Весть о том, что целых три группы спецназа вместе с местным капитаном полиции не вернулись из канализации, быстро распространилась по Рокдейлу. Начался уже ставший привычным для города отток населения. Правда, теперь беглецы были в основном из числа приезжих, уезжали те, кто приехал работать на новом заводе.

Между тем полицейские города снова собрались все вместе в участке, чтобы решить, что им делать дальше.

Однако без начальства трудно было себе представить, чтобы эти одновременно что-то вопящие и без умолку галдящие хранители правопорядка могли прийти к какому-то решению. Каждый из присутствующих на собрании перебивал другого человека, а тот, в свою очередь, старался изо всех сил перекричать еще с десяток человек. Со всех сторон разносились различные предложения и яростные протесты.

– Нужно снова попытаться пустить святую воду в канализацию, – без устали орал дежурный Джим.

– Это не выход! Ты ведь не хочешь до скончания своей жизни каждый раз, сидя на толчке, гадать, вылезет ли у тебя сейчас из-под зада жуткая тварь и схватит ли за яйца или нет?! – во всю глотку ревел детектив Фальконе, который не спал всю ночь, пытаясь придумать способ избавиться от призрака, но так и не смог решить эту задачу.

– А что ты тогда предлагаешь, что? – кричал ему в ответ старина Джим.

– Нужно закрыть на хрен эту поганую канализацию и отключить все дома от нее. Пусть правительство нам построит новую! – выкрикивал кто-то из зала.

– Ага! Так они и разбежались! Они скорее дождутся, пока нас тут всех призрак поубивает, чем выделят нашему городу деньги на это! – орал ему в ответ через открытое окно кто-то другой со двора, ставшего на время отхожим местом.

– А я лично считаю, что мы должны обратиться к мадам Пикассо, она гадалка хоть куда, моей матушке в прошлом году помогла отыскать потерянный кулон, эта женщина многое может! – стараясь перекричать всех остальных, вопил Карл Майерс, придурковатый полицейский из следственного отдела.

– Да заткнись ты, дурак! – кричали на него со всех сторон.

Тут, в самый разгар словесной баталии, в помещение вошел усатый пожилой джентльмен, одетый в тщательно выглаженный старомодный костюм.

– Чего это вы здесь разгалделись, ребятки? Ну, право, словно курицы-наседки в курятнике. Где ваша дисциплина, где субординация? Вы что, забыли все, чему я вас учил? – строго сказал он и улыбнулся.

В зале разом стало тихо. Все как-то притупили свои взоры и замолчали.

– Капитан Джексон! – взревел Фальконе и начал протискиваться сквозь ряды сослуживцев к бывшему начальнику. – Что вы здесь делаете? – пробравшись к нему и пожав руку, спросил он.

– Да вот решил вас, хулиганов, проверить. И, как я погляжу, не зря. Совсем вы после моего ухода от рук отбились, ой, совсем. Ну что ж, тогда решено! Раз вы, ребятушки, остались без главного и сами за собой уследить не можете, то мне придется на время вернуться со своей пенсии, чтобы присмотреть за вами.

– Неужели вы бросите ради нас свои цветы? – улыбаясь во всю ширь, спросил детектив.

– А, брось, Питер, вечно эти твои шуточки. Да и подохли все мои цветы, завяли они. Видимо, не мое это! – отмахнулся от него Джексон.

Все в зале дружно рассмеялись.

– Очень жаль ваших питомцев, сэр, но я чрезвычайно рад, что вы от них отделались, ведь теперь вы можете уделить время и нам. А нам, честно сказать, вас здесь очень не хватало. Что и говорить, лучшего капитана Рокдейл еще не видывал, – лукаво улыбаясь, заявил Фальконе.

– Спасибо, конечно, но ручаюсь, Питер, ты не всегда так хорошо обо мне думал, – рассмеявшись, ответил ему старый капитан. – Ну да ладно, шутки в сторону! Нам нужно решить, что делать с призраком! Как я понимаю, у вас никаких здравых идей нет, не так ли?

В ответ все уныло покачали головами.

– Хм, ну ничего, ребятушки, нам не в первой, что-нибудь обязательно придумаем. Глядишь, решение проблемы найдется само собой. А пока что давайте попробуем еще раз пустить в ход коллективный разум, только чтобы теперь все было как положено, каждый говорит по очереди и никто его не перебивает, уяснили?

– Уяснили, – хором ответили ему полицейские.

Военный совет в полицейском участке шел уже несколько часов, но даже присутствие капитана Джексона не помогало. Никто по-прежнему не мог дать стоящего совета. Собрание начало заходить в тупик.

Где-то зазвонил телефон. Потом еще раз. И еще.

– Боже мой, почему никто не подходит к телефону? – раздраженно спросил Джексон. – Джим, ты чего тут делаешь? Почему оставил свой пост?

– Я подумал… – начал было оправдываться дежурный.

– Марш к телефону!

Джим быстро засеменил к своему рабочему месту. А уже через минуту он вернулся.

– Эй, Фальконе, тебя там к телефону. Это отец Себастьян, говорит, что это срочно.

Питер с недовольным лицом поднялся со своего места и пошел отвечать.

«Чего еще надо этому мальчику от меня, неужели на него вдруг снизошло какое-то откровение свыше?» – ухмыляясь, думал он.

– Алло, говорит детектив Фальконе.

– Добрый день, детектив, это отец Себастьян, вы ко мне приезжали позавчера в церковь.

«Не такой уж он и добрый».

– Да, я помню. Что вы хотели? – сухо ответил он.

– Я насчет этой проблемы… с призраком.

– Да?

– Ну так вот, я немного покопался в Интернете и.

«Боже мой, священник сидит в Интернете, кто бы мог подумать. Я и сотовым телефоном-то не могу пользоваться научиться. И откуда, скажите на милость, он у него там взялся в церкви?»

– Да-да, я вас внимательно слушаю.

– И понял, что эти ваши… кхм… слова про восставшего из мертвых маньяка, может быть, не такой уж и бред.

– Да неужели?

– Ну, вообще я в такие вещи не верю, да и вообще… а впрочем, не важно, к слову, все эти убийства весьма необычны и к тому же эти последние новости из города.

– Можете вы уже перейти к делу?! – закричал в трубку Фальконе.

«Почему все священники, с которыми мне приходится встречаться, такие пустословы?!»

– Э-э-э, да, в общем, я на одном форуме нашел похожий случай. Форум, кстати сказать, этот только для священнослужителей, так что информации оттуда можно верить.

– Гм.

– На нем я наткнулся на записи священника из Румынии. Он описывает там нечто подобное у них в городе.

– Что? Румыния? Дайте-ка угадаю, у них там снова граф Дракула разбушевался? – недоверчиво усмехнулся Питер.

– Не угадали. И оставьте ваш сарказм, детектив, скептицизм здесь должен я проявлять. И вообще, учтите, что я до конца так еще и не поверил в вашего рокдейлского призрака и, будьте уверены, не стал бы просто так верить и во всякую чушь в Интернете, не будь она написана уважаемым духовным лицом.

– Хорошо, больше не буду, можете продолжать, – хмуро ответил Питер.

– Спасибо. Так вот, в одном городе в Румынии был похожий случай. Там тоже велась погоня за одним убийцей, правда, на машинах, и так случилось, что у преступника отказали тормоза, и он улетел с дороги в озеро, где и утонул. Через пару месяцев начался купальный сезон и в озере начали тонуть люди, так тогда думали, но потом появились очевидцы, которые рассказали, что видели, как из воды появляется призрак убийцы и как он топит людей. Далее выяснилось, что призрак не может покинуть пределы озера. Местные стали думать, как им снова очистить озеро от пребывания призрака. Один священник нашел выход. Он раскопал в старинных книгах местной церквушки одну молитву, которая, как было написано, могла изгонять нечистые силы обратно в мир иной. Как вы уже поняли, священник решил испробовать ее, он сел в лодку и, осторожно гребя, двинулся по озеру. А когда призрак убийцы-утопленника появился, то он изгнал его с помощью найденной им молитвы. Больше дух в озере не появлялся, в нем снова спокойно купаются люди.

– Хм, действительно, похоже на наш случай.

– Да! И что еще лучше, мне удалось связаться на форуме с этим самым священником. Он любезно поделился со мной этой чудесной молитвой, я ее записал к себе в тетрадь, и она прямо сейчас у меня под рукой!

– Вот как? Думаете, это может нам помочь?

– Уверен, что да.

– И вы готовы попытаться провести этот… обряд изгнания, согласны спуститься для этого в канализацию?

– А почему нет? Думаю, это будет даже интересно, прямо в лучших традициях фильмов ужасов! К тому же мне представится шанс воочию убедиться в том, сумасшедший вы или нет, – хихикнув, сказал молодой священник.

«Уж поверь, парень, когда ты окажешься внизу, эта, как ты думаешь, веселая прогулочка сразу же перестанет быть для тебя интересной».

– Хорошо, оставайтесь на месте, святой отец, я скоро к вам приеду, нужно действовать как можно быстрее, жизнь людей в городе в постоянной опасности. Приготовьте пока все необходимое, – сказал детектив, повесил трубку и в задумчивости побрел назад к остальным, чтобы сообщить им эту новость.

Питер вкратце сообщил всем присутствующим на совете о том, что поведал ему сейчас отец Себастьян по телефону.

– Что думаете об этом? – спросил он, закончив рассказ.

За всех ответил капитан Джексон.

– Я думаю, что нам действительно нужно действовать как можно быстрее. И дело не только в том, что от этого зависят жизни жителей города. Едва ли в Рокдейле еще остались дураки, которые будут сейчас соваться в ванную комнату. Но сегодня в канализации сгинули целых три отряда спецназа, а это, вы должны понимать, уже не останется без внимания властей. Уже завтра сюда могут примчаться федералы, а они, как вы понимаете, в байки про призрака верить не станут. Они, конечно, сразу же полезут в канализацию, чтобы выяснять, в чем дело, но их там будет ждать только верная смерть. А я считаю, что довольно уже нам смертей в Рокдейле, пора избавиться от этой твари раз и навсегда, и раз уж у нас самих нет никаких догадок о том, что можно сделать, то нужно пробовать то, что нам предлагает этот молодой священник! Все согласны? – И старый капитан, подергав себя за седой ус, обвел всех собравшихся в зале суровым взглядом.

В отделении полиции со всех сторон раздались возгласы одобрения, все были согласны с капитаном.

– Что ж, тогда приступим. Питер, бери машину и кого-нибудь себе в водители и немедленно отправляйся в церковь Святого Матфея, нам нужно как можно скорее покончить с этим делом, всю ответственность я беру на себя!