Питер Фальконе чувствовал себя безмерно счастливым. Уже через час за ним приедет автомобиль, который отвезет его и Долорес в аэропорт имени Мартина Лютера Кинга. А затем они вместе полетят в сказочную Италию, страну его предков, и он наконец-то сможет отдохнуть и увидеть море. Как же страстно он мечтал всю свою жизнь о путешествиях, кто бы знал! С детства Питер зачитывался различными приключенческими романами, в которых отважные путешественники бороздят океаны, преодолевают снежные бураны и взбираются на недосягаемые вершины. К сожалению, пока что за всю свою жизнь единственной его поездкой была учеба в полицейской академии в соседнем штате. Ну что ж, пора наверстывать упущенное!

Питер, приплясывая, ухватил свою бабулю за талию и пустился с ней в пляс.

– Pazzo[1]! – закричала Агнесса и оттолкнула его. – Ты мне все кости переломаешь! Забыл, сколько мне лет?

– Да ладно тебе, ты не так уж и стара. Смотря на вас, я не дал бы вам больше тридцати, о прекрасная синьора! – И внук, смеясь, поцеловал ей руку.

– Sei uno stupido[2], – улыбаясь, отмахнулась от него бабуля, – иди лучше еще раз сходи проверь, все ли ты взял. А еще не забудь отключить электричество в доме.

– Я уже проверил, все на месте, свет и вода отключены, – откликнулся Питер, схватил мирно дремлющего кота с дивана и пустился теперь отплясывать вместе с ним.

Кот безумно взвыл и вытаращил свои еще сонные желтые глаза, но вырваться из крепких рук детектива не смог.

– Да оставь ты беднягу Дика в покое, несносное дитя. О Мадонна, когда же ты уже уедешь в свой отпуск?! – всплеснув руками, воскликнула она.

– Скоро, бабуля, очень скоро, – весело ответил Питер и выпустил Дика, который мигом умчался в другую комнату. – И вообще, бедняга здесь скорее я, этот котяра сегодня утром снова нагадил мне в ботинки!

– Так тебе и надо, меньше будешь его обижать, – отозвалась Агнесса.

– Ха-ха, я посмотрю потом, как ты запоешь, когда он зассыт тебе все твои чудесные столетние туфли.

– Не волнуйся, раз я смогла справиться в одиночку с тобой, значит, с этим котом я уж и подавно управлюсь, большего бедствия, чем ты, ragazzo mio[3], на свете просто быть не может.

– О, вы мне льстите, милейшая, – расхохотавшись, ответил ей Питер.

Тут из соседней комнаты выглянула стройная темноволосая девушка, прекрасное лицо которой обливалось потом.

– Милый, ты не мог бы мне помочь, я никак не могу справиться с этим чертовым чемоданом. Он отказывается закрываться!

– Без проблем, это я мигом, сейчас приду! – откликнулся детектив. – Не удивительно, столько-то платьев, как бы от них мой бедный чемодан не разорвало по пути вместе с самолетом, – хихикнул он в ухо бабуле, но в ответ получил только пинок под зад вместе с напутствием «иди скорее и помоги ей, болван».

С чемоданом было нелегко справиться даже Питеру Фальконе. Ему пришлось напрячь все свои силы и даже воспользоваться помощью своей прекрасной спутницы, для того чтобы закрыть-таки эту неподъемную махину.

– Ну вот, теперь можно и в путь, – покончив с чемоданом, потирая руки, удовлетворенно заключил детектив.

Он потащил уже было чемодан к двери, когда во внутреннем кармане куртки завибрировал и запиликал мобильный телефон. Питер от неожиданности вздрогнул. За несколько месяцев пользования этой современной штуковиной он так и не привык к ней. Фальконе осторожно извлек из кармана миниатюрную трубочку и вгляделся в надпись на маленьком экранчике.

– Та-а-ак, кто еще тут мне звонит? Хм, Дейв Питерсон, чего еще ему надо? Может быть, решил пожелать мне счастливого пути? – вслух предположил он. – Бабуль, куда тут нужно жать, чтобы ответить? Я все время забываю, как пользоваться твоим подарком.

– О господи, Питер, сколько раз тебе говорить: нужно просто нажать на зеленую кнопочку в виде трубочки, она слева.

– А, точно! Grazie, nonna[4]!

Агнесса уж точно не была обычной старушкой. В то время как все остальные женщины и мужчины ее возраста с трудом осваивали новые средства связи, бабуля Фальконе мигом сама научилась пользоваться ими, да еще и обучала своего внука, который в век новых технологий входил с большим трудом.

– Алло, Дейв? Алло! Я тебя не слышу!

– Подойди к окну, там связь лучше ловит, – подсказала ему Агнесса.

Питер последовал ее совету. И, действительно, голос его коллеги по работе сразу послышался из новенькой модели «Нокиа».

– Алло! Питер! Ты меня слышишь? Алло!

– Привет, Дейв, как дела, что нового? Неужели опять передумал, какой тебе привезти подарок из Италии? – весело заорал Питер в трубку.

– Привет, Питер, нет, слушай, тут такое дело… ты еще в городе?

– Да, а что? – уже менее веселым голосом спросил детектив.

– В общем… у нас тут убийство, в квартире Бэтти Роуз, и Вильямс отдал распоряжение немедленно с тобой связаться и вызвать сюда. Я знаю, как ты долго ждал этого отпуска и что для тебя значит это путешествие, так что, если хочешь, я могу сказать, что ты уже в самолете. Только… только тело найдено в ванной, и я думаю, что Уотс.

– Я понял, скоро буду, – резко прервал Дейва Питер и нажал на красную кнопку.

Пока детектив разговаривал, две женщины тревожно смотрели на его с каждой секундой все сильнее и сильнее мрачневшее лицо.

– Милый, что-то случилось? – осторожно спросила Долорес, когда Питер прекратил разговаривать.

– Случилось! – заревел Фальконе и запустил мобильный телефон в стену, так что тот разлетелся на тысячу мелких частичек.

Женщины от неожиданности вскрикнули и попятились назад, их чудом не задело осколками.

– Мне нужно идти, не заходите ни в коем случае в ванную и на кухню, поняли меня? – рявкнул слетевший с катушек детектив.

– Но Питер… как же наш отпуск, сейчас ведь за нами приедет машина из аэропорта, – запинаясь, заверещала девушка.

– А то я не знаю! Отпуск! К черту его! – заорал Фальконе. – И вообще, нам нужно расстаться, ты мне не подходишь, – гневно сверкая глазами, добавил он.

У Долорес из глаз брызнули слезы, и она разрыдалась, опустившись на колени, закрыв лицо руками и содрогаясь всем телом от всхлипов. Агнесса грозно двинулась вперед на Питера, намереваясь остудить пыл своего негодного внука и задать ему трепку. Но она не успела этого сделать, потому что он, быстро сунув ноги в кроссовки, вылетел вон из квартиры, напоследок с грохотом захлопнув за собой дверь, так, что стены всего дома заходили ходуном.

Пока Питер быстрым шагом шел к дому, ставшему местом очередной трагедии, его пыл несколько остыл, выветрившись под ледяным ветром и неприятно моросившим дождем. Путь длиной около пяти километров он преодолел всего за каких-то двадцать-двадцать пять минут, подойдя к двадцать третьему дому по Кипарисовой улице в тот самый момент, когда перед ним начала собираться толпа местных жителей, пытающихся выяснить обстоятельства произошедшего.

То и дело какой-нибудь особо настырный гражданин пытался пробраться внутрь здания, незаметно проскочив мимо полицейских на входе. Тем не менее стражи порядка хорошо знали свою работу и не давали прохвостам пробраться внутрь.

Детектив Фальконе, не обращая внимания на людей и их гневные протесты и проклятия, сыпавшиеся градом в его адрес, словно нож сквозь масло прошел через толпу и вошел в дом.

Обменявшись приветствиями со своими коллегами, он направился на второй этаж к квартире номер двенадцать. Возле двери дежурил Дейв Питерсон.

– Питер, как ты быстро. Это… извини, что испортил тебе отдых. Но этот чертов Вильямс насел на меня и пригрозил уволить, если я тебя не разыщу, и еще мне кажется, что это действительно дело рук призрака, а никто, кроме тебя, с ним не встречался, и мы не знаем, как.

– Угу, давай сразу к делу, – угрюмо прервал его Фальконе.

– Как скажешь. Примерно час назад к нам поступил звонок. Звонила миссис Керри, ты ее, наверное, знаешь, она.

– Да, давай дальше.

– Кхм. Она сообщила нам, что в квартире миссис Роуз обнаружила труп Лизы Бишоп, которая заселилась в квартиру вместе с сыном вчера днем.

– А как она вдруг оказалась у нее в квартире рано утром, ночевала, что ли, вместе с ними?

– Нет, но вообще это очень интересно. Миссис Керри поведала нам, что вчера вечером Лиза и Майкл, так зовут ее маленького сына, ужинали у нее дома, она пригласила их к себе, чтобы познакомиться.

– Ну-ну.

– За ужином у нее вдруг появилось какое-то дурное предчувствие насчет безопасности пребывания в квартире номер двенадцать. И она посоветовала матери скорее сменить место проживания. Но та ее не послушалась и быстро убежала, посчитав, что миссис Керри сумасшедшая. Далее, по ее словам, она всю ночь промучилась в ужасных подозрениях и рано утром скорее пошла к Бишопам, чтобы еще раз попытаться убедить Лизу покинуть квартиру. Ей никто не открыл. Тогда, подозревая худшее, она поднялась к себе и взяла ключи от этой квартиры, Бэтти сама дала их ей на случай чрезвычайных происшествий. Зайдя, миссис Керри обнаружила возле входа в ванную сына Лизы, а внутри – ее саму.

– Мальчик тоже мертв?

– Нет, он жив, но находится в глубоком шоке, ничего не говорит, не двигается, его словно парализовало. Врачи сразу же увезли его в больницу, там с ним будут работать психиатры. Очень надеюсь, что он поправится. Если я не ошибаюсь, а думаю, что нет, то малыш видел, как Уотс убивает его мать, после чего в шоке простоял всю ночь в дверях, смотря на тело своей мертвой матери. По словам врача, смерть наступила что-то около полуночи, плюс-минус два часа. Возможно также, что призрак пытался убить и ребенка, но, как ты знаешь, покидать пределы канализационных труб он не может и до него просто не дотянулся.

«Зато этот гнилой призрачный сукин сын здорово может залазить людям в мозги, выкидывая там такие фокусы, что ты потом жить не захочешь, – сказал про себя Питер, с содроганием вспоминая свое путешествие по обители Уотса. – Полагаю, что это какая-то компенсация за то, что пределов канализации он покинуть не может. И судя по тому, что мне рассказывали местные жители, которым довелось это испытать, эти его возможности тоже весьма ограничены. Но насколько далеко от вонючего ублюдка должна находиться жертва, чтобы он мог начать ее мучить? Пять, десять, пятнадцать метров? Хорошо хоть, что воздействовать Уотс на разум человека может только во сне. Однако, по-видимому, в канализации его возможности многократно увеличиваются и бодрствующий разум ему уже не помеха… – подытожил детектив, вспомнив, как призрак их с Фрэнком буквально парализовал на месте, и они даже пальцем не могли пошевелить». От этого воспоминания Фальконе здорово передернуло, заставив так сильно вздрогнуть, что он чуть не подпрыгнул на месте. Ожог на спине, следы от которого уже давно исчезли, при этом снова запылал огнем.

– А как насчет обычного убийства, почему ты этот вариант даже не рассматриваешь? – до последнего не желая мириться с очевидным, спросил Питер, жмурясь от боли.

– Ха! Во-первых, какой убийца оставит в живых свидетеля? Во-вторых, убийство произошло в ванной. В-третьих, причина смерти – удушение. Думаю, мне не стоит тебе напоминать, как сильно Уотс любил душить людей. А еще это та самая квартира, с которой все началось в прошлый раз.

– Ладно-ладно, наверное, ты действительно прав, только позволь мне все-таки и самому осмотреть место убийства.

– Пожалуйста, – ответил Дейв, услужливо пропуская внутрь детектива.

Питер без лишних слов прошел внутрь и сразу направился в ванную. Внутри уже во всю работали криминалисты, а над телом, скрючившись, склонился доктор Гарсиа, местный хирург, временно исполняющий обязанности судмедэксперта с тех самых пор, как умер Раковски. Занять эту должность на постоянной основе никто просто не решался.

От криминалистов он узнал, что до сих пор ими не было обнаружено никаких отпечатков и следов ДНК. Кроме того, ни следов взлома двери, ни возможного проникновения через окно выявлено не было.

«Черт подери, неужели он снова вернулся», – с горечью подумал про себя детектив. Тут у него в голове мелькнула еще одна мысль, и он подошел к врачу.

– Привет, Хулио, ты уже закончил?

– Здравствуйте, детектив, почти, – с сильным мексиканским акцентом откликнулся доктор. – Если вам интересно, то я почти наверняка уверен, что убийца сначала задушил свою жертву возле туалета, а затем отбросил ее сюда, к ванне, отсюда и эти травмы лица.

– Понятно, спасибо, но вообще-то мне не это хотелось бы узнать.

– А что же?

– Скажите, вы ведь осматривали тело миссис Дарлинг в прошлом месяце?

– Да, а что?

– А вы были абсолютно точно уверены в том, что она умерла от сердечного приступа? Вы хорошо осматривали ее тело? Не было ли там никаких следов на шее, например?

– Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, но, да, тело я осмотрел хорошо, и на нем не было никаких следов, в том числе и на горле. А вот насчет сердечного приступа, тут у меня действительно были некоторые сомнения. Знаете, когда я проводил вскрытие, то меня несколько удивил тот факт, что сердце у женщины было очень здоровым, особенно учитывая возраст покойной. Никаких патологий и нарушений я в нем не обнаружил. Но факт был на лицо – сердечный приступ действительно случился. И это странно.

– А что тогда могло стать его причиной?

– Причиной? Ну, знаете, в отчете я, конечно, этого не писал, но у меня тогда было такое ощущение, что женщину просто что-то очень сильно напугало, сильно и неожиданно, я бы сказал.

– Ясно, тогда все сходится. Спасибо, док.

– Постойте-ка, вы ведь не думаете, что ее тогда мог напугать призрак Уотса? Вы действительно считаете, что он мог вернуться? Но ведь прошло три года… и еще, миссис Дарлинг ведь была на улице, а не в ванной у себя дома!

– Если вы не забыли, то ее тело было найдено у фонтана, а он, как известно, также подсоединен к канализации. Бедная миссис Дарлинг. Мне стоило сразу почуять неладное, но я тогда не придал этому никакого значения, подумал: ну что ж, она была старушкой, так что сердечный приступ в ее возрасте – это не удивительно.

– Как и все мы, детектив, как и все мы.

– Н-да, ладно, Хулио, мне пора, будь осторожен и не приближайся… ну ты и сам знаешь к чему.

Детектив оставил озадаченного врача возле тела новой жертвы Ужаса Рокдейла, а сам направился к выходу. Когда он уже спускался по лестнице, его нагнал Дейв Питерсон.

– Ну что, Питер, убедился?

– Убедился, – мрачно ответил Фальконе.

– Что думаешь делать?

– Я отправляюсь к отцу Тадеушу в церковь Святого Матфея.

– Постой, давай я тебя отвезу, ты ведь не собираешь идти туда пешком, а?

Фальконе вспомнился его предыдущий пеший поход в церковь. Нет, пешком он больше туда, конечно, идти не хотел.

– Поехали, – коротко сказал он, и они вместе направились вниз к машине.