Она как раз занесла руку для очередного удара, когда телефон в ее кармане вдруг зазвонил так хорошо знакомой мелодией.

— Алло, София? Я сейчас занята. Что?! Вот же мать ее. Ладно, я поняла. Спасибо, София, ты очень-очень правильно поступила, что позвонила мне.

Шаан сбросила звонок и глухо зарычала от ярости.

— Что случилось, — спросила Клэр, цепко державшая кошку, зажимая ей рот.

— Ванесса увела Дженну!

— Думаешь, деканат снова ее прикрывает? — Клэр уже догадывалась, какой услышит ответ.

— Нет, иначе мы бы знали.

Шаан нашла в телефонной книге номер Дженны и набрала его. Раздались длинные гудки идущего вызова, но блондинка не отвечала, хотя обычно ей требовалось не более двух-трех гудков, чтобы достать телефон и нажать на зеленую иконку.

Безобразно ругаясь, как матрос во время шторма, Шаан сбросила звонок и набрала номер Ванессы. Снова раздались длинные гудки: один, второй, третий. На четвертом в телефоне пикнуло и голос Ванессы сказал:

— Привет! Вы позвонили на мою голосовую почту. Если хотите, чтобы я вам перезвонила, пожалуйста, оставьте сообщение.

— Сними трубку, Ванесса! Если с Дженной случится хоть что-нибудь — я тебя урою!

— Начинайте говорить после звукового сигнала.

— Вот же сука! — взревела Шаан, сбрасывая вызов.

— Ты, — Клэр ухватила нэко за грудки, выпуская ее из своих колец, — а ну пошла нахер отсюда!

Размахнувшись, нага швырнула кошку в сторону. Та гибко извернулась в воздухе, и сумела приземлиться на все четыре конечности, и через мгновение уже неслась прочь по коридору. Клэр даже не стала провожать ее взглядом, ожидая указаний Шаан.

— Что делаем?

— Немедленно отправляйся в квартиру за мониторы. Отзвонись Хиссе — пусть возвращается к нашему корпусу и ждет в боевой готовности. Отзвонись вторым номерам — пусть соберут питомцев в кучку и не отходят от них ни на шаг! Я отправляюсь в кабинет мисс Кроуфорд. Если Дженна не там, то я поставлю на уши весь факультет! К этому моменту у меня должны быть данные о перемещениях Дженны по корпусу и координаты ее чипа. Выполняй!

— Да, мэм!

Змеи рванули в разные стороны, Клэр — к двери на выход из корпуса, а Шаан — к лестнице на второй этаж.

Редко когда Шаан приходилось носиться так быстро. Она неслась по коридору, набирая скорость, словно разогнавшийся поезд. Встречные девушки с криками отпрыгивали в разные стороны. Тех, кто зазевался, Шаан отшвыривала, не обращая внимания на гневные или испуганные вопли.

Она добралась до кабинета мисс Кроуфорд всего за пару минут, и вломилась в дверь, которая, к счастью не была заперта, и открывалась вовнутрь.

Преподаватель была не одна. В кабинете находились декан факультета мисс Пирс, и Джессика, капитан группы поддержки. У них, очевидно, проходило очередное совещание по поводу неумолимо надвигавшегося сезона межшкольных мероприятий. Когда дверь громко хлопнула, распахиваясь перед Шаан, все они подпрыгнули от неожиданности.

— Где Дженна и Ванесса?! — крикнула Шаан с порога, не тратя время на вежливость.

— Мисс Шаан, — строго сказала декан, — вас не учили стучать сначала и здороваться потом?

— Простите, мисс Пирс, — с усилием выдавила из себя Шаан.

Декан факультета обладала большей властью, чем куратор их группы. Кроме того она была взрослая Красная драконица, на нее не прикрикнешь, и не проигнорируешь. В тот момент, когда на счету была каждая секунда, Шаан приходилось титаническим усилием воли сдерживать себя и быть вежливой, стараясь не сорваться на крик.

— Так или иначе, мисс Дженсен здесь нет, как, собственно, и Ванессы, — невозмутимо продолжила говорить декан.

— Я еще вчера сказала Дженне, что ее помощь факультету больше не требуется, — добавила мисс Кроуфорд.

Джессика хмуро переводила взгляд между спорившей троицей, догадываясь, о чем сейчас пойдет речь.

— Мисс Пирс, мисс Кроуфорд, на Дженну прямо сейчас ведется охота, — заявила Шаан, — и я прошу Вас вмешаться и помочь ее остановить.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно! Да за ней вся Сакура сегодня бегает, стоило только вам отказаться от нее!

— Откуда, кстати, все знают об этом? Ни на кого нельзя положиться. Вы полностью уверены в том, что это именно охота? Ванесса еще ни разу не попадалась на поглощении кого-либо. Я просто хочу сказать, что отвлекать преподавателей и тратить их время каждый раз, когда вам кажется, что ведется охота, несколько неоптимально. Тем более, между нами хищницами, я должна с сожалением констатировать, что наши усилия по ее спасению лишь оттянут неизбежное на несколько дней. Дженна слишком хороша. Слишком. Да.

— Госпожа декан, — вмешалась Джессика, — я тоже прошу вас помочь Дженне и, пожалуйста, давайте поспешим! Помните, мы обсуждали выступления? Без нее у нас нет шанса!

— Хорошо, хорошо, раз вы настаиваете, мисс Джессика. Мисс Шаан, вы знаете, где сейчас Дженна и Ванесса?

— Не знаю! Но Клэр и Хисса уже ведут поиск, и я прошу вас к нему присоединиться, и послать несколько преподавателей обойти помещения!

Шарик в ухе зашумел, что означало подключение тактической связи, и голос Клэр доложил:

— Я проследила их по камерам через главный коридор в северо-восточный угол здания, на первом этаже. Оттуда идет сигнал чипа Дженны. Задействованы БИ.

Проклятье!

— Северо-восточный угол, первый этаж! — крикнула Шаан преподавателям.

— Вы только что не имели понятия, где они! Почему теперь вы решили, что они там? Как вы узнали? Откуда вы вообще знаете обо всем в Сакуре?! — раздраженно прошипела мисс Кроуфорд.

— Да забудьте об этом! Давайте скорее, поспешим!

— Я подхожу к нашему корпусссу и уже чую звуковой барьер!

— Жди нас на первом этаже, будь готова к бою с Нагисой и Амелией в любой момент! — прошептала Шаан в ответ.

— Есссть.

— Мисс Хоуторн, мистер Голдбраун, не могли бы вы последовать за нами? — сказала декан, когда они проходили мимо комнаты преподавателей. — Нам может понадобиться обыскать несколько помещений на первом этаже. Мисс Шаан думает, что ведется охота.

Таким образом, спасательная группа, состоящая из Шаан, Джессики и четверых преподавателей торопливо отправилась по коридору в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Их поспешность и обеспокоенные лица вызывали удивление у попадавшихся на встречу студенток. Любопытство легко брало верх, и девушки начинали следовать за ними, горя желанием узнать, что случилось, и, при возможности, рассмотреть все горячие подробности. За спешащими преподавателями образовался длинный хвост желающих стать очевидцами, многие из которых на ходу доставали телефоны для съемки. Разгонять толпу было некогда, и Шаан с Хиссой, плюнув на все, торопились вперед, оставив позади бесполезный балласт из преподавателей.

А внизу, в редко когда используемом малом актовом зале, продолжалась увлекательная игра, которую призовой пирожочек превратила в балаган, разумеется. Игра длилась четыре коротких, по паре минут каждая, раздачи, и в конце четвертой, должна была определиться победительница. Но какие это были раздачи! Дженна, как заправская болельщица пыталась поддерживать Нагису, которой почему-то желала победы.

— Нагиса, Нагиса, Нагиса! — выкрикивала девушка голосом профессиональной чирлидерши, пританцовывая на табуретке. Эти крики были бы слышны снаружи, если бы не предусмотрительно выставленный звуковой барьер.

— О, Богиня, Дженна. — недовольно поморщилась Умбра.

Результатом такой горячей поддержки стало то, что ламия вылетела в первом же раунде.

— Ка-ак? — расстроенно спросила Дженна, утихнув, наконец.

Нагиса виновато развела руками. Блондинка погрустнела на минутку, но тут же снова просияла.

— Тогда я буду дальше болеть за Ванессу!

— Ну, пиздец, — прокомментировала это заявление рыжая нага.

А она сидела как раз на соседней табуретке, и при следующей раздаче Дженна принялась подсказывать ей, какими картами играть. Теперь они громко спорили каждый раз, как наставал черед Ванессы ходить, остальные смотрели на это не в силах сдержать улыбок.

— Вот же! Вот же козырь!

— Эта масть была козырем в предыдущей раздаче!

— Ну, блин. А в этой тогда какая масть козырная?

— Вот эта! Та, которая лежит на столе лицом кверху! Как ты собираешься мне подсказывать, если ты козыря найти не можешь, и не знаешь правил?

— Я уже почти разобралась! В эту игру я еще в детстве играла! Она, похоже, во всех мирах одинаковая, потому что простая. правила совсем чуть-чуть отличаются!

— Не мешай мне!

Через минуту Ванесса с помощью Дженны пополнила список проигравших, хлопнув себя ладонью по лицу напоследок.

— Ой.

— Даже тот призрачный шанс договориться со мной, что у тебя был, ты и то запорола, поздравляю, — проворчала Ванесса, недовольно сложив руки на груди.

Игра продолжалась, но Дженна уже вела себя тише. И по мере того, как на стол ложились все новые карты, радостная улыбка постепенно сходила с лица блондинки. Она все острее начала осознавать, что, несмотря на кажущуюся веселость и комичность ситуации, смертельная игра, которая будет стоить ей жизни, неизбежно приближается к концу. Часики тикают неумолимо, отмеряя оставшиеся минуты до того, как ей предстоит быть съеденной девушкой-монстром так просто и буднично, как сама блондинка съедает бутерброд на обеденном перерыве.

Прошла еще одна раздача, и круг участниц покинула Каталина. Ягуара не сильно расстроилась, она все равно не верила особо, что такой лакомый кусочек достанется ей.

Остались только Умбра и Алисса. Выбывшая первой Нагиса раздала карты, и последний раунд игры началася в полном молчании. Другие хищницы не были настроены говорить, а взбалмошная Дженна, наконец, прониклась ситуацией и просто насуплено молчала, наблюдая за происходящим.

Чем дольше длилась эта последняя игра, тем напряженнее становилось за столом. Алисса, через плечо которой украдкой заглядывала Дженна, имела на руках отличные карты, с множеством старших козырей. А вот у Умбры, судя по выражению ее лица, дело обстояло куда как хуже. Вероятно, ее карты были настолько плохи, что она и сама отлично понимала, что выиграть с такой раздачей не сможет.

На несчастную нагу в этот момент было жалко смотреть. В ее взгляде можно было увидеть бесконечное отчаяние. Прекрасная блондинка, которой Умбра грезила две недели, из-за которой нормально спать не могла, вот-вот достанется другой девушке, и ничего не получится с этим поделать — она сама предложила эти правила по розыгрышу добычи, как раз, чтобы избежать скандалов и драки. Черная Мамба грустно теребила уголок одной из карт, съежившись на своей табуретке.

Алисса задумчиво смотрела на то, как страдает Черная Мамба. Она переводила взгляд с нее и на Дженну, затем рассматривала свои карты, не торопясь делать ход. Конечно, вот он, момент триумфа. Но если забрать Дженну себе, то Умбра будет подавлена, и о дружбе с ней придется забыть. А то как бы и чего похуже не вышло, если она всерьез разобидится. С другой стороны, если проявить благородство, то осчастливленная Мамба будет намного приветливей и при случае охотно вернет должок. Да и просто жалко было хищницу, которая больше всех мечтала и старалась, а теперь вот-вот останется без ничего. Пару минут, пока Умбра грустила, Алисса взвешивала все за и против, и укрощала свой инстинкт хищницы, который вопил внутри нее, требуя, чтобы она ни в коем случае не отказывалась от такого лакомого кусочка! Но Алисса сумела пересилить себя и, даже почти не скривившись, бросила карты на стол рубашкой вверх.

— Я. уступаю тебе Дженну, Умбра, — сказала она под общий вздох удивления и восхищения.

Даже Дженна удивилась такому благородному поступку. Умбра словно воспрянула от летаргического сна, встрепенувшись и обрадованно уставившись на подругу.

— Что, правда?

— Да! — Алисса решительно кивнула для подтверждения своих слов. — Я видеть не могу, как ты страдаешь, и уж точно не настолько жестока, чтобы забрать твою мечту у тебя из-под носа. Наслаждайся, а я уж как-нибудь перебьюсь. Ланей в Сакуре еще полно.

— Ура! Спасибо! Я обязательно тебе поймаю самую пресамую лучшую лань, какую скажешь! Спасибо тебе огромное, ты настоящая подруга!

— Хех, да не за что.

Вот так игра и закончилась, и все взгляды уставились на Дженну, которая сидела, хмуря брови и поджимая губы, на своей табуретке, положив локти на колени, и подперев руками подбородок. Поняв, что время пришло, она пристально посмотрела на сияющую от счастья Умбру.

— Так, что же? Это, получается, ты будешь меня есть?

— Да, именно так!

— Ну, ладно. Тогда, — мрачно произнесла Дженна, вставая с табуретки и выпрямляясь, — угощайся!

И она рванула вперед так стремительно, что никто из хищниц не успел отреагировать и резкий удар кулака впечатался Умбре в нос. Раздался противный влажный хруст и нага, заорав, отшатнулась назад.

На мгновение все оцепенели. И этого мига было достаточно для Дженны, превратившейся в стремительный вихрь сокрушительных ударов. Ванессу повалил на пол резкий левый хук, бросившуюся вперед Алиссу встретил прямой удар ногой в живот, от которого лесная нага согнулась пополам. Каталина попыталась ухватить блондинку за руки, но та легко увернулась от захвата, сделав шаг назад, и ответная подсечка опрокинула ягуару. Каталина едва успела извернуться, чтобы выставить руки в падении, но прежде, чем она сумела отжаться от пола и вскочить, удар пяткой в висок нокаутировал ее на месте. А Дженна успела крутануться и перехватить за запястье светившуюся зеленым ладонь Нагисы, не позволив прикоснуться к себе, и избежав паралича. Дженна сжала пальцы, хрустнули, ломаясь, кости предплечья, и Нагиса взвыла от боли. Удар в лицо тут же отбросил ее назад, заставив упасть на пол.

Дженна наклонилась, беря Нагису за грудки и приподняв к себе.

— Не нужно было играть в эту игру, Нагиса.

— Пожалуйста, прости меня, — пролепетала перепуганная ламия разбитыми губами.