Миссис Керри не спалось. Из головы у нее все никак не шел прошедший ужин и неудачный разговор с Лизой Бишоп по поводу нехорошей квартиры. Она совершенно не понимала, в чем причина ее поведения и беспокойства. Прошло чуть больше трех лет с момента последнего убийства Билла Уотса, и все же… А вдруг ее вспыхнувшие подозрения пришли к ней не просто так? Вдруг Бишопам действительно грозит опасность в этой злосчастной квартире? Что, если она права?

Все эти мысли, беспорядочно мелькавшие в ее голове, не давали спать. Они терзали ее снова и снова, как бы она ни пыталась выкинуть их из своей головы. В особенности ее беспокоила судьба мальчугана. Миссис Керри никогда не думала о детях, она никогда не представляла себя в роли матери. Что уж там дети, интерес к судьбам людей был вызван всегда только исключительно любопытством, а что переживали и испытывали объекты ее наблюдений, ее мало беспокоило. По крайней мере, до этого дня.

Миссис Керри в очередной раз взглянула на часы. Почти пять утра. Пора вставать. Она всегда вставала рано утром и ложилась спать поздно вечером, чтобы не пропустить ничего интересного.

Так и не сомкнув глаз за всю ночь, она встала. Надела свой поношенный зеленый халат, взяла с тумбочки и натянула на нос свои большие очки и сунула худые ноги в сиреневые тапочки.

Не обращая никакого внимания на шум мотора машины во дворе и суетящегося в коридоре возле двери соседа, миссис Керри беспокойно зашагала по своей квартире. Ей нужно было срочно что-то предпринять, придумать, пока не поздно, что сказать этой глупой деловой мамаше, как убедить ее скорее съехать отсюда.

Но что она могла? Как ей объяснить, что она не сумасшедшая? Может быть, убедить кого-то из соседей разъяснить ей это? Мистер Харрис из пятой вполне может сгодиться для этой роли, он тоже деловой человек, а к тому же имеет хорошие манеры и приятную наружность. Нет! Это не подойдет! Она тогда просто решит, что в этом городе одни чокнутые, и все равно никого слушать не станет. Нужно что-то более убедительное. Ага! Газета! Ну конечно же!

Миссис Керри побежала в соседнюю комнату, порылась в шкафчике и вскоре извлекла на свет божий целую кипу газет. Сразу откинув в сторону свежие номера, она стала изучать более старые.

«Вот! То, что нужно! Рокдейлский “Вестник”, в котором описываются все произошедшие три года назад убийства. Только чистые факты, никаких вымыслов, есть даже фотографии. Если это ее не убедит, то она точно полная дура!» – воскликнула миссис Керри и скорее заспешила к двери.

Открыв ее, она в чем была быстро двинулась по лестнице вниз, направляясь к квартире номер двенадцать и прижимая к груди старую газету. Подойдя к двери, женщина нажала на звонок. Потом еще раз. Еще спят? Или просто не хотят открывать? А может быть, эта дамочка уже укатила на работу? А что, если она пришла уже слишком поздно, что, если они уже… мертвы?! Миссис Керри еще раз с силой вжала палец в кнопку звонка. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда она затарабанила в дверь, крича:

– Мисс Бишоп, если вы внутри, откройте, пожалуйста, мне вам нужно кое-что сообщить. Это важно! Да откройте же вы наконец! Я вам только кое-что покажу!

Изнутри тем не менее по-прежнему не было слышно ни звука.

«Боже мой, что же делать, что же делать?!» – крутилось у нее в голове.

Вдруг ее осенило.

«Да! Разумеется! У меня же есть ключи! Бэтти оставила мне их на случай чрезвычайных происшествий! Нужно скорее их взять!» – И она стремглав понеслась по лестнице обратно к себе домой.

По пути она споткнулась на порожке и упала, больно ударившись коленом и разбив его. Но миссис Керри тут же поднялась и, не обращая внимания на кровоточащую рану, взлетела на этаж выше и бросилась к своей двери.

Судорожно перебирая ключи, которых было у нее немало, почти от всех квартир в доме, она нашла-таки нужный ей и, прихрамывая, бросилась в обратный путь.

Трясущимися руками миссис Керри вставила ключ в замочную скважину, молясь, чтобы дверь не была вдобавок заперта изнутри на защелку, затем повернула его и дернула за ручку. Дверь открылась. Женщина зашла внутрь.

Миссис Керри догадывалась, что нужно идти в ванную. Туда она и пошла, замирая всем сердцем от того, что может сейчас обнаружить. Она молилась, чтобы было не слишком поздно, чтобы Лизы с Майклом просто не было дома. Она надеялась, что ее тревога не имела под собой никаких оснований и все в порядке. Но достигнув двери, она вскликнула от ужаса.

– О боже, я все-таки опоздала! – закричала она.

В дверном проеме стоял Майкл, он не двигался. Возле ванной в неестественной позе лежало тело его матери, у нее было изуродовано лицо.

Миссис Керри бросилась к ребенку и начала трясти его. Он никак не реагировал. Его широко распахнутые от ужаса глаза смотрели в одну точку и не моргали.

– Майкл, Майкл, деточка, очнись, посмотри на меня! – изо всех сил продолжая трясти ребенка, кричала миссис Керри. Но он по-прежнему никак не реагировал и не двигался, он был словно в оцепенении.

Женщина бросилась к телефону и вызвала скорую помощь. Затем полицию. Она никогда не простит себе, что не успела вовремя, а главное, что не смогла убедить за ужином Лизу Бишоп. Никогда.