В коридоре первой попалась дверь налево. Третий номер, шедший слева, приоткрыл ее и осмотрел помещение. Еще одна спальня и в ней никого нет.

Следующая дверь справа определенно требовала внимания. Из-за нее доносился шум телевизора, значит, там наверняка кто-то есть. Ворон повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь внутрь помещения. Через открывшуюся щель в поле зрения попали маленькая клетка с еще одной девушкой-пленницей, телевизор, по которому показывали Голодные Игры, и кресло, в котором развалился еще один кобольд, толстый и уродливый.

Девушка, чье лицо было обращено к двери, увидела солдата. Ее зрачки расширились, но она сумела сдержать возглас удивления. Воронов приложил палец к шлему, показывая молчать. Пленница не стала кивать, опасаясь, что сидящий в кресле хищник обратит на нее внимание.

Ворон просунул в дверной проем автомат, потянул спусковой крючок, и оружие с глушителем два раза издало тихий плюющий звук. Пули пробили тело насквозь, экран телевизора разлетелся вдребезги, хотя динамик все еще продолжал работать и звук не прервался. Кобольд дернулся и свалился на пол. Прежде, чем он сумел открыть пасть, чтобы закричать, оружие плюнуло пулей еще раз — контрольным в голову.

Ворон открыл дверь шире, врываясь внутрь. Больше никого. Только девушка сидела в своей крошечной клетке, зажав рот руками, чтобы не закричать. Она не знала кто это, что за черные страшные фигуры. Но сидя в клетке в комнате хищника, ожидая съедения, знала, что хуже уже точно не будет.

— Кусачки.

Радио: Второй всем, один танго вышел из правого дома на улицу и идет к вам .

Радио: Первый Сталкеру. Уберите. Нам компания не нужна .

Радио: Сталкер-один работает цель .

Оба бойца снайперской пары вели движущуюся по улице фигуру. Один из охранявших добычу кобольдов вышел под дождь и теперь медленно брел, обходя лужи и расправив над головой какую-то тряпку, чтобы не намокнуть. Снайпер скосил глаза в сторону расчетных данных, выводимых баллистическим вычислителем. Поправка на расстояние, силу ветра, упреждение.

— Выстрел.

Раздался громкий хлопок. Глушитель поглотил вспышку и большую часть звука. Остаточного отголоска большого расстояния все равно никто не услышит. Там, в ста пятидесяти метрах от стрелка, кобольд споткнулся на ходу, когда пуля, просвистев по улице, попала ему в грудь, пробив тело насквозь. Он покачнулся, и медленно завалился на спину, прямо в лужу, которую только что обошел, раскинув руки и ноги звездочкой. Тряпка, которой он прикрывался, отлетела в сторону.

— Эффект по цели.

Снайпер передернул затвор, выбросив гильзу и дослав в ствол новый патрон.

Раненый хищник барахтался в луже, не в силах подняться. Он пытался закричать, позвать на помощь или хотя бы предупредить своих об опасности. Но пробитые легкие не давали набрать воздуха для крика, а горлом шла кровь и изо рта вырывались только слабый хрип и кашель.

— Контроль.

Вторая пуля просвистела из темноты, пробив голову ящера и взметнув фонтанчик из лужи. Монстр дернулся и затих, вода под ним окрашивалась в багровый оттенок.

Радио: Сталкер-один Охотникам. Цель уничтожена, можно продолжать .

В доме слева первая группа охотников собралась возле двери в конце коридора. Третья секция выводила вторую пленницу, а решающую роль в штурме будут играть бойцы второй секции — штурмовой. На их пулеметы не надевали глушителей — бесполезно. С такого расстояния стрельба подобного оружия и так будет слышна повсюду.

Люди выстроились в коридоре вдоль стен, первые номера секций находились возле самой двери. Под этой дверью виднелась полоска желтого света, там, за дверью, в помещении играла музыка, звучал смех и непринужденные разговоры. Хищники не знали, что в двух шагах притаилась смерть. Сквозь издаваемые телевизором звуки они не слышали движения людей за дверью, не слышали тихих выстрелов, оборвавших жизни их товарищей. Они даже не чуяли чужого запаха своими чуткими носами — каждый боец был опрыскан тонким слоем репеллента.

Командир группы просунул под дверь объектив на шнуре и через него осмотрел помещение. Более десятка врагов — кобольды, несколько наг, пара нэко, мужчина и женщина. Еще одна человеческая девушка сидела в углу, пережевывая обычную еду и глядя в телевизор. Приманка. Та, кто встречает путников в качестве местной жительницы и старается направить их туда, где ее подельникам будет проще совершить нападение. Всего секунда на размышление и командир решил не стараться захватить ее живьем, рискуя срывом атаки. Приманка будет рассматриваться в качестве противника.

Все эти соображения он донес до своих бойцов, шепча указания в ларингофоны, и отряд принялся готовиться к проникновению.

Радио: Всем позывным, Охотник-первый начинает штурм .

Радио: Охотник-два принял, мы готовы. У нас пленники, поэтому работаем без осколочных. Всем операторам стрелять только наверняка, избегать попадания гражданских в сектор огня .

Радио: Сталкер-один и Молния смотрят конюшню. Молния, устраняем все цели .

Радио: Принято, откроюсь, когда начнется стрельба .

Радио: Второй Сталкер поставил заряд на линию электропередач. Мы вырубим электричество, когда начнется штурм .

Радио: Понял, сделайте это .

Штурмовики закончили лепить на дверь вышибной заряд и пристраивать гранаты на метатель. Простое устройство позволяло надевать до четырех гранат, зацепляя кольца за крючки. Когда спускали курок, пружина резко распрямлялась, выстреливая гранаты вперед сразу целой гроздью. Сейчас на метатель положили четыре гранаты — две осколочных и две шумовых.

Метатель встал в позицию для броска, кивнув командиру. Тот начал отсчет к началу штурма с детонатором заряда в руке.

Радио: Три, два, один.

Три быстрых нажатия на кнопку и направленный заряд взорвался, выбивая дверь внутрь помещения. Послышались удивленные и испуганные крики.

Свет внезапно погас, и вся деревня погрузилась в темноту, телевизор заткнулся.

Лязгнула, распрямившись, пружина метателя, и гранаты пролетели через дверной проем. Светошумовые взорвались через пару секунд, осколочные — еще через две секунды. После этого охотники ворвались внутрь. Загрохотали выстрелы, поливая все дождем из пуль. Раненые, оглушенные и дезориентированные монстры с криками падали на пол. Справа, из дома на противоположной стороне улицы тоже доносилась стрельба.

Кентавры, спавшие в своей конюшне, подскочили со своих набитых травой матрасов, когда начался шум. Двое из них подскочили к окну, и тут же по ним хлестнули пули. Один выстрел попал в торс кентавра чуть ниже человеческого живота, продольно проходя через лошадиное тело. Захлебываясь кровью, жеребец повалился на бок, а второй успел отпрянуть за стену.

Радио: Это Молния, поражена цель в конюшне. Там еще есть!

Второй жеребец, оправившись от шока, снова попытался выглянуть в окно, только на этот раз осторожно, совсем чуть-чуть выглянув из-за стены. Выстрел снайпера тут же пробил ему голову, развалив ее практически пополам, и кентавр беззвучно осел на пол. Кобылы завизжали, запаниковав, и рванулись на улицу через ворота конюшни. Куда угодно, лишь бы убежать!

Радио: Кентавры бегут! Вали их, Молния!

Снова раздались выстрелы скорострельной винтовки, и одна из кентавров, споткнулась на скаку, с воплем покатившись по мокрой земле. Вторая продолжала нестись во весь опор, подгоняемая ужасом. Снайпер Сталкер-один выстрелил в нее, но не попал, и кобыла скрылась за углом дома. Оттуда она попробует сбежать через северо-западные ворота.

Радио: Сталкер-два, у нас беглец! Один из кентавров покидает деревню .

Радио: Сталкер-два понял, мы готовы к перехвату .

Ворон стрелял во всех, кто вставал на пути. Наги и часть кобольдов, кто не был ранен осколками, кинулись на охотников, но шквал огня выкосил их, изрешетив как нападающих, так и всю комнату. Нырнувшие за какую-то тумбочку нэко, при виде этой бойни рванули к выходу на крыльцо, перепрыгнув через убитую наповал девушку-приманку.

— Стой, сука!

Ворон дал очередь и один из зверолюдей с криком рухнул на пол. Второй выскочил на улицу. Охотник кинулся было за ним, целясь беглецу в спину, но вдруг из темноты что-то метнулось к нему, распрямляясь, словно пружина. Боец отскочил назад, но кажущийся черным в двухцветной картинке ночного видения, хвост обхватил его за лодыжки и дернул, повалив человека на пол. Тут же показался торс нага, навалившегося на обездвиженного врага с ножом в одной руке.

— Ворон в беде!

Товарищи тут же подбежали на помощь. Прежде, чем наг сумел полоснуть ножом, на него обрушились удары. Тяжелые ботинки, кулаки в перчатках с кастетами, приклады автоматов и ножи. Наг кричал от боли, беспорядочно отмахиваясь во все стороны и пытаясь защищаться хвостом, но его опрокинули на пол и методично избивали. Командир оттащил Ворона за плечи, пока остальная секция избивала монстра.

— Разойдись!

Охотники отпрянули в разные стороны, когда один из штурмовиков второй секции направил в сторону нага ствол автоматического дробовика и выстрелил, навсегда прекратив попытки сопротивления.

Радио: Молния, по улице бежит еще одна цель .

Эхо еще двух быстрых выстрелов пронеслось по деревне.

Радио: Цель уничтожена .

Радио: Охотник-два захватил объект. Клетки под нашим контролем .

Радио: Охотник-один еще продолжает зачистку, оставайтесь в готовности .

Сбежавшая кентавра неслась по лесу не разбирая дороги. Она с легкостью обошла все поставленные их деревней капканы, расположение которых знала наизусть, и выскочила на просеку, по которой можно будет нестись галопом, не рискуя влететь в дерево. Но прежде, чем кентавр набрала скорость, прятавшиеся в лесу стрелки Сталкера открыли по ней стрельбу. Яркие трассера били с нескольких сторон, разрывая ее тело, опрокинув девушку на землю. Стрельба продолжалась, пока она не перестала дергаться и не замерла, со стоном испустив последний вздох.

Радио: Овелорд, Хищник-один. Охотник и Сталкер завершили зачистку объекта. Все цели поражены, спасено четырнадцать человек .

Радио: Принято. Всем Охотникам и всем Сталкерам отходить в точку Альфа для эвакуации. Заканчивайте все, и возвращайтесь .

Посреди улицы, под стеной конюшни, раненая кентавра лежала в грязи. Она стонала и плакала, держась за страшную рану в боку и сломанную ногу. Черные силуэты проходили мимо, торопясь к воротам на выход. Но один из них задержался возле раненой. Замедлив шаг, он поднял свое страшное громовое оружие.

Радио: Мы — Голод.

— Не надо! Пожалуйста-а-а!

Радио: .Пожиратель монстров!

Грохнул выстрел, и одновременно с этим мониторы в центре управления мигнули и погасли.

Радио: Черт, Джим, картинки снова пропали.

Радио: Так хватит уже в них втыкать!

Глава 37. Игра Дженны

После памятного разговора Дженны с Ванессой прошло несколько дней. Некоторое время девушка ходила хмурая, всерьез восприняв предупреждения рыжей наги, но постепенно хорошее настроение снова вернулось к ней. Легкомысленная и забывчивая Дженна просто не могла сконцентрировать свое внимание на одной сложной задаче в течение длительного времени, а природная общительность еще более усложняла выработку правильного с точки зрения выживания настороженного отношения к хищницам.

Ванесса только вздыхала, с тоской глядя на то, как провалилась ее попытка наставить Дженну на путь истинный. Не то, чтобы ей было не все равно, что станет с глупой ланью, но мисс Кроуфорд и мисс Пирс очень просили. Ванесса не хотела подводить преподавателей, но уже просто не видела способов уберечь Дженну от контакта с хищницами и неизбежного конца в желудке одной из них.

В конце концов, она махнула на безопасность подопечной лани рукой. Чему быть, того не миновать. Единственное, что она еще делала для Дженны — провожала ее по коридору из кабинета мисс Кроуфорд после работы с документами, и приводила ее обедать за стол хищниц, где подопечная была рядом, и можно было за ней присматривать.

Вот и сейчас обе девушки пришли в столовую в самый разгар обеденного перерыва. В столовой суетилось множество студенток: кто-то уже обедал, кто-то еще толпился в очередях у раздатчиков для ланей. Ванессу это не волновало — у раздатчика хищниц практически никогда не бывает очереди. Конечно, Дженна пойдет к ланям, но. тут-то уж точно Ванесса ей не помощница.

Рыжая нага прохладным тоном отправила Дженну выстаивать очередь, а сама, довольно быстро получив полагавшихся ей кроликов, отправилась за столик своих подруг.

Подползая ближе, она с интересом оценила сегодняшнюю обстановку. Место, за которым собирались Ванесса, и некоторые другие студентки, в Сакуре окрестили ничейной землей . Ничейная земля представляла собой целых три столика сдвинутых вместе так, что за ними могло бы разместиться до двадцати студенток, и располагалась на примерной границе, разделявшей столовую на большую часть, где питались лани, и меньшую, где ели живую добычу хищницы. Здесь собиралась вместе банда Шаан и банда Амелии , как студентки называли между собой эти группировки. Чужих практически не было — ни одна девушка в Сакуре в здравом уме и твердой памяти не сунется без приглашения на территорию самых опасных и ненавидящих друг друга хищниц в школе. Здесь только свои .

Сначала все было просто.

С одной стороны банда Шаан — три опасные наги, каждая из которых производила впечатление тренированной и безжалостной убийцы. Четверо их питомцев: София, Меррил, Виктория и Эрика.

С другой стороны — банда Амелии , недавно пробудившейся Красной хищницы, набиравшей магическую силу не по дням, а по часам. По обе стороны от Сирены сидели хищницы пониже рангом, но, тем не менее, очень и очень опасные: ламия Нагиса, наги Умбра, Ванесса и Алисса, тигрица Кинзе и ягуара Каталина, амазонка Джаана, лисицы Кала и Селена.

С некоторого времени к стороне Шаан начала присоединяться Венди, затем подтянулась и Тайли. И вот добавилась и Дженна — самая желанная и аппетитная лань во всей Сакуре.