культурные товары, игра прошла через жесткую цензуру, прежде чем попасть в Датиан. Изначальный герой, человек-паладин, был заменен на кобольда, искавшего приключений в полных сокровищ подземельях, а монстры, с которыми он сражался, превратились в зомби, скелетов и прочую нежить. Монстры-боссы были заменены на различных демонов. Поскольку Защитники-ангелы не любили демонов и регулярно с ними враждовали, считалось допустимым выставлять их в качестве плохишей в книгах, фильмах, а теперь и в видеоиграх.

София играла увлеченно, управляемый ею кобольд ловко рубил мечом наседавших со всех сторон скелетов, собирал выпадавшее из поверженных врагов золото, находил новое оружие. София пока никак не могла дойти до конца, хотя играла уже не первый раз, выучив большинство уровней, расположение секретов с мощным оружием, сильные и слабые стороны противников. Вот и теперь она уверенно прошла первый уровень, одолев в конце группу мелких бесов, которые находились здесь в качестве босса . На экране зажглась надпись, требующая вставить следующий жетон, чтобы перейти ко второму уровню. Девушка вздохнула, потянувшись в карман курточки.

Вот бы мне быть сильной и ловкой, хотя бы как простой кобольд . — подумала она с грустью.

Сама того не осознавая, София пристрастилась к играм, появившимся в Датиане сравнительно недавно. В них она могла быть героем, преодолевать вызовы и трудности, с которыми не справилась бы в жизни, повергать врагов, которые в реальности могли бы разорвать ее на куски. Погружаясь в этот мир грез, где она была кем-то больше, чем простой человеческой девочкой, София постепенно превращалась в обычного задрота. Вместо решения настоящих проблем, девушка сбегала в экран от реальности и отчаянно завидовала героям-монстрам видеоигр, будучи не в силах представить себя на их месте и еще острее ощущая беспомощность человека перед настоящими хозяевами мира. Прогрессоры Медианского Содружества напились бы с горя, узнав об этом, ведь по их хитрой задумке игры должны были доносить идею, что если за что-то взяться, то можно многого добиться. Что с достаточной решительностью и целеустремленностью можно бороться и побеждать своих врагов. София же продемонстрировала бы им прямо противоположный результат.

— Эй, а ты хорошо играешь! — раздался вдруг сзади восхищенный голос.

София быстро обернулась, не забыв поставить игру на паузу, и увидела молодого парня, примерно своего возраста. Она на всякий случай хлопнула себя по боку, чтобы убедиться, что ее сумочка все еще у нее на плече.

— Привет, — смущенно выдавила она, наконец.

— Привет! Я — Маркус. Сегодня с друзьями гуляю. Я тоже люблю поиграть.

— Меня зовут София.

— Как насчет сыграть вместе, София?

Девушка с интересом посмотрела на нового знакомого. Парень как парень, ничего необычного. Она пожала плечами.

— Давай, почему бы и нет.

Время побежало быстрее. Маркус и София перепробовали почти все автоматы в зале, сыграли на пару в Приключение Кобольда , когда к первому кобольду добавлялся второй, и можно было проходить уровень вдвоем. Было весело, но София быстро выяснила, что играть против Маркуса у нее не хватает мастерства. В гонках и файтингах парень буквально разрывал ее чуть не с сухим счетом.

— Мда-а-а, — разочарованно вздохнула София, отрываясь от автомата после очередного поражения.

— Ну, не расстраивайся! У тебя очень даже неплохо получается. для девочки.

— Ха-ха, — насмешливо ответила София, обидевшись еще больше.

— Слушай, хочешь, я тебе чего перекусить куплю? В качестве утешительного приза, так сказать?

— Ой, а где-то тут моя стайка! Мы же собирались потом в кафешку пойти!

София оглянулась и увидела, что Эрика и Шауна машут ей рукой. Остальные девчонки уже собрались вместе, наигравшись и проголодавшись. Вместе со своим новым знакомым она подошла к своим подругам.

— Кто это с тобой, София?

— Привет, я Маркус!

— Привет, Маркус, а у тебя девушка есть? — игривым тоном спросила Виктория.

— Виктория! — воскликнула Эрика. — Ты нашла о чем спросить.

— Эээ. Девушки пока нет, — смутившись, ответил Маркус, а София покраснела, когда среди девушек раздались смешки.

— Ну, а ты здесь один?

— Не, с одногруппниками. Мы тоже в кафе собирались. Пойдем вместе?

Через пятнадцать минут шумная компашка уже разместилась за столиками ближайшей кафешки, заказав различных закусок. На десять девчонок приходилось шестеро ребят, но ничего страшного — у части девушек уже были парни, с которыми они встречались. Оказалось, что все ребята — студенты Метеора, школы для юношей, находившейся от Сакуры в паре кварталов.