— Ш-ш-ш, малышка, не бойся, все будет хорошо, — взгляд Тзелле прикипел к нему, в больших розовых глазах светилась робкая надежда.

Доктор закрепил у нее на лице прозрачную маску с трубкой.

— Тебе повезло, солнышко, ведь ты получила счастливый билет.

Веки девочки потяжелели, и она начала соскальзывать в сон. Это ведь хорошо? Если ее съедят во сне, то она не почувствует боли? Тетя Милли правду сказала.

— Для послеоперационного восстановления и дальнейшего наблюдения реципиенты будут переведены в лагерь №2. Сбор данных продолжится путем дистанционного наблюдения за подопытными в новых условиях проживания и питания. После завершения серии экспериментов и анализа полученных результатов, состоится совещание для обсуждения и выбора дальнейшего направления исследований, а так же включения в программу взрослых подопытных. Данный отчет составила руководитель и куратор программы, начальник исследовательского отдела специальной оперативной группы Хищник , полковник Анна Демора.

Глава 36. Охотники на охоте

В радиоэфире раздавались треск помех, вызываемый далекой грозой, и слегка искаженные электроникой голоса.

Радио: Я ничего не вижу, Джим .

Радио: Погодь-ка минуту .

Радио: Блин, вечно какая-нибудь фигня .

Экраны мониторов стали включаться, показывая картинки с нательных камер бойцов, и наблюдательных приборов бронемашин.

Радио: Стоп! Появилось! А, блин, все плывет.

Радио: Заткнись .

Картинка, наконец, стабилизировалась. На центральном мониторе появился человек в полностью закрытом рогатом шлеме с лицевой пластиной, разрисованной в виде жуткого черепа, в глазницах которого горели красные огоньки оптики.

Радио: Бля, ну ты и урод .

Радио: Так, мальчики и девочки, готовимся к выходу. Все надели чистые сухие трусики?

Радио: Сухие, как у твоей мамочки на выпу.

Взревел двигатель бронемашины, заглушив окончание фразы.

Радио: Хе-хе-хе, красавчик!

Радио: Так, а ну заткнулись все! Мне надо доложиться. Оверлорд, Хищник-один главный. Я Охотник главный, мои отряды готовы выступать, прием .

Радио: Оверлорд принял. Внимание всем позывным в этой сети! Группы Охотник, Сталкер и приданные к ним элементы проводят операцию в своей зоне ответственности. Надлежит оставаться в полной боеготовности до дальнейших указаний .

Радио: Охотник главный, Сталкер главный. Оверлорд на связи. Выдвигайтесь в точку Альфа и приступайте к выполнению задания. Для вас доступны средства воздушного наблюдения. В воздухе, для оказания непосредственной артиллерийской поддержки, находятся ударные беспилотники. Они доступны для игры в течение двух часов. Операция началась! Доброй охоты!

Радио: Сталкер все понял .

Радио: Охотник начинает движение к точке Альфа .

В Диких Землях царила ночь. На небе висела большая луна Карвонны, но тяжелые грозовые тучи не позволяли большей части ее света достигать поверхности. Постоянно моросил легкий дождь. Среди деревьев осторожно двигалась колонна бронемашин. Их огни были потушены, двигатели тихо гудели. Водители броневиков вели колонну, ориентируясь по указаниям с беспилотника и электронной карте в углу обзорного экрана. Режим ночного вождения подсвечивал зеленым место водителя и десантный отсек, в котором сидела дюжина бойцов в черных доспехах и закрытых шлемах. Солдаты проверяли снаряжение и оружие, слышался лязг затворов.

Через час езды БТР резко затормозил и остановился.

Радио: Прибыли в точку Альфа. Все на выход .

Задние двери десантного отсека открылись, и черные фигуры полезли наружу. Машины стали полукругом таким образом, чтобы бойцы могли выходить в образовавшийся круг, укрываясь от вражеского огня за корпусами БТР. Разбиваясь на отделения, отряды расходились в нужных направлениях, исчезая в зарослях ночного леса.

Лидер охотников провел свою группу через лес, выйдя на опушку, спускавшуюся к почти пересохшему ручью. Оглядевшись и убедившись, что ни с одной стороны не угрожает опасность, командир спрыгнул с нависшего над руслом берега на высохшее дно и сделал знак остальным бойцам следовать за ним.

— Сталкеры ждут нас в конце ручья, оттуда покажут подход к цели, — на близком расстоянии голоса людей звучали намного чище, не разбавленные помехами.

— Сталкеры — это хорошие или плохие русские?

— Ну, открывать огонь при виде нас они не станут, если ты об этом.

В отряде раздались смешки, старая шутка уже давно только улыбала, но при случае произносилась, словно ритуал.

Группа из сорока человек двинулась вдоль ручья, разбившись на несколько отделений. Бойцы шли не торопясь, словно опасаясь попасть в засаду. Оружие наизготовку, каждый прикрывает свой сектор стрельбы в движении — приемы, заученные на бесконечных тренировках до автоматизма и не раз примененные в бою. Изгиб русла вывел охотников на пологий берег, по которому они поднялись к небольшой поляне и замерли, ожидая.

Радио: Сталкер, Охотник прибыл в точку встречи .

Радио: Я вас вижу .

От линии окружавших поляну деревьев отделилась фигура и в ее сторону сразу вскинулись сразу несколько стволов. Лучи целеуказателей, видимые только в ночных очках, уперлись в грудь человеку, который предусмотрительно поднял оружие над головой.

Радио: Охотник, я Сталкер. Цель зачистки — деревня. Вы входите двумя группами, проходите по зданиям справа и слева, завершаете конюшней на дальнем конце. Я разделил свои группы следующим образом: Сталкер-один и Молния ведут наблюдение и оказывают снайперскую поддержку с близлежащего возвышения. Сталкер-два занял позицию в лесу, чтобы блокировать попытки побега целей. Вы — молот, а мы — наковальня!

Возвышение представляло собой небольшой холм, с обрывом как раз на ту сторону, с которой находилась деревня. Пара бойцов вышли из зарослей и направились к краю обрыва. Один из них расстелил на мокрой от дождя траве коврик, и оба легли на него, лицом к деревне. Второй номер — наблюдатель, достал из сумки бинокль с тепловизорным датчиком и экраном дополненной реальности. Сбоку на бинокле располагалось несколько кнопок, одна из которых переключала устройство в режим лазерной подсветки целей для оператора ударного дрона. Первый номер снайперской пары — стрелок, достал из чехла винтовку Страж, вставил магазин, раскрыл бипод и положил оружие на него, передернув скользящий затвор, чтобы послать в ствол первый патрон. Теперь, ствол винтовки, увенчанный длинным толстым глушителем, смотрел в сторону деревни, располагавшейся в ста пятидесяти метрах к северу и примерно на двадцать метров ниже.

Через свою оптику снайпер и его наблюдатель четко просматривали любое движение в деревне. В ней было всего три больших длинных одноэтажных дома. Один слева, один справа, разделенные широкой улицей. Дальше, поперек них шел еще один дом, а улица образовывала с ним Т-образный перекресток. В некоторых окнах горел свет, и над крыльцом левого дома сиротливо колыхалась на ветру одинокая лампочка. Снайперская пара внимательно осмотрела улицу, чтобы убедиться, что на ней никого нет — обитатели деревни попрятались от дождя, не выставив охрану. То, что это деревня хищников, в том числе Оранжевых, на которых далеко не всякий посмеет напасть, внушало жителям домов ложное чувство безопасности.

Радио: Сталкер-один занял позицию для стрельбы. Движения на улице не наблюдаю. Молния, ты как?

Бойцы глянули вправо, где в двадцати метрах от них должна быть вторая снайперская точка, и увидели силуэт, скользнувший к краю обрыва с оружием в руках.

Радио: Молния на позиции, могу стрелять .

Радио: Твое оружие без глушителя — жди, пока не поднимется тревога .

Радио: Принято .

Если начнется шум и стрельба, то соблюдать тишину уже не будет смысла, и Молния начнет поддерживать отряды в деревне огнем из полуавтоматической винтовки.

Радио: Внимание, снайперские группы на позиции, приготовиться к штурму! Охотники входят в расположение противника .

Все еще моросил мелкий дождь. Ближайшие к деревне кусты раздвинулись и из них показались бойцы Охотника. В далеком центре управления операциями с позывным Оверлорд , группа офицеров напряженно следила за ходом зачистки. Сейчас экран показывал картинку с нагрудной камеры одного из бойцов. В углу экрана светилась его фамилия — Воронов. Дальше шли медицинские данные: пульс, давление и другие. Боец шел вторым номером за своим командиром, следом тянулись остальные члены отряда.

Радио: Осторожно, капкан в луже .

Шлепая по лужам армейскими ботинками, Охотники перебежкой достигли окружавшего деревню решетчатого забора с натянутой поверху колючей проволокой. На маленькой калитке висела тонкая цепь с навесным замком. Дернув калитку пару раз и убедившись, что она не открывается, командир сделал знак и вперед вышел боец с кусачками. Захватив ими цепь, он навалился на рычаг со всей силой искусственных миомерных мышц своего доспеха. Этого хватило, чтобы перекусить цепь одним движением, и она с лязгом шлепнулась в лужу у основания калитки. Пинок ботинка и калитка распахнулась, пропуская людей внутрь.

Радио: Охотник-один берет левый дом, Охотник-два — правый. Сталкер-один контролирует улицу, Молния ждет сигнала .

Еще одна перебежка и бойцы подобрались к торцу левого дома.

Радио: Охотник-два начинает проникновение .

В торце не было двери, только окно с приоткрытыми ставнями. Подкравшись к окну, командир осторожно заглянул внутрь. Представшая перед ним картинка заставила бойца стиснуть зубы от гнева. В комнате, обычной для любого подростка, находился один из жителей деревни — молодой кобольд. Он развалился на диване, прикрыв глаза, раскрыв рот и тяжело дыша от удовольствия. У него был огромный вздутый живот, в котором что-то отчаянно барахталось. Хищник только что съел свой ужин — проглотил кого-то из добычи живьем. Человек? Или, может быть, кролик? Несчастная жертва еще была жива, еще сопротивлялась, пытаясь вырваться, преодолеть отделявшие ее от внешнего мира, воздуха, свободы и жизни пару сантиметров неподатливой плоти.

— Попробуем спасти. Стрелять нельзя — заденем живот. Уберу его руками. Подстрахуй меня, Ворон.

Кобольд не слышал этих слов, произносимых шепотом в закрытом шлеме. Для стороннего наблюдателя фигуры Охотников казались бы безмолвными, словно призраки. Прижатые к горлу ларингофоны позволяли говорить очень тихо, буквально шептать — и все равно товарищи услышат этот шепот даже сквозь грохот боя.

Воронов поднял автомат, направив ствол с глушителем на кобольда сквозь оконное стекло. Командир попытается убить кобольда ножом, но если тот что-то услышит прежде, чем к нему удастся подкрасться, то Ворону придется застрелить его, рискуя попасть в жертву.

К подоконнику приставили короткую штурмовую лестницу. Командир осторожно взобрался по ней и попробовал открыть окно, молясь, чтобы деревянная рама не скрипнула. У него получилось, и в комнату ворвался прохладный ночной воздух, на который занятый собственными внутренними ощущениями кобольд не обратил внимания. Командир нацелил на него свое оружие, страхуя Ворона, который забрался по лестнице вторым.

Ящер по-прежнему не обращал внимания ни на что. Запрокинув голову с закрытыми глазами, он шипел от удовольствия, а теперь, когда шум дождя и ветра остались за окном, командир уловил сдавленные крики, доносившиеся из его живота.

Бойцы переглянулись и командир кивнул. Он опустил автомат, позволив ему повиснуть на ремне, и достал из набедренных ножен длинный нож. Шагнув вперед, Охотник левой рукой резко схватил ящера за челюсть, а правой коротким размахом всадил нож кобольду в шею. Хлынула кровь, глаза хищника распахнулись от удивления и боли, когтистые лапы бессильно заскребли по бронированным пластинам доспеха, не в силах ранить или оттолкнуть противника. Охотник продолжал наносить удары. Еще один, потом еще один. Захрипев, тварь обмякла, жизнь почти мгновенно покинула ее тело.

Воронов тут же развернулся к двери, прицелившись в нее, готовый стрелять, если дверь откроется. Но никто, похоже, не услышал. По штурмовой лестнице в комнату взбирались остальные члены отряда.

Командир стащил тело кобольда с дивана на пол, положив на спину, и осторожно разрезал его живот ножом. Мономолекулярное лезвие с легкостью полосовало толстую шкуру и плоть. Живот раскрылся, наружу хлынула кровь и показалась на свободу голова девушки. Она тут же принялась хватать ртом воздух, но командир не дал ей такой возможности, повалив на землю и зажав рот рукой.

— Молчи, слышишь! — лицевая пластина шлема приблизилась к самому уху жертвы той частью, где находился внешний динамик и из него донесся громкий шепот. — Если ты заорешь, то нас услышат. Молчи и не открывай глаза, поняла?

Девушка перестала вырываться и затихла, жадно дыша через нос.

— Медик. Третья секция с ним. Первая и вторая со мной. Контроль за дверью.

Третий номер хлопнул Ворона по плечу, и боец шагнул вперед, к двери. Повернув ручку, он толкнул дверь, приоткрыв ее настолько, чтобы полностью видеть пространство коридора за ней.

— Длинный коридор, несколько дверей в левой стене. Одна дверь в правой, еще одна в конце коридора. Из правой двери слышен шум телевизора. Дверь в дальнем конце: свет, музыка и громкие разговоры.

— Ожидайте, мы эвакуируем пострадавшую.

Медик третьей секции склонился над обнаженной девушкой. Он промыл ей лицо и глаза специальным составом, им же обтер все тело. После оказания первой помощи третья секция отойдет, чтобы вывести спасенную за пределы деревни и передать страхующим Сталкерам.

Радио: Охотник-два проник в здание справа. Это кладовая, в следующем помещении стоит два ряда клеток с пленными. Женщины в одном ряду, мужчины в другом. Общее количество пленников — двенадцать человек. Между рядами проход, в конце помещения находятся танго, охраняющие клетки. Незаметно сработать практически без вариантов .

Радио: Первый принял. Ожидайте сигнала на штурм, мы еще занимаем позиции .

Командир сделал знак, и первая секция двинулась вперед. Вторая секция осталась в зачищенной комнате, чтобы не создавать толпу в коридоре. Третья покинула здание через окно, уводя девушку к Сталкерам.